賈母久享尊榮，宴然高樂，驟聞榮府慘然衰敗之情,，心內(nèi)一時無法接受,，垂淚不止,。
鳳姐和鴛鴦急忙一左一右將她從座位上扶下來,，攙扶到軟塌上安臥。一眾婢女圍在周圍,，手忙腳亂伺候。
賈政心下慚愧,，按照以往撫慰老母的經(jīng)驗,，好一陣子磕頭哀泣賠罪，不料全無效果,。
他也愈發(fā)惱火，起身喝問賈璉：“璉哥兒,！我因官事在身，向來不大理家,，任由你們夫婦總理家事,。為何竟落到此等田地,？為何不早報我知曉？”
聽了這番質(zhì)問,，賈璉如受當(dāng)頭一棒,，倍感委屈——以往我倒是想說,，可你聽么,？不都忙著吟詩作對嗎,！
他連忙跪下辯解：“老爺容稟！侄兒操辦家事,，從不敢存半分私心,。家中一應(yīng)出入帳目,，均有賴大,、吳新登,、戴良等登記在冊,，老爺只管叫他們來查問，看看是否有錯處,！
府中入不敷出也非新鮮事，近幾年無不如此,，出多入少,，各處做了好些空頭,。老爺若不信，只問太太就知道了,?！?p> 賈璉忽然攀扯出王夫人來，賈母雖閉目似睡,，面色卻陡然一沉——這媳婦前陣子不是還同我說家里好好的么,！原來全是欺瞞哄騙！自己真是錯信了人,！
賈政也不由想起，往日趙姨娘曾不止一次在枕頭邊兒上說過些似是而非的話,，暗示王夫人和鳳姐將賈家之財暗中倒騰到王家,。以前他不當(dāng)回事兒,，以為是小妾搬弄是非，此刻不禁生疑,，莫非真有此事,？
賈政本是庸才,，并無急智，此刻身處困境,，心下茫然,，想來想去一策也無，不禁悵然而嘆,，拍膝落淚,，仰天悲呼道：“想我賈家一門兩公，何其煊赫,！不意兒孫不肖,，竟淪落至此，令祖宗蒙羞,！如今別說省親,，恐怕現(xiàn)今局面都不知能維持幾年！天爺??！叫我一人如何支撐的住,！可恨我珠兒人才難得,，卻遭天妒，竟然夭壽,！寶玉那孽障倒是活得好,，偏是個無用廢物！真是天亡我賈家??！”
愴然悲戚，令人動容,。
然而全不想是他自己無能,，只埋怨這個，抱怨那個,。
賈政越想越悲,，不覺淚滿衣襟，倒比老太太還悲痛幾分,。
賈赦一直置身事外,，這會兒見賈政失態(tài)，而柳二郎尚在,，更覺丟臉,，起身沖賈政喝道：“這是做什么！你也是當(dāng)家作主的大老爺,，娘們兒似的哭哭唧唧像什么話,！現(xiàn)在不都好好的,？難道要你餓死街頭不成！有什么可慌的,！快給我收了你的便宜眼淚,！”
暢快罵完,，賈赦轉(zhuǎn)頭瞧見柳湘蓮看戲一般瞧著,，狠狠瞪了對方一眼，張口想罵,，舌頭卻似打了結(jié),，想不到該罵什么，只得郁悶的坐下喝酒,。
賈璉跪地不起,，伏身不敢言，實則大松了口氣——府中內(nèi)情早些暴出來,，以后出事就不能怪自己管家不成了,！這是大好事兒啊,！
說起來,，今日榮府邀請柳湘蓮赴宴，賈家眾人本來抱有很大信心可以借錢成功——在他們看來,，元春封妃何等榮耀顯貴,！恩賜省親又是何等圣恩浩蕩！
柳二郎身為榮府外孫,，躬逢其盛,，若能參與其中，可謂“與有榮焉”,，大增臉面,，豈有不樂意的？
誰知柳二郎這孽障不但不樂意,，還用簡簡單單幾句話毫不留情戳破榮府繁榮假象,！
驟然夢醒，賈母和賈政神昏意亂,，一時間不知該如何應(yīng)對,。
賈赦和賈璉父子卻因早就清楚實情，故而淡定許多,。
良久,，榮慶堂內(nèi)唯聞嘆息和低聲悲泣。
作為在場的唯一的外人,，柳湘蓮感到幾分尷尬,，想告辭卻不好開口——賈母裝昏,、賈政哭呢。
不過,，想來這會兒賈家也不好意思再問他借錢——彼此都明知根本沒能力還錢,，怎好意思張口？所以暫且安坐喝茶,。
今日之宴是為府中商議大事,，鳳姐識趣的一直沒開口，只像鴛鴦一般,，在賈母左右服侍,。
賈家內(nèi)里如何她甚為清楚，更了解柳二郎品性為人,，開始就不認(rèn)同向他借錢,。
奈何賈赦、賈政兄弟信心膨脹,，以為有貴妃的天大面子,，肯定無往而不利。
