黛玉和寶琴各自得了一副畫正是欣喜，兩人拿著兩幅畫指指點點，好不熱鬧,。沈湞隨手拿起一副,，也是一副山水畫，上面所畫的似是太湖,，沈母走過來看著畫說道：“這是你父親舊友所作，以前你還小不曾認(rèn)得，就住在我們府東邊不遠(yuǎn),，多年前遭了難如今不知所蹤，也是苦命人吶......”
沈湞道：“昨日兒子還在和薛二叔商議薛家搬到姑蘇的事,，兒子還向薛二叔推薦東邊那荒廢的宅子,，不曾想還是父親舊友的宅子?！?p> 沈母道：“薛家能接過宅子也是好的,，宅子常年無人看管已經(jīng)破敗，再等幾年也會更加不堪,，那宅子如今應(yīng)該在甄家族人手里,。”
沈湞急忙問道：“父親舊友姓甄,？母親,，這甄家可是有一女童走失？”
沈母道：“此人自然姓甄,，名為甄士隱,。”
沈母深思下繼續(xù)說道：“多年前,，似是甄家姑娘才三歲,，那年元宵，在看社火花燈時走丟了,。又遭了火災(zāi),，那甄士隱沒多久就消失了，甄家夫人隨即就病逝了,?！闭f完往事沈母也不免有些唏噓。
沈湞暗道：“沒想到香菱的父親還是自己父親舊友,，總不能讓香菱重蹈覆轍,，如今皇帝剛起復(fù)舊員，之前也未曾向舅舅問起賈雨村,，想來應(yīng)該剛剛趕往京城還未曾到金陵任職,，等下讓沈牧派人去金陵找一找,，拐賣香菱的拐子似乎是與葫蘆僧的門子有聯(lián)系過，可以沿著這條線查一查,?！?p> 沈母看沈湞呆立不動，伸手拉住沈湞的手說道：“我兒,，可是出了什么事嗎,？”
沈湞回過神來，笑著對沈母說道：“母親,，兒子無事,，只是前幾日似乎有聽到甄家姑娘的消息，好像被拐子拐到金陵,，兒子稍后遣人去找一找,。”
沈母道了聲“阿彌陀佛”,，說道：“是了,，那甄士隱是你父親舊友，能找回甄家姑娘也是極好的,，那姑娘為娘當(dāng)年還曾抱過,。”
沈湞道：“母親放心,，兒子定會讓沈牧找回甄家姑娘,。”又想起此行目的,，繼續(xù)說道：“舅母身子已經(jīng)好轉(zhuǎn)很多,，兒子打算過幾日去往揚州一趟,，把舅母接過來,。”
沈母看向黛玉滿是慈愛道：“接過來也好,，玉兒這幾日雖是不說,，還是憂慮她母親的?！?p> 黛玉似有所覺,，往這邊看來，沈湞沖她眨眨眼搖了搖手里的畫本,。
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太湖碼頭,，一艘四明瓦的白篷船泊在岸邊，河水清漣,，垂柳依依,，昨日沈湞去劉府讀書時和劉師請了假,，今早和沈母、黛玉和寶琴告了別,。沈湞站在船頭對旁邊的金圣嘆說道：“此行,，湞要多多仰仗圣嘆兄了?！苯鹗@道：“為民除害,，義不容辭?！闭f罷,，從懷里掏出一張寫滿字的宣紙遞給沈湞。
沈湞看完感嘆道：“圣嘆兄當(dāng)真是妙筆生花,，入骨三分,。”
到達(dá)揚州天色已暗,，沈湞遣人安排金圣嘆客棧入住后,，隨后坐上林家早已安排好的馬車去往轉(zhuǎn)運鹽使司。夜晚的轉(zhuǎn)運鹽使司還是燈火通明,，馬車從二門而入,，到了垂花門方才停下，沈湞下了馬車被引入外院一書房,，跟來的沈牧等人在前院自有人安排,。
沈湞喝著林府小廝上的茶未等多久，林如海姍姍而來說道：“鹽務(wù)繁忙,，讓湞哥兒久等了,。”沈湞道：“舅舅莫要操勞過甚,，保住身體才好,。”說完把黛玉的信遞給林如海,。林如海接過信放進(jìn)袖口點點頭說道：“舅舅已經(jīng)備好晚飯,，清哥兒隨后就到?！鄙驕澋溃骸澳菧澏嘀x舅舅款待了,，不若湞先去看看舅母?！绷秩绾Ｕf道是該如此,，帶沈湞入了后院。
進(jìn)了內(nèi)院,，復(fù)道重堂,，曲院回廊,，走了好一會才到了賈敏居住的北院，沈湞看到舅母的第一眼,，心里確是一緊,，舅母年紀(jì)還不到四十但和面色已和沈母相差無幾了，沈湞和舅母去年還見過一面,，不曾想一年多未見像是老了十歲,。沈湞上前見禮道：“湞，見過舅母,?！卑肱P在床的賈敏招招手讓沈湞在旁邊坐下，聲音有些虛弱說道：“舅母還要感謝湞哥兒能找來西夷番醫(yī)來醫(yī)治舅母的病,?！币驗樵餍∩驕澋挠洃浻绊懀驕澋椭^哭的淚如雨下,。賈敏伸手撫摸著沈湞的頭,，安慰道：“舅母身體已經(jīng)比前幾日好多了，湞哥兒莫要傷心了,?！?p> 沈湞抬起頭看向林如海問道：“舅舅，那西夷番醫(yī)怎么說的,，可否能乘船了,？”又對賈敏說道：“到了姑蘇，有母親,、玉兒還有湞兒都能照顧舅母,，讓舅母早日康復(fù)?！?p> 賈敏點點頭說道：“湞哥兒有心了,，你舅舅已經(jīng)和舅母說過此事，也問了那大夫說了乘船是無妨的,，本也是打算過幾日告知于你,?！?p> 沈湞回道：“那等湞返回姑蘇,，舅母就和湞一起，玉兒也甚是想念姑母,?！?p> 兩人又說了會話，林如海笑著說道：“湞哥兒,，前面都要準(zhǔn)備妥當(dāng)了,?！?p> 沈湞起身說著今日就不打擾舅母休息了，舅母保重身體,，便跟隨林如海去前廳,，在外門處遇到了剛到的沈清。
三人來到巡衙廨舍花廳,，開飯前林如海說道飯桌上先不議事,。菜肴充盈，碟盤滿案,，席上有一道蒸鵝,，味道甚美，沈湞中午也是在船上草草對付,，早已饑腸轆轆吃得個不亦樂乎,，沈清下箸挑挑揀揀，一邊與沈湞低語,，點評縣衙廚子的廚藝,，只說這廚子善于烹鵝，其余菜肴勉強(qiáng)入口而已,。對于飲食一節(jié),，沈清自出仕后越來越重視，繁華江南,，名士風(fēng)流,，皆是如此。沈湞一邊吃一邊聽沈清論各地名肴方物,，諸如蘇州奧灶面,、油氽緊酵、蟹殼黃,；山東羊肚菜,、文官果；南京桃門棗,、窩筍團(tuán),；蕭山莼菜和青鯽：杭州雞豆子、浦江火腿肉……
用過晚飯,，林如海帶沈清和沈湞來到了外書房,，林如海首先開口說道：“府內(nèi)舅舅已經(jīng)清理過了，湞哥兒放心,?！?p> 沈湞聽罷，說道：“舅舅,，湞此次前來只為報仇,?！碧统鰬牙镉涗浟它S家父子對話的密件，遞給林如海,。