二月（潤二月）的遼東，隨著氣溫的回暖,，干涸了一冬的遼澤上,，似乎又有了萬象復蘇的跡象。

　　遼河上的冰合漸漸松動形成冰凌,，連帶著遼河下游的三岔河,，也開始流動起來。春天意味著萬象更新,，生命的復蘇,，卻唯獨遼河邊上的遼東邊墻，顯得愈發(fā)殘破不堪,，搖搖欲墜,。

　　而魏進忠一行有三百多人，已經(jīng)跨過了山海關(guān),。

　　剛出京那會,，他還意氣風發(fā),，躊躇滿志的模樣，打算跨一匹駿馬,，就這樣瀟灑的騎到廣寧,。只是他人還未到山海關(guān)，卻已經(jīng)騎馬改乘大車了,。

　　自然速度也降了下來,，而且這一對人馬，輜重并不老少,，除了必帶的,，還有兩車酒水、布匹,。也是魏進忠突發(fā)奇想,，他想象中，木市不就是個買賣市場嗎,？跟臨清的花市應是差不多的樣子,。

　　酒水是宮里的酒，布匹是山東產(chǎn)的闊白棉布,，雖不及松江布細軟,，但也絕對是邊鎮(zhèn)地區(qū)的緊俏貨。如今魏進忠并不差錢,，這點貨,，也就意思意思，大不了送人搭個人情,，何況他手里也不缺酒水棉布這些資源,。

　　魏進忠也并非不能騎馬，只是越往北走,，天氣依然寒冷,，雖是二月的天，那份寒苦,，他卻是不想領(lǐng)受,。以他今天的地位財富來衡量，他確實與一年前那個丘八樣,，有著天壤之別,。

　　出了山海關(guān)，他這一行幾百號人,，自然選擇走官家驛路。但這一路走來,，魏進忠倒是發(fā)現(xiàn)一些‘有趣’的現(xiàn)象,，比如驛站附近總會有幾座墩臺堡之類的,，再比如，幾乎每個驛站,，似乎都缺馬匹,。這就讓他很奇怪了。

　　魏進忠為何會奇怪,？比較山東的驛站就知道,，最小的驛站起碼還有老馬和驢子，總不至于一點畜力都沒有,。但他所經(jīng)過的遼西這些驛站,，不要說馬匹，連驢子都稀少,。

　　隊伍過了沙河驛,，下一個大驛站就是東關(guān)驛，再下一站是曹莊驛,，離寧遠就不遠了,。在抵達東關(guān)驛后，隊伍準備歇一晚,，第二日再出發(fā),。

　　晚間時候，天寒地凍,，賈氏兄弟等人,，又嬉皮賴臉的賴在魏進忠這里。魏進忠豈有不知他們的目的,？一是他這里有好酒好肉,，而且從未斷過頓。二是只有他這里,，才燒著炭火取暖,，還是宮里最好的紅籮炭。

　　魏進忠也不在意他們嬉皮賴臉,，人來了,，也就添雙筷子的事。

　　“這都仲春了,，遼西這地方還他么這么冷,！”賈艾一邊抱怨著，一邊端起酒盅,，一飲而盡,。“嘶……好酒??！”似乎這酒都不曾在他口里回味,，就迫不及待的順喉咽了下去。

　　“嗤,！知道這啥酒嗎,？”魏進忠眼里帶著不屑，“告訴你們,，也只有在老子這,，你們才喝得到這宮里出來的好酒?！?p>　　“那是,！”對這話，賈艾甚是贊同,，“誒,，魏爺，這到底啥酒??？”

　　“萬歲爺喝了也贊不絕口的寒潭春?！?p>　　“那小的幾個真是沾了魏爺?shù)墓饬?！”賈艾手里的酒差點兒抖了出來。

　　魏進忠面上有一絲得意,，不過很快,，“哦，對了,，”他又想起一事,，遂吩咐，“你去把這驛站的館夫長給叫進來,，老子問他點事,。”

　　“得嘞,，小的這就去,。”賈艾親自去叫人,。

　　一巡酒下去,，人叫來了。這人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢行了禮,，便手足無措的跪在那里,，不敢起身。魏進忠乜眼一瞧，隨口道：“起來說話吧,?！?p>　　“小，小的多謝老爺,。”館夫長這才起身,，但仍是弓腰低頭,，不敢多看貴人半眼的樣子。

　　“俺這一路走來,，咋連匹馬都少見,？要不是自己隨車帶著糧草，恐怕沒走到地方,，馬倒先餓死了,。”他自然有些怨怪,，所經(jīng)過的每個驛站,，不消說讓他們提供吃食，至少馬吃的草該準備吧,？結(jié)果啥都沒有,，驛站的房屋也是破破爛爛的，比山東的條件都差得遠,。

　　“老爺您有所不知啊,，”這館夫長一聽是問馬的事，似乎話里也帶上了情緒,?！罢f來話也不長，雖說這兒地不產(chǎn)馬,，好歹也能從馬市那里買補,，或者直接從韃子手里買，所以遼西這里,，以前也不缺馬的,。就是自從壬辰那場大戰(zhàn)開始，遼東包括遼西的物資,、馬匹,，全部都填在了那場大戰(zhàn)里，整整七年啊,，虧大發(fā)了,！但這樣都還沒完，后來又來個宮里的稅使，更是……”

　　“說啥呢,，你,！”賈艾一聽，立馬阻止了館夫長繼續(xù),，然后再看看魏進忠,。

　　魏進忠倒沒注意他的小動作，只道：“艸,！這遼東苑馬寺的官當斬頭,。”

