柳湘蓮在運(yùn)河上陪著女孩們說(shuō)笑時(shí),，朝廷旨意已經(jīng)傳到江南,。
因林如海遇刺,，兩淮鹽政衙門(mén)最近加強(qiáng)了防衛(wèi),，兵丁日夜巡邏，無(wú)人膽敢懈怠,。而那些前來(lái)拜訪的官員士紳,，無(wú)不被告知林御史重傷昏迷，無(wú)法見(jiàn)客,。
這日午后,，后院內(nèi)堂中，有兩個(gè)中年男人對(duì)座手談,，其中一人便是擔(dān)任巡鹽御史的林如海,。與所謂的“重傷昏迷”截然不同，此時(shí)他的面色很正常,，不過(guò)略顯憔悴罷了,，絲毫看不出受傷的跡象。
另一人是他的心腹師爺,，名叫張梅酒,。見(jiàn)林如海眉間愁緒不散，在落下一子后,，開(kāi)口勸道：“朝廷特意委派了欽差前來(lái)查案,，不久便到，屆時(shí)東主的擔(dān)子便可卸下,。至于辦好辦壞,，全看那人本事,，咱們靜觀其變就好?！?p> 林如海絲毫沒(méi)有因此放松,，搖了搖頭，苦笑道：“哪里會(huì)這么容易,？若非情不得已,，我也不愿出此下策?！?p> 張梅酒明白他話里的意思,，無(wú)奈的點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩淮鹽政每年繳納鹽課近百萬(wàn)兩,，撐起半壁江山,。雖然數(shù)額不匪，可是柳湘蓮整頓長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)的效果出來(lái)后,，無(wú)人不知兩淮鹽政貓膩太重,，林如海的地位便顯得十分尷尬。
身為永隆帝的心腹臣子,，他自然擔(dān)著為皇帝謀財(cái)?shù)牟钍?，可手底下都是太上皇的老人，頻遭掣肘,，想整頓也無(wú)力,。
近來(lái)永隆帝催促甚急，他被逼無(wú)奈,，便放出要整頓鹽場(chǎng)的消息,，并嚴(yán)詞拒絕各方試探，做出鐵面無(wú)私的姿態(tài),。很快便發(fā)生了意料之中的刺殺,，有心防備之下，刺客當(dāng)然沒(méi)能得逞,。
林如海趁機(jī)假裝重傷昏迷,，不能視事。如此一來(lái),，朝廷必然另行派遣大員處理此事,，到時(shí)做得好他跟著沾光，做不好他也能免責(zé),。這已經(jīng)是最好的結(jié)局,，至于力挽狂瀾，他已經(jīng)不敢想了。
張梅酒說(shuō)道：“只是沒(méi)想到,，這次被派遣的竟然還是那位姓柳的小欽差,。他在長(zhǎng)蘆做的倒是不錯(cuò)，但兩淮局勢(shì)更為復(fù)雜,，恐怕不是他能處理好的,。”
林如?？嘈Φ溃骸斑€有一點(diǎn)兒你沒(méi)說(shuō),，此人乃是我家親戚，說(shuō)起來(lái)要叫我一聲‘姨父’,，雖然不曾見(jiàn)過(guò),，到底不好袖手旁觀?！?p> 原想著,，柳湘蓮雖是巡鹽欽差，但畢竟需要時(shí)間穩(wěn)固長(zhǎng)蘆局勢(shì),，未必能南行,，更大可能是另外派人前來(lái)。不想永隆帝對(duì)這位年輕臣子如此看重,，又委以重任,。
林如海沉聲道：“事已至此，只能看他的手段了,。年輕人干勁兒足,，想法多,，或者能夠開(kāi)辟局面也說(shuō)不定,。”
盡管嘴里這樣說(shuō),，但他也不相信柳湘蓮能有什么好辦法,。整頓鹽務(wù)就是虎口奪食，必遭反噬,，這不是主政者能力的問(wèn)題,，而是權(quán)勢(shì)問(wèn)題。柳湘蓮竄起太快,，看似得寵,，其實(shí)在朝中根基淺薄，不過(guò)是皇帝拿來(lái)殺人的刀子,，用得好繼續(xù)保留,，用不好隨時(shí)可棄。
