就在次輔張兆麟以一杯淡茶待客之時(shí),，西城中的錦鄉(xiāng)侯府也正在招待一位貴客。
侯府花廳內(nèi),，珠簾繡幕,，燈火輝煌。
錦鄉(xiāng)侯鄒文盛同客人并列盤(pán)坐于錦墊之上,，各自身前設(shè)一黃花梨木矮幾,，上面擺滿(mǎn)精致菜肴和極品佳釀。
一群美貌俏麗的年輕歌姬,，身著簡(jiǎn)約清涼的半透明紅紗短裙,，在悅耳動(dòng)人的琴聲笛音中輕歌曼舞，姣若春花,，媚如秋月,，妖嬈魅惑，一時(shí)春光融融,，宛若仙境。
主客二人,，食珍饈,，飲美酒，賞樂(lè)舞,，熏然喜樂(lè),，臉上俱是陶醉表情。
鄒文盛如此屈尊厚禮待客,，客人身份自然不一般,，便是鎮(zhèn)國(guó)公府當(dāng)代家主、現(xiàn)襲一等伯,、京營(yíng)十二“武侯”之一的牛繼宗,。
雖然對(duì)各大團(tuán)營(yíng)的掌控力有限,，鄒文盛好歹也是京營(yíng)名義上的一把手，大權(quán)在握?，F(xiàn)在朝廷忽然復(fù)設(shè)“協(xié)理戎政”,，專(zhuān)司練兵，分明是要從他手里分權(quán),，如何能愿意,？
但他很清楚，這次不同于以往,，不是文官集團(tuán)貪心不足想試圖奪權(quán),，而是永隆帝不滿(mǎn)京營(yíng)現(xiàn)狀，動(dòng)了整飭的念頭,，自己絕不能直接抵抗,，甚至陽(yáng)奉陰違都會(huì)吃瓜落！
倘若柳湘蓮只是尋常文官,，他也無(wú)需放在心上,，有的是辦法令其功敗垂成，黯然退場(chǎng),?？蓮难阐}之事便能看出，那些用來(lái)整治文官,、一用就靈的手段多半對(duì)其無(wú)用,。而且此人身后站著理國(guó)公府和榮國(guó)公府，猶如金剛護(hù)體一般,，不好直接下黑手,，這可真叫人為難。
鄒文盛迫切想要探聽(tīng)柳湘蓮的內(nèi)幕消息,，以便提早做些準(zhǔn)備,。結(jié)果細(xì)細(xì)尋思一番，很可悲的發(fā)現(xiàn),，自己竟連個(gè)打探消息的渠道都沒(méi)有,！
當(dāng)年憑借從龍之功驟登高位，許多老牌勛貴瞧他不起,，在京營(yíng)中威信不足也就罷了,，人緣兒也不甚好，基本就是孤家寡人一般,。
想來(lái)想去,，好像只有牛繼宗此人性格圓滑，彼此有些往來(lái)，且鎮(zhèn)國(guó)公牛家和榮國(guó)公賈家交情深厚,，牛繼宗還親自去參加了柳湘蓮的升官宴,，絲毫不顧嫌疑，是個(gè)合適的咨詢(xún)對(duì)象,。
鄒文盛便給他發(fā)了請(qǐng)?zhí)?p> 牛繼宗打仗的本事如何不得而知,，為人處世那是一等一的精明。收到鄒文盛的請(qǐng)?zhí)?，微覺(jué)詫異,，禮下于人，必有所求,，只略微一想,，便將對(duì)方的心思猜了個(gè)八九不離十，于是欣然赴會(huì),。
美酒入腹,，躁意漸生，更兼一眾尤物穿得尤為節(jié)省,，除了幾點(diǎn)要害,，其他位置動(dòng)不動(dòng)便暴露無(wú)遺，雪白一片,，動(dòng)作又分外妖嬈,，撓的人心癢難耐，牛繼宗心猿意馬起來(lái),。
特別是領(lǐng)舞的女子眉目如畫(huà),，容顏殊麗，乃罕見(jiàn)絕色,，令他大為意動(dòng),，如能領(lǐng)回家去溫存一番，那真是再好不過(guò)的了,。
