初生牛犢不怕虎,，亂拳打死老師傅,。柳湘蓮預(yù)先布局,，最終將私鹽販子引入，儼然一支奇兵,，成為擊垮總商斗志的最后一根稻草,。
眼看著中小鹽商紛紛投靠過去,，鹽業(yè)開始恢復(fù),，市面上鹽價不斷降低,，預(yù)想的崩盤局面再也不會發(fā)生，眾位總商不得不承認(rèn)反擊失敗。
他們當(dāng)然不會放棄,，仍會繼續(xù)暗中運作,，直到將柳湘蓮斗倒,。但誰知要等到猴年馬月才能得償所愿呢,？目前此人備受皇帝恩寵，至少永隆帝在位期間是別想扳倒他了,。自家等得了么,？生意還是要做的呀。
眾位總商再度碰頭,，商議出路,。
會首諸志德憔悴許多，貌似平靜,，實則不甘的說道：“不能再和姓柳的耗下去了,，耗得越久對我們越不利！”
“難道就這樣算了,？咱們吃虧太大了,！”眾人仍難以接受失敗，他們習(xí)慣了呼風(fēng)喚雨,。
諸志德瞪眼道：“不算又怎樣,？民不與官斗，柳某人正是官場得意的時候,，難與之爭鋒,，我等只能吃下這個虧，來日再報,?！?p> 張永安神色不安，吞了口唾沫,，出聲提醒道：“諸老啊,，不用等來日了，我私下派人試了試,，鹽場都不賣咱們鹽了,。”
“什么,！”眾人聞言大驚,，劉克己追問道：“為什么？憑什么不賣我們,？”
張永安道：“也不是不賣我們,，只說永隆元年之前的舊引暫不能用，等待核查，只有永隆元年之后的鹽引方可支鹽,！”
“欺人太甚,！”眾人憤憤不平：“這分明是針對我等！”
當(dāng)年太上皇數(shù)次南巡,，極為鋪張,，銀子花的流水兒一般。戶部收入本就有限,，都有用途,，當(dāng)然不會做冤大頭。太上皇也不能強逼,，傳出去名聲可就壞了,。
所幸鹽商們樂意效勞，一應(yīng)費用全都是他們包辦,。且不說建了多少亭臺樓閣,，宮苑園林，光是為了打扮盛事光景,，出動百姓恭迎,，便花費無數(shù)。
鹽商有錢不假,，可也不是大風(fēng)刮來的,，如此不惜傾家的付出當(dāng)然有所求。太上皇被伺候舒服了,，果然投桃報李,，以鹽引回饋，不知發(fā)了多少,，不就是讓戶部多蓋些印嘛,。
因為要保證朝廷每年額定的鹽課，所以這些鹽引不能一股腦全用來支鹽,，只能搭配著新鹽引使用,，結(jié)果到現(xiàn)在也沒消耗完。
如果柳湘蓮拒絕接受舊鹽引,，意味著他們需要繳納鹽課,，申領(lǐng)新鹽引。這得付出多少錢,？
“豎子猖狂,！欺人太甚！”
諸志德狠狠一拍桌子,，氣的胡須亂抖,，姓柳的真是壞透了呀,，簡直是要斷人活路！
張永安違背眾人約定偷偷販鹽,，原本心里不安,，這時見沒人與他計較，放開了心思,，說道：“這姓柳的簡直目無王法,，朝廷發(fā)的東西他怎么能說不認(rèn)就不認(rèn)呢！”
“生氣也沒用,，不如去問問那小子,，他究竟想做什么,？”李虎臣提議道,。
事情這么僵著也不是回事,，生意總是要做的,，拖延久了，市場就被人占了,。
諸志德咬牙道：“好,！咱們便去問問,，欽差大人究竟想做什么，是不是非要逼死我等,！”
……
隨著局面日趨好轉(zhuǎn),，柳湘蓮也漸漸放松起來。
本想將尤三姐從林府接出,，找個機會生米煮成熟飯,，不想林黛玉死活不肯放人，反倒提議讓他住到林府,。若是平時自然無礙,，可作為巡鹽欽差，代表中央巡查地方,，住到地方主官家里算怎么回事,？只好作罷。
這天閑來無事,，柳湘蓮正尋思是不是出去逛逛,，又有些不大放心，擔(dān)心鹽商們狗急跳墻,，尋他晦氣,，一時猶豫不決。忽然聽說鹽商來訪,，便讓人請了進(jìn)來,。
落座奉茶，一切如常。
柳湘蓮客氣問道：“諸位都是大忙人,，撥冗前來,，有何指教？”
“不敢當(dāng),！一群老朽罷了,，欽差當(dāng)面，談何指教,！”
諸志德一雙老眼泛著精光,，盯著柳湘蓮問道：“柳大人曾言，待緝私營成立,，由我等舉薦主官,，不知現(xiàn)在可否履約？”
