某種意義上,，一切又回到了起點(diǎn),。這座村莊誕生于塞連的寒流之中,，也將在凜冬來臨前化為白地,。

　　打一開始塔爾霍夫就確信，德雷克會(huì)來求自己的,。如今的世界已非昔日所比,，物是人非，滿目瘡痍,。就連王都那寬敞的大理石街道上都污水橫流,，惡穢不堪，骨瘦如柴的乞丐與雙目無神的病患,，外強(qiáng)中干的混混與神情淡漠的衛(wèi)兵混雜其間,，人與獸的界限從未如當(dāng)今這般模糊。

　　這也是為何他如此厭惡德雷克的原因之一——哪怕如今的一切皆令人毛骨悚然,，德雷克仍然拒絕接受現(xiàn)實(shí),，他是矗立于教皇身前的守護(hù)者，傲慢而純潔,，自詡為受到啟迪的救世主,。他的鎧甲閃爍著耀眼光芒，猶如烈日透過彩繪玻璃的漣漪般令人不適,。在得到夢寐以求的權(quán)勢后,，他刻意練習(xí)了發(fā)音技巧，讓自己的嗓音如蜜糖般迷人,，如圣詠般肅穆,，甚至塔爾霍夫也不得不承認(rèn)，他的確在這些好像無用的地方上下了許多苦功,。

　　“我的子民,，祝賀你們。舉起你們的雙手,，一同歡慶這片土地的解放,，以及我賦予你們的仁慈。你們的祖祖輩輩,，多少年來,，都深陷于殘忍暴君的桎梏之下，為王座之上那素未謀面的主人揮汗如雨,，獻(xiàn)出他們創(chuàng)造的一切,。而今，一切苦難都要終結(jié),，因?yàn)槲襾砹?，我?guī)砹巳蚀鹊男侣煞ā,！?p>　　德雷克翹首以盼,，等了片刻，倒戈的爵士護(hù)衛(wèi)以熱烈的掌聲回應(yīng)。大眾的反應(yīng)則更為平靜——威廉爵士,，以及他之前的領(lǐng)主,，都曾許下更為夸張的誓言。

　　“作為主的羔羊,，身負(fù)原罪降生,，你們歷經(jīng)磨難，苦苦不得解脫,。但正是這無盡的苦難,，使我來到了這里——你們已經(jīng)找到了救贖，而我便是你們的救世主,?！钡吕卓藫P(yáng)起雙臂，完美復(fù)刻了圣格里高利大教堂里那尊神話中描述的全能之主雕塑形象,。

　　德雷克喋喋不休之際,，更多人走出家門來到了空地上，這讓守夜者們頓時(shí)緊張起來,。與之前的觀眾不同,，這些新觀眾大多肩寬體壯，精力充沛,。他們應(yīng)該就是這片土地上最寶貴的資源了吧——健康強(qiáng)壯的成年男性,，無論是種地還是打獵都是一把好手，其中甚至不乏拿起武器就能與強(qiáng)盜廝殺的民兵,。這些人擠進(jìn)人群,，面無表情地注視著德雷克。

　　盡管氣氛微妙,，德雷克仍在繼續(xù),，他已經(jīng)陶醉在自己編織的美夢中無法自拔。

　　“那么,，大人,，代價(jià)是什么呢？”一個(gè)農(nóng)婦大聲問道,。

　　“代價(jià),？不，能為全能之主奉獻(xiàn)是一種恩賜而非負(fù)擔(dān),?！钡吕卓烁╊娚樕蠈憹M鄙夷與輕蔑,。他與發(fā)聲方向的人群對(duì)視了片刻,，并渴望從中覓得些許認(rèn)同，以證明他的好意與努力都是值得的。然而,，那一雙雙空洞的眼中空無一物,。

　　德雷克的胸口微微起伏，他渴望發(fā)出怒吼,，但即便是對(duì)這群刁民的愚鈍感到憤怒,，他也明白是自己要拿走他們的東西,，而非給予什么,。

　　“地窖中存放的糧食，將被拿去供養(yǎng)全能之主的戰(zhàn)士,。布匹,、藥物、烈酒,，還有武器,，任何東西都是全知全能者所需要的?！钡吕卓丝慈巳撼霈F(xiàn)了明顯騷動(dòng),，便迫不及待地補(bǔ)充道：“沒錯(cuò)，饑餓與寒冷是最后一場試煉,，只有通過考驗(yàn),，方能尋得救贖。銘記此刻,，我的子民們,，我將在此刻發(fā)誓——僅此一次，我要求你們奉獻(xiàn)一切,。此后,，不論何時(shí)，只要我一息尚存,，你們便僅需上繳所有收入的十分之一作為稅金即可,。我承諾，永不加稅,，永不拋棄,，永不背叛，永不…”

　　“沒有食物我們該怎么活,？”

　　被打斷的德雷克咽了口唾沫,，故作寬容地答道：“森林里有蘑菇和漿果，還有野兔和老鼠,。全能之主的試煉雖然艱難,，但祂絕不會(huì)讓…”

