京都繁華之地,，天下精英匯聚,，每日都會發(fā)生許多新鮮事，每日都會有新的風(fēng)云人物出現(xiàn)。但最近一年,，誰的風(fēng)頭都比不上小柳大人。
理國公親孫,、榮國公外孫的出身本就引人注目,，更令叫絕的是行事灑脫不羈。
初以“柳氏新戲”橫空出世,，聲名鵲起,。
不久與理國公府對簿公堂，伯侄互撕,，狗血至極,。
忽然又得太上皇賜婚，永隆帝賜官,，情場官場俱得意,，一時風(fēng)光無兩，儼然少年俊杰之魁首,。
隨后設(shè)籌餉司,、建稅卒營、刊《京報》,、征戲捐,、加當(dāng)稅、弛禁煙草……
一樁樁一件件,，無不出人意料,，不合常理。
不少人笑其不學(xué)無術(shù)，朝臣亦視其為幸進之徒,，不值一哂,。
然而，待其挺身而出,，不避利害,，擔(dān)任巡鹽欽差，畫風(fēng)驟變,！
先于長蘆掃蕩魑魅魍魎,，推廣曬鹽之法，鹽課為之翻倍,。
此時鋒芒暗藏,，尚未和官員撕破臉，允許犯法官員以繳納“贖罪銀”免除罪責(zé),。
待到林如海遇刺,，受命馳赴揚州，才開始展露獠牙,，大刀闊斧,，掀起腥風(fēng)血雨無數(shù)。
兩淮鹽政改革明面上是巡鹽御史林如海主持,，但無人不知背后真正拿主意的是柳欽差,。
這也不難判斷，以林如海諄諄君子的品性,，絕對不會明目張膽的違反朝廷法度,。
不問鹽商資格，公然售賣余鹽,；收編私鹽販子，納入鹽政衙門管轄,；借口未曾繳稅,，不認太上皇時的舊鹽引……
種種舉措，可謂亂拳迭出,，完全不講規(guī)矩,，不斷挑動朝臣神經(jīng)。
以往不是沒有這樣的愣頭青官員,，自以為為國為民,，所以無所畏懼，不管不顧,，橫沖直撞,。
此等人最后的結(jié)局無不是碰的頭破血流，功敗垂成。
柳湘蓮種種乖張邪僻之舉,，若是其他人所為,，早被士林罵個狗血噴頭，落得丟官罷職,！
此人的狡猾之處在于,，每次行動之前，必先在《京報》上造勢：
為加征當(dāng)稅,，他公布皇商薛家的當(dāng)鋪賬目,，無人敢說五兩稅金合理；
為推廣曬鹽法,，他列出曬鹽法和煎鹽法的生產(chǎn)數(shù)據(jù),，孰優(yōu)孰劣，一目了然,；
為推動鹽場改制,，他詳細描述灶戶悲慘境遇，獲得廣泛同情,；
為打擊貪官奸商,，他揭露具體案件中黑幕，引發(fā)百姓公憤……
全都有理有據(jù),，證據(jù)確鑿,，數(shù)據(jù)詳實，令人不得不信服,！
柳湘蓮來自后世,，寫八股文他不行，可是如何讓某種觀點具有束說服力卻很拿手,。
無論是歷史資料,、切實數(shù)據(jù)、現(xiàn)實案例,，信手拈來,。
寫作手法亦精彩，各種鮮明對比,、歸納分析,、乃至于抽絲剝繭……
從而使得《京報》文章具有極高可信度，強大說服力,。
不知不覺中,，《京報》已然成為公正、客觀,、理智的代名詞,，發(fā)行量超過三萬份,！
當(dāng)然，大部分讀者其實并不怎么關(guān)心時事,，只是為了搶先一覽金大俠的新派話本《射雕英雄傳》而已,。但誰也不能否認，《京報》擁有強大的煽動輿論的作用,。