當(dāng)下也不客氣,，牛繼宗朝鄒文盛哈哈笑道：“侯爺可真會(huì)享受！這等天香國(guó)色,，世所罕見(jiàn),，真真是我見(jiàn)猶憐啊,！今夜老弟我可要輾轉(zhuǎn)難眠、寤寐思服了,！這都是侯爺之過(guò),！”
說(shuō)話(huà)間，眼睛不住的往領(lǐng)舞女子的胸口瞄來(lái)瞄去，一副色授魂與的下流模樣,。
牛繼宗也是溫柔富貴鄉(xiāng)長(zhǎng)大的,，見(jiàn)識(shí)過(guò)人，當(dāng)然不至于真的如此把持不定,，就是明明白白故意做給鄒文盛看的——誰(shuí)讓他平時(shí)不上香,，臨時(shí)抱佛腳呢！不敲他敲誰(shuí),！
鄒文盛年近六十,，蒼髯白須，但面色紅潤(rùn),，身體康健,，人老心不老，對(duì)女色嗜好至極,，精益求精,、絕無(wú)止境。
此女是他最近好不容易尋到的,，尚未來(lái)得及享用,，這次為了招待好牛繼宗才舍得讓她出面獻(xiàn)舞。不想這老小子如此不厚道,，竟然想奪人所愛(ài),！
本想裝作沒(méi)聽(tīng)懂，不作理會(huì),，可想到自己還有事求教對(duì)方,，不舍得也不行了。
鄒文盛心頭似有千百把刀在狂戳濫砍,，疼的要命,，咬咬牙，臉上艱難的擠出笑容,，慨然說(shuō)道：“好說(shuō),！好說(shuō)！愚兄正想著家中人口有些多,，需要發(fā)賣(mài)一批,，正好拜托牛老弟照顧照顧。一會(huì)兒走時(shí),，你便帶了羽兒去吧,。”
“原來(lái)她叫‘羽兒’,？果然好名字,，身輕如羽,，翩躚似蝴蝶，當(dāng)真應(yīng)景,！這怎么好意思,？”
牛繼宗沒(méi)臉沒(méi)皮的稱(chēng)贊，鄒文盛還以為他要婉拒,，卻又聽(tīng)他大笑說(shuō)道：“不過(guò),，侯爺盛情，卻之不恭,，老弟我就愧受了,！”
牛繼宗大大咧咧說(shuō)道，哪兒有絲毫不好意思,？
一曲舞罷,，鄒文盛便命那位名叫“羽兒”的舞姬過(guò)來(lái)拜見(jiàn)。
許是已經(jīng)習(xí)慣了被當(dāng)作貨物轉(zhuǎn)手與人,，得知自己要被送給牛伯爺后,，羽兒姑娘并無(wú)異議，嬌俏玉容上笑容依舊,，恭敬行禮問(wèn)安。
佳人在側(cè),，芳香襲人,，牛伯爺色心大動(dòng),，忽然向羽兒腰間伸臂，想將她攬入懷中,。
不想,，羽兒反應(yīng)極為敏捷，腰肢輕巧一扭,，動(dòng)作幅度不大,，卻正好躲過(guò)了牛伯爺突襲的豬爪,。
不動(dòng)聲色的后退一步,，剛好隔開(kāi)一臂距離，羽兒以帕掩口,，眼波橫掃,，嬌媚俏笑道：“伯爺也太心急了！此處可不方便,！”
鄒文盛見(jiàn)狀,，急忙開(kāi)口幫著說(shuō)情：“羽兒嬌羞異常,，非是尋常女子可比,，牛老弟不妨帶回家再親近?！?p> 牛繼宗年少時(shí),，祖父鎮(zhèn)國(guó)公牛清尚在，也曾苦練打熬過(guò),，眼力非凡,。只羽兒剛剛這一躲，便知其身法不俗,，絕非尋常舞女,。
且他閱女無(wú)數(shù)，觀(guān)此女容色當(dāng)是完璧之身,，這可不容易,！心里不由疑惑起來(lái)，扭頭瞧向鄒文盛,，卻見(jiàn)老頭子搖頭嘆息,，滿(mǎn)臉可惜懊喪之色，絕非作假,。
