進入七月,，暑氣濃烈,，雨水增多,，運糧隊越往南走越發(fā)困難。

　　好在有姜將軍的征南軍精銳在前一路征剿匪獸,，懷英的隊伍倒也平安走了大半個月,。

　　經(jīng)過大半個月的磨合，隊伍的管理和訓(xùn)練也更加熟練,，初步具備了一定的戰(zhàn)力。張干,、陳武等早就摩拳擦掌,，躍躍欲試了。

　　這日來到一座大山前面,，已是傍晚,。未及下馬，陳文縱馬來報,。

　　“大人,，前面就是鬼怱嶺了，不遠處有一處淺灘和草地,，適合扎營,。不過......”

　　懷英看著自己路上花重金購買的六匹馬，心中滴血,。在心底吶喊：我的二十金黃金?。〉樕线€要裝作若無其事道：

　　“有何異樣,？”

　　陳文想了想,，這情形自己也不清楚，故而回答：

　　“請大人隨我一同前往探查,！”

　　懷英見狀,，知道肯定是不得了的事情，否則以陳文一路上的表現(xiàn)來看,，不至于如此,。

　　隨即也拍馬跟隨，兩人穿過一片樹林,，遠遠地便看見陳武正在指揮四人搜尋,。

　　見懷英和陳文到來，上前稟報：

　　“老大,，你看,，這是什么野獸所留？”

　　懷英下馬上前,，之間幾株折斷的樹木旁,，躺著一具老虎的遺骸,。看傷口,，像是被什么巨獸一口咬斷了脊背,。

　　懷英捂著鼻子打量一番后看向陳文，兩人對視一眼,，心里已經(jīng)七七八八,。

　　陳武見懷英不說話，也靠近道：

　　“老大,，這老虎本是森林之王,，能一口咬斷老虎脊背的，恐怕只有妖獸了吧,！”

　　陳文則分析道：

　　“目前未曾聽說有妖獸越過鬼怱嶺,，畢竟大部分的妖獸都被阻擋在了南長城以南。只在鬼怱嶺與南長城之間有零星散落的妖獸,?？蛇@如果真的是妖獸所為，它們又是如何越過三百里鬼怱嶺的呢,？”

　　懷英思考一番后,，也不能確定到底是不是妖獸，只是讓陳文加強晚上的巡邏,，便帶著眾人返回了營地,。

　　其實懷英并不是毫無發(fā)現(xiàn)，通過回憶書上記載,，這妖獸是三百多年前突然出現(xiàn)的,。

　　起初只不過是一些實力不強，比之虎豹還有所不如的怪異野獸,?；顒臃秶矁H限于南疆的無妄森林，每隔一個甲子便大規(guī)模出現(xiàn),。

　　起初朝廷并不重視,，但第二次爆發(fā)時，成千上萬的妖獸突然沖擊南疆各郡縣,，所過之處尸骸遍野,。

　　朝廷才派遣大軍絞殺，以犧牲數(shù)萬人的代價,，基本平息了妖獸之禍,。

　　后來經(jīng)高人指點，朝廷征發(fā)民夫百余萬，歷時三十余年,，才在南疆依山川河流險峻之地建立了長城,。又屯兵六十萬駐守才堪堪抵住了后面三次妖獸襲擊。

　　后來人們把妖獸分為了五階,，一階妖獸形若狼犬,，但無毛發(fā)，兇狠更甚于狼犬,。

　　二階妖獸比一階妖獸多了毛發(fā),，體型更大些，實力堪比老虎獅子,。

　　三階妖獸其形若野牛般大小,，頭頂有鼓包，獠牙血眼,，皮毛赤色，獅子老虎也可輕易捕食,。

　　四階妖獸與三階妖獸相比,，體型變化不大，但頭上鼓包變成了毒角,，速度更快,。

　　五階妖獸靈智初開，極為稀少,，傳說奮力一擊,，可摧毀城池。

　　懷英心中思索,，若真是妖獸所為,，那至少是三階妖獸才有此實力。

　　眼下自己這幫人馬,，對付一兩頭一二階妖獸還勉強,，若真是三階妖獸，恐怕全隊都得成為其口中獵物,。此刻若把猜測說出來,，妖獸沒來，自己這幫人就被嚇?biāo)懒?。故而交代幾人,，不可胡亂猜測。

　　回到營地,，看著一切如常,，眾人還有說有笑的忙碌著，懷英也就當(dāng)作啥事都沒發(fā)生過，與大家打了招呼,。并向陳文使了個眼神,，陳文點了點頭，自去通知其余幾人帳中議事,。