　　一塊石頭飛來，正中德雷克的后背。這一擊著實(shí)不輕,，打得他一個(gè)趔趄,，險(xiǎn)些跌下高臺(tái)。

　　“滾出去,，沒有你,，我們反而過得更好！”

　　“今年的稅我們早就交過了,?！?p>　　“森林里什么都沒有，我們該怎么填飽肚子,？”

　　“休想再從我手里拿走一粒麥子,！”

　　德雷克的面皮抽動(dòng)著，他舉起雙手,，“安靜,！都給我安靜！我說了,，這是一場試煉,。你們?yōu)楹尾桓屑の遥渴俏覐U除了暴政,，把奪走你們財(cái)產(chǎn)的暴君殺死,，我甚至不求你們的叩拜，只要你們獻(xiàn)出一點(diǎn)…”

　　“就這樣,？”有人尖叫,，“我們要活，你不能拿走我們活下去的希望,！”另一個(gè)蓬頭垢面的獵人接過話茬,，“對(duì)，我們要吃飯,。至于什么試煉,，假如一個(gè)神非要通過如此酷烈的手段篩選信徒，那它就不值得我們信仰,！”

　　獵人的吶喊贏得了許多人的喝彩,。接著，幾個(gè)少年邁步向前,，彎腰拾起石塊,，打向德雷克和臺(tái)下的守夜者。

　　“吸血鬼,，這里不歡迎你,！”

　　“要征稅就明年再來,！”

　　“滾出去，滾出去,！”

　　“快離開這,，大人！”隨行的守夜者抽出武器,，擋在德雷克身前,。此時(shí)一名男子從人群中沖出，越過了倒戈護(hù)衛(wèi)組織的單薄警戒線,。守夜者中的一人果斷出手,，用釘錘將男人打翻在地。那男人骨瘦如柴,，手無寸鐵,，他的半個(gè)腦袋都被打碎了，卻還是向德雷克伸出一只手,。“食物…求求您…我的家人…不能…”

　　“別,！”德雷克的命令還是晚了半拍,，守夜者毫不猶豫地再揮一錘，徹底殺死了這個(gè)無害的男人,。他的身體抽搐著倒下,，隨后鮮血灑滿了高臺(tái)。

　　這一幕猶如山崩海嘯,，搖搖欲墜的理智堤壩再也承受不住最后一根稻草的重壓,，轟然崩塌。人潮蜂擁而上,，憤怒的火光倒映出農(nóng)具與簡陋武器拼湊出的密林,，護(hù)衛(wèi)上前阻攔，又很快被打倒,，或遭踩踏,，瞬間消失于洪流之中。

　　“我乃慈悲之主…”徹底慌了神的德雷克大吼道：“給我退下,，你們這群…”

　　一只手將他拽下高臺(tái),，他旋轉(zhuǎn)著墜入人群之中，在他反應(yīng)過來之前,，一名守夜者奮力扯爛了他的華服,，并抓起泥巴涂抹在他臉上。

　　憤怒的人潮一擁而上,，頃刻間將幾個(gè)舉起武器的守夜者生吞活剝,，德雷克試圖站起來逃走,，隨即放棄了——人太多了，他根本不知道有多少人記住了他的臉,。于是他咬咬牙,，在血泥中打了個(gè)滾，裝出一副身受重傷的樣子,。好在光線昏暗,，暴動(dòng)毫無紀(jì)律可言，德雷克得以緩慢地爬向外面,。有無數(shù)腳掌踩過他的脊背,，踢打他的四肢。他一聲不吭,，用抽搐,、顫抖的身體一點(diǎn)點(diǎn)挪。不知過了多久,，幾乎失去意識(shí)的他總算爬到了村口,，他的救世主就在外面。塔爾霍夫的軍隊(duì)——那沉默而冷血的強(qiáng)盜,，在村外筑起了一道堅(jiān)不可摧的防線,，他們或坐或臥，抱著武器閑聊,，顯然并沒有投入戰(zhàn)斗的打算,。

　　“救我…”德雷克的呻吟在無盡的嘶吼與癲狂的人潮下顯得無比微弱，然后,，他閉上眼,，再清醒時(shí)模模糊糊聽見了對(duì)話聲。

　　“塔爾霍夫大人,，那些刁民占領(lǐng)了城堡,，他們已經(jīng)鐵了心要抗稅，我們該不該…”

　　“不,，”塔爾霍夫似乎在吃什么東西,，他的回答夾雜著明顯的咀嚼聲，“這和我可沒半點(diǎn)關(guān)系,。你們也聽見了,，尊貴的選帝侯德雷克要求你們駐守村外，免得嚇到他的子民,。所以我們必須駐守于此,，也只能駐扎于此?！?p>　　“塔爾霍夫,？”德雷克睜開眼皮,，當(dāng)他看到自己身上的繃帶時(shí)松了口氣，起碼活下來了,。隨后,，憤慨愈加深沉，“你這卑鄙小人,，我的護(hù)衛(wèi)呢,？”