這到底怎么回事兒,？牛繼宗一時(shí)想不明白——是這老兒想用“美人計(jì)”算計(jì)我，還是遭了別人算計(jì),？他忽然笑道：“奪人所愛(ài),，非君子所為,。剛剛只是玩笑，如此佳人,，侯爺還是自己留著吧,。”
“這……”鄒文盛大喜過(guò)望,，便要應(yīng)下,，忽又生出疑慮——牛繼宗剛才分明是瞧上了此女，暗示我送他,，怎么現(xiàn)在竟不要了,？
他眷戀女色不假，但更在乎自己的官位,，生怕牛繼宗因沒(méi)有收女便不肯直言相告,，于是神色一正，斷然說(shuō)道：“牛老弟,，你這叫什么話(huà),？送出手東西豈能收回？這不是陷愚兄于不義么,！你若不要,，愚兄便賞她三尺白綾，誰(shuí)讓她壞了我家兄弟的興致,！”
羽兒姑娘也跪地哀泣道：“求伯爺垂憐,。”
這可真是搬起石頭砸了自己的腳,，牛繼宗心下苦笑,，不好再拒絕，干脆不去管羽兒,，舉杯笑道：“侯爺當(dāng)真大氣,！老弟我敬你一杯！”
飲罷,，鄒文盛心里郁悶至極,，揮手讓眾舞姬退下，羽兒也知情識(shí)趣的退出,，花廳內(nèi)一時(shí)安靜下來(lái),。
拿人錢(qián)財(cái)替人消災(zāi)，牛繼宗還是很講道義的,，開(kāi)口問(wèn)道：“不年不節(jié)的,，又沒(méi)什么喜事，侯爺喚老弟前來(lái),，不會(huì)只是欣賞美人兒吧,？”
“牛老弟明白人,，愚兄有一事想要請(qǐng)教?！?p> 鄒文盛剛被奪了心頭好,，氣兒不順，也懶得拐彎抹角了,。
牛繼宗笑容不變,，接口道：“可是想問(wèn)柳二郎？”
鄒文盛一愣,，他一直覺(jué)得牛繼宗就是個(gè)憑著祖宗遺澤，混吃等死之輩,，不料竟有這等眼力,！怪不得剛剛敢獅子大開(kāi)口，原來(lái)是吃定了自己,。
反應(yīng)過(guò)來(lái)后,，他拱手笑道：“還是牛老弟爽快！的確如此,，明兒柳家小子就該上早朝了,，他不會(huì)鬧什么幺蛾子吧？”
牛繼宗飲了杯酒,，極為簡(jiǎn)潔且十分肯定的回道：“不會(huì),。”
鄒文盛心頭一喜,，忙前傾了身子靠近些,，追問(wèn)道：“老弟為何這么肯定？這一年他可沒(méi)消停過(guò),，是個(gè)能惹是生非的主兒,。”
牛繼宗不忙著回答,，伸筷夾起烤熊掌上一大塊兒酥軟筋肉,，細(xì)嚼慢咽完了，方才說(shuō)道：“侯爺,，你說(shuō)籌餉和練兵能一樣嗎,？籌餉不過(guò)是收點(diǎn)兒銀子，對(duì)付的多是貪官污吏奸商惡霸,，他們那些人能做什么,？有陛下護(hù)著，彈劾無(wú)用,；有稅卒營(yíng)護(hù)著,，刺殺不成,；柳二郎又沒(méi)有文官那些亂七八糟的關(guān)系要照顧，就連他老丈人都接到家里保護(hù)起來(lái),，簡(jiǎn)直沒(méi)有破綻可尋,！
可他若敢在京營(yíng)胡來(lái)，這就不是銀子的問(wèn)題了,，這是要絕了諸家勛貴的根基,！能不能活著見(jiàn)到明兒的日頭都說(shuō)不準(zhǔn)。這些年軍中嘩變還少嗎,？雖說(shuō)多發(fā)生在邊地,，可京中也不是沒(méi)有。柳二郎也是世家子弟,，豈會(huì)不明白這個(gè)道理,？
