和任何人一樣,，蘭斯貴族也會嫉妒同僚手中的資源,。只是他們在表面上維持著團結(jié)一致的姿態(tài),，不愿向蘭斯的敵人暴露宮廷內(nèi)部派系林立的事實。這是所有人都默認的規(guī)則,，無論是野心勃勃的激進派，還是只想維持現(xiàn)狀的保守派,，他們都遵守著這一條約——在明面上必須表現(xiàn)出團結(jié)和睦的姿態(tài),，但永遠不要放松警惕，讓自己成為損失最大的倒霉蛋,。

　　“關(guān)于對塞連作戰(zhàn)的事宜,，因尚不明確敵人的力量與部署，我們將重新協(xié)定該征募多少輔助兵員,，準備多少物資,。”這就是保守派口中的委婉說辭,，或者就像一般平民常常說的那樣,，純屬放屁。

　　又僵持了半個月之后,，失去耐心的福熙將軍懶得再和約克公爵討價還價,。他自己便能讓手下調(diào)動整個蘭斯近八成的正規(guī)軍，沒必要在這個不存在爭議的問題上和公爵耗下去,。只要他的部隊向前線進發(fā),，公爵便只能派人跟在他身后，負責后勤和清理戰(zhàn)場的工作,。他沒得選,，因為軍隊一旦行動起來，如果因為后勤問題導致戰(zhàn)事不利,，那公爵的政治生涯就走到頭了,。

　　當然，面子還是要給對方留的,。福熙將軍很快便讓手下張貼了征召令,，并相當傲慢地通知了公爵，軍隊將在兩周后開赴前線,。對于福熙的自作主張,，約克公爵既不滿，也無奈,。在經(jīng)歷了好幾代家主的黯然退場后,，公爵已經(jīng)認識到憤怒的抗議沒有任何意義，并且只會讓他的老對頭更加得意,。他沒有兵權(quán),，所以只能在這件事上保持沉默。

　　三天后,，一千名風塵仆仆的士兵來到了自由之城郊外初具規(guī)模的村落中,，告知了勞倫斯他即將隨援軍一同開赴前線的消息,。為此勞倫斯消沉了好久，直到卡琳把他叫到一個狹小的房間里,，親自為他穿上了公爵送來的騎士盔甲,，并在他胸前用紅色的蠟粘貼了一張三寸大小的，畫滿古蘭斯語和繁復花紋的羊皮紙,。

　　“戰(zhàn)士之軀永不被敵人的劍刃所傷,，目力所及之處，敵人皆為劍下亡魂,。大概是這類的意思,。”她看出了勞倫斯的疑惑,，生硬地補充道：“這是神職人員在戰(zhàn)前準備的祝福儀式,，純潔圣印通常由戰(zhàn)斗牧師祝福，來激勵戰(zhàn)士勇敢作戰(zhàn),?！?p>　　“戰(zhàn)士…”勞倫斯苦笑著問：“那是不是意味著我已經(jīng)合格了？”

　　“和普通騎士比,，是的,，而且過猶不及。因為一般騎士可不會用什么下三濫技巧,?！笨针y得扯動嘴角笑了一下，用生硬的玩笑話給勞倫斯打氣,。雖然效果不佳,，但勞倫斯感受到了她努力想表達的好意，并欣然接受,。

　　“謝謝您,，老師?！彼]上眼睛,，將厭倦和不甘的情緒隱藏在眼皮下，平靜地深吸一口氣,。黑暗在他面前鋪就,，向未知的維度延伸。此時此刻,，他感受到一種蝕骨的孤獨,，好像沉默地看著火光漸漸在黑夜中消逝，震天動地的喊殺聲與刀劍劈砍入肉的濕漉漉的悶響在耳邊步步緊逼,。思緒一中斷,，黑暗便在他面前垂下了直入深淵的燃燒皮毛,。他發(fā)出了一聲悠長的嘆息，直到一只手將幾個冰冷的小瓶塞進了他掛在腰間的皮包里,。

　　“老師？”他睜開眼,。

　　“治療藥劑,，關(guān)鍵時刻它能救你一命?！笨彰蛑?，哼了一聲，突然笑了起來,。

　　“別這么沮喪,，你還有一點技巧沒學?！彼[起眼,，仔細觀察著勞倫斯的面部表情，“魔力,，每個有貴族血統(tǒng)的人都可以使用魔力,。利用它去作戰(zhàn)，它會讓你的劍刃更加鋒利,，足以輕松貫穿盔甲,，甚至是盾牌。它也可以讓你的身體更加輕盈,，速度更快,。別這樣看我，難道你沒有這方面的常識,？”

　　“我…”