　　“你是說那些被掛在高處放干血的家伙？”塔爾霍夫的聲音充滿深深的幸災(zāi)樂禍,?！八懔税桑矣X得你不妨多關(guān)心一下自己的狀態(tài),。要來一杯嗎,？”

　　德雷克口干舌燥，但他還是一把打翻了盛滿昂貴酒液的銀杯,。

　　“你*的到底有什么毛?。俊彼貞浧鸨黄扰吭诘厣舷袂粯尤鋭?dòng)的恥辱,，在那生死攸關(guān)之際,，它是他不顧一切也要活下來的動(dòng)力，而現(xiàn)在,，僅有被怒火燒焦的痛苦，源自身體與精神受到的雙重傷害,。他不想再和塔爾霍夫拌嘴或是玩文字游戲了,，他渴求血腥，渴望放蕩的報(bào)復(fù)——他要這群刁民血流如注,，砍下他們的頭顱,，碾碎他們的野蠻靈魂。當(dāng)這個(gè)念頭占據(jù)了全部思維后,，他已經(jīng)無法再思考任何其他事了,。“給我宰了他們,，塔爾霍夫,！我要他們哭著懺悔，我要讓男人們親眼目睹他們的女人被*,，讓女人們眼睜睜看著他們的孩子被剝皮,！燒掉他們的房屋，粉碎他們的抵抗,！現(xiàn)在,，馬上,，讓你的人…”

　　“是嗎？這可太殘忍了,。我覺得這些人只是被嚇壞了,，完全沒必要這樣，畢竟仁慈的德雷克…”

　　“這群賤民不配得到我的仁慈,！他們背叛了我,，背叛者理應(yīng)下地獄懺悔！”

　　“背叛,？”塔爾霍夫困惑地問,，“這里是全能之主的領(lǐng)地，而非你的,。即使他們忘記了受何人拯救,，又該為何人奉獻(xiàn)，也輪不到我替你…”

　　“執(zhí)行命令,，塔爾霍夫,！”

　　“命令？好吧,，誰的命令,？”

　　“你*的就像個(gè)被*翻白眼的*女！圣座要你在必要時(shí)斬殺異端,，你就得照做,！”

　　“原來如此。但我還是沒法判定這些人就是異端,。除非您能親自…”

　　“去你*的,，你是聽不懂人話嗎？奉命行事,，這件事與私人恩怨無關(guān),！”

　　塔爾霍夫放聲大笑：“當(dāng)然，奉命行事,。曾經(jīng)你們逼迫我們向一個(gè)偽神表達(dá)最真摯的敬愛,，并用最酷烈的手段懲罰每個(gè)不愿真心叩拜的可憐人。現(xiàn)在輪到你來還債了,，德雷克,。暴君奧菲莉亞將我們當(dāng)代最偉大的英雄殺死，以血腥手段鎮(zhèn)壓了所有抗議和反對(duì),。她下令,，教廷服從，這樣你們就可以推卸自己的責(zé)任,?！胺蠲惺隆?，不是嗎？你們一直躲在圣言錄和命令后面,，但現(xiàn)在,，想讓我動(dòng)手，你就必須承認(rèn)自己的虛偽和無恥,?！?p>　　“塔爾霍夫，我要你執(zhí)行圣座的命令,！”德雷克厲聲高喊,。

　　“你忘了嗎，我首先是蘭斯人,，才是圣人塔爾霍夫,。你自以為是地宣布了新法，就像你背信棄義的主人的一貫作風(fēng),，但你沒有她裝模作樣的天賦,。你傲慢地告訴自己不會(huì)重蹈暴君的覆轍，你會(huì)從歷史中汲取教訓(xùn),，會(huì)成為比她更寬容,、更仁慈更優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)者。你不必辯解,，小子,，因?yàn)槲铱吹搅四愕膬?nèi)心——你對(duì)你的人民沒有愛和同情，他們提出正當(dāng)要求,，而你拿不出任何解決方案,，只能對(duì)他們的抗拒報(bào)以憤怒。醒醒吧,，沒有溫和的糾正，沒有寬容與理解,，你只想用血與火發(fā)泄憤怒,。”

　　“你想聽我親口道出,？好?，F(xiàn)在，我要他們死,，這群刁民,，他們必須為自己的粗魯和無知付出代價(jià)！”

　　“那就簽字吧,，這份報(bào)告會(huì)證明你的所有決意都與我和教廷毫無關(guān)系,?！?p>　　面對(duì)眼前的羊皮紙，即使德雷克知道對(duì)方早就挖好了坑,，也只能捏著鼻子往里跳,。于是他看也不看上面的內(nèi)容，便抓起筆,，狠狠地劃下了自己的名字,。

　　塔爾霍夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，默默將一把果脯送進(jìn)嘴里,，那干癟的梅果被牙齒用力研磨,，噴濺出粘稠的暗紅汁水從嘴角流出，讓他的面孔顯得格外猙獰,。

