顧克貞決定煙帖由籌餉司負(fù)責(zé)發(fā)放，一眾下屬便松了氣，固然失去受賄機(jī)會(huì),，至少不得罪人,，以罕見的辦事效率將此差事轉(zhuǎn)付籌餉司，再有登門請(qǐng)托者便如實(shí)相告,，自嘆愛莫能助。
眾商賈得知消息，不甘心放棄鉆營(yíng),，多攜重禮赴柳宅拜訪。
柳湘蓮已知其意,，一概拒之門外,，現(xiàn)在還輪不到他以權(quán)謀私。
眾商賈見柳二郎明明是勛貴子弟，偏一副清流做派,，不禁生惱,，私下商議一番，決定集體來籌餉司表達(dá)“民意”,！
張珂早朝發(fā)動(dòng)彈劾的同一日,，柳湘蓮與一眾不請(qǐng)自來的商賈展開“談判”。
籌餉司大堂,，柳湘蓮身著六品官服,，端坐主位，周瀚在側(cè)陪坐,，李原生站在身后戒備,，另有書吏在旁作記錄。堂外,，二十余位各地商賈皆在,，推出三名代表入內(nèi)交涉。
這些人名列商籍,，卻不能等閑視之,，與朝中文武官員、宗室勛貴都有往來,，是有頭有臉的人物,。
此前熱臉貼了冷屁股，在柳家遭受冷遇,，令他們頗為不忿,。區(qū)區(qū)六品主事，何敢如此囂張無(wú)禮,？
可他們也不想想,，全天下可有第二個(gè)主掌一司的主事？
拜見之時(shí),，三位代表談及自家靠山,，柳湘蓮不耐煩，止住對(duì)方道：“好了,！閑話不用多說,，你是哪家的人，本官并不在意,。公務(wù)繁忙,，你們到底想要干什么，不妨直言,！”
這伙人集體投帖,，他不得不作回應(yīng),，畢竟還想讓他們掏錢呢。
正在自我介紹的商賈收聲不語(yǔ),，旁人皆面色不渝,。為首者是位徽商，名叫張紫文,，四十余歲,，略顯肥胖,，臉上始終掛著笑容,。他拱手說道：“柳大人容稟，我等皆擁護(hù)朝廷新政,，欲效微薄之力,。但煙帖單張作價(jià)五萬(wàn)兩，稅金又高達(dá)三分之一,，負(fù)擔(dān)著實(shí)太重,，令我等報(bào)國(guó)無(wú)門呀！還請(qǐng)大人體恤下情,，適度酌減,，不勝感戴！”
說完,，三人一并躬身致意,。
如果能夠達(dá)成私下交易，他們才不管定價(jià)多少,，奈何走不通門路,，只好退而求次，放到明面上來,。
不過,，說是這么說，他們也知這是戶部議定,，報(bào)經(jīng)過皇帝批準(zhǔn),，柳湘蓮身為主事，不可能擅自答應(yīng)更改,，也無(wú)此權(quán)力,。之所以首先提出，只是故意為難人,，就像為開天窗先要宣稱拆屋頂一樣,，談判策略罷了，國(guó)人無(wú)不精熟此道,。
柳湘蓮聽完,，情緒沒有絲毫波動(dòng),，甚至懶得多作解釋。你商我官,，根本說不著,。他干脆利落的回道：“朝廷自有法度，爾等若覺有利可圖,，照章繳費(fèi)納稅便是,。若覺無(wú)利可圖，也無(wú)人強(qiáng)逼,，豈不兩便,？至于帖費(fèi)是多是少，稅金是高是低,，朝堂諸公議定,，豈容爾等商賈置喙！”
聽他當(dāng)面叱喝,，絲毫不講情面,，眾商賈神色各異，暗自咬牙咒罵,。張紫文忙放低姿態(tài),，躬身道：“柳大人言之有理，是小人唐突了,！只是,，帖費(fèi)著實(shí)不菲，縱不能酌減,，可否參照柳氏商號(hào),，以十年為期，逐年繳納,？”
