“老爺,，魏稅使來(lái)了,，就在門外等候?！?p>　　“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧,?！?p>　　“是，”

　　“等等……”曹時(shí)聘又叫住了長(zhǎng)隨,，自己起身走到門口,。

　　長(zhǎng)隨愣愣地看著自家老爺，曹時(shí)聘又說：“一起吧,?！闭f著他就抬腳出了門。

　　“哦哦……”長(zhǎng)隨反應(yīng)過來(lái)，連忙跟上老爺?shù)哪_步,，一道出去迎接,。

　　撫署占地頗廣，魏進(jìn)忠一行三人已在前門下馬等候,，由正道入,，曹時(shí)聘出迎,。兩人是第一次正式見面,，魏進(jìn)忠姿態(tài)放得很低，相互行左右對(duì)拜禮,，然后曹時(shí)聘將他延至后堂,。

　　魏進(jìn)忠左坐，曹時(shí)聘居右,，隨行人依次坐于下首,，長(zhǎng)隨很快上茶來(lái)，曹時(shí)聘對(duì)他道：“魏中使,，請(qǐng)喝茶,。”

　　魏進(jìn)忠笑瞇瞇的端起茶啜了一口,，然后放下茶杯,，就跟他寒暄起來(lái)。曹時(shí)聘帶著一絲笑,，靜靜聽著,，還時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭，暗地里卻在審視這位寵宦,。

　　魏進(jìn)忠看起來(lái)年富力強(qiáng),，要不是閹了，恐也是個(gè)孔武有力的武夫,，又看他兩年紀(jì)相差懸殊,，當(dāng)父子都綽綽有余。曹時(shí)聘忽然想起宮里司禮監(jiān)的兩位權(quán)宦,，但他只聽說沒見過,，據(jù)說其中一位是這魏進(jìn)忠的師傅。

　　那兩位雖是權(quán)宦,，可賢名遠(yuǎn)播,，又都知書懂禮，但怎會(huì)收魏進(jìn)忠這混子白丁出身的人當(dāng)徒弟……

　　“哈哈,，曹撫,，有幾件事，俺就想跟您協(xié)商一下。一呢,，想太倉(cāng)南碼頭上多修倉(cāng)厫儲(chǔ)米,；二呢，在太倉(cāng)也建個(gè)米市,，反正有了花市,，再有米市更好。最后呢,，就要請(qǐng)曹撫幫著協(xié)調(diào)一下地方布政,，每年四府的金花銀額分點(diǎn)給俺……”

　　曹時(shí)聘聽了故作詫異道：“這是為何？魏中使是有何難處嗎,？”

　　魏進(jìn)忠嘆道：“不瞞您說,，我這兒壓力大，每年差不多要上交內(nèi)帑幾十萬(wàn)兩銀子,，不是開玩笑的,。修倉(cāng)厫是看本府各處的倉(cāng)厫都年久失修，不堪用,，收了糧都沒處儲(chǔ)存,。建個(gè)米市也是出于備戰(zhàn)的考慮，楓橋和金匱兩地米市都在府城外很遠(yuǎn),，尤其金匱,，又不歸蘇州府管轄，一旦府城被圍,，只要占了這兩處米市,，還沒打恐怕自己就先亂了?！?p>　　曹時(shí)聘思索片晌：“接著說,，我聽聽……”

　　“太倉(cāng)嘛，一是通海,，二是有營(yíng)衛(wèi)駐守,，可進(jìn)退有據(jù)，再說有糧有花布,，也不用擔(dān)心打仗時(shí)挨餓受凍,。”

　　“好像有些道理,，那你不妨具體說說,，你想怎么修？怎么建,？又怎么分,？”

　　“好,，”魏進(jìn)忠點(diǎn)頭，“州縣管糧能力不濟(jì),，俺覺得這事交給兵備道合適,，資金倒不用擔(dān)心，只要能盡快修成,。米市嘛,，就在南碼頭劃出一塊地來(lái)，維護(hù)也交給太倉(cāng)兵備,，在南碼頭設(shè)市,，將來(lái)海運(yùn)也便利。至于金花銀額,，俺想過了,，只需府臺(tái)和州縣先開總串票,，具體到都圖里甲自有經(jīng)造去包辦……”

　　曹時(shí)聘這回聽得挺認(rèn)真,，他早些時(shí)候還在憂心今年漕糧折銀太多的問題，不過這會(huì)兒聽魏進(jìn)忠這番說道,，他有了些新的想法,。