　　“你們聽見他的話了,。選帝侯德雷克，要求你們根除所有異端,?！?p>　　“這就是你想要的？”德雷克冷笑,，“真是可悲,、可憐，我憐憫你,?！?p>　　“你們和暴君一樣殘忍，而你,，一個(gè)自以為是的牛皮大王,，無論從哪個(gè)角度來說，都并沒有比她做得更好,?！彼柣舴蛭艘豢跉猓袷窃诖_認(rèn)什么,，“所以,，這里依然是你的領(lǐng)地，這里的財(cái)產(chǎn)也歸你,，但幸存下來的人民歸我所有了,。他們會(huì)清楚地知道是你打著救世主的旗號(hào)招搖撞騙，奪走他們的生機(jī),。你不再需要他們了,，正如他們不再需要你一樣。一支由仇恨驅(qū)使的軍隊(duì)，只要稍加訓(xùn)練,，就可以成為我手中最鋒利的劍,。”

　　“給我記住,，這事沒完,！”德雷克咆哮道。

　　“是的,，的確沒完,。”

　　塔爾霍夫不再去看德雷克的表情,，他將臉轉(zhuǎn)向馬車外,。早已架設(shè)好的蝎弩指向高處，發(fā)射出旋轉(zhuǎn)的重箭,。有一發(fā)弩箭擊中了城堡里的吊燈,，爆發(fā)出燦爛的火焰，打翻的油脂噴射出熊熊烈火,。大廳化作一口被火焰籠罩的大釜,，火光四射。慘叫聲此起彼伏,，但很短暫,，片刻之后，里面的人就被嗆得逃了出來,。塔爾霍夫目不轉(zhuǎn)睛,，看著士兵們端起武器齊步向前，將婦孺?zhèn)儦⑺?，或?qū)⑺齻儽迫牖鸷?，只留下愿意放下武器的男人。每個(gè)士兵都大聲呼喊著禱詞,，并宣稱這是選帝侯德雷克對(duì)他們的大逆不道降下懲戒,。

　　瑪麗亞跪倒在地，雙膝沉入泥濘的黑壤中,?？諝庵袕浡慕购逗脱任短顫M了她的鼻腔。曾經(jīng),，這點(diǎn)異味根本算不上什么問題。她會(huì)念起禱言,，讓堅(jiān)如磐石的信仰確保她不會(huì)受異端的慘狀影響,，并繼續(xù)揮劍。但如今，她所信仰的一切都崩塌了,，她本應(yīng)不受控制地干嘔,，但就連本能反應(yīng)，也早已在一次次冷酷的訓(xùn)練中被根除了,。

　　在她面前,，連綿著田畝林地，由只忠于選帝侯塔爾霍夫的劊子手們所構(gòu)建出的空曠屠場,。濃煙彌漫,，到處是逃散的人群和凄厲無助的慘叫。很難憶起這一切究竟是如何發(fā)生的,，瑪麗亞不清楚他們在發(fā)起攻擊前,，這里的人們究竟做了什么。但不論他們做了什么,，都不該是這樣,。

　　她突然想起一句名言，源自古蘭斯時(shí)代并由大逆斯托姆·蘭斯親手寫進(jìn)民法典——人皆生而平等?，F(xiàn)在想來,，或許從誕生之日起這本就是一句虛偽而無用的廢話。但偏偏人類都相信自己愿意相信的東西,，他們在自我欺騙上擁有相當(dāng)驚人的天賦,。

　　欺騙是一項(xiàng)罪孽，雖然不及殺人和懶惰嚴(yán)重,，但仍然違背了圣徒的純潔,。正如標(biāo)注虔誠定義的第十一條箴言所寫，謊言會(huì)玷污靈魂,，而自我欺騙者與說謊者將背負(fù)同樣的罪孽,。

　　人皆生而不等。此事有目共睹,，無需否認(rèn)亦無法辯駁,。施虐者與受虐者，貴族與平民,，士兵與戰(zhàn)俘…哪怕是享有至高名譽(yù)的榮光圣騎士,，他們中也沒有誰是真正意義上完全平等的。

　　我們教導(dǎo)友愛與奉獻(xiàn),，卻用暴力和鮮血之名傳道,。

　　赤紅的雙手，漆黑的心臟,。

　　她莫名覺得虛弱,，這場逃亡只有零星片段保留下來,。她只記得那是好長一段時(shí)間，自己神智不清,，拽著露易絲摸黑爬過一條蜿蜒泥濘的小道,，最終殺死了兩個(gè)守在林地邊緣的士兵。這場噩夢是何時(shí)結(jié)束的,？她也記不起來了,，她甚至不確定哪些事是真的發(fā)生過。有太多噩夢了,，瘋狂,、血腥、纏滿了猙獰的殘破面龐和可怖的絕望尖嘯,。森林的輪廓隱約可見,，但有一隊(duì)士兵發(fā)現(xiàn)了她們，這些人好像提線木偶一般,，三三兩兩地從四面八方緩緩逼近,，沒有戰(zhàn)術(shù)隊(duì)列。瑪麗亞感到莫名憤怒,，她開始揮舞手中的劍,，讓劍上沾滿的血漿順著劍脊慢慢淌下。