怕柳湘蓮不答應(yīng),，他還善意提醒道：“都中盛傳柳大人高風(fēng)亮節(jié)，不徇私情,，可若對(duì)眾商家差別對(duì)待,，厚此薄彼，難免會(huì)生出風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來,，質(zhì)疑其中有私,，大人不可不慎呀！”
帖費(fèi)斷難減降,，分期繳納才是他們此行的真正目的,，畢竟有柳家商號(hào)先例在前，你姓柳的總不好意思這般明目張膽的徇私吧,？就不怕唾沫星子淹死你,？就不怕仕途不利,？
“一視同仁才好！”堂外眾人聽到此處,，隨之起哄叫囂,。
柳湘蓮聽出了對(duì)方的威脅之意，但并不在意,。
這時(shí)候,，他的位置是上是下取決于永隆帝是否信重于他，而永隆帝是否信重又取決于他能收多少錢,。怎會(huì)本末倒置,，為區(qū)區(qū)商賈一二危言所迫？
未作否認(rèn),，也未作遮掩,，柳湘蓮坦然笑道：“你等消息倒是靈通,。不錯(cuò),，柳氏商號(hào)的確是本官私產(chǎn)，也的確是分期繳費(fèi),?？墒牵@等待遇乃是柳氏商號(hào)貢獻(xiàn)卷煙技術(shù)方才獲得,。今后凡是領(lǐng)取煙帖者,，該項(xiàng)技術(shù)會(huì)免費(fèi)贈(zèng)送?！?p> 聽到此處,，眾商賈神色遽變，睜大了眼睛,，似乎不相信——他們倒是知道戶部官員說繳費(fèi)后可贈(zèng)送卷煙技術(shù),，卻不知這技術(shù)從何而來，此時(shí)才知還有這般內(nèi)情,。
不禁暗嘆姓柳的真是愚蠢至極,！交出這等賺錢秘技，只喚來分期付款,，你到底傻不傻,？絲毫不能領(lǐng)會(huì)柳湘蓮真正用意——迅速做大煙草產(chǎn)業(yè)從而獲得新稅源。
眾商賈打心底鄙視著,，卻聽柳湘蓮赫然笑問：“不知各位準(zhǔn)備貢獻(xiàn)什么技術(shù),？”
他面向張紫文：“聽聞張家布行的染色之技冠絕海內(nèi)，可愿意交出,？本官允你分期,！”
“這不可能,！”張紫文斷然搖頭否決這項(xiàng)荒唐提議。笑話,，染色技術(shù)是張家布行立足的根基,，怎能對(duì)外泄露？他要敢應(yīng)下,，全族都得造他的反,！這等于是砸了全族飯碗嘛！
其他人同樣無(wú)言以對(duì),。世間豪商巨賈,，或是薛家這樣，背靠權(quán)勢(shì),，就算擺爛也能活著,，或是有一技之長(zhǎng)，發(fā)家后再投靠權(quán)貴,，以保長(zhǎng)盛不衰,。說到底后者是有真本領(lǐng)?？梢坏⒚丶冀怀?，不就等于毀掉家族根本？而換來的不過是分期優(yōu)惠,，甚至不能減免,！誰(shuí)肯做這等賠本生意！
眼看帖費(fèi)分期之議又被否決,，眾商賈無(wú)不忿然作色,。實(shí)則是虛張聲勢(shì)，因?yàn)榻酉聛聿攀钦嬲康乃冢?p> 張紫文悵然嘆道：“柳大人既不許降低帖費(fèi),，又不許分期,，我等只好砸鍋賣鐵響應(yīng)號(hào)召?？扇f(wàn)一朝廷政策變更,，恐怕血本無(wú)歸呀！”
眾人忙應(yīng)聲道：“正是,！”
如果他們真擔(dān)心這個(gè),，還做什么生意！柳湘蓮知他該講真實(shí)目的了,，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“本官也非不近人情,，有什么顧慮和建議，一并說了罷,！”