結(jié)果真如她所料,，不僅未能借到銀子,，反而鬧的難堪！
身為孫輩兒,，且是內(nèi)宅婦人,，最能拉的下臉來，鳳姐想了想,，今日到底得有個了局,。
于是她從賈母身后走出，搖搖擺擺晃到淡然喝茶的柳湘蓮身邊,，抬手就往他肩膀上一拍,，嬌笑嗔罵：“好你個柳二郎！我家誠心誠意設(shè)宴款待,，你反鬧的老太太傷心落淚,！簡直罪無可恕,！你說該怎么辦,！”
眾人愕然，賈赦和賈政不知鳳姐又鬧什么幺蛾子,。
賈璉冷哼,，懶得看自己媳婦作妖，現(xiàn)在他都不吃醋了,。
鳳姐站在身前,，熟悉的香氣撲面襲來,，柳湘蓮心頭一顫，恍然記起許多美妙場景,。
屈指算來,，竟然月余時間沒有和鳳姐私下相會過了，不知她想自己了沒有,？
他也佩服鳳姐的潑辣勁兒,，當(dāng)著這么多家中長輩的面兒，就敢對自己動手動腳,！
柳湘蓮表情無奈,，語氣誠懇說道：“鳳姐姐想我怎么辦,？盡管說,，二郎無不從命。只是我真沒多少銀子,，都投入工坊了,。”
“哼,！誰問你要銀子了,！你才有幾個錢！”鳳姐昂首傲然嬌嗔,，又道：“你主意最多,，如今家里遭了難，還不快快想個好法子出來,！不然老太太豈不白疼你,！”
其實賈母在經(jīng)過最初的震驚后早緩過勁兒來了，她的心理素質(zhì)比賈政強上許多,，只是不好意思,，故意裝作昏睡。
這會兒聽到鳳姐搬出自己的名號,，妄圖打動逆孫,，睜眼抬頭，怒視鳳姐罵道：“要你鳳丫頭說嘴,！我哪里敢疼他,！說不得哪天就給活活氣死了！”
艷麗紅裙飄飄,，鳳姐盈盈轉(zhuǎn)身,，嫣然笑道：“老太太你可別嘴硬！就憑剛剛這句話,，就知您老人家是真疼二郎,！俗話說的好,，‘打是疼，罵是愛’,。若是非親非故的外人,，您老會有閑情雅趣生閑氣？還不叫人拿大棍打了出去,！正因咱們都是自家人,，關(guān)系親密，一時生些小小嫌隙也在所難免,?！?p> 她又轉(zhuǎn)過身來，輕揚柳眉,，俏笑問道：“二郎,，你說是也不是？”
賈璉這陣子一直對鳳姐冷淡,，愛答不理,，這時見她試圖調(diào)和，也顧不得嫌隙了,，忙含笑點頭不迭,，配合說道：“是啊二郎，老太太最疼你了,！呃,，”
見柳湘蓮似笑非笑的看他，賈璉說到一半忙又慌亂改口：“那個,，也就僅次于寶玉和林妹妹,！比我這嫡親孫子還強上好多倍！現(xiàn)今這省親定然要辦,，一來為解貴妃念念思家之苦,，二來也免旁人嘲笑。你既是榮府外孫,，就大發(fā)慈悲想個法子吧,！算哥哥我求你了！”
說完就鞠躬請求,。
賈璉這會兒真心想讓柳二郎幫忙出主意,。
貴妃省親乃闔族大事，賈家無不想操辦的熱鬧,。但兩位老爺并不管事,，只一味貪圖奢華，結(jié)果所有難題都落在他頭上。固然他也可以跟著擺爛不作為,，可難免就要吃掛落,。
這些年府中財務(wù)都是他經(jīng)手，鬧到現(xiàn)在這地步,，賈政有責(zé)任,，難道他就沒麻煩？
萬一被奪走管家之權(quán),，將來要少多少好處,！若柳二郎果真有法子，當(dāng)然樂見其成,。
柳湘蓮挑眉打量賈璉,，笑問道：“璉二哥連妹妹們乘坐的車馬都能忘了，竟有信心操辦省親大事,？實在難得,！”
賈璉知他在怪罪那日不留車馬的事兒，他拍著腦袋訕訕的道歉：“那天回府忒急,，稀里糊涂我竟忘了,，真是該死,！老太太已經(jīng)狠狠罵過我,，你要是還不解氣，現(xiàn)在打我一頓也行,！”
本為緩和,，豈料掀起舊怨，鳳姐忙插嘴笑道：“二郎,，妹妹們回家后還一直念叨你家馬車好呢,！說有你家馬車在，出門何必坐轎,！根本不覺絲毫顛簸,！”
邊說邊沖他使眼色，并朝賈母努嘴兒,，紅唇誘人,。
柳湘蓮會意，鳳姐是想讓他表態(tài)給賈母送輛車,，借機(jī)賣個好兒,，畢竟今兒老太太氣的不輕。
他卻故意不應(yīng)承,，笑問：“是么,？既然車好，鳳姐姐何不買一輛？也沒多少錢,?！?p> 好心當(dāng)驢肝肺，鳳姐氣的跺腳,，嗔道：“二郎忒小氣,！你都不說送老太太一輛，老太太念叨了許久呢,！”