再者說(shuō)，此前去榮府赴宴,，他當(dāng)眾說(shuō)的,，這差事是被突然塞到手里的，早前并無(wú)準(zhǔn)備,。這段時(shí)間他忙著納妾,，還一納就是三個(gè)美嬌娘。你說(shuō),，換做是你老兄,，夜夜當(dāng)新郎，你還有空去想什么練兵,？
而且,，柳二郎為給賈赦等人擦屁股提出的補(bǔ)償方案，想必侯爺有所耳聞吧,？老弟我覺(jué)得還是很有誠(chéng)意的,，可見(jiàn)是想和咱們勛貴交好，否則就完全沒(méi)必要了,，這點(diǎn)子事兒和動(dòng)了京營(yíng)相比,，屁都算不上。你說(shuō)是不是,？”
牛繼宗邊吃邊說(shuō),，很是輕松寫(xiě)意，談笑間指點(diǎn)江山,。而且說(shuō)的基本也是實(shí)話(huà),，他本人對(duì)柳湘蓮擔(dān)任協(xié)理戎政絲毫不擔(dān)心。這些年想整飭京營(yíng)的人還少嗎？誰(shuí)又真能做的好,！
更何況,，他又不是京營(yíng)節(jié)度使，需要擔(dān)心被分權(quán),，只要護(hù)住自己的一畝三分地兒便好,。京營(yíng)有十二團(tuán)營(yíng)，就憑自家和賈家的關(guān)系,，柳二郎無(wú)論如何也不可能先尋自己的麻煩,。
是以，牛繼宗此時(shí)完全是置身事外看戲的心態(tài),，悠然樂(lè)哉,。
鄒文盛邊聽(tīng)邊想，放心了一大半,，最后還是嘆道：“牛老弟,，你說(shuō)的愚兄何嘗不知？我是擔(dān)心柳二郎被那群狗艸的文官忽悠住了當(dāng)?shù)妒拱,。∷麄兇蚓I(yíng)的主意不是一天兩天,，一回兩回了,。當(dāng)初京營(yíng)重建時(shí)便想伸手，幸好陛下圣明,，沒(méi)有同意他們安插文官的建議,，全部任用勛貴。如今柳二郎也算是文官,，倘若有陛下支持,，再有文官在后推動(dòng)，麻煩還是不小的,。萬(wàn)一真的引發(fā)嘩變,，那樂(lè)子可就大了?！?p> 牛繼宗知他所言非虛,。倘若真的發(fā)生嘩變，不管背后到底是誰(shuí)主使,，鄒文盛的京營(yíng)節(jié)度使之位定然保不住——這說(shuō)明他或是蓄意反對(duì)永隆帝,，或者是對(duì)京營(yíng)毫無(wú)掌控力可言。無(wú)論是哪一種情況,，他都沒(méi)必要繼續(xù)留在這個(gè)位置上,。
除了永隆帝對(duì)他早已不滿(mǎn)，還有不少武勛正等著更進(jìn)一步呢。熙朝爵位逐代遞降,，如今大多數(shù)已經(jīng)傳了三代四代,，生孩子早的都傳了五六代了。再不努把力把自家爵位提一提,，過(guò)個(gè)兩三代,，一眾開(kāi)國(guó)功臣的家族大半都得泯然眾人。
牛繼宗哈哈一笑,，不以為然道：“侯爺,，你會(huì)給文官做刀么？”
“當(dāng)然不會(huì),?！编u文盛果斷否定。心道,，但凡我流露一絲一毫給文官做刀的意思,，陛下會(huì)第一個(gè)把我丟到爐子里融了。