張紫文與另外兩位交換過眼神,，方說道：“現(xiàn)今帖費(fèi)為五萬(wàn)兩,，不知日后會(huì)不會(huì)降低？如果我等繳納銀兩后,，戶部降低帖費(fèi),，甚至放開限制，怎么辦,？”
這年頭朝廷信用也就那樣,，柳湘蓮對(duì)此也沒信心，但還是豪氣說道：“朝廷政策怎會(huì)朝令夕改,？不說旁的,，煙草禁令可是數(shù)十年一以貫之！只是煙草滋蔓,，禁之不止,，不得已方才改弦更張，以應(yīng)民意,。本官可以保證,，將來即便帖費(fèi)調(diào)整，也只會(huì)增加,，不會(huì)降低,！若是諸位擔(dān)心,，文書上可注明此條款,，將來如有降低，退回差額,！”
退回差額,？這話說的好聽，朝廷收了錢還想要回,？那是做夢(mèng),！眾商賈對(duì)此根本不抱希望。但能多一條保障也是好的,，這本就是個(gè)煙霧彈,，接下來才是今日所來的目的！
張紫文隨即道：“柳大人所言,，我等相信,，但后繼者未必執(zhí)行。我等現(xiàn)有一良策,，可解此弊,！”
“說?！?p> 張紫文道：“煙帖如無(wú)定額,，總有人會(huì)想降價(jià)多售,，可如果將煙帖數(shù)額確定下來，比如只發(fā)十張,，或是二十張,，售完即止，則無(wú)降價(jià)之虞,！”
旁人也道：“是呀,！不能怪小人們多想，倘若發(fā)個(gè)數(shù)百?gòu)?，咱們何時(shí)才能賺回五萬(wàn)兩,？別說二十年，一百年都不夠,！”
另一人慨然道：“戶部說凡涉煙草,，全憑柳大人主張。如果柳大人同意,，但有阻力,，不勞大人操心，我等自行解決,，絕不叫大人有絲毫為難,！”
“此議甚佳！”“此議若成,，真官商兩便,！”……
眾人紛紛為這主意喝彩，好似剛剛聽到,。
柳湘蓮聽了,，幾乎要忍不住冷笑——這些商賈怕是看他年輕，便敢拿他忽悠,！他敢保證,，若真的將煙帖數(shù)量設(shè)為定額，別說十張,、二十張,，就是三十張，這些人不管有錢沒錢,，縱然砸鍋賣鐵,、四處借貸，也會(huì)將全部煙帖包圓,！
為何如此,？因?yàn)橐坏┫揞~，就意味著，以后根本無(wú)須他們親自從事此業(yè),，誰(shuí)想做煙草一行,，只能掛到他們名下！屆時(shí),，每張煙帖的價(jià)值將暴增十倍不止,！
這等操作，就如同滿清時(shí)鹽業(yè)的窩根——商賈想要購(gòu)買食鹽得先有鹽引,，想要領(lǐng)取鹽引得先有窩根,，窩根即運(yùn)銷食鹽的特權(quán)！想要獲得該項(xiàng)特權(quán),，就要向朝廷主管部門認(rèn)窩,，也即繳納巨額銀兩。
這等特權(quán)是世襲的,，慢慢就形成了實(shí)際上并不經(jīng)營(yíng)鹽業(yè),，單靠壟斷引窩，坐收巨利的窩商,！煙草與食鹽,，行業(yè)雖異，道理卻相通,。
這些商賈或許看不明白柳湘蓮貢獻(xiàn)技術(shù)的用意,，卻很容易就看破壟斷特權(quán)將會(huì)帶來的財(cái)富！如果按照他們說的辦了,，一張煙帖就是一個(gè)聚寶盆,！真是打的如意算盤！
在他們看來,，柳氏商號(hào)同樣會(huì)獲巨利,，柳湘蓮沒有道理不答應(yīng)。而且為消除他的顧慮,，竟敢表示，只要他同意,，其他的阻力由他們來解決,。
