曹時(shí)聘領(lǐng)著親兵營(yíng)的人馬,，先行一步,，往北疾馳而去,。

　　半個(gè)時(shí)辰后，太守周一梧在與游擊匯合之后,，也帶著一隊(duì)兵馬走另一條路北去,。

　　深夜中，鐵馬金戈的繚亂,，早已撕爛了蘇州城那道溫婉的面紗,。而被驚醒的人們，慌亂中沖出家門,，又一臉驚恐的彼此問(wèn)道：“倭寇……是倭寇來(lái)了,？”

　　倭寇，僅是這二字,，就讓整座城立刻陷入混亂,。

　　曹時(shí)聘才到黃鸝訪橋，就隱隱聽見了火器爆炸之聲,，臉色頓時(shí)大變：“不好,！要出大事……”

　　說(shuō)著手上的鞭子狠狠一抽，口中大喝一聲：“快,！”馬兒吃痛,，長(zhǎng)嘶一聲后，四蹄開始奮疾,。

　　黃鸝坊過(guò)了就是吳趨坊,，往日里的吳趨坊，是城中最熱鬧所在,。只是再熱鬧的時(shí)候,，也不如此時(shí)‘熱鬧’，這份熱鬧竟讓曹時(shí)聘差點(diǎn)陷在里面,，無(wú)法脫身,。

　　但他卻無(wú)法慢下來(lái)，去安頓如驚弓之鳥的百姓,。他只得一邊大喊：“都回去,，沒(méi)有倭寇來(lái)！”一邊再用馬鞭驅(qū)趕靠近的人,，“你們都回去,，不要出來(lái)！都回去……”

　　好容易接近了皋橋,，火炮聲越發(fā)清晰,，而且，也從零星變得密集,。曹時(shí)聘心中猛的一沉,，暗暗叫苦，“千算萬(wàn)算也沒(méi)想到這閹人,，竟然自己帶了番子和火器來(lái),！”

　　縱然再暴怒，始終是需要理智去面對(duì)現(xiàn)實(shí),。皋橋西堍,，曹時(shí)聘叫停人馬，又喊了一探哨前去探明情況,。隨后分兵一路至河對(duì)岸,，另外再派人守住張廣橋。

　　布置好人馬,，曹時(shí)聘從腰間摸出懷表,，趁著火把看了看，“丑時(shí)……”然后抬起頭,，又望著酒樓那方向,。

　　那火炮聲密匝匝地響了一遍后，很意外的戛然而止,。曹時(shí)聘愣住,，“停了？”只是耳朵還嗡嗡著,，仿佛巨大的爆炸聲依舊在回蕩,，震得腦仁生疼。

　　又等了片刻,，那探哨終于轉(zhuǎn)來(lái),，曹時(shí)聘連忙將人叫到跟前，“前面怎么回事,？”

　　探哨卻是一臉糊涂,，回道：“小的去那酒樓，不敢靠太近,，想著就在一側(cè)觀察,。只是觀了半天，除了有一隊(duì)錦衣衛(wèi)從酒樓里出來(lái),，就再?zèng)]有動(dòng)靜,。小的想，是不是有人已經(jīng)死在里面了,？”

　　“然后呢,？”

　　“然后小的又等了半天，確定再?zèng)]人后,，才悄悄摸進(jìn)酒樓……一看,，除了一地的狼藉,，根本就沒(méi)尸體！”

　　“地上有血嗎,？”

　　“有,，但不多。小的原本以為會(huì)有很多死人,，方才那么密集的火炮,，怎么說(shuō)也能打死一片了……”

　　曹時(shí)聘也有些納悶，聽了探哨回報(bào),，不禁暗自琢磨,，今晚這出‘大戲’的主角，魏閹人到底想干什么,？差點(diǎn)兒把整個(gè)蘇州城都掀翻過(guò)來(lái),。

　　丑時(shí)一刻，周一梧領(lǐng)的兵馬終于從東中市趕到皋橋,。曹時(shí)聘與他簡(jiǎn)短交待之后,，做出決定，“傳令下去,，關(guān)閉所有城門,，今夜城中戒嚴(yán)！”

　　～2～

　　“魏爺,，戒嚴(yán)了,，六城門已關(guān)閉?！?p>　　“哼,，馬后炮！咱們的人都在哪兒,？”

　　“都分散在城西各處,。”