　　沒過多久,，三個小隊的隊長和副隊長相繼來到了懷英營帳。張干是個大嗓門,，一進到懷英營帳便高聲贊嘆：

　　“哎呀,！還是老大這營帳大氣！”

　　陳武也在一旁幫腔：

　　“可不,！老大偏心,，這么大的營帳就買了兩個，另一個卻只給了張三哥,！”

　　恰巧張三進來,，張干一把攬住張三肩膀，笑道：

　　“三哥??！你那帳篷這么大，我今天晚上咱們兄弟擠擠唄,！”

　　陳武也在從另一邊攬住張三笑道：

　　“三哥,，兄弟我也要！”

　　張干陳武二人故意用勁壓著張三,，張三趕緊告饒,。

　　“二位兄弟！這帳篷可不是給我住的,，主要是堆放帳冊等怕水怕潮之物,。”

　　“唉,！你少騙兄弟,，就那么幾本破賬，一些瓶瓶罐罐,，能占多大點地方,！”

　　“對呀！怎么不歡迎兄弟我們,？”

　　三人一番插科打諢間,，李四、高丙和吳德才,、劉羽也進了帳內(nèi),。

　　張干陳武見劉羽進來倒也無所畏,，但見吳德才也來了，頓時面露不屑,。

　　吳德才倒也不所謂,，不論眾人怎么看自己，依舊笑臉相迎,，自來熟,。

　　見眾人相處還算融洽，懷英也是“老懷安慰”道：

　　“好了,，別鬧了,，談?wù)掳伞８麝牰紖R報一下情況,?！?p>　　幾人均是席地而坐，倒也不講究坐姿,。張三首先匯報了錢糧支出,，運送糧草的保存等稀碎事項。

　　隊伍自己食用的糧草基本夠用,，只是天氣潮熱,，有些官糧有點發(fā)霉的跡象。

　　隨后陳文匯報了路線和最近的狩獵情況,，唯一的問題是越靠近前線，獵物越是稀少,。今日就只獵到幾只松雞,。

　　張干則滿臉自豪，匯報了幾支小隊訓(xùn)練有素,，初具戰(zhàn)力,。

　　待眾人說完，懷英才發(fā)話,，一一解答：

　　“糧草發(fā)霉不能耽誤,，讓弟兄們把快要發(fā)霉的糧食，找個中午休息時,，曬上個把時辰,。至于實在保存不了的，就把它做成炒米,。

　　至于狩獵嘛,，現(xiàn)在離前線越來越近了，獵物自然會越來越少,，好在之前備下了一些肉干,，先將就著用。”

　　說到此處,，懷英看了看吳德才,，有意贊賞道：

　　“咱們要感謝老吳，若非他把咱們收集的動物皮毛,、布匹在集鎮(zhèn)里交換一些糧食,，咱們現(xiàn)在可就要餓肚子了！”

　　懷英這話是故意說給眾人聽的,，但只有張三和高丙附和了兩句,。

　　吳德才則滿臉堆笑，假意自謙：

　　“都是大人的主意,，小的不過是幫大人跑跑腿,，費費口舌而已！”

　　這話說的懷英心里舒坦,，心想,，怪不得自古以來有那么多英明之主重用奸臣，好用且舒服??！

　　感嘆一番后，臉色一變,，看向眾人低聲道：

　　“諸位兄弟,，現(xiàn)在離前線越來越近了，也就意味著越來越危險了,！自今日起,，大家務(wù)必打起精神，小心謹(jǐn)慎,！”

　　張干率先開口,，滿臉自信：

　　“老大，你放一百二十個心好了,！現(xiàn)在咱們小隊訓(xùn)練有素,，甭說土匪了，就是妖獸來了,，咋也不懼,！”

　　高丙也是自信滿滿：

　　“老大，你總說這一路危險,，可是都走了快一個多月了,，啥都沒遇到?！?p>　　不待懷英說話,，陳武就接過話頭：

　　“兩位,，剛剛我們發(fā)現(xiàn)妖獸蹤跡了！”

　　此話一出,，眾人也是神情緊張,。張干先是一頓，而后又自信道：

　　“妖獸咱也不怕,！來了照樣殺,！”

　　張三則理智得多，認真問道：

　　“陳武兄弟,，這妖獸怎么會到此處,？之前可從未聽說過有妖獸越過鬼怱嶺呢！”

　　“那還有假,！……”

　　隨即陳武把剛剛在森林里發(fā)現(xiàn)的事與眾人述說了一遍,。

　　眾人聽后都有些擔(dān)憂，這妖獸竟然真的出現(xiàn)在了鬼怱嶺以北,?？磥砬熬€更加危險了。

　　看著眾人七嘴八舌的分析,，懷英倒也不急,，轉(zhuǎn)頭看向一直不曾說話的陳文。

　　“你怎么看,？”