可惜他們看錯(cuò)了！柳湘蓮豈會(huì)培養(yǎng)一批食利者,？也不揭破彼等居心,，柳湘蓮正色說道：“煙帖數(shù)量絕不可限制。只要有人肯繼續(xù)購(gòu)買煙帖,，便說明有利可圖,。朝廷正值多事之秋，亟需資金，為何要限制,？至于各位賺錢與否,，那就看各家本事，自家經(jīng)營(yíng)不善賠了錢,，難道怪朝廷,？那你賺了錢，會(huì)不會(huì)多掏出些來報(bào)效朝廷,？無(wú)此道理,！本官絕不允許！”
聽他斷然拒絕,，眾商賈心下大為失望,，如能推動(dòng)此事，將煙帖限制在十張以內(nèi),，至少二十年內(nèi)家族就坐擁一座金山,！他們都不明白這少年為何如此固執(zhí)？難道是并不清楚其中的門道,？
張紫文試著說明道：“柳大人就算不在意我等,，也該為自家著想……”
柳湘蓮站了起來，“諸位要求拜見,，本官也見了,，如何領(lǐng)取煙帖，自有章程可依,，至于其他意見,，待領(lǐng)帖之后再說吧。送客,！”
“送客”是對(duì)李原生說的,，突然來了這么多人，也不知有沒有刺客藏身其間,，李原生始終保持警惕,，目光在眾人身上逡巡不斷。聽到命令,，他抬手外指,，冷聲對(duì)眾人道：“請(qǐng)吧?！?p> 眾商賈不肯走,，張紫文臉上笑容消失，冷臉說道：“大人這般不近人情,，不顧非議,，請(qǐng)恕我等難以從命,！這新政只怕淪為廢紙！”
“不錯(cuò),！”“風(fēng)險(xiǎn)太大,！”……眾人叫囂呼應(yīng)。
柳湘蓮沒權(quán)力拿他們?cè)鯓?，且各家都有背景,，這也是戶部將這燙手山芋丟過來的原因。于是充耳不聞,，淡定喝茶,。
張紫文已知斷難達(dá)成目標(biāo)，心下憤懣,，陰惻惻道：“聽聞柳大人曾立下軍令狀,，年底前要籌資百萬(wàn)兩，不知如今籌集了幾許,？大人當(dāng)真不急,？欺君之罪非同小可！柳大人也該顧惜自身才是,！”
這話一出,，威脅之意暴露無(wú)遺，籌餉司的人都臉帶怒色,，眾商賈卻笑意莫名,，似乎抓住了柳湘蓮的命門，吃定了他急需資金,。
柳湘蓮上下打量此人,，先前和氣非常，現(xiàn)在撕破臉皮,，竟敢威脅朝廷官員,。
當(dāng)然，這也算不得什么威脅,，不過這等膽量還是讓他覺得驚訝,。
這可是京師，這可是戶部下屬衙門,，他們都敢如此囂張,，真要到了地方上，簡(jiǎn)直不可想象,！
都說士農(nóng)工商，商賈位列四民之末,，身份低微,，然則那不過是籠統(tǒng)一說，具體到這些豪商巨賈身上，勾連權(quán)貴之家,，氣焰絲毫不?。?p> 柳湘蓮倒不至于生氣,，哈哈笑道：“你打聽到倒是詳細(xì),。”望向眾人,，他颯然說道：“不妨告訴你等,！朝廷詔令早已下發(fā)！柳家商號(hào)也帶著香煙成品前往各大城市試銷,！且歡迎有志之士加盟,！想必用不了多久，有柳家作示范,，各地商賈想要從事此業(yè)的不在少數(shù),！說不得，到時(shí)本官還要細(xì)細(xì)考量,，誰(shuí)家可用,，誰(shuí)家不可用。那時(shí),，煙帖可就不是掏錢就能買到的了,！若是想買的人多，說不得還要來場(chǎng)競(jìng)價(jià),！想必諸位對(duì)競(jìng)價(jià)并不陌生,，可知廣和樓新股翻了幾倍？這煙帖比之廣和樓新股又如何,？”
完全是一副智珠在握,，渾不在意的樣子。他是真的不擔(dān)心,，這玩意兒明顯賺錢,，這些人如果沒有心動(dòng)，也不會(huì)來此反復(fù)糾纏,。無(wú)非是貪心不足,，想多爭(zhēng)取些利益罷了！