“原來是這事兒,?！绷嫔徦剖莿倓傁肫穑敢獾男α诵?，說道：“最近忙昏了頭,，竟給忘了。沒問題,，讓他明日過來,，只要考核通過，便可就任主官,?！?p> 說完，柳湘蓮神情一變,，正色道：“不過,，好像還有幾筆銀子老先生還沒批，是不是也批一下,？咱們原說好的,，開辦費五十萬兩，如今還差了不少呢,！”
聽他張口要錢,，厚顏無恥至極，諸志德很費力才壓下火氣,，皮笑肉不笑道：“好說,！好說！待緝私營主官得到任命,，這錢老夫便批掉,。只是,，柳大人所說考核，不知是怎么個考法兒,？”
柳湘蓮道：“緝私營以緝拿私鹽為主業(yè),，作為主官，弓馬嫻熟自是必須,，人也不能太蠢笨,，精明干練才好?！?p> “弓馬嫻熟好說,，這‘精明干練’如何判斷？”諸志德皺眉追問,。
柳湘蓮張口就來：“很簡單,，安排幾項任務(wù)，完成了自然就是精明干練,，完不成么,，那就是有待提高了,?！?p> “不知是什么任務(wù)？”
“不難,，抓幾個逍遙法外的匪徒便可,。”
被柳湘蓮招安的鹽梟數(shù)量雖不少,，但也不是全部,，殺人越貨惡名昭著者并不在招安之列。
這樣的悍匪比尋常鹽梟更難對付,，豈是容易抓捕的,？
諸志德人老成精，熟悉行情,，一聽這話,，就知他在推脫，要是好抓,，也不會逍遙法外了,！冷笑道：“不知現(xiàn)在是哪位英雄豪杰暫代緝私營主官？可否請出來叫我等瞧瞧,，也好有個對比參照,！”
柳湘蓮聽了這話，頓時羞赧起來,，笑容燦爛,，抱拳說道：“慚愧,！正是區(qū)區(qū)本官?！?p> 眾人被這不倫不類的話噎得難受,，都詫異的打量他。
文官不屑武職,，更何況緝私營這種打雜的,，絕對不會放在眼里。
但柳湘蓮本非正經(jīng)文官,，兼職緝私營主官絲毫不覺得丟了自家顏面,，反倒很是得意的樣子。
雖不滿此人所作所為,，眾人也不敢輕視于他,。諸志德輕哼一聲道：“若是非要達(dá)到柳大人這般標(biāo)準(zhǔn)，才能做緝私營主官,，恐怕?lián)P州城內(nèi),，無人可用?！?p> “老先生過譽了,，慢慢尋訪就是，天下的人才還是很多的,?！绷嫔徱膊恢t虛。
諸志德知道柳湘蓮不會輕易放手緝私營,，剛剛只是作為談話的由頭,，于是不再提這件事。
在他看來,，要是自己堅持推薦人來任職,，恐怕考核時就會被下黑手，姓柳的絕對干得出來,！
喝了口茶,，平復(fù)氣息，諸志德終于說起正事兒,，語重心長道：“柳大人,，鹽業(yè)關(guān)系國計民生，向來實行特許制度,，非有鹽商資格,，不得運銷食鹽。鹽商之名,，全都載列籍冊,，不得擅自增減更改,。老朽所言，然否,？”
“不錯,，的確如此?！绷嫔忺c頭,。
諸志德繼續(xù)問：“既然如此，柳大人為何在鹽場設(shè)余鹽銷售部,，公然發(fā)賣,，全然不論購者是否具備鹽商資格？為何允許私鹽販子以公司之名運銷食鹽,？豈不是違背朝廷法度,？恐怕不合適吧？”
他說的有理有據(jù),，氣勢十足,，眾人也很振奮，都想看看姓柳的怎么狡辯,。
柳湘蓮?fù)α送π靥?，氣勢陡然高升，滔滔不絕道：“老先生,，你提及鹽業(yè)特許,，可知權(quán)利與責(zé)任乃是一體？如今鹽業(yè)運銷困難,，一方面是鹽場堆積無數(shù)，無人承銷,，一方面是各地缺鹽嚴(yán)重,，鹽價高企。造成此等危局,，難道不是鹽商失職,？
本官曾向眾鹽商發(fā)函詢問，是否可運銷食鹽,？結(jié)果都說自家資金困難,，暫時無法參與運銷。既然如此,，本官只好便宜處置,，當(dāng)官要為民做主嘛。
無論是余鹽售賣,，還是招人運銷,，都已取得陛下同意,，何謂違背朝廷法度？目前看來,，效果不錯,，倒是特許制度是否有必要繼續(xù)維持，有待商榷,！”
柳湘蓮的強硬超出眾人想象,，雖然他的確在狡辯，完全不按規(guī)矩辦事,，但皇權(quán)至尊的時代,，只要皇帝點頭了，就不能再說他有錯,。