　　她不想再殺人,，所以這動(dòng)作只是個(gè)警告,，如果他們再逼她，她會(huì)保證他們都會(huì)死,。

　　“住手,。”

　　是那個(gè)修士打扮的年輕守夜者,，他一聲令下,，士兵們便散開了。

　　瑪麗亞一手護(hù)著露易絲,，一手持劍,，劍鋒對(duì)準(zhǔn)那人。

　　“您不該在這里,?！彼⑽⒐恚拔覒?yīng)該說過,，拿上面粉,，離開這里，再也別回來,?！?p>　　“你要怎樣,？”

　　“我的態(tài)度取決于您忠誠于誰?！?p>　　瑪麗亞思索片刻?！拔抑皇莻€(gè)修女,。”

　　對(duì)方好一會(huì)都沒有說話,，瑪麗亞警戒著四周,，只感覺渾身無力。

　　“現(xiàn)在,，我只想問一件事,。”他終于開口,，“你所做的決定正確嗎,？你是否后悔什么？”

　　瑪麗亞被逗笑了,，至少她自己覺得喉嚨里這聲咕噥就是笑,。“你覺得該如何,？從前,，我是個(gè)粗魯?shù)耐婪颍诚庐惗说哪X袋,，用縫衣針縫合傷口,。我做了很多，但事實(shí)證明,，什么都沒有改變,，我所做的一切都是在浪費(fèi)時(shí)間感動(dòng)自己。不過,，現(xiàn)在,，我有了新的想法，我想做一件我從未做過的事,?！?p>　　“是那孩子嗎？”守夜者只是瞥了露易絲一眼,，瑪麗亞戒備的動(dòng)作便已經(jīng)給出了回答,。“好吧,，我明白了,?！彼麑⒁话焉P的鑰匙扔到瑪麗亞腳下，而后舉起雙手緩緩向側(cè)面退去,?！跋虮蔽迨铮柸?，圣桑教堂的主神像后有條密道,，那里曾是守夜者的緊急避難所之一，現(xiàn)在已經(jīng)荒廢,。如果不出意外,，那里應(yīng)該還有些食物和柴火?！?p>　　“那么,，我應(yīng)該相信你嗎？”

　　“你有更好的選擇嗎,？阿爾塞村是塞連帝國的領(lǐng)土,，戰(zhàn)火的浪潮暫時(shí)還不會(huì)波及那邊?！?p>　　瑪麗亞不再多言,，她撿起鑰匙，保持著警戒姿態(tài)緩緩從人們讓出的窄小通道走向森林,。直到拉開安全距離后,，她才收起武器，雙手環(huán)抱肩膀,，向著已經(jīng)看不清身體輪廓的人群行了一禮,。拂曉前，她一刻不停地沿著古老的小徑前進(jìn),，直到她跨越一座橫架在深邃峽谷上方的窄橋,。過了此地就是塞連的地界了，選帝侯們暫時(shí)還不打算插手塞連的內(nèi)戰(zhàn),。她提著一口氣,，順著大路上的標(biāo)識(shí)找到了阿爾塞村，再翻過矮墻,，躡手躡腳地鉆進(jìn)小巷,，最后逃進(jìn)了村中唯一一間教堂里。多虧了此地還有不少難民聚集,，偶爾撞見她的幾個(gè)當(dāng)?shù)厝艘膊⑽丛趺搓P(guān)注她們的身份,，這讓她明顯松了一大口氣。

　　教堂似乎很新,，卻也荒廢了許久,，里面擠滿了無家可歸的流浪漢和臭氣熏天的殘疾人,。偷偷溜進(jìn)密室的瑪麗亞震驚地發(fā)現(xiàn)，哪怕隔著厚厚的磚墻,，那堆積如山的爛肉氣味依然揮之不去,。

　　盡管非常疲憊，但瑪麗亞還是不敢合眼休息,。因?yàn)榫驮谒龓兑捉z鉆進(jìn)密室后,，教堂里出現(xiàn)了一位訪客。

　　之所以稱作訪客,，是因?yàn)槟侨擞蟹N鎮(zhèn)定自若的神態(tài)，瑪麗亞一眼就能看出他擅用暴力,。他穿著塞連傳統(tǒng)的羊毛外套,，如同雄獅巡視自己的領(lǐng)地般大搖大擺地來回走動(dòng)，偶爾大喊幾聲,。透過墻上的暗格,，瑪麗亞只能看見他背著一柄雙手大劍，身材魁梧,，站在一群難民中間宛如天神下凡,。

