“魏進忠所為，最大的意義不在蠲免,，而在讓一個家庭,，能省一個勞力,，去從事女紅紡織等旁業(yè),?！?p> 申時行不由嘆道：“確實如你所說,，蘇民本就賦重,，又素無積聚，若再不以絲織為生,，恐怕蘇地早就民不聊生,，餓殍滿地了。哪里還會有天下”
“最近,，晚生也在思考一個問題，如果僅憑蘇州一己之力,，無法讓朝廷達成減賦,，那我們是不是可以放下成見，聯(lián)合不同立場,、不同身份的人,，一同為江南減賦出力？”
“你是這么想的啊……那你覺得聯(lián)合魏進忠就有希望了,？我看恐怕未必,。”
“他若像其他稅使一樣,，短視又無格局,，倒也罷了。若他本身就心懷野心,，或許能試一試,。”
“是人都會唯利是圖,，江南又能帶給他什么好處,？”
“錢和糧難道不是好處,？”
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蘇州之于江南，其地位不言而喻,。
江南,，以鎮(zhèn)江為首，蘇州為腹,，杭州為尾,，湖州帶山，松江負海為左右翼,，常,、嘉為喉脘腸胃諸經(jīng)絡(luò)，嚴州雖稍窎遠,，然地連杭界,，高據(jù)山巔，抗蔽錢塘,，不可它屬,，以之為足，然后可以扼險守要,，而南都之左馮翊以固,。
同時江南也是財賦集中之地，其淵藪足以稱雄全國,，但也毫不夸張的說,，大江南北財賦所出全資水利。蘇州延袤千里,，外濱大海,，內(nèi)阻江湖，河流錯綜,，寸土尺地皆獲灌溉,。
蘇湖熟天下足，是指早先,，民間種稻者十分而九,，后來因江湖壅塞，清水不下,，濁潮逆上,，以致沙土日積，不宜于禾稻故取辦于木棉,。但蘇州仍是江南稻米的主要產(chǎn)區(qū)之一,，憑借水運優(yōu)勢，形成了許多專業(yè)市鎮(zhèn),。
月城,、信義,、黎里、滸墅,、平望諸鎮(zhèn)都是米糧業(yè)市鎮(zhèn),，楓橋鎮(zhèn)更是憑米糧業(yè)，成為專業(yè)米糧經(jīng)營和集散的市鎮(zhèn),。市鎮(zhèn)上的牙行歇家數(shù)以百千計,，也包括散落于閭里的無數(shù)包當。
其實近年來,，用歇家包攬糧里漸成積弊,，危害多方，且廢除歇家的呼聲也越來越高漲,。一是每遇征糧時,，管糧取之歇家，歇家取之糧戶,，上下交征,，指一科十，細節(jié)上處處都是漏洞,，小民沒有不受其害的,。二是士紳優(yōu)免制度與官員的政績考核之間，矛盾越來越激烈,，知縣也愈發(fā)重視均田均役的推廣,。
一般糧戶交糧，是經(jīng)糧長/里長,、歇家,、縣衙這樣的繳納順序來，而魏進忠插手地方賦稅,，其方法就是：支使朱靈均控制歇家,，讓糧戶所繳的糧,，直接送到他指定的倉庫,，就不再經(jīng)縣衙一環(huán)。同樣的手法,，還用在了商業(yè)買賣的居間交易環(huán)節(jié)中,，也就是讓歇家、牙行代為征收各種商業(yè)稅,。
他的做法,，與地方官員的做法恰是背道而馳，地方希望取締保歇,，他就大加任用,；地方要完成政績考核,，他就直接插手賦稅。所以,，反對聲最大的,，也多是來自府、縣衙門的堂上官,。
只是,，魏進忠在插手地方賦稅的同時，同時還減免了百姓的附加之稅,，這似乎沒一人提及,，抑或心里都清楚，但都心照不宣似的緘口不提,。
而參劾魏進忠的官員愈漸多了起來,，進京的彈劾奏章里，亦是十封當中就有一二封,，被劾主角是他,。其實他自來到蘇州之后，其所作所為,，都有目共睹,，可還是很多人選擇不聽不看，甚至裝作不知,。
當然魏進忠并不在乎,，也知道他一旦插手了地方賦稅，肯定招致反對的聲音,。但沒法,，他的‘遠大’計劃中，手握一手的糧食資源,，是必然要達成的一步,。其二就是海運路線。
劉時敏之前與魏進忠鬧了不愉快,，今日來找他時,，又像什么事都沒發(fā)生一樣。他毫無別扭之感,，魏進忠就更不在意了,。
“師弟，徐上海又有信給你,?！?p> “耶？”魏進忠一聽,，蠻高興道,，“俺都好久沒聽故事了,，他是不是又有新故事講？”
“還不知,，現(xiàn)在要念信嗎,？”
“念念念，俺正好想聽,?！蔽哼M忠邊說，邊找座位準備坐下,，“誒等等……”又忽然出聲阻止劉時敏,。
“應(yīng)坤，應(yīng)坤……“轉(zhuǎn)而向門外高聲喊道,。稍頃,，便有一人入內(nèi)，正是劉應(yīng)坤,。
“干爹,，可有事吩咐兒子？”