更何況此舉是以為國為民作為借口,，朝廷法度再重要，涉及千萬百姓也得變通,。至于有損鹽商利益,，誰在乎呢！
諸志德忽然不想說話了,，感覺自己面對的是一頭渾身是刺的刺猬,，無從下口。
揭過此事不提,，他又問道：“老夫聽說永隆元年之前的舊引不可支鹽,，可有此事？”
柳湘蓮爽快的點頭承認(rèn)：“不錯,，確有此事,。”
諸志德質(zhì)問道：“新引舊引,，俱是朝廷戶部所發(fā),，柳大人難道不認(rèn)？何以區(qū)別對待,？豈不有損朝廷威信,？”
面對迭聲發(fā)問，柳湘蓮愈發(fā)淡定,，笑道：“老先生稍安勿躁,。我且請教，鹽引如何得來,？”
諸志德腦袋一歪,，很想翻白眼，吐出一句：“自是朝廷所發(fā),?！?p> 見他避而不答,，只拿廢話搪塞，柳湘蓮頷首而笑：“不錯,，朝廷戶部所發(fā),，而且必須先繳納鹽課才能領(lǐng)取,！不知我所說對否,？”
諸志德遲疑幾秒，終究不能睜眼說瞎話,，點頭道：“的確如此,。”
柳湘蓮拍掌道：“這便對了嘛,！繳納鹽課必有記錄,，可本官調(diào)取戶部賬冊，發(fā)現(xiàn)永隆元年之前的鹽引,，不少都沒有繳納鹽課的記錄,。這說明什么？”
說明什么,？這還用說么,！諸志德閉口不答，面色陰沉,。
柳湘蓮依舊含笑：“說明沒繳稅,！”
環(huán)顧眾人，他的笑容顯得格外邪惡：“既然沒繳稅,，想支鹽,，是不是先補了稅款再說？”
“你,！”眾人大驚失色,，被刺激的心臟病都快犯了。
原本被奪走鹽場已經(jīng)讓他們覺得吃了大虧,，不想這還不算完，還要他們補繳稅款,！
當(dāng)年他們可是花過錢的,！雖然那錢沒進(jìn)戶部，可也花了呀,！
諸志德忍氣吞聲道：“柳大人,，你年紀(jì)輕，或許不知道,，這些鹽引乃是太上皇親自批發(fā),，怎么能作廢,？”
柳湘蓮詫異道：“我何曾說要作廢？只是補繳稅款而已,，難道不該,？”
諸志德的目光幾乎要吃人，語氣陰森：“柳大人,，你年輕有為,，春風(fēng)得意，前途大好,。難道不怕太上皇他老人家得知此事,，會覺得被冒犯？這很可能會影響你的前途??！”
柳湘蓮自然聽出威脅之意，感覺有些好笑,，分明是狐假虎威嘛,。
“老先生，你說我年紀(jì)輕不曉事,，這話原也不錯,。可你久居南方,，有些事情恐怕也不大清楚,。太上皇我見了不止一次兩次了，他老人家什么性子我會不知,？
我是巡鹽欽差不假,，可戶部籌餉司主官才是我的本職！而為遼東籌集糧餉,，更是為了完成太上皇的諭旨,！你覺得我膽大包天，可你怎么就不想想我為何膽大包天,？”
柳湘蓮竄起速度太快,，實屬官場異數(shù)。
他的成名之舉是建議朝廷收取戲捐,，向卑賤戲子收錢,，簡直淪為舉朝笑柄。
至于此前發(fā)跡的由頭,，并不為人所知,。
諸志德等人只以為他是永隆帝看中的人，不想其中還有這樣的隱情，竟然和太上皇也能搭上關(guān)系,！此時最大的底牌已經(jīng)打了出去,，卻全無效果，頓時束手無策,。
“可是……”諸志德張口閉口,，終究說不出話來。
總不能說,，這些鹽引是我們報效太上皇而獲得的賞賜吧,？
報效太上皇是私，繳納鹽課是公,，要是混為一談,，豈不是說太上皇公私不分，甚至損公肥私,？那不是找死么,！
諸志德自知說不過對方，長嘆一聲,，似有祈求之意,，沉聲勸道：“柳大人，做人留一線,，要適可而止?。 ?p> 眾人靜靜的看著柳湘蓮,，等待他的回答,，心臟撲通撲通的亂跳。
柳湘蓮面無表情,，環(huán)顧眾人,，過了幾息，仿佛最后宣判似的說道：“諸老先生之言,，本官不敢茍同,，反倒是覺得，這話應(yīng)該奉還諸位,。為何,？這二三十年間，每年消耗的舊引可不在少數(shù),，竟然還沒有用完,！那你等到底偷逃了多少鹽課？還準(zhǔn)備繼續(xù)偷逃多少,？利欲熏心，負(fù)隅頑抗，難道非要本官追究逃稅之罪,？待到那時,，可就不是今日這般輕巧了。諸位,，為了身家性命,，要適可而止啊,！”