陳矩來到東暖閣,，與朱翊鈞私談,。
盧受緩緩退出暖閣，當退至門檻,，才轉(zhuǎn)身，一腳跨出大門,。
隨后又轉(zhuǎn)身過來,，伸手拉住門栓，慢慢帶上,。當門縫漸漸閉合,，里面飄來的聲音也越來越細微——“進忠是怎么回事？”
“他與高淮有隙……”
盧受并未走遠,，而是立在前殿,，那座張居正時代留下的屏風前。
他躬著身子,，湊近屏風,，似在仔細找某一名字。只是那上面密密麻麻貼滿了人名,、官職,，看著看著，他也忘了自己要找什么,。
直到一個時辰后,，
陳矩才從暖閣中出來，盧受一見,，連忙上前扶他,，“師傅？”
陳矩十分疲憊,，卻還是拒了他的攙扶：“你去伺候萬歲爺,，擬旨……”
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三日后,，
還在青州府衙的魏進忠，收到了陳矩寫來的密信,，劉時敏念與他聽——‘高淮之橫,，實借總兵李成梁之勢……皇上勉為同意……不日，圣旨即下……’
念完,，劉時敏看著他,，眼神之中不無擔憂，但語氣卻還如以往：“魏進忠,，師傅的意思,，你懂了嗎？”
陽光十分舒服,，魏進忠懷里窩著貓,，他有一下沒一下的擼著，仿佛沒聽見他的話,。那貓似乎并不舒服,，但還是閉上眼，昏昏欲睡,。
“魏進忠,！”
魏進忠這才抬起頭，笑嘻嘻看著劉時敏：“不懂,，要不你再給俺說說,？”
劉時敏翻個白眼：“我就知道！”雖抱怨了一句,，還是又解釋一遍，“師傅的意思,，對高淮,，不能操之過急，此其一,。第二,，雖然皇上同意了，但要注意分寸,?！?p> “注意什么分寸？”魏進忠問道,。
“呃,，”劉時敏一時語塞，想了想,，“對高淮吧,，還有李成梁，一開始別做得過分?！?p> 魏進忠不禁疑惑：“萬歲爺為何對高淮如此縱著,？要是俺就對他過分，又會怎樣,？”
劉時敏皺起眉頭,，半晌，又搖搖頭：“不知道,，帝王心思,，哪能隨意猜度？”
魏進忠不語,，又低頭擼著貓,，擼了半天，忽然抓住貓的脖頸一提,，一甩,。那貓猝不及防，一聲吼叫,，四爪猛的一伸,，雖然穩(wěn)穩(wěn)落地，但立馬又逃竄開來,。
魏進忠起身,，拍拍身上貓毛，正準備離開,。劉時敏還在目瞪口呆,，見他起身，下意識問道：“你到哪去,？”
魏進忠頭也不回,，往垂花門走去，邊走邊說：“你太啰嗦,，俺找老趙喝酒去,。”
“你,！”
一炷香后,，
魏進忠已讓人在堂中設(shè)了酒菜，趙喬年坐在下首,，陪著小心,，替他斟上一杯酒。
魏進忠笑著說：“老趙,，來,，先整一個,。”
趙喬年臉上有些難受：“別,，魏爺,，下官酒量，整整整整……”他正說著,，就被魏進忠強行灌了一杯,，那五官立馬皺成一團。
“吃菜吃菜,，”
“吃吃……”
一頓風卷殘云,，魏進忠才消停下來，而趙喬年似乎已經(jīng)十分難受,。
“喂,，老趙，”魏進忠這時才說了實話,，“你轄內(nèi)有啥人選推薦,？”
“人選？”趙喬年先是一愣,，但很快醒悟過來,，“魏爺說的是知州？”他瞧著魏進忠,，問道,。
“嗯，”魏進忠點點頭,。
趙喬年紅著一雙眼,，想了半天：“知州沒有……”
“知州沒有，知縣也行,?！?p> “莒縣……主簿？”
魏進忠笑嘻嘻的,，又給趙喬年的酒杯斟滿酒：“怎么？這人有什么特別之處,？”
趙喬年一副‘視死如歸’的表情,，死盯著酒杯，一個字一個字吐道：“一個酷吏,?！?p> “哈哈，”魏進忠笑道,，吹了一個口哨,，“酷,！”轉(zhuǎn)身向門外一招手，很快進來一錦衣衛(wèi),，魏進忠對他道：“億賽,，你去打聽打聽這人?！?p> 那位叫億賽的錦衣衛(wèi)回道：“是,，魏爺?！?p> 魏進忠目視億賽離開,，又扭頭看看‘裝死’的趙喬年，呵呵一聲,，沒有理會,，自己自斟自酌起來。
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自四月以來,，沈一貫已為錢的事,，屢次上疏。
四月二日,，接得廣東按臣揭貼：稅使太虐,，稅額太多，必至群起噪呼,，挾夷造反,，事勢已極，近在目前——‘臣已兩次擬票本減稅額……以詔德意,，以收民心……’