　　見懷英問自己,，陳文也不藏拙，直言道：

　　“依我之見,，此事十之八九是妖獸所為,。而且，這妖獸至少也是三階妖獸,！”

　　“啊,！三階,！”吳德才一聽是三階，頓時害怕的喊了出來,。

　　雖然眾人都有些看不起吳德才的表現(xiàn),，但聽到是三階妖獸，也是心里打鼓,。

　　畢竟上一次妖獸肆略是五十多年前的事了,。所以眾人均是第一次來前線，只在書籍,、圖畫和說書人中間接地了解過妖獸,。

　　而在眾人的認知中,，三階妖獸已經(jīng)是高階了，據(jù)說一支百人小隊都曾在兩頭三階妖獸攻擊下遭受重創(chuàng),。于是乎,，便都臉色深沉起來。

　　懷英見狀則哈哈大笑：

　　“怎么,？諸位兄弟一聽是三階妖獸就焉了吧唧,，害怕了？”

　　張干聽到懷英說自己害怕,，頓時不服,，突兀起身但：

　　“怕個毛！大不了一死而已,！”

　　陳武也是站起身跟著嚷道：

　　“對,，有啥可怕的！妖獸來了我第一個上,?！?p>　　他二人這樣一帶頭，張三,、李四,、高丙和劉羽都站了起來，吳德才看眾人都起來了,，自己也只得跟從,。

　　懷英看了看眾人，大感欣慰：

　　“甚好甚好,！諸位兄弟勇氣可嘉,。只要有了這股子勇氣，那妖獸又何懼哉,！快快坐下,，你們站這么高，我看著頭暈,！”

　　待眾人落座后,，懷英才笑道：

　　“其實，大家也不必擔(dān)心,，目前只是懷疑有三階妖獸,。而且，即使有,，能突破到此地的妖獸,，必然是前線的漏網(wǎng)之魚。也就意味著不會是一群,，最多一兩頭,?！?p>　　“再者，對付妖獸也不是沒有辦法,，只要弟兄們提高警惕,，配合得當(dāng)，還是有把握抵御的,?！?p>　　這時張三想到，這懷英可是懷山院的傳人,，說不定還真有啥對付妖獸的手段,。故而追問：

　　“老大莫非有啥特殊手段？,！”

　　懷英也不直說,，賣起了關(guān)子。

　　“老張啊,，你住的帳篷里堆著些啥呀,？”

　　張三想了想道：

　　“除了錢糧賬冊外，就是……你是說朱砂,、硝石和木炭粉,？難道這些就是對付妖獸的絕招？”

　　“不錯,！據(jù)我?guī)煾杆f,，這妖獸乃是孕育于至陰至寒之地，視力不好,，主要依靠嗅覺和聽覺,。

　　所以用朱砂涂抹在身上，借助朱砂至陽之氣,，可以阻絕干擾妖獸的嗅覺,。”

　　陳文也是第一次聽說,，故而疑惑道：

　　“那硝石有何作用,？”

　　“至于硝石嘛，把它與木炭結(jié)合,，可以引爆。妖獸視力不好,，但聽覺靈敏,，最怕巨響！”

　　這是陳武突然明了,，恍然大悟,。

　　“就像煙花爆竹一樣,？”

　　懷英看著陳武樂呵呵道：

　　“不錯，阿武也會動腦子了,！”

　　陳武摸了摸頭嘿嘿一笑,。張三則感嘆：

　　“原來老大早就有所準(zhǔn)備，才會在前兩個鎮(zhèn)子讓我們購買硝石和木炭粉,?！?p>　　懷英嘆息一聲，無奈道：

　　“其實前線大軍里早就有了專門制造的雷暴蛋,，可惜那是軍隊專用,，咱們也買不到。這硝石木炭粉雖然未威力差些,，但嚇唬嚇唬妖獸還是可行的,。”

　　眾人又是一番商議后,，從新加強了巡邏人手,，并分發(fā)朱砂與眾人，也不明言,，只說涂抹可以防蚊蟲蛇蟻,。刻意營造了一個外松內(nèi)緊的氛圍,。

　　一番布置之后,，懷英看著賬外漫天繁星，若有所思,。

　　“大漢王朝建國四百余年,，與妖獸就一直斗了三百多年，本應(yīng)早有準(zhǔn)備的,，如今閑置了五十多年,，朝廷上下皆麻痹大意了，所以才會如此應(yīng)對失矩,，以致邊民被殘害如此,。”