“呃,，你去,，去……備些下酒菜來，有燒雞最好,?！?p> “嘻嘻，干爹這是打算聽評書,？兒子也湊個熱鬧行不,？”劉應(yīng)坤打趣，轉(zhuǎn)頭瞧瞧臉色不太好看的劉時敏,，又改口道,，“兒子這就去備……”
劉時敏無語死了，但只能等劉應(yīng)坤把魏進忠要要的小菜零食準備好,，才開始拆信封,。
魏進忠沒注意劉時敏臉上神情的變化，只依舊興致勃勃地回憶一年前在山東,，與利瑪竇和徐光啟邊吃燒雞,，邊講故事的情景,。
“告訴你,，讀書人俺只佩服徐上海，不僅學(xué)問好,，故事也講的動聽,，不像其他文人,。”
劉時敏嗤笑道：“那不叫講故事,，人在講道理,，只是把經(jīng)史子集里很深奧的人物、事跡化成最通俗的語言說出來,?！?p> “那不還是講故事？你聽那些廟觀茶樓里說評書的,，誰不是說古代的故事,？那什么《說岳全傳》，還有《興唐傳》,，不都是講古代將軍的故事,？”
劉時敏聽得直翻白眼：“那都是明人寫的話本子……算了，不與你爭,！”解釋沒用,，遂不再與魏進忠爭辯。
還好劉應(yīng)坤沒過多久就支使下人端來下酒小菜,、并瓜子炒豆,，橘柚查梨，一字鋪排在魏進忠身旁的桌案上,。
“干爹,，兒子能不能也跟您一起，聽聽徐上海講的故事,？一直以來都只聞其名,，不見其人，兒子也好奇啊,?！?p> “行啊，”魏進忠一聽,，高興道：“來來來,，坐下坐下，一起,！”
劉應(yīng)坤笑嘻嘻的道了聲謝,，然后找來凳子隅坐一旁，“劉師叔,，這就開始吧,？”
劉時敏懶得計較，伸手拖過一張椅子坐下，然后開始拆信,，取出信紙展開,，先自己快速瀏覽一遍?？粗粗?，神情漸漸莊重起來……
“講啊，”魏進忠邊吃邊催促他道,。
劉時敏沒有理會,，又等了約莫片刻，才開口,，卻是未語先嘆：“唉……”
魏進忠怪道：“怎么,？今日你咋這般做作起來？”
劉時敏半嗔半惱道：“師弟,，你喜歡聽評書,，那你覺得岳飛怎樣？”
魏進忠望了他好一會：“忠臣孝子也,！但你所問為何,？”
“一等人，忠臣孝子,，二件事,，耕田讀書……不說遠了，其實本朝也有很多忠臣孝子,，于謙聽說過嗎,？王陽明又聽說過嗎？以及我朝開國元勛劉基,，聽過嗎,？”
魏進忠干脆放下手中酒杯筷子，看著他道：“繼續(xù),，俺聽你說,。”
“他們都有共同的特點,，就是文武兼?zhèn)?，自幼博覽群書，習(xí)得天文,、歷法,，兵法、性理諸書,，且都來自江南一地,。于少保是杭州錢塘人,，新建侯王陽明浙江余姚人，劉基是處州府青田人,。其實不獨浙江，江東,、皖南也多忠孝之家,，就如太湖東山，莫厘王氏的王鏊,，可稱忠臣……”
“高祖皇帝曾說‘忠臣愛君,，言為國。蓋愛君者,，有過必諫,，諫而不切者，非忠也,；為國者,，遇事必言，言而不直者,，亦非忠也’,。國家財賦，專倚三吳,，而蘇松獨甲于天下,，則其劬勞疾痛之狀，亦獨倍于天下,。今日民窮財匱,，十室九空，無處不苦,，蘇松為甚……”
“王鏊曾于晚年,，積極倡導(dǎo)江南減賦，他一篇文章里也提到‘今天下財賦多出吳中,，稅法未有如今日之弊者’,，他的意思指稅額之高，因而導(dǎo)致吳中的貧窮多流,，里甲坐困,，去往相牽，同入于困,。故而貧者棄田以轉(zhuǎn)徙,，而富者盡賣其田以避役。所以吳下田賤無所售,，荒而無人耕……此文,，算是為江南減賦而努力的先行之人,。”
魏進忠完全停了喝酒,，背往后靠,，靠在椅背上，冷眼看著劉時敏,，不做聲,，不打斷。
劉時敏緩了緩,，繼續(xù)道：“他的直言,，雖未達成實際結(jié)果，卻也讓上位者有所觸動,，因而后來在江南一些州縣試行一條鞭法時,，其目的之一就是為百姓減輕負擔。嘉靖十六年的蘇,、松二府,，就出現(xiàn)過‘照田多寡為輕重，凡大小差役總其徭役數(shù)目,，一條鞭征充,。而在海瑞任應(yīng)天巡撫時，又將在余姚,、平湖等地試行的一條鞭推廣至整個應(yīng)天……”
“即便如此,，整個江南并未因此而減賦，百姓的負擔依然沉重,。萬歷初張江陵亦言,，田賦不均，侵欺施欠,，讀之使人扼腕,。不與此時剔刷宿弊，為國家建經(jīng)久之策,，更待何人……但令人惋惜的是,，此后不久……或許江南百姓再也等不來‘均糧足民’之時了?！?p> “呵呵,，”魏進忠突然笑了，仿佛是評書聽到精彩處而笑,，“這就是徐上海今次的信,？”
劉時敏點了點頭。
“所以這次他沒講故事……”魏進忠又忽然改口,，“不對,，他也講了,，只是俺聽不明白?！?p> 劉時敏看著他：“為何,？”
“果然是讀書人……”魏進忠又搖了搖頭，“不過,，減不減賦,，跟俺有何關(guān)系？”