　　“讓他們?nèi)タ椚揪峙赃叺母叨諈R合,?！?p>　　“是，標(biāo)下這就去發(fā)煙火信號(hào),?！?p>　　“還有，你派一些人先去左營(yíng),，今晚咱們的人就在那歇腳,。最好把里面的人都趕走，以后那里就當(dāng)是錦衣衛(wèi)的司房駐地,?！?p>　　“還是先派人去通知一聲,？”

　　丑時(shí)過(guò)，趁著夜色,，魏進(jìn)忠下了墩臺(tái),，隨后騎馬欲趕回玄妙觀。

　　穿過(guò)穿珠巷一路向南,，過(guò)黃鸝坊橋再折向東行，很快就到了天心橋北,。在此,，賈艾率了一支人馬拐去左營(yíng)，魏進(jìn)忠繼續(xù)往東,，回織染局,。

　　回到織染局，他并未馬上歇息,，休整一下又回到廳堂之中坐定,。這里，賈必已帶著一中年男子等候了一段時(shí)間,。

　　中年男子見勢(shì),，立刻跪下叩拜道：“草民朱靈均拜見魏爺?！?p>　　魏進(jìn)忠瞥了一眼,，淡淡道：“又見面了啊，起來(lái)吧,?！表槃?shì)打量一番，這朱靈均穿了件鴨青色吳綾裁的道袍,，整齊得沒(méi)有一絲凌亂,。他忽然又想起方才巷中的一幕……不禁嘴角一勾。

　　蘇州人特喜愛用吳綾裁衣,，不僅因?yàn)閰蔷c是出自蘇州,，還因這料子在暗室中用手摩之，則火星直出,，所以吳綾又稱油緞子,。

　　“朱靈均，今夜之后,，你有何打算,？”魏進(jìn)忠打量夠了，又問(wèn)他道,。

　　朱靈均一副自若神情,，小施一禮,，先看了看賈必，“賈兄弟,？”

　　賈必會(huì)意,，遂將手中一圓滾滾的黑色袋子向前一遞：“魏爺，朱靈均獻(xiàn)給您的禮,?！?p>　　“是什么？”

　　“他說(shuō)是投名狀,?！?p>　　“打開?！?p>　　賈必上前,，打開黑袋，魏進(jìn)忠只瞟了一眼便收回目光,。又重新看向朱靈均,，半晌，臉上漸漸有了笑意,，笑意中又帶了一絲譏諷,，“其他人的呢？”

　　他看著祖靈均,，卻問(wèn)的賈必,。賈必收好黑袋，回道：“六人中除此人,，其余四人及手下皆中彈身亡,，已確認(rèn)了尸首?！?p>　　“很好,，”魏進(jìn)忠呵呵一笑，“朱靈均,，這可是幫你清理了門戶,，接下來(lái)，就看你的嘍,?！?p>　　“是，”朱靈均亦笑著道,，“我們六門之下還分了四十九區(qū),，區(qū)下還有各鄉(xiāng)地虎。下一步小的已經(jīng)想好了，就是盡快收攏各區(qū)頭目,，重新聚為一黨,。從今往后，保生社唯魏爺爺馬首是瞻,！”

　　“很好,！”魏進(jìn)忠十分滿意。訪行在江南五府的聲勢(shì)日加一日,，黨徒也日多一日,，甚至可以說(shuō)，上至豪紳,，下起市井無(wú)賴,，在城在鄉(xiāng)若貴若賤千百成群，絕非一個(gè)普通打行那么簡(jiǎn)單,，而保生社又是訪行中的佼佼者。

　　“閶門外兩條商業(yè)街,，也是你的地盤,？”

　　“正是，而且不僅上塘,、南濠,，城中還有許多會(huì)館，也是訪行中的大小頭目,。什么浙紹,、嘉湖、徽州會(huì)館等等……”

　　“很好,！”魏進(jìn)忠已是第三次重復(fù)這詞,，顯然，這一步棋走得相當(dāng)正確,。

　　朱靈均看看魏進(jìn)忠,，沉吟了片刻，又小心翼翼問(wèn)道：“魏爺,，您可是稅使,，要怎么收稅？小的倒是……”

　　“不急,，”魏進(jìn)忠笑瞇瞇回道,，“明日在談……”

　　～3～

　　卯時(shí)，即將天亮,，

　　喧囂了一夜的蘇州城,，漸漸平靜下來(lái)。

　　只是這種平靜不會(huì)持續(xù)很久，大約再過(guò)半個(gè)時(shí)辰,，又會(huì)重新熱鬧起來(lái),。關(guān)閉的城門也會(huì)重新打開，蘇州還是一如往常,。