手握此等大殺器,，柳湘蓮可謂神擋殺神、佛擋殺佛,，竟無人能與之爭鋒,，這特么叫人如何應(yīng)對！
此前士人操縱輿論,，無非是搜集黑料,，編造謠言，傳播手段最厲害也不過是發(fā)幾份傳單,，張貼公揭而已,，往往可逼得對方不得不自請罷官。
這等攻擊手段對柳湘蓮全然無效,，被打得潰不成軍,！
對柳湘蓮心懷敵意之人何止數(shù)千，竟然想不出對付他的辦法,！
終于不得不承認,，柳賊真是奸詐無比，滑不溜手,！想要通過煽動民意來攻擊他,，完全是癡心妄想。
既然污蔑不成,，那只能另辟蹊徑,，便是“捧殺”之策。
最近有一種觀點喧囂塵上,，那便是：小柳大人之長處乃是練兵,，讓他籌餉完全是大材小用。由此可見,，到底是太上皇有識人之明,，而永隆帝么……
此觀點的源頭便是,，月前某部地方衛(wèi)所軍尋釁緝私營,，于是雙方真刀真槍戰(zhàn)了一場。
結(jié)果令人大跌眼鏡,，該軍以數(shù)千人圍攻數(shù)百緝私營,，竟然落得死傷慘重，大敗潰逃。
各方責(zé)任如何且不去說,，此戰(zhàn)至少表明,，小柳大人練兵很有一套，因為緝私營成軍才不過三月而已,！即便其中有稅卒參戰(zhàn),，可稅卒營也不過新設(shè)一年多罷了。
當(dāng)朝中傳出消息,，柳欽差將于近日歸京時,，不少人認為，接下來他會被派往遼東,，整訓(xùn)軍隊,，以抵擋東虜進犯。
柳湘蓮此時尚不知京都中風(fēng)云變動,，收服舟山島附近一眾海盜后,，便奉旨北歸。
從海路抵達大沽口前,，戰(zhàn)艦自行前往秦皇島港修整,，稅卒營則更換了內(nèi)河船只，沿運河入京,。
八月初八這天,，城南運河碼頭上，一眾官員等待著,。為首的老者,，正是戶部尚書顧克貞。
柳湘蓮此次巡鹽成果豐碩,，遠超他的預(yù)料,。長蘆且不說，兩淮鹽課若能翻倍,，定會緩解國用不足的局面,。這等功績，值得他戶部尚書出城相迎,！
“顧部堂,，勞您來此，下官何以克當(dāng),！”
見到顧克貞在岸邊迎候,，船一靠岸，柳湘蓮疾步走了下來,，快步過來見禮,。
“柳郎中,，你當(dāng)?shù)闷穑 ?p> 顧克貞爽朗一笑,，抬手將他扶起,，阻止了他的下拜動作，撫須說道：“本部奉旨出城,，專門迎候你這位巡鹽功臣,。這等隆重禮遇，可是凱旋將帥方有的,！足見陛下圣恩隆重,。”
顧克貞隱隱有些羨慕,，以他的資歷,，也沒有得到過這等優(yōu)待。
“陛下錯愛,，下官誠惶誠恐,。”
柳湘蓮心里很明白,，永隆帝此舉并非簡單的禮遇他,，更主要的是為了表明支持的態(tài)度。
這意味著朝中局面對他不利,，就連皇帝都開始為他操心了,。
“不必多說，快快隨我進宮陛見,，莫讓陛下等得著急了,。”
顧克貞拉著柳湘蓮便要進宮,，他知道皇帝此時肯定翹首以盼,。
柳湘蓮?fù)妻o道：“顧大人，下官一路風(fēng)塵,，周身不潔,，也該先洗漱沐浴，免得御前失儀啊,?！?p> “胡鬧！”顧克貞吹胡子瞪眼：“拖拖拉拉,，那才失禮,！才會讓陛下不滿！快走吧,！”