　　“再給你們一次機(jī)會(huì)，”那人扯過一張長椅坐下,，將手中的布袋敞開,，好讓里面的東西露出來——幾塊看上去就硬邦邦的黑面包，還有一條破毛毯和一小塊鹽巴,，“殺過人的,，當(dāng)過強(qiáng)盜的，覺得自己算個(gè)人物的,，站起來和我打一架,，贏了東西就是你們的?！?p>　　這家伙是瘋了嗎,？瑪麗亞隱隱感覺事情并沒有看上去那么簡單。塞連人確實(shí)好斗,，但這并不代表他們都是只會(huì)用拳頭分配權(quán)力的野獸,。就在瑪麗亞思忖間，有兩個(gè)男孩艱難地站了起來,。他們對(duì)視一眼,，禮貌地向男人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后攥緊了拳頭,。

　　“就兩個(gè)人,？”男人輕蔑地掃視著眾人,，直到?jīng)]人再敢與他對(duì)視，他的表情慢慢變了,。那種鎮(zhèn)定自若變成了一種殘忍的嘲笑之意,。

　　“大人，”其中一個(gè)男孩虛弱地問道：“可以開始了嗎,？”

　　只聽見一聲悶哼,，那男孩直挺挺地倒下，弄出了很大動(dòng)靜,。只瞥一眼,，瑪麗亞就知道男人下手不輕。對(duì)于正常成年人來說,，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨上那一拳也絕對(duì)會(huì)難受好半天,，而那少年已經(jīng)虛弱的無法起身了，他甚至連話都說不出來了,。

　　“下一個(gè),。”男人看向另一個(gè)男孩,，此時(shí)倒地的男孩突然伸手,，死死揪住了男人的褲腳。瑪麗亞很驚訝他為何還沒昏迷,，那男孩竭力向前探身,，試圖拽著褲腳站起來，但強(qiáng)烈的痛楚逼迫他將身子蜷縮起來,，大口喘息著,。

　　“好吧，算你合格了,?！蹦腥溯p輕甩開男孩，將手中的布袋丟在地上,?！疤羰畟€(gè)人，下午一起去安東尼男爵的莊園報(bào)道,。如果你逃跑,，那這里的所有人都會(huì)給你陪葬。另外,，誰敢動(dòng)他的東西,，我就剝了他的皮。”

　　他丟下威脅就扭頭離開了,，根本不去看另一個(gè)男孩的神情,。平心而論，在如今的世道,，他已經(jīng)算是當(dāng)之無愧的紳士了,。當(dāng)男孩抱緊布袋時(shí)，他幾乎失去了意識(shí),，在那短暫的清醒時(shí)刻,，他抓起一塊面包用力咬了下去。只有全能之主知曉此刻這片大陸上還有多少人在為一點(diǎn)食物廝殺,，而這里,，尚存些許秩序，已經(jīng)比其他地方強(qiáng)太多了,。

　　瑪麗亞判斷,，這是因?yàn)楦浇熊婈?duì)駐守，而那男孩便是通過考核的預(yù)備兵員,。塞連的戰(zhàn)局極為混亂，尋常貴族若不及早募兵整隊(duì),，就必將被更強(qiáng)大的勢力吞掉,。

　　（刪減）

　　望著為了一點(diǎn)食物丑態(tài)百出的人們,，瑪麗亞突然痛切地懷念起自己的連隊(duì),。圣佑軍訓(xùn)練有素，威風(fēng)凜凜,，而這些呆頭呆腦反應(yīng)遲鈍的家伙簡直如同某種笨拙的牲畜——假如圣城沒有毀滅,，他們這輩子也不會(huì)有機(jī)會(huì)接觸戰(zhàn)爭。

　　“我要休息一下,?！弊杂X安全下來的瑪麗亞感覺到前所未有的疲憊，她嘀咕了一句后便癱倒在窄小的木床上,。自昨日清晨起她已許久未眠,，而露易絲貼心地為她蓋上了一條毯子。對(duì)于常年和異端作戰(zhàn)的圣騎士來說,，這種奢侈的沉睡既是一種獎(jiǎng)賞,，亦是一種戰(zhàn)場創(chuàng)傷的負(fù)擔(dān)。當(dāng)肉體在一次次交戰(zhàn)中受傷時(shí),，精神與靈魂往往也會(huì)留下同步的傷痕——或是舊創(chuàng)的鈍痛,，或是潛意識(shí)的刺痛，又或是從記憶深淵里鉆出的噩夢,。

　　此刻,，瑪麗亞正被關(guān)于露易絲的噩夢糾纏：她在地牢最深處看著奧菲莉亞完成她那殘忍的欺騙藝術(shù),，而早已化作塵埃的勞倫斯，正在深淵中厲聲詛咒每一個(gè)教廷的走狗,。

　　她的喉嚨仍殘留著幻痛,。每當(dāng)回想起那記迅猛的突襲，火辣辣的灼痛便會(huì)順著血管蔓延至全身,，令她痛得渾身抽搐,。她清楚那只是不堪回首的過往殘響——她的傷口早已愈合——然而那份虛無的痛楚卻比真實(shí)的傷口更錐心刺骨。