　　“嗨,，魏爺,，遼東早沒苑馬寺了！都取消幾十年了,?！辟Z艾笑著道，“也就是那個高太監(jiān),，把這霍霍得太不成樣子了,。”

　　“哪個高太監(jiān),？”魏進忠半天沒反應過來,。

　　“大名高淮，任遼東稅監(jiān)以前,，宮里尚膳監(jiān)出來的,，如今還是遼東的鎮(zhèn)守?！?p>　　“艸,！”魏進忠想起來了，一年前他才從四川回來時,，有回與馬謙喝酒,，當時他提起過這人。不過,，那時他心里多有不服,，都是混子出身，可人家比他混的好,，這讓他心里很是不舒服,。只是這些話，他自是不可能為外人所道哉,，而且他也不會承認,，其實就是心存了嫉妒。

　　“對了，魏爺,，這次來遼東一趟,，這位高太監(jiān)，您是否見上一見,？小的可以……”

　　“見你麻痹,！”魏進忠一聽，趁著酒性,，心頭頓時火起,。

　　“呃這！魏爺我……”賈艾嚇得一哆嗦,，盅里的酒，還是灑了大半出來,。

　　其他人見狀,，連忙出聲，開始和稀泥：“魏爺,，你別生氣,，其實小賈兄弟的意思呢，也是為您著想,?！?p>　　“為老子著想？何意,？”魏進忠扭頭看著說話人,，目光冷冷的。

　　“如今這遼東,，幾乎都成了他高淮的天下,。不但李成梁不敢惹，連他么巡撫趙楫見了他,，也要矮三分……”

　　“哼,！”魏進忠冷笑一聲，還順手抄起了一把短銃,，一直擱在他身邊的,。“怎么,？他長了三頭六臂,？還是青面獠牙？”他心里有股無名狠勁,，只覺沒處發(fā),，很想拿銃崩了誰。

　　那人一見這陣仗，也嚇著了,，一個勁兒躲閃,，口中連呼：“爺，爺,，當心著勒,，這玩意一不小心走火，要炸膛得,！”

　　“說,！為啥不敢惹？”魏進忠瞧這兩人都白著一張臉,，總算心里找回些平衡,。

　　“高淮他么的糾集了一幫虜中的降人，四方亡命之徒,，還有當?shù)氐睦⒒旎?，有好幾百號人，整日里除了到處坑蒙拐騙,，就是演習兵馬,，擺列布陣?！?p>　　“哈哈哈哈……”魏進忠放肆大笑,，“老子怕他？先問問俺手里這把虎將軍,！到底怕不怕,！”

　　“不是啊，魏爺,，”那人一急,，沖口就說：“關(guān)鍵是此次咱們帶的人手不夠，除了后勤,，能戰(zhàn)之人不過一百多號,。要是真與他正面抗上，吃虧的是咱們,！也別指望巡撫總兵能救,，到時指不定誰聽誰的呢。想想前任總兵馬林……”

　　就這一句話,，讓魏進忠很快冷靜下來,，眉頭也漸漸皺緊。確實,，真正面抗上,，他不但吃虧,，還要吃大虧。只是,，心中實在難咽這口氣……

　　“而且,，魏爺別怪小的說話直，高淮現(xiàn)下還是遼東鎮(zhèn)守,，可節(jié)制趙楫,、李成梁，況且李成梁手里還有家丁,。就說宮里,，他也是左少監(jiān)，而您是右少監(jiān),，比他低半級呢,。”

　　魏進忠不說話了,，鐵青一張臉,，拿起一只海碗斟滿了酒，就往嘴里灌,，然后‘啪’的一聲，將瓷碗摔在地上,，摔得粉碎,。

　　周遭頓時一片安靜，魏進忠眼一瞥,，正好瞧見那館夫長還杵在那,，弓著腰，頭埋得低低的,，渾身如篩糠,。“你,！滾出去,！”

　　他瞬間的一大吼，聲如振雷,，嚇得那館夫長一哆嗦,，腿腳一軟，差點跌在地上,。

　　賈艾這會也回過神來,，對著館夫長道：“快滾！怎么還杵在這,？沒眼色的東西,?！?p>　　“是是，小的這就滾,，這就……”話說著,，就連滾帶爬的出了屋子。

　　館夫長滾了出去,，賈艾轉(zhuǎn)過頭來,，也陪著笑臉，小心翼翼道：“魏爺,，咱得徐徐圖之,。”

　　魏進忠的怒火隨著那聲碎瓷,，也漸漸息了下來：“你說的對,，徐徐圖之……”隨后又補了一句，“總之,，他不惹上門,，老子當不理?！?p>　　“那是那是,，井水不犯河水?！?p>　　“見不見的話,，也別在老子面前提?！?p>　　————

　　翌日,，

　　休整一夜的隊伍，重新出發(fā),。往寧遠方向,，途中還會經(jīng)過一個曹莊驛。

　　魏進忠沒來過遼東,，途中,，賈艾就充當起了介紹人，向他講解起來：“遼東這里,，說白了就是三面臨夷,，一面阻海，所以海防和陸防都十分重要,。前面過了曹莊驛就是寧遠城,，這寧遠是個四面城，地勢相當好,，站在城門上,，就能看見遠處大西山臺的情況,。要是站在城中的鐘鼓樓上，周圍山川盡收眼底啊,?！?p>　　魏進忠道：“你這意思，要是城中有人高處觀察,，俺們這一路來,，不是立馬有人看見？”

　　“很有可能,，不過……哦,，對了，寧遠有一將門,，祖家,。似乎還是李如松的家將，記得壬辰倭戰(zhàn)之后……”