柳湘蓮無奈,，只好吩咐稅卒營自行返回西城外的駐地，又命人將女眷護送回柳宅,，自己則隨顧克貞進宮陛見,。
路上眾同僚過來見禮，紛紛出口恭維,。不管抱著何種心思,，無人再將他視作無知小兒。
此時大明宮內(nèi),，永隆帝一如既往的批閱奏章,，卻有幾分心神不寧。
柳湘蓮此前已經(jīng)上過題本,，詳述此番巡查鹽政的成果,，甚至給出明確預(yù)測——未來兩淮鹽課每年至少可達兩百萬兩。
但他仍心存疑慮,，亟需其當(dāng)面稟告,。
聽得內(nèi)侍前來稟報，顧克貞和柳湘蓮求見,，他立刻興奮的丟開御筆,，喝道：“快宣！”
“臣顧克貞,、柳湘蓮拜見陛下,。”
“兩位愛卿請起,，賜座,！”
永隆帝將興奮之情掩飾，擺出一副威嚴模樣,，不過面色紅潤,，顯然剛剛情緒激蕩。
顧,、柳二人謝恩落座,，永隆帝居高臨下，望著身著四品文官服的年輕人,，不由贊道：“柳卿此番南行巡鹽,，功勞匪淺，于國大有助益,！”
聽到皇帝夸獎自己,，柳湘蓮忙站起來，躬身應(yīng)道：“陛下謬贊,！臣此番南行能夠小有所成,，上賴皇天眷顧,，下托陛下洪福。臣微末之勞,，不敢居功,。”
“哈哈,！柳卿不必自謙,！若朝中臣子都如你這般盡心任事，天下早已太平,！”
永隆帝擺擺手,，很滿意柳湘蓮不居功自傲，轉(zhuǎn)而說道：“此前朝臣皆稱,，鹽政積弊,，深重難返，不可貿(mào)然整頓,，否則必引發(fā)動蕩,，得不償失。如今觀之,，彼輩不過是顧惜自身,，不敢擔(dān)責(zé)而已。柳卿能夠不計利害,，斷然處置,，為人所不能為，著實令朕欣慰,！”
“沒有陛下支持,，臣亦無從措手?！?p> 聽到永隆帝仍在夸自己,，柳湘蓮知道是此前的題本起了效果，永隆帝已被預(yù)估增加的鹽課迷花了眼,。
瞧著這副君臣相得的場景,，顧克貞心里發(fā)酸。作為傳統(tǒng)儒家子弟,，一生渴求的不就是建功立業(yè),，而后君臣相得嘛？多少人兢兢業(yè)業(yè)操勞一生,，便是付出性命代價也難得這樣的結(jié)局,。柳小子何德何能，竟得陛下如此厚待？
不過,，顧克貞到底是兩朝老臣,，很快擺脫了這種妒忌心態(tài)。柳湘蓮能夠立下這等功勞,，著實非同常人,。即便他知道該怎么做，也難下定決心去做,。因為他還有親友學(xué)生乃至鄉(xiāng)黨需要照看，不可得罪人太過,。而柳湘蓮幾與孤家寡人無異,，這些俗事何曾被他放在心上？
顧克貞甚至很不厚道的想,，假若理國公府因柳湘蓮之故而遭難,，恐怕他不僅不會為之憂心，反倒會發(fā)笑吧,？
嘆口氣,，顧克貞丟開滿腦子胡思亂想，站起來作揖恭賀：“臣恭賀陛下,，今得良臣,，真乃國朝之幸！”
“顧愛卿說的不錯,！柳卿確為良臣,！”永隆帝頷首笑道。
見這倆貨輪番作態(tài),，柳湘蓮一時頗覺喜感,。
場面功夫做過后，興奮情緒稍稍緩解,，永隆帝想起正事,，問道：“柳卿，你題本中所言,，兩淮鹽課可達兩百萬兩,，可是實情？”