十六日,，南京守備太監(jiān)邢隆奏，征收徽,、寧二府買產(chǎn)稅契銀十五萬兩——‘臣惟自礦稅興,，敕使四出，每遣一使,，萬民之膏血立見焦枯,，一方之生靈坐歸涂炭。至于今日,，乃民命已絕而一線求生之時……雖有妨于戶部,，猶無損于皇仁。臣不勝瀝懇之至,?！?p> 五月六日，又題——‘昨蒙發(fā)馬價銀以濟河工,，但京師外庫錢糧,，更無他積,，獨此馬價銀一項耳。邊餉已借百萬,，今又借三十萬,，但有本寺急用，于何處取資,？且河工浩繁,，又非三十萬所能即了……’
但也有讓他驚訝的，是四月戶部尚書趙世卿所題——‘旅順地屬遼左,，先年設(shè)兵飭防,，以捍山東、直隸,、遼左三鎮(zhèn),。歲派餉銀二萬六千八百兩，全遼凋瘵已亟,，故議山東自辦一年,，直隸八府共辦一半。乃今各該督撫諸臣交章請罷,，無非軫念民意,。然欲罷必須先罷兵，兵部稱薊遼總督萬世德稱,，必不可撤……兵之設(shè),，即為省直飭防，則餉也應(yīng)著省直均辦,。請移咨薊遼總督,、順天、保定,、山東各巡撫,，照昔年原議遵行?！?p> 咨文才下各處不久,，新任登萊巡撫已將此餉銀，二萬六千八百兩,，全額補清,，并言此餉銀乃山東剿匪所剩余餉。
沈一貫一時竟不知該笑,，還是愁？猶如打翻了調(diào)料瓶,，心中五味雜陳,。說來此時的山東,，還真是大明獨一份，天下兩京十三省,，唯有山東是全部裁撤了,，自萬歷二十四年始的額外征稅。
“這個魏進忠,，是怎么辦到的,？”
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億賽一路風塵仆仆，從莒縣趕回益都,。
與他一道的,，還有莒縣主簿，侯國安,，一個由書吏提拔至主簿的八品小官,。
青州府衙后宅，魏進忠的書房里,。
億賽正向魏進忠細細稟報此人,，其來龍去脈：“趙知府所言不虛，侯國安,，一個酷吏,，對本縣拖欠錢糧的民戶，施以重刑追比（追繳欠稅）,，莒縣堪比人間地獄,。”
才說了一句,，億賽不禁臉色微變,，饒是他錦衣衛(wèi)的身份，而且‘見多識廣’,，恐此時早已嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn),。
魏進忠反倒一臉的興致盎然：“快說，老子最喜歡聽,?！?p> “那些欠稅民戶，堪比詔獄的重囚,，在堂上就直接用上腦箍,，一絞則睛出寸余，人立斃,，以水漬之,，良久始蘇醒過來。還有一種,，鞭臀比糧,，日歷四衙,，嘗試各種刑具，皮盡見肉,，肉盡露骨,，每驅(qū)逐出入，又以重鐵鎖穿系于頭,，手足并行,，腥臭四撲，痛甚不能前……”
“都是你親眼所見,？”魏進忠問他道,。
億賽點點頭，雖還能保持鎮(zhèn)定,，但臉色又比方才難看了不少：“卑職還親自去當?shù)爻勤驈R查看,，斃于刑杖者，尸積如山,，可筑京觀,。”
“嘖嘖嘖……”魏進忠聽得直搖頭,，“果然是個‘人物’,，不入詔獄，真是屈才,?！?p> “魏爺，此人就在外面候著,，您可召他進來問話,？”
“召！”
稍事,，侯國安進來,，跪拜，叩頭：“卑職侯國安,，拜見魏爺,。”
“嗯,，起來吧,。”
侯國安起身,，恭立,，低眉順眼，一套動作沒有絲毫阻塞。
魏進忠坐在陰影中,，叫人分辨不出神情,，卻能很好的觀察對方。
這侯國安約莫四十上下,，精瘦干練，一身公服穿得沒有一絲腌臢,，任誰也不信,，他這是經(jīng)過了長途跋涉后的樣子。
“坐吧,，”魏進忠說道,。
“多謝，”侯國安謝過,，方撩袍坐于下首,。
“知道為何叫你來嗎？”
侯國安抬頭朝上首瞧了一眼,，眼光落在某一處：“魏爺不是為了遼東二州,，才叫卑職來？”
“對……”魏進忠頓了頓,，直接開門見山：“那,，假如讓你去做知州，你會怎么做,？”
侯國安微微一笑：“既是知州,，那自然要做知州該做的事?！?p> “所謂州,，不過小小一座城，而州之下,，并無屬縣,。”