　　“下地獄向我的父母懺悔吧,！”露易絲吐出的愿望化作一柄淬毒的利刃,，貫穿了她的心臟，而后開膛破肚,。

　　“是啊,，我怎會(huì)忘記手中沾染的鮮血？即便我受到蠱惑,，迷失道途,，這依然是我所犯下的罪行?！爆旣悂喌哪剜l(fā)不安,，她的鼻腔里哼出濁音，急切地祈求著,，“我將不再殺人,，為弱者挺身，為愚者啟迪…這孩子若真的恨我,，那就來吧,，一刀穿心，予我解脫,?！?p>　　“不?！甭兑捉z的聲音從她心口傳來,，“不要…”

　　隨著呼喚聲越來越清晰，瑪麗亞終于從噩夢的泥沼中掙脫,。此時(shí)已是黃昏,，不知所措的露易絲一直緊緊抱著她，不論她如何掙扎都不曾放手,。這讓她有了些頭緒——不論如何,，這孩子是無辜的，而她能依靠的只有自己。所以她必須傳授她一些生存本領(lǐng)——也許是格斗與劍術(shù)這類戰(zhàn)斗技能,，也許是偽裝或隱匿這類逃生手段,，也許都學(xué)一點(diǎn)也未嘗不可。畢竟在戰(zhàn)亂時(shí)期,，任何意外都稱不上是意外,，唯有能從容面對(duì)意外的堅(jiān)強(qiáng)之人，才能更好地生存下去,。

　　“放開我,。”瑪麗亞甩下命令,，緊接著意識(shí)到語氣有些重了,，“我沒事，不用擔(dān)心,?！?p>　　于是那雙手在猶豫了片刻之后松開，又抓住了她的衣角,。似乎是怕瑪麗亞發(fā)怒,，抓住衣角的小手又調(diào)整位置，最終捏住了她懷中毛毯的一個(gè)小角,。

　　這一刻瑪麗亞似有頓悟,。終于，終于,，她找到了某些意義。她一生中曾不止一次瘋狂屠戮并因此受到嘉獎(jiǎng),，所以她看得出來,，此地將在不久后也卷入戰(zhàn)火。但這些都不重要了,，她只是按照教廷世代相傳的正義和信仰,，朝著未知的方向走。全能之主的信徒中有人驚叫,，有人大笑,，也有人痛哭，有人哀嚎著喊出祈禱,，有人像野獸一樣陷入瘋狂,。她不止一次覺得自己有朝一日會(huì)找個(gè)無人的角落，用一根繩索自我了結(jié),。但現(xiàn)在不會(huì)了,。露易絲捏著毛毯的一角，蜷縮在自己身旁，對(duì)這個(gè)昏暗骯臟的小房間里一切都漠不關(guān)心——哪怕明天世界末日也與她無關(guān),，只有自己,，還有自己接下來的一舉一動(dòng)對(duì)她而言具有意義。

　　瑪麗亞不清楚未來等待她的是榮耀還是毀滅,。她毫不懷疑露易絲最終會(huì)變成另一個(gè)自己——她的信念,，她的道德準(zhǔn)則和思考方式。她會(huì)極度厭惡無謂的殺戮與戰(zhàn)爭,，并最終被自己的靈魂扼死,。她意識(shí)到這小家伙就算被她教導(dǎo)得再高貴、再平易近人,、再理性克制,，也永遠(yuǎn)是一顆注定要燃燒的流星，美麗,，但可怕,，當(dāng)她爆發(fā)出如日冕般輝煌的光芒時(shí)，什么都無法阻止她自我毀滅,。

　　但至少她該以義人之名犧牲,，而非凍斃或餓死在這暗無天日的角落?；蛟S瑪麗亞應(yīng)當(dāng)感謝奧菲莉亞,，她神智不清，為了一則模糊而遙遠(yuǎn)的預(yù)言點(diǎn)燃了半個(gè)世界,，但若非她相信了預(yù)言,，瑪麗亞今日也不可能出現(xiàn)在這里，并頭一次擔(dān)負(fù)起她擔(dān)任圣騎士以來最神圣的守護(hù)職責(zé),。

　　“沒事了,，別害怕，沒事了…”她聲音嘶啞,，語調(diào)低沉,，隨后將露易絲攬入懷中，輕輕摸著她的頭?，旣悂啍?shù)了幾分鐘,，直到她確定露易絲已無話可說，才翻身從床上坐起,。

　　“從明天開始,，我會(huì)教你如何生存?！弊罱K瑪麗亞低聲道,。

　　“殺人嗎,？”

　　在這一瞬間，瑪麗亞可以想象自己眼中恍惚的目光和嘴角扭曲的苦笑,，想象著,，自嘲著這如此透徹的領(lǐng)悟。

　　“不必…”她喉間有些許苦澀,，“我們被囚于此地而非去地獄受刑,，因祂的仁慈，我們被唾棄于此,，流放于此,，試煉于此。全能之主曾說,，我們必須忍受這世間一切苦難,，擁抱它，親吻它,。如此,，我們必將通過試煉，重獲祂的青睞,，從而贏得寬恕與解脫,。”