　　勞倫斯歪了歪頭,，這一瞬間，卡琳的提問似乎又讓他變成了之前那個對戰(zhàn)斗一無所知的呆瓜,?？此字械拿悦Ｍ耆珱]有偽裝的成分，卡琳搖了搖頭,，一躍而起,，在勞倫斯眼前閃出一片灰燼似的模糊幻影?；糜跋破鹆艘魂嚳諝獗Q的咆哮,，震得勞倫斯的耳膜疼痛不已。待勞倫斯轉(zhuǎn)過頭,，便看見卡琳捏著一把短劍抵住了他的后腰,，劍刃寒冷的鋼鐵色澤變得更加深沉,，一點光芒好像沒入陰影中的怪物瞳孔，明亮而冷冽,，在劍尖上閃爍著死亡之光,。

　　“就像這樣，很簡單的技巧,?！彼畔露虅φf道：“不過不要太依賴魔力，它只是一種輔助力量,，并非克敵絕技,。假如過份依賴它，你將變得羸弱不堪,。記得小心使用,，透支魔力會抽干你的體力，到時你會比嬰兒還無力,。話說回來,，每個或多或少有貴族血統(tǒng)的人都知道，你怎么…”

　　“我…以前把太多時間浪費在其他地方了,，從沒認真聽過這些知識,。”勞倫斯捏了捏他發(fā)燙的鼻子,，將目光轉(zhuǎn)向別處,。

　　他撒謊了?？粘聊艘粫?，沒有做聲。就在兩人都等著對方先開口時,，菲麗絲推門而入,。她手中攥著一個小布袋，一個工藝粗糙,，用兔皮和亞麻織布縫合的布袋,。她緊張兮兮地捏了捏布袋，疑惑地看著滿臉平靜的卡琳,，她不明白發(fā)生了什么事,，會讓勞倫斯一臉坐立不安的表情。顯然卡琳的應變能力更強,，在她發(fā)問前就提前開口了,。

　　“祝福儀式結(jié)束了，到明早援軍出發(fā)前，好好享受你短暫的假期吧,?！彼坪跏巧聞趥愃勾纛^呆腦地將這些話當真，她頓了頓,，又補充道：“有什么問題可以一會來找我,，假如你有問題的話?！?p>　　卡琳知趣地離開了,，甚至沒有看菲麗絲一眼。放松下來的菲麗絲深深地吸了口氣將手中的布袋遞到勞倫斯面前,。

　　“帶上這個，路上就把它當零食吃,?！彼妱趥愃购闷娴卮蜷_了布袋，便得意地說道：“要先嘗嘗嗎,？我相信即使是最挑剔的蘭斯貴族,，也會認可它的味道?！?p>　　布袋里是一大把硬邦邦的肉干,，被貼心地撕成了恰好能一口吞下的大小。勞倫斯突然覺得心底暖洋洋的,，他笑著問道：“從哪弄來的,？”

　　“我自己做的?！闭f到這,，女孩的臉突然紅了一下，小聲解釋道：“在塞連的民間傳說中,，這種制作流程繁瑣的肉干是野狼之神最喜愛的食物,，有時祂會將肉干賞賜給自己最強大的冠軍勇士。據(jù)說吃下這種肉干的戰(zhàn)士,，會得到狼神的祝福,，變得力大無窮，驍勇善戰(zhàn),?？傊闶蘸冒桑趩实臅r候嚼上一塊,，唔…總之會有用的,。”

　　勞倫斯不知道的是，就像許多蘭斯女孩會親手為心上人制作糕點一樣,，塞連的許多女孩也會將親手制作的肉干當作定情信物送給心上人,。在終年被冰雪覆蓋的塞連土地上，每年都有大量青年被征召入伍,，前往極北的邊境防線,，抵御獸人的侵襲。肉干在資源匱乏的塞連帝國既是一種貴重的食物,，又恰好具有許多隱晦的象征意義,，所以成為塞連女孩眼中的定情信物也就不奇怪了。

　　“謝謝,?！眲趥愃拐嬲\地笑了笑，語氣中卻帶著同樣真誠的愧疚,，“我不知道自己能否對得起你們的祝福,，我…我不知道?！?p>　　“你是個好騎士,，不是嗎？”她聳了聳肩,，一本正經(jīng)地說道：“能成為你的朋友,，我會為此感到驕傲?！?p>　　勞倫斯眨眨眼,，不知該說什么好。在菲麗絲看來,，他軟弱無力的五官有一種令人擔心的傻相,，但她能看到他曾經(jīng)是一個什么樣的人，以及他可能會變成什么樣的人,。

　　“記得回來就好,，到時候我會請你把自由之城的所有特色美食都嘗個遍?！迸⒌氖种篙p撫著勞倫斯的胸甲,，最終抓著他厚重的護手念起了一首小詩。

　　“他本可以生在別處,，隨風追逐,。但他生在此處，因為這里的人們會為熬過了苦難而碰杯,。牢記那些逝去的時光吧,，打破這些枷鎖,，獻上我的心，并附上我的靈魂,，使那少年終將帶著屬于自己的故事和榮耀踏上歸途…”