終究是不放心,，想要當(dāng)面確認,。柳湘蓮拱手道：“陛下，的確是實情,?；贷}行鹽區(qū)域涵蓋數(shù)省，俱是菁華之地，人口稠密,，不下五千萬之眾,。如果官鹽銷售通暢，鹽課十分可觀,。別說兩百萬兩,，便是三百萬兩，亦有可能,?！?p> 頓了頓，他又潑起了冷水,，說道：“不過,，臣之整頓，終究治標不治本,，過些年必然舊態(tài)復(fù)萌,，深為可慮?！?p> “哦,？柳卿何出此言？”永隆帝皺眉問道,，他可不想隔三差五的派人去巡鹽,。
柳湘蓮解釋道：“目下鹽業(yè)特許專營之制弊端實多，只便宜了一幫鹽商,。有的鹽商并不實際從事運銷,，不過是將鹽商資格借與他人，便可坐享暴利,。而為了維持壟斷特權(quán),，鹽商又竭力打點關(guān)系，使得鹽政官員腐敗墮落,。簡言之,，唯有放開限制，讓更多人參與食鹽運銷,，方能保持鹽業(yè)之活力,。”
這不是他第一次如此說了,，永隆帝似有所悟：“這便是你招安鹽梟,，組建運銷公司的原因？”
“是的,，鹽梟中除了少數(shù)頭目,，多數(shù)本也是良民百姓，販賣私鹽，求生而已,。相對于鹽商,，他們一者缺乏運銷資格，二者本金受限,。臣以運銷公司形式將他們組織起來,，給與先支鹽、后繳課之政策優(yōu)惠,，便可與鹽商競爭,。”
“他們便不會和鹽商一樣謀取暴利么,？”
“他們當(dāng)然想,，可是不能夠！一來,，鹽場改造后管控嚴格,，極大程度山上杜絕私鹽流出,。二來,，銷售時有鹽商競爭，并不能任意提價,?！?p> “他們?nèi)艉望}商沆瀣一氣呢？”
“鹽運公司掌柜,、伙計全都是領(lǐng)取薪酬,，股東紅利則要公司分配。只要做好財務(wù)監(jiān)管,，便在可控范圍內(nèi),。”
永隆帝沉默一會兒,，嘆道：“難為你想出這等變通之舉,，現(xiàn)在內(nèi)憂外患，不宜大變,，還是維持現(xiàn)狀的好,。”
柳湘蓮道：“臣也知此事阻力巨大,，并不敢奢求一步到位,。只是另有一事，不可拖延,。如今兩淮貧民眾多,，缺乏生計。臣與林鹽政商議，鹽場改造后實行曬鹽之法,，草蕩地便無維持的必要,，可招募無地貧民開墾。只是草蕩地貧瘠,，所得有限,，懇請陛下恩準免稅。此舉雖不能增加朝廷收入,，但足以安置數(shù)十萬貧苦人口,，有助地方穩(wěn)定?！?p> 永隆帝點頭道：“難得你心系黎民,，想的如此周到，此議朕準了,。朝廷向來鼓勵開荒,，免稅乃是定例，不過是下面官吏擅自征稅罷了,，今后當(dāng)從嚴監(jiān)管,。”
“臣代兩淮百姓謝過陛下,！”
“柳卿免禮,。”永隆帝笑道,。打量著柳湘蓮,，他心懷期待的問：“柳卿，鹽政之外,，可還有增加朝廷收入之良策,？但言無妨！”
這皇帝還真是貪心啊,，沒完沒了了,！柳湘蓮想了想，說道：“臣以為,，欲增加朝廷收入,，非改革賦稅制度不可。欲改革賦稅制度,，非培養(yǎng)財稅人才不可,。”
“詳細說來聽聽,?！庇缆〉塾行┮馔?，柳湘蓮說的并非具體政策，但他同樣很感興趣,。