　　“保持理智與機(jī)敏,，永不動(dòng)搖,，直至長夜終結(jié)?！甭兑捉z不明所以,，這是她記憶中為數(shù)不多的殘片了，是《圣言錄》的哪段來著,？她早就忘記了,。她只是下意識(shí)覺得瑪麗亞在考她。

　　我曾掙扎,。

　　我曾踉蹌。

　　我曾數(shù)次受罰,，因?qū)Ξ惗说膽z憫與無法回饋全能之主的慷慨饋贈(zèng),。

　　我從未想過要成為一位英雄或什么不可或缺的重要之人。歷史書上的不朽之人從不會(huì)迷茫,。

　　“你不必如此…”瑪麗亞失落地咕噥著,，“你的靈魂屬于你自己，你有權(quán)選擇自己的信仰,。黑暗會(huì)過去,，魔鬼會(huì)退去,。接下來我們會(huì)繼續(xù)流浪，躲避戰(zhàn)爭與瘟疫,，但…不是今天,。”

　　非常奇怪,，她的聲音里有種撕裂感,，就像此刻感到悲哀和難過的人不是她，而是我,。

　　“我會(huì)聽話的,。”露易絲的輕聲細(xì)語似有千鈞之重,，“不要哭了,，讓我抱抱你，讓我親親你,，別哭了好嗎,？你想要什么，我都能…”

　　“你辦不到,。況且這也不是你的問題,，”瑪麗亞深吸一口氣，胸腔里像是壓著一團(tuán)火,，“我來告訴你一件事,，榮光圣騎士不會(huì)流淚，但這并不意味著他們沒有痛覺,。我真正的力量是破壞,、毀滅、殺戮,。我咀嚼著百萬亡魂給我施加的詛咒,，忍受著你想象不到的恐懼與瘋狂。你要給我什么,？你又能給我什么,？我每天都能夢見那些在我眼前逝去的靈魂，就像我的…”她止住了話頭,。

　　“你給不了我什么,，”她最后喃喃，“我會(huì)感到悲傷,，感到內(nèi)疚,，但這世上沒有什么能帶給我寬慰。沒有,?！?p>　　“有的,。”露易絲突然松開瑪麗亞,，快步跑開了,。她從存放食物的小隔間里搗鼓了許久，再出來時(shí),，手中多了一大一小兩個(gè)漢堡,。

　　因?yàn)椴桓覄?dòng)火，所有東西都是冷的,。一截干巴巴的面包,，撒上一點(diǎn)鹽巴，抹上蜂蜜,，然后夾兩塊肉干,。

　　非常簡單，幾乎不需要任何烹飪技巧,。直到露易絲將自己的杰作塞到瑪麗亞手上,，瑪麗亞才意識(shí)到自己好久食水未進(jìn)了。她用自己顫抖的手緊緊抓住面包,，狼吞虎咽起來,。臟兮兮的手指沾滿混血的油漬，面包渣從她干裂的嘴邊落下,。露易絲將它們抓起來塞進(jìn)嘴里,，津津有味地舔掉唇齒間的殘?jiān)雌饋硇臐M意足,。

　　“我爸爸說過,，飽餐一頓能解決人生大部分煩惱。他還說,，如果某天他不在了,，我就要學(xué)著自己做好吃的。這樣,，以后我也…”

　　不知道為什么,，瑪麗亞痛哭失聲。

　　跋：第一部完結(jié)了,，雖然過程曲折,，發(fā)布艱難，意外頻發(fā),，但好歹第一部完結(jié)了,。

　　我知道各位肯定想罵我,，更新龜速,，質(zhì)量還不穩(wěn)定,，虎頭蛇尾，經(jīng)常想整波大的結(jié)果拉了坨大的…我很清楚,，這都是客觀事實(shí),，在此我也向大家道歉，希望大家諒解,，畢竟,，我的人生就是如此艱難…對(duì)吧？

　　但我最終還是決定,，在保證我不會(huì)丟了飯碗的前提下繼續(xù)抽空摸魚寫吧,。第二部乃至第三部，我甚至還構(gòu)想過一本末世求生（無異能無修仙）和一本太空歌?。ㄓ钪婧Ｙ\王）,。相信大家也看出來了，當(dāng)下這個(gè)年景,，像我這樣只對(duì)一本道文藝復(fù)興題材感興趣的作者注定火不了,，所以…不出意外的話，可能就是某個(gè)游戲出到7甚至8,，我的書才能寫完了,。

　　很多廢案我打算放在第二部寫：諸神降臨以前的故事，還有猩紅大公年輕時(shí)的故事,，以及惡魔去哪了,，魔力的起源和獸人的誕生…之類的，因?yàn)閿U(kuò)展一下發(fā)現(xiàn)東西太多了按照正常節(jié)奏肯定寫不完,，所以就放在后面吧…

　　第二部對(duì)比第一部的基調(diào)會(huì)更陽光一點(diǎn),，當(dāng)然，黑暗的部分也會(huì)更黑暗就是了,。

　　那么,，再次感謝大家的支持，我們下一部再見,。