想起女兒書(shū)信中對(duì)此子頗多贊許，應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的年輕人,，只是不該過(guò)早卷入官場(chǎng)這攤渾水中,。林如海準(zhǔn)備隔岸觀火，看場(chǎng)好戲,。
唱戲的主角還沒(méi)來(lái),，一些配角已經(jīng)急不可耐起來(lái)。
柳湘蓮在長(zhǎng)蘆的所做作為早已傳了過(guò)來(lái),，無(wú)論是鹽政官員還是鹽商,，都有耳聞。閑聊時(shí)總會(huì)有人大言不慚的說(shuō)些混賬話,，好像完全不將此人放在眼中,，但實(shí)際上沒(méi)有不怕的。
越是這樣的年輕人,，越不好拿捏,。大家不怕花錢(qián)，就怕這樣油鹽不進(jìn)的愣頭青,。即便大伙兒一起用力,，惹出些事端，讓朝廷罷了他的官,，但是中間難免遭受損失,。
此時(shí)，揚(yáng)州城中,，一座富麗堂皇的江南園林內(nèi),，鹽商總會(huì)的八大總商共聚一堂。
現(xiàn)場(chǎng)的氛圍有些沉默和壓抑,，眾人的目光時(shí)不時(shí)打量一位肥胖的中年男子,。
那人終于忍耐不住，氣急敗壞的叫道：“你們都看我做什么,？老子說(shuō)過(guò)幾遍了,！這事兒真不是我張家做的！就算是要做,，也不可能在自家地界上做吧,？那不是往自己腦門(mén)上扣屎盆子嗎！傻不傻,！”
林如海遇刺已經(jīng)事發(fā)半月,，但究竟是誰(shuí)干的，始終無(wú)人承認(rèn),。而刺客當(dāng)場(chǎng)身死,，也就成了無(wú)頭公案。其中嫌疑最大的就是張家，林如海就是在巡查張家控制的鹽場(chǎng)時(shí)出的事,。
當(dāng)時(shí)他宣稱(chēng)要仿照長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)進(jìn)行整頓,，抓了好些惡霸灶頭，正準(zhǔn)備繼續(xù)深入下去,，便遇到刺殺,。林如海受傷后，不能理事,，所謂的“整頓”自然無(wú)疾而終,，再無(wú)人提起。
這樣看起來(lái),，的確是張家的鍋,，怎么都丟不掉。
剛剛說(shuō)話的,，便是張家當(dāng)代家主,，張永安。他最近真是快要煩死了,，雖然自己擔(dān)著最大的嫌疑,，但他很懷疑是有人要嫁禍給他，沒(méi)準(zhǔn)兒真兇就在這間屋子里,。
說(shuō)起來(lái),，他也很著惱。林如海所謂的鹽場(chǎng)整頓,，固然損害張家利益,，可實(shí)際上受到威脅的是全體鹽商和官員，張家完全沒(méi)必要強(qiáng)出頭,。只需忍耐一時(shí),，待將來(lái)整頓失敗，一切都會(huì)恢復(fù)老樣子,，期間的損失可以加倍彌補(bǔ)回來(lái),。槍打出頭鳥(niǎo)的道理,，誰(shuí)不知道呢,！