柳湘蓮道：“財稅是項十分復(fù)雜的業(yè)務(wù),，稅務(wù)官吏不僅要識文斷字，還要掌握一些專業(yè)知識,。這尚是其次,，更要對財稅的重要性有充分認識?！?p> 永隆帝覺得不對勁兒,，詫異道：“難道還有人不知財稅的重要性嗎？豈不荒謬,！”
柳湘蓮道：“陛下容稟,，這絕非臣胡言亂語。傳統(tǒng)士大夫官員,，不敢說百分百,，絕大多數(shù)都恥于言利，極為粗暴的認為收稅便是盤剝小民,，便是與民爭利,。而吏部考核官吏，也從不以稅收多寡來決定晉升與否,。
國朝百年,，口齒日增,，經(jīng)濟繁榮何止數(shù)倍,？然而許多稅額仍停留在太祖之時，甚至不增反減,，何其荒謬,！大小官員平時只要能完成定額稅收，便自以為政績不俗,，全然不想今時不同往日,。
至于底下辦差的胥吏衙役，則千方百計盤剝壓榨,，令小民苦不堪言,。但全是為了謀取私利，并非朝廷之福,。
試問,，這樣的稅收系統(tǒng)，如何能保證朝廷稅收不斷增長,？”
“柳卿覺得該怎樣,？”永隆帝的臉色早已陰沉下來,，冷聲問道。
柳湘蓮所言,，他深有同感,，朝臣動不動就說他“與民爭利”，甚至隱晦指責(zé)他“唯利是圖”“橫征暴斂”“魚肉百姓”……耳朵都聽出老繭了,，偏偏又發(fā)作不得,，政治正確嘛！
可他們也不睜開眼看看,，現(xiàn)在還是小國寡民與世無爭的時代嗎,？若不收稅，不說別的,，如何發(fā)放他們的俸祿,？他們難道喝西北風(fēng)去？
這些叫囂的官員,，部分是讀書讀傻了,，完全不明白，書上道理是一回事兒,，現(xiàn)實是另一回事,，絕不可生搬硬套。
而另一部分官員,，其實心里比誰都清楚明白,，一邊自家私底下瘋狂斂財，甚至不惜貪污受賄,，偷稅漏稅,，另一邊則大聲鼓噪，為民請命,，張口就是殺身成仁,。不過是沽名釣譽而已，最是無恥之尤,！
柳湘蓮早有準備,，說道：“啟稟陛下，臣建議：
一,、設(shè)立財稅?？茖W(xué)校，培養(yǎng)財稅人才,。
二,、稅務(wù)官吏之升遷，據(jù)稅收成效而定,，不與行政官員混為一談,。
三,、稅務(wù)官吏不必以進士、舉人為限,，當(dāng)唯才是舉,。科舉所得官員,，多不懂具體實務(wù),，全憑胥吏操辦，而胥吏升遷無望,，職位又世代相傳,，盤根錯節(jié)，官員難免被糊弄,。
如此行之?dāng)?shù)年,，有了足夠的財稅人才作為支撐，便可談及賦稅改革,?！?p> 見永隆帝陷入思索，柳湘蓮繼續(xù)道：“臣舉個簡單例子：同樣是三十取一的商稅,，若是對廉價的麻布增稅,，朝臣大概沒有多少人反對，因為他們都不穿的,。但廣大百姓則會因此增加不小負擔(dān),，而朝廷所得稅金也十分有限。
若是對昂貴的綢緞增稅,，朝臣大概會有很多人要反對,，因為自家要穿，而且不少人家里便做著綢緞生意,。但實際上百姓增加的負擔(dān)不會太重,，因為窮人根本穿不起,，穿得起綢緞的都是富人,，完全承擔(dān)得起那點稅金，朝堂收入也會增加明顯,?！?p> “你的意思是，不同貨物需要設(shè)置不同稅率,？”永隆帝大受啟發(fā),，覺得這個想法很好。
