縱馬飛馳而至的朝集使們，其目的地同樣也是灞河渡口,。等來到牌坊旁邊,，這群人先是打量了兩眼已經(jīng)等候在此的趙常，待看清其身上穿的絺衣,，認出他的士子身份,，方才翻身下馬,。

　　“余頭，”站定之后,，一名朝集使向他們的領頭人附耳問道：“那人用不用趕走,？”

　　“不用管他?！?p>　　被稱為余頭的那人鼻子發(fā)出聲冷哼,，渾不在意似地回答道：“沒關(guān)系，咱們今日就是來替大人接七娘,，旁的事不必多管,。你記住，給大人辦事時,，只要辦好大人交代的,，其余不要擅自做主?！?p>　　“喏,。”那人交手回應,。

　　這群朝集使雖然都是些胡人,，但居移氣養(yǎng)移體，因為久在順京為節(jié)度使打探朝內(nèi)言消息,，所以他們的言談舉止倒頗像本地人,。

　　其中，被稱為“余頭”那人甚至還為自己取了一個漢名：其人姓余,，單名一個聰字,。同趙常的情況一樣，余聰?shù)热私袢罩詴礤焙佣煽?，也是為了要迎接一個人,。

　　他們和趙常在牌坊底下分作兩處，彼此之間亦無交集,，都只是等候著自己所接之人,。可他們卻都沒有想到,，本來井水不犯河水的兩方人,，最后竟因為一件奇事而產(chǎn)生了瓜葛。

　　“梆,、梆……”

　　兩聲竹筒敲擊聲在牌坊附近響起,，接著，便有一名年過四旬的漢子拖長了嗓音向往來的行人吆喝道：“春播一粒種,，秋收萬顆實,?！?p>　　這一吆喝，吸引了不少人駐足觀看,，趙常和那些朝集使也將目光投向那邊,。

　　“……好叫各位看官知曉。鄙人不才,，但有一術(shù),，可演那生生化生之道。播一粒瓜種,，無須等到秋天,，須臾之間就能瓜熟蒂落！”

　　“江湖賣藝的騙子,?！甭牭侥悄侵心耆苏f話，朝集使余聰面上頓時露出幾分不喜,，“一個老奴而已,，竟敢言自己懂生生化生？要不是今日接七娘的事情要緊,，我定要砸了你的攤子,。”

　　本來,，余聰想支使手下人驅(qū)走那人,。

　　可觀察稍許之后，他卻發(fā)現(xiàn)那人雖然十足老農(nóng)民打扮——穿褐衣,，戴環(huán)巾,，結(jié)垂櫻，腰纏黑條,，腳踏茅草雙耳鞋,，但是其面容清癯，一雙眼睛炯炯有神,。整個人往路邊一站,，便有一番說不出來的氣度油然而生。

　　而站在不遠處的趙常,，則在看清那人面龐之后不由便不再吱聲，只是扭過頭咧了咧嘴,。

　　“各位看官看好了,！”

　　那人又吆喝了一聲，然后從頭上取下一根雞翅木的發(fā)簪,，彎下腰在地面上連續(xù)戳了十幾個小洞,。再然后,，他又不知從哪兒摸出一小袋瓜子，往地上的小洞里挨個丟了一顆,。

　　“有沒有客官帶著水囊的,？無拘束清水或濁酒。小老這瓜種不是凡品,，只需澆上一些水,，便可以長出蔓藤，開花結(jié)果,?！?p>　　見那人開口，再加上趙常真的帶了水囊,，于是他便想要從馬背的褡袋里將其取出,，給那人遞過去?？删驮谶@時,，一名同樣朝集使卻大步走了過來，虛抽了趙常一馬鞭,。

　　鞭梢劃過空氣,，發(fā)出聲尖嘯?！耙贿叴?，”這個朝集使是個好事之人，不但制止了趙常,，他還抬腿走向了一個賣湯餅的攤子,，拿起水瓢就從鍋里舀出一瓢沸水，大步走到那人面前,。

　　“沸水澆,，可否？”

　　周圍不少人都對這些朝集使指指點點,，只是不敢大聲言語,。是個人都能看出來，這家伙完全是故意在刁難人,。天底下哪有用沸水澆莊稼的,？那不是存心想要將其燙死？

　　可是,，那中年漢子卻絲毫不慌,。同樣地，在一旁看戲的趙常，臉上也露出玩味神色,。

　　“自是不無不可,，”說著，那人還主動讓開身形,，作出讓那朝集使自己將沸水澆如土洞的姿態(tài),。

　　見此情景，那朝集使冷哼了一聲,，大喇喇踏步上前走了一圈,，將一瓢沸水挨個傾倒進那些土洞。澆完沸水,，他就將水瓢擲到地上,，一腳將起踏成碎片。

　　“我數(shù)到一百,，”那朝集使看了眼頭領余聰,，見后者并不反對，繼續(xù)說道：“如果你沒辦法給我變出瓜果來,，爺們幾個今天就要賞你一頓鞭子,，怎樣？”

　　“用不著,，用不著,，”中年漢子擺了擺手，“用不著數(shù)一百下,?！?p>　　“好叫這位官老爺知道，”接著,，他又從后腰帶上拽出一把鱉殼扇,，一邊為自己扇著風，一邊笑呵呵說：“藏舟于壑,，藏山于澤,，謂之固矣。夜半有力者負之而走,，昧者而不知也,。生生化生，大道從來不遠于人,。您可瞧好了,，千萬別眨眼……”

　　話音未落，周圍旁觀者中就有人發(fā)出驚嘆,，就連那個企圖找茬的朝集使也不由得瞪大了眼睛,。

　　剛剛被其用沸水澆灌的土洞,，幾個彈指間就冒出一簇簇打著旋兒的青翠藤蔓,。這些藤蔓就像是鋪展開的毯子,，很快就漫過了那漢子的雙腳。十幾朵大大小小的花骨朵,，頃刻出現(xiàn)在了藤蔓上,，迎風就長。須臾之間,，花骨朵就又變成了一個個的西瓜,。

　　“哈哈哈?！蹦菨h子連笑三聲,，俯身彎腰從藤蔓上摘下顆西瓜，雙手捧著往前一遞,。

　　“使者,，嘗嘗這瓜，保證甜,?！?p>　　這一下，不僅僅是看熱鬧的行人,，就連余聰都走到近前,，仔細端詳著老者手上的西瓜，面露驚異神色,。

　　“幻術(shù)還是妖法,？”余聰心頭一驚。

　　他沒有伸手接西瓜,，而是反手抽刀指向那漢子,。他以前當過幽