牛繼宗繼續(xù)笑道：“那侯爺不妨以己度人一番——既然你不會(huì),，柳二郎便會(huì)了,？那小子滑頭的緊，做刀是何下場(chǎng),，他怎會(huì)不知,？就說(shuō)這次發(fā)賣(mài)股票吧，誆騙了多少世家子弟,？他倒好,，說(shuō)自己只收了一百四十兩，余外的事一概不知,，推的一干二凈,，好像沒(méi)有分毫責(zé)任?？僧?dāng)初若是他自己出面發(fā)賣(mài),，誰(shuí)肯出這等高價(jià)來(lái)買(mǎi)？反倒會(huì)想盡法子去白賺他的,！讓榮府的璉二出面,，他就動(dòng)了‘諉過(guò)于人’的心思！不成想璉二這小子更不是東西,，又讓他老子賈赦鼓動(dòng)一伙子不知羞恥的老貨,，生生賣(mài)出了天價(jià)！如今他柳二郎手里漏些油水兒,，咱們還得感謝他,，還得巴結(jié)他！你說(shuō)氣不氣人！”
說(shuō)到最后,，牛繼宗隱隱有些怨氣——丟臉啊,，自己族中上當(dāng)?shù)囊膊簧伲惺聝簺](méi)事兒找自己訴苦抱怨,，這關(guān)我什么事兒,？還不是你們又貪又蠢！
鄒文盛和賈家關(guān)系不深,，素日里和賈赦等人也無(wú)往來(lái),，這才有幸沒(méi)被忽悠，避免了一場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi),。聽(tīng)了這話(huà),，念頭一轉(zhuǎn)，裝作很感興趣的樣子,，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)工坊的四成股子總共賣(mài)了上百萬(wàn)兩,，那工坊當(dāng)真這么賺錢(qián)？”
這年頭老百姓缺錢(qián),，頂級(jí)權(quán)貴也缺錢(qián)啊,。
當(dāng)然，一個(gè)事關(guān)生死,，一個(gè)事關(guān)能不能再奢華些……
牛繼宗點(diǎn)點(diǎn)頭,，很肯定的說(shuō)道：“柳家的貨如今供不應(yīng)求，有價(jià)無(wú)市,，只要產(chǎn)量能提上去，別說(shuō)百萬(wàn)兩,，二百萬(wàn)兩都值,！”
“二百萬(wàn)兩！”
鄒文盛驚呼一聲,，佯作被銀子晃花了眼,，興沖沖提議道：“既然如此，咱們何不奪了過(guò)來(lái),？諒他區(qū)區(qū)小兒又能如何……”
說(shuō)到一半,，見(jiàn)牛繼宗面色陡變，眸光冷厲,，大異平時(shí)圓滑模樣,，鄒文盛忙收了貪婪之態(tài)，改口笑道：“玩笑,！開(kāi)個(gè)玩笑,，牛老弟莫要當(dāng)真。”
牛繼宗覷他一眼,，冷笑道：“侯爺若有此心,，倒可一試，卻不必拉上我老牛,?！?p> 說(shuō)罷，自斟自飲起來(lái),。心道,，竟然想忽悠我去幫你消災(zāi)解難，我瞧著就這么蠢么,！
見(jiàn)對(duì)方斷然拒絕,，很可能是瞧破了自己的心思，鄒文盛又遺憾又尷尬,，強(qiáng)笑著說(shuō)道：“不想牛老弟如此厚道仁義,，肯照顧小輩兒，實(shí)在難得,。愚兄敬老弟一杯,！”
牛繼宗很給面子的喝了一杯，嘆說(shuō)道：“倒也不是老牛厚道仁義,，可做事前總得掂量掂量自己的能耐,。柳二郎是‘小兒’不假，可如今誰(shuí)敢小覷他,？一年前,，他尚是白身，柳家想奪他戲園,，他就敢和理國(guó)公府對(duì)簿公堂,，叫半個(gè)西城的人過(guò)去圍觀(guān)！半年前,，王子勝仗著其兄王子騰的勢(shì),，帶來(lái)足足三百家丁去工坊查賬，想趁機(jī)強(qiáng)占工坊,。結(jié)果如何,？被人打的屁滾尿流，內(nèi)褲都扒了,，丟臉丟到永平府,。你真當(dāng)他是好惹的？先去問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)蘆兩淮死掉的鹽官鹽商同不同意,！”