“聽說二州在初置之時,，設(shè)有知州,、吏目、同知和判官,。依照律例,，里不及三十而無屬縣，則裁同知,、判官,。既無屬縣，但有同知、判官,，可見此二州設(shè)置之初,，其重要性便不可與一般州縣相提并論?；蛟S也正是因此,，才能在撤州縣而改都司的遼東單獨存在?！?p> “嗯,，說得好，”魏進忠不由贊道,。
“既是州,，哪怕再小，也有人丁,、土地,，其治下也有公署、學校,、糧倉,，民宅，這都與一般州縣無異,?！?p> 魏進忠點點頭，又問：“具體怎么做,？”
侯國安沉吟片晌,，回道：“首先，還是要整理黃冊,，理清寄籍戶口,，以及各種租稅徭役，其二,，清丈土地,，其三，依照朝廷,，或兵部規(guī)定,，接管馬市?！?p> “很好,，”魏進忠對他的回答，十分滿意,。
其實他先前的確有些擔心,，生怕?lián)Q新的知州去了之后,，不熟悉遼東的情況，就亂搞一氣,，不僅得罪本地軍門世家,，還得罪高淮。
以目前來看,，他并不想這么快就跟高淮撕破臉,，尤其在不明確萬歲爺對高淮，究竟持何種態(tài)度時,?；诜€(wěn)扎穩(wěn)打，徐徐而圖之,，他就不得不對知州的人選，有所選擇,。最好是知道該做什么,，不該做什么。
“俺讓你去當這個知州,，你愿意嗎,？”
侯國安一聽，立馬跪下,，叩頭道：“多謝魏爺提拔,，卑職愿為您效犬馬之勞！”
“既這樣……那,，你就先去,，耐心等著就行?！?p> “是,，卑職隨時聽候魏爺調(diào)遣?！?p> 面談不過一兩刻鐘,，就決定了侯國安的去留。待他離去,，魏進忠才慢慢從陰影中,，現(xiàn)身出來。
億賽送走侯國安,，重新返回書房,。
“魏爺，您讓此人去開原還是遼陽,？”
魏進忠道：“就讓他去開原,，至于遼陽,，沒合適的人選，就把先前那個吏目升為知州,，以后再定奪也不遲,。”
“卑職明白了,?！?p> “還有，”魏進忠又想了想,，“你也隨著一起去,，俺打算上疏萬歲爺，在廣寧專設(shè)錦衣衛(wèi)遼東司房一座,，主緝捕奸宄盜賊,。就升你為指揮，提督行事,，領(lǐng)行事校尉一百六十員,。”
億賽面色一喜,，立馬拜謝：“是,，多謝魏爺提拔！”
“你近期把手邊的事盡快處理完,，然后就去,。不用等敕書、關(guān)防,，下來了自然會叫人拿給你,。”
“卑職明白,?！?p> ————
賈艾已從青州大營返回益都縣，
向魏進忠稟報了‘剿匪’的經(jīng)過,，事無巨細講得極詳細,，以及善后處理事宜。
這場軍事行動,，魏進忠亦達到了目的,，心情自然是不錯。于是又問：“楊撫臺呢,？”
賈艾回道：“目前還在蓬萊,。”
“對了,，他想把巡撫署衙建在哪里,？”
“卑職問過他了,，他說還是就在蓬萊縣?！?p> “那你就督促著,，盡快修造完工?！?p> “是,。”
楊鎬此時正在蓬萊水城的都司衙門,。
他自打接了朝廷的任命,，到現(xiàn)在，不過二三個月時間,，諸多的人,、事蕪雜，竟讓他有些應(yīng)接不暇,。
剿匪才告一段落,，沿海的防海又問題頻出，文登和蓬萊兩營的舟船,，頻繁出海攔截走私船只。只這些走私船的背后,，關(guān)系亦是相當復雜,，哪能都一攔了之?？蓛蔂I將官卻說,，是奉鎮(zhèn)守之命。
“算了,，隨他們?nèi)?。”楊鎬還是放棄,，畢竟初來乍到,，多看少說。
不過幾日,，朝廷又到新的諭旨,，讓他接手遼東自在、安樂二州,。他猜這又是魏進忠的主意,，只是目的，他不得而知,。但早有傳聞,，他與遼東稅監(jiān)高淮之間有隙……
“這魏進忠要能扳倒高淮,，也不啻大功一件?！倍诌呉膊沤拥轿哼M忠送到的密信……
京師朝廷,，
吏部忙著銓選州官，內(nèi)閣忙著票擬錦衣衛(wèi)新設(shè)遼東司房……最終,，這一摞文書再次塞進了啟祥宮的門縫里,，擺在朱翊鈞日常攬奏的大桌案上。
朱翊鈞端詳許久,，而今日陪在一旁的文書官,，卻不是盧受，而是陳矩,。
暖閣之中燃著香,，一炷香燃盡需兩個刻鐘，即將燃盡時,，朱翊鈞才開口：“朕準了,。”
陳矩還是忍不住瞟了一眼,，只是朱翊鈞神色淡然,，不能看出什么。