　　巡撫衙門的曹時(shí)聘同樣困累交加,，但他還不能歇下，因?yàn)橛钟辛诵碌膯?wèn)題,，凌晨魏進(jìn)忠的人將城中守備左營(yíng)的人全部趕了出來(lái),，此時(shí)，才將人員暫時(shí)安定在喬司空巷的守備府,。

　　殺人那事還沒(méi)算完,，又來(lái)找新麻煩，曹時(shí)聘心頭怎么不窩火,?！捌H你閹人祖宗！”似乎罵兩句,，才覺(jué)得心頭舒服些,。“真他娘是會(huì)叫的狗不咬人,，咬人的狗不會(huì)叫,。這閹人初來(lái)時(shí)，還以為不會(huì)咬人,，結(jié)果,，比誰(shuí)都咬的狠?！?p>　　曹時(shí)聘覺(jué)得他還是低估了魏進(jìn)忠,，首先他絕對(duì)不是孫隆、劉成那樣的太監(jiān),，其次,，能用短短一年時(shí)間就得圣寵的中官，絕非一般人,，更不會(huì)是手段溫和的人,。

　　他又想起周一梧說(shuō)的那句——‘他真正想要的，不僅蘇州,，而是讓整個(gè)江南,，會(huì)為此付出更大的代價(jià)……’

　　“更大的代價(jià)？”曹時(shí)聘已經(jīng)一天一夜沒(méi)有合眼了,，此時(shí)依舊瞪著不滿血絲的眼,，“他到底想要什么？”

　　～4～

　　“師弟，您想怎么做,？”

　　“老子要改桑為稻,。”

　　“改桑,？怎么改,？”

　　“上疏，讓萬(wàn)歲爺改,?！?p>　　魏進(jìn)忠這樣沒(méi)頭沒(méi)腦的話，劉時(shí)敏一下還轉(zhuǎn)不過(guò)彎,，不過(guò)他還是備好紙筆,，準(zhǔn)備先打一遍草稿。

　　“你就這么寫,，”魏進(jìn)忠斟酌了片刻,，道，“嘉靖時(shí),，因推行改稻為桑的國(guó)策,，浙、直兩省原本稻田多有改為桑田,，臣以為，時(shí)至今日已為不妥,。原因一,，蘇湖熟，天下足根本是無(wú)稽之談,，蘇松兩地產(chǎn)糧不足,，民糧多仰給他地供給。去,、今兩年,，江南春汛嚴(yán)重，毀田毀苗,，已有饑荒之象,。”

　　“原因二,，稻田改為桑田,，實(shí)為浪費(fèi)土地，桑葉本身的價(jià)值是寄于蠶,，蠶食桑葉只為結(jié)繭,。一年之中，只春、夏兩季桑葉可用,，結(jié)繭后桑樹無(wú)用,，亦不能填飽肚子，實(shí)無(wú)必要專門占糧田栽種,?！?p>　　“原因三，所謂蘇松重賦,，實(shí)重在加耗,。臣以為，蘇州供兩京白糧不宜蠲折,，以本色為宜,。若增加海運(yùn)則可減少加耗，亦可分擔(dān)漕運(yùn)壓力,。海運(yùn)南糧可至青島港貯存,，南糧還可濟(jì)遼東……”

　　劉時(shí)敏很快記下了魏進(jìn)忠這幾段話，記完之后,，他便直直盯著他看,，神情顯出古怪。

　　魏進(jìn)忠不由瞥他一眼：“怎么,，有問(wèn)題,？”

　　劉時(shí)敏半晌才回他道：“你……你可知光蘇州一地，其墾田不到十萬(wàn)頃,，居天下850萬(wàn)頃之中,，出稅糧有269萬(wàn)石，天下稅糧2940萬(wàn)石,，其課征本身就重,。”

　　“對(duì)啊,，所以俺說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧,。”

　　“不是沒(méi)錯(cuò),，”劉時(shí)敏強(qiáng)調(diào),，“重是事實(shí)，但重賦不見民貧,，你知道為什么嗎,？”

　　魏進(jìn)忠搖了搖頭：“還有這么一說(shuō)？為什么,？”

　　“就因?yàn)榻z織業(yè)發(fā)達(dá),，工商賈人之利,，居農(nóng)之什七，故重賦重租,，民卻不疲,。你現(xiàn)在卻要?dú)８牡荆俊?p>　　“俺可不是毀桑啊,?！?p>　　劉時(shí)敏也同樣搖了搖頭，遺憾道：“此疏一旦呈上,，朝堂必掀風(fēng)浪,。蘇州籍士子在朝中的影響力，非同一般,，別怪我沒(méi)提醒你啊……”