鄒文盛滿(mǎn)臉訝異：“王子勝的事我也略有耳聞,，不想竟是真的,？賈政是柳二郎的親舅，王子勝的胞妹便是他的舅母,，說(shuō)起來(lái)也是近親,，怎敢如此落人臉面？”
牛繼宗哈哈笑道：“臉面,？王子勝他自己都不要臉了,，怎怪得了旁人？俗話(huà)說(shuō)‘人必自侮,，然后人侮之’,，他這叫活該！至于說(shuō)柳二郎敢不敢,，為何不敢,？工坊只將王子勝拒之門(mén)外，嚇唬一番,，并未傷人,。真正傷人的是一伙兒四處逃竄的流匪，關(guān)他柳二郎何事,！”
鄒文盛這回真的驚訝了,，瞪著眼睛：“這不是掩耳盜鈴、自欺欺人嗎,？他就不怕落下罵名,？”
“罵名？”牛繼宗也是一臉欽佩的表情：“要是顧及名聲,，他會(huì)登臺(tái)串戲,？會(huì)和理國(guó)公府對(duì)簿公堂？他甚至敢反告,，要反坐誅殺柳極,！柳極又氣又怕，當(dāng)堂暈了過(guò)去,！就這還不算完,，后來(lái)不知怎么的,，柳極柳茁叔侄竟被都察院抓去關(guān)了幾個(gè)月,，誰(shuí)去講情都不頂用，差點(diǎn)兒沒(méi)把老命丟在里面,，如今還癱著下不了炕呢,！”
“這，這就是個(gè)天降的殺星啊,?！编u文盛不禁感嘆,。
他忽然覺(jué)得自己先前小瞧了柳二郎，此人怕是不好對(duì)付,。
“柳芳就這么忍了,？理國(guó)公府的名聲不要了？聽(tīng)說(shuō)他最近和柳二郎走的很近,?！?p> 鄒文盛又問(wèn)。他自然也有耳目幫著探聽(tīng)消息,。
牛繼宗點(diǎn)頭道：“此前為了顧全臉面,，柳芳只當(dāng)柳家無(wú)此逆子，視而不見(jiàn),。如今柳二郎成了協(xié)理戎政,，儼然是他的頂頭上司，雖則未必有多少實(shí)權(quán),，他還是態(tài)度大變,。以我對(duì)柳芳這小子的了解，最是無(wú)利不起早,，算盤(pán)打的噼啪響,，此舉怕是另有深意?！?p> “何意,？”鄒文盛追問(wèn)道，這些內(nèi)幕往日可沒(méi)人同他講,。
牛繼宗瞇著眼,，似乎柳芳就在眼前，高深莫測(cè)道：“練兵成,，他有好處,；練兵不成，他也有好處,！真真是任他風(fēng)浪起,，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)！”
“這話(huà)怎么說(shuō),？柳芳竟有這等左右逢源的本事,？”鄒文盛一副真誠(chéng)求教的樣子，心里暗罵,，怎么就我倒霉,？——練兵成，我沒(méi)好處,，練兵不成,，我也沒(méi)好處,！
牛繼宗卻不回答，呵呵而笑：“侯爺,，這只能你自己想了,。老牛若說(shuō)了，未免有‘以小人之心度君子之腹’的嫌疑,，傳出去了可不好聽(tīng)啊,。”
“呵呵,，牛老弟背后不論人是非,，真是高潔品性！來(lái),，喝酒,！喝酒！”鄒文盛忙勸酒,。心道,，愛(ài)說(shuō)不說(shuō)，關(guān)我屁事,！