或許真有此事,，賈母頓時老臉掛不住了，指著鳳姐便罵：“胡說,！野猴子又胡沁,！誰念叨了！你自己想要別牽扯我,！”
柳湘蓮笑了笑,，對賈母道：“其實送老太太的車早就備下了，而且是特制的,，奢華大氣又舒服,。不過不便過早送來，怕別家瞧見了麻煩——萬一都問我要,，哪里應(yīng)付得來,？只等新車開賣便送到府上?！?p> 一輛車不值多少錢,，為感謝賈母兩次給他主婚也值得送出，柳湘蓮還不至于這么錙銖必較,。
至于賈母寵溺寶玉,，干他何事？只要不禍害林妹妹就好,。
鳳姐聽了,，嬌潤玉容頓綻笑容，朝賈母大笑說道：“老太太你瞧,，我就說二郎是孝順的,！原來早就備下了，只是顧慮太多,，一時不便送呢,。”
實際上鳳姐覺得柳二郎說的好聽,，恐怕都是托詞,。
她便常常這么操作——倘或賈母或王夫人要辦她某事,，而她一時忘了，再問時便回說早已準(zhǔn)備妥當(dāng),，只是某某緣故,，稍稍延后。
榮慶堂內(nèi),，鳳姐走動如風(fēng),，來來回回如蝴蝶翩躚，肆意揮灑說笑一陣,，總算沒方才那么沉悶且尷尬了,。
她舊事重提：“二郎，你到底出個主意,，這省親該怎么操辦才好,？聽說周貴人家和吳貴妃家都動工了，咱家可不能落后,！說不得這會兒貴妃在宮里便想這事兒呢,！”
柳湘蓮環(huán)顧眾人，問道：“果真要我出主意,？說了你們怕不愛聽,！”
賈母瞪他一眼，閉口不言,，沉默也是一種態(tài)度,，總不好讓她向?qū)O輩兒低頭。
賈政和賈璉聞言大喜,。賈政如溺水之人抓住一根稻草,，眼含熱淚道：“二郎教我！只要可行,，必聽你的！”
賈赦喝茶不語,，冷哼一聲——他就不信了,，沒錢你能辦好省親？做夢,！
見柳湘蓮拿捏,，鳳姐走過來推了推他肩膀，撒嬌催促：“你瞧,，大家都等急了,，還不快說！”
賈家眾人這時也沒人計較鳳姐舉動輕佻,，柳湘蓮卻有些受不了,，咳嗽一聲，先問賈璉：“璉二哥，你且說說,，目下所定省親預(yù)算總共多少,？又是如何算出來的？”
賈璉想也不想便答：“預(yù)算總共二百萬兩,。是兩位老爺和東府珍大哥,，并兩府幾位管家、清客相公,，還請一位老明公號山子野的,，大家多番商議籌劃，定了圖紙,，初步估算出來,。”
賈政聽了捋須點頭,，表示的確如此,。
賈赦依舊喝茶，恍若未聞,，卻聽得仔細(xì),，要見識柳二郎的手段。
柳湘蓮又問：“現(xiàn)在預(yù)算有了,，出錢的是誰,，經(jīng)辦的又是誰？”
賈璉不知他何意,，斟酌說道：“出錢的自然是咱們府上,，具體辦事的是……”
說到一半愣住了，賈璉皺眉道：“你是說他們虛報假賬,？”
柳湘蓮搖頭,，“現(xiàn)在還沒開工，談不上虛報假賬,。只是么,，你就不覺得不合理么？兩位老爺不問俗務(wù),，恐怕也只是聽聽而已,，最后點頭做決定罷了。
實際上出方案的是這些人,，經(jīng)辦的也是這些人,，他們豈能不往大處做？反正花的不是自家錢,，花錢越多,，油水越豐厚,。”
他頓了頓,，笑問：“璉二哥,，這里面的門道兒你不會不清楚罷？”
賈璉同樣也會拿好處,，平時管家他還讓賬房做假賬沖抵他的私人花銷,，訕笑道：“這，用人辦事,，在所難免啊,。”
賈政聽的茫然,，不知他們在打什么啞謎,，眉頭大皺：“你們到底在說什么？什么油水,？”
賈赦有了點兒興趣,，雖則他貪財，想將府中公財化為私財,，可也看不得旁人吃自家的,。
柳湘蓮侃侃而言：“貴妃省親是皇家恩德，是為了讓貴妃和家眷能略享天倫之樂,?；始乙?guī)矩多不假，可也沒要求豪奢浪費吧,？真按照這預(yù)算,，二百萬兩銀子撒下去，園子里都能鋪層銀磚了,！
我知你們的心思,，想辦的熱熱鬧鬧，告訴別人賈家圣眷未衰,?？墒ゾ烊绾危^不在于鬧出多大排場,，光看著熱鬧有什么用！而且,，此中還有一層疑慮,！”