　　“當(dāng)然了，各州縣能勻出金花銀額最好,，俺也知道江南四府稅重,，積逋太多，若有適當(dāng)機(jī)會(huì),，俺也可上疏皇上,，盡量為江南四府爭(zhēng)取一些減免機(jī)會(huì)……”

　　曹時(shí)聘笑了笑，這話要是從別人口中說出他不信,，從魏進(jìn)忠口中說出,，他居然毫不懷疑。

　　～2～

　　魏進(jìn)忠離開了撫署衙門,，

　　回去路上,，他在轎子里閉目養(yǎng)神，臉上看不出任何情緒,，別人自然無(wú)從探知他內(nèi)心的想法,。不過此時(shí)的他，周身上下都顯得松弛,，讓人不禁猜測(cè),，見面達(dá)成的結(jié)果還是不錯(cuò)。

　　轎行中途,，朱靈均忽然急匆匆趕來(lái),，來(lái)轎前見過魏進(jìn)忠，說了幾句，然后轎子就改了道,，隨朱靈均一道往東,，就近尋了一處碼頭，魏進(jìn)忠在此下轎改換乘船,，又順河道一路向城外駛?cè)ァ?p>　　他們一行這是急著去昆山,，為了租下昆山的漕倉(cāng)，用來(lái)臨時(shí)貯糧,。其實(shí)朱靈均早通過手下在聯(lián)系,，眼下冬漕已經(jīng)開征，倉(cāng)厫勢(shì)必要緊張,。而且征漕猶如行軍打仗,，可謂時(shí)間緊迫。

　　一般年景,，朝廷對(duì)于征漕時(shí)限要求相當(dāng)嚴(yán)格,，漕糧從淮安起程，所以各地漕糧皆以過淮為限,，江北限十二月前就得過淮,，江南地區(qū)正月前過淮，湖廣,、浙江,、江西是二月前過淮。

　　定在十月開倉(cāng)征糧的,，十一月必須兌竣,，再晚也必須在十二月前兌竣。蘇州一地各州縣征辦漕糧,，基本都以民折官辦為主了,。所以十一二月，金匱米市也是一年當(dāng)中最繁忙的時(shí)候,，各州縣的師爺同糧商定下協(xié)議,，然后就要準(zhǔn)備來(lái)年過淮。

　　這時(shí)間,，各縣鄉(xiāng)的經(jīng)造也忙著下鄉(xiāng)派單,，按每畝實(shí)征定額浮收錢二百文，作為經(jīng)造的盈余,。魏進(jìn)忠為了‘搶米’,，讓朱靈均為其社里在各衙門為吏書皂快的成員，每人發(fā)放賞錢,，包括經(jīng)造,。這樣一番操作,，米倒也征了不少。

　　其實(shí)魏進(jìn)忠過去也并不清楚基層征糧,，究竟怎么征的,。這次機(jī)緣之下，讓他了解了具體的過程,，以及這中間的種種‘規(guī)則’,。征糧過程中的種種不公平，并不是什么秘密,，不過他對(duì)此的態(tài)度大都中立,。一說征稅，似乎誰(shuí)都有一肚子委屈,，諸如朝廷因收不上稅而太倉(cāng)匱竭,，百姓不堪壓迫，基層衙門也不堪重賦等等,。

　　既然誰(shuí)都有理由說自己委屈,，魏進(jìn)忠反而有另一種認(rèn)識(shí)，如果要論錯(cuò),，那一定是整個(gè)制度都出問題了,，而非哪一方錯(cuò),。而且折征既為主流,，漕務(wù)的運(yùn)作方式必然要隨之改變，海運(yùn)在眼下還看不出實(shí)際效果,，但未嘗不是大浪襲來(lái)的前夕,。

　　所以魏進(jìn)忠一直認(rèn)為，他自來(lái)蘇州之后所做的一切,，假以時(shí)日一定會(huì)被證明,，他今日所選擇的道路是正確的。

　　一行人很快到了昆山,，來(lái)接他們的是昆山馮知縣,，他們登岸之后，又馬不停蹄趕往城中新建的漕倉(cāng),。

　　其實(shí)算不上新建,，但卻是極少使用，總共建成不到百間,，還有尚未完工的估計(jì)也有幾十間,。當(dāng)魏進(jìn)忠得知這些建倉(cāng)經(jīng)費(fèi)皆取自漕糧公費(fèi)，和昆山富戶的捐贈(zèng),，并未勒民出捐,，他還是蠻佩服這位馮知縣,。