柳湘蓮道：“差異化的稅率很有必要,，現(xiàn)在也是如此,，只是比較粗疏而已,。臣的意思是，合理的賦稅政策,，無論是制定還是執(zhí)行,，都需要更多稅收人才。若無人才支撐,，賦稅改革便是鏡花水月,，根本不可能完成！”
“顧愛卿覺得柳卿所言如何,？”永隆帝轉(zhuǎn)頭詢問顧克貞,。
稅收是戶部之職，無論是培養(yǎng)稅收人才,，還是稅務(wù)官吏專門設(shè)置考核標準,，都有助于增加戶部實力，顧克貞自然不反對,。他笑著贊同道：“啟稟陛下,，臣以為柳郎中此議甚好，對朝廷來說,，有益無害,。”
“既然如此,，戶部便著手設(shè)立財稅?？茖W(xué)校，所需費用由籌餉司負責(zé),。至于稅務(wù)官吏如何考核,，如何升遷，也拿出具體方案來,?！?p> 永隆帝直接吩咐道，設(shè)個學(xué)校又花不了多少錢,，想必籌餉司承擔(dān)的起,。
“臣領(lǐng)旨?！鳖櫩素憫?yīng)了下來,。
說完財稅之事，永隆帝想起近日都中傳言,，心情為之陰郁,。
“柳卿，現(xiàn)今都中傳言紛紛,，不少朝臣亦上書,，請求派你前往遼東練兵,？你意如何？”
柳湘蓮心里清楚,，自己去遼東練兵,，絕非永隆帝想看到的，他只想讓自己給他摟錢而已,。
稅卒營能夠得以存在,，只是為了讓自己有自保之力，從而敢于放手做事,。
至于軍隊,，想都別想，至少目前是這樣,。
柳湘蓮一臉惶恐,，忙拱手道：“陛下明鑒！世間多無知之輩,，一葉障目,，不見泰山。陛下無需理會,?！?p> “哦？柳卿何意,？”永隆帝先松口氣,，柳二郎還是知道進退的，隨即又好奇他的“高論”,。
柳湘蓮侃侃而談：“啟稟陛下,，以臣愚見，無論是稅卒營還是緝私營,，之所以敢戰(zhàn)能戰(zhàn),，并非是臣有練兵之能，而是因為從不拖欠糧餉,，日常訓(xùn)練嚴格,，武器也非粗制濫造。無知之輩只說練兵之法,，卻絕口不談糧餉,、裝備，豈非本末倒置,，欲建空中樓閣？誰能辦,，誰去辦,，臣無能為力,！”
柳湘蓮說的貌似頗有道理，但恰恰忽略了核心——思想文化教育,。
但沒必要和皇帝說,，這可是當(dāng)下的獨門秘笈。
永隆帝想了想,，的確如此,，那群人叫囂要柳湘蓮去練兵，練兵固然可以,，可是那些囂張跋扈的兵頭子,，又豈肯將掌管糧餉和兵備之權(quán)交出？那不就等于斷了他們財路嘛,！
他頷首道：“柳卿說的不錯,，果然是一群無知之輩?！?p> 柳湘蓮的表現(xiàn)令永隆帝很滿意,，心情放松后，他也開起玩笑：“柳卿勞苦功高,，這便回去休息吧,。再不回去，你家夫人豈不抱怨朕不體恤臣工,？”
顧克貞面色古怪,，卻不說話。永隆帝很快察覺異常,，皺眉問道：“怎么了,？”
柳湘蓮不得不出言解釋：“啟稟陛下，因家中妾室有了身孕,，臣妻便往揚州通知臣,。今日方才一同歸京?！?p> 永隆帝愣神幾息,，隨即反應(yīng)過來，哈哈一笑：“果然伉儷情深??！”
同時心里又給錦衣府頭子趙文海記上一筆——這等要事，竟不上報,，你在吃白飯嗎,！