眾商賈一時(shí)計(jì)無(wú)所出,。
見他們不作聲,，柳湘蓮道：“諸位既然不看好，那就請(qǐng)便,。送客,?！?p> 這已經(jīng)是第二次叫“送客”，李原生不敢耽擱,，便要喚人進(jìn)來,，強(qiáng)行驅(qū)趕出去。
都說到這個(gè)份兒上了,，這時(shí)誰(shuí)肯走,？要是沒來還好說，鬧了一場(chǎng)就走,，肯定遭記恨呀,！
剛剛姓柳的意思已經(jīng)很明白了——現(xiàn)在嫌貴不買，將來未必買的成,！
眾商賈相顧而視,，最后看向?yàn)槭椎膹堊衔摹堊衔暮鋈挥X得把事情辦砸了,，這可真是少年不可欺,，根本唬不住,！心思電轉(zhuǎn),，他忙賠笑說道：“柳大人何必性急？這不是正商量的嗎,？”
眾人也幫腔,。
柳湘蓮急什么？真正著急的是他們,！近水樓臺(tái)先得月,，他們?cè)馐浅迷鐚⒋耸露ㄏ拢紦?jù)先發(fā)優(yōu)勢(shì),，迅速搶占市場(chǎng),，獲得最大利益。
要是等到天下商賈云集京師,，那競(jìng)爭(zhēng)要多激烈,？何況還不一定能拿下！
柳湘蓮再次開口：“顧尚書將此事交籌餉司辦理,，籌餉司照章辦事,，僅此而已。本官知你等背后多少都有些關(guān)系,，向來喜歡投機(jī)取巧,，不妨明告爾等——除非說動(dòng)陛下，絕無(wú)更改可能,！”
他直接挑破眾人的小心思,。眾商賈面色難堪,，此子實(shí)在是欺人太甚,，恨不得摔手就走,！走之前還要狠狠啐上一口！可是一想到“賽神仙”店鋪里爭(zhēng)相搶購(gòu)的情景,，這前景實(shí)在是誘人呀,！
還能怎么辦？眾人低語(yǔ)一番,，只得忍痛同意,。
明明剛還劍拔弩張，轉(zhuǎn)眼都換上笑臉,，言語(yǔ)恭敬,，好似面對(duì)朝廷大佬。
最后,，共有八家愿購(gòu)第一批煙帖,，來自京師、魯,、豫,、楚、閩,、浙,、粵的商賈都有，能碰上此事,，也算恰逢其時(shí),。
當(dāng)然，這些人不可能當(dāng)場(chǎng)交錢,，五萬(wàn)兩不是小數(shù)目,，只是先簽字定下意向，而后回去籌集資金,。有的如同柳家商號(hào)這樣,，獨(dú)屬一家，也有商賈抱團(tuán)組成商號(hào),，不一而足,。
最終，再加上柳氏商號(hào),，共計(jì)九家,，合計(jì)可收入帖費(fèi)45萬(wàn)兩。雖是一次性收入,，下次收得等到二十年后,，但隨著香煙知名度擴(kuò)大,，后續(xù)肯定還有商賈來申請(qǐng)煙帖，想必收個(gè)二三百萬(wàn)兩不是問題,。
這可是璉二爺?shù)男∧繕?biāo),，他曾感嘆說：“這會(huì)子再發(fā)個(gè)三二百萬(wàn)的財(cái)就好了?！?p> 僅此一項(xiàng),，足可完成今年任務(wù)！若說不妥,，則是此舉有“寅吃卯糧”的嫌疑——預(yù)收二十年,！
這些商賈花費(fèi)了這般大的代價(jià)，今后一方面會(huì)幫著查禁私造,，一方面自家也會(huì)為避稅而私造,，可謂利弊皆有，到時(shí)就該稅卒登場(chǎng)了,。
打發(fā)了眾人散去,，柳湘蓮心情正好，忽然得報(bào),，有新同僚來了,，而且還是老相識(shí)！