房間內(nèi)，居中而坐的老者淡淡的瞟了張永安一眼,，流露出些許不屑,，此人正是鹽商總會(huì)現(xiàn)任會(huì)首諸志德。他緩緩說(shuō)道：“這案子究竟是誰(shuí)做的已經(jīng)不重要了,，誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為我等鹽商脫不了干系?，F(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急，是想好如何應(yīng)對(duì)新來(lái)的欽差。林如海雖然精明,，但魄力不足,，顧慮太多，所以才會(huì)受我等擺布,。萬(wàn)一這位欽差鐵了心要照搬長(zhǎng)蘆的路子,，咱們的損失可不小?！?p> 另一總商劉克己滿(mǎn)不在乎的哼了一聲,，說(shuō)道：“要我說(shuō)，其實(shí)也沒(méi)什么大不了的,。長(zhǎng)蘆之所以被人拿捏住,，只因姓柳的突然發(fā)難，長(zhǎng)蘆的鹽商鹽官才著了他的道,。如今不說(shuō)我們,，衙門(mén)里那些大小官員無(wú)不是人人自危，只要大家伙做好準(zhǔn)備,，不給他鉆空子,，也不妨事。他到底是外人,，一雙眼睛還能死死盯著各處不成,？至于他手下的人，無(wú)非是破財(cái)免災(zāi)罷了,?！?p> “老劉呀，你這就小瞧了這位柳大人,?！庇腥死湫σ宦暎橇硪豢偵汤罨⒊?，他問(wèn)道：“難道你現(xiàn)在還沒(méi)發(fā)現(xiàn),，他的路子與眾不同？首要一條便是保護(hù)灶丁利益,！簡(jiǎn)直把灶丁當(dāng)成了祖宗,！也不知道他一個(gè)國(guó)公府的落魄公子，哪里來(lái)的善心泛濫,！那一群窮鬼,，往日想喊冤叫苦，也沒(méi)門(mén)路,，只能任人擺布,?？梢坏┖托樟暮献鳎豢吭蹅冞@些人可壓不??！”
立刻有人出聲贊同道：“這是個(gè)問(wèn)題，官官相護(hù),，百姓才能做順民,。如今官場(chǎng)出了這樣的敗類(lèi)，真是世風(fēng)日下,?！?p> 諸志德總結(jié)說(shuō)道：“這次不同以往，乃是前所未有的大敵,！此前咱們使了些手段,，想要把他絆在長(zhǎng)蘆，顯然失敗了,。為了避免他大動(dòng)干戈,，咱們必須擰成一股繩。兩淮供應(yīng)數(shù)省之鹽,，一旦他敢做什么動(dòng)作,，咱們必須行動(dòng)一致，立刻讓這幾省動(dòng)蕩起來(lái),。如此才能讓朝廷投鼠忌器,，將其召回，咱們也可度過(guò)此難,?！?p> 這些總商無(wú)不財(cái)大氣粗，最少的也有幾百萬(wàn)兩的家底,，但他們并沒(méi)有直接對(duì)抗欽差的能力,，更遑論朝廷，只能迂回應(yīng)對(duì),。
揚(yáng)州城頭,，似乎有暴風(fēng)雨在積聚。
……
在欽差南行的消息傳來(lái)之后,，又過(guò)了半月時(shí)間,，欽差隊(duì)伍終于到了。
揚(yáng)州城外,，彩旗招展,，一應(yīng)禮制齊備，官員士紳恭候迎接,。
雖然早有傳言,，可是親眼看到柳湘蓮本人，迎候的眾人還是覺(jué)得恍惚——此人實(shí)在太過(guò)年輕了,！這樣的年輕人,，怎么就輕易上位了？皇帝怎么能放心委以重任呢,？
他們心生疑惑,，十分不解，有人不免嘀咕起來(lái),，這樣的愣頭小子,，有什么可怕？虧得自己這個(gè)月食不下咽,，睡不安穩(wěn),！
雙方見(jiàn)禮之后，領(lǐng)銜的鹽政官員率先說(shuō)道：“柳大人旅途辛苦,！已備下駐地,，是否現(xiàn)在便去？”
“多謝,！還請(qǐng)帶路,。不過(guò)，本官受陛下囑咐,，要先去看看林大人,。”柳湘蓮道,。
他讓隨行隊(duì)伍去了駐地,，自己則帶著十余護(hù)衛(wèi)徑自前往鹽政衙門(mén)拜訪林如海。
眾人見(jiàn)狀也不好阻攔,，只是這個(gè)月來(lái),，林如海閉門(mén)不見(jiàn)，也不知這位欽差會(huì)不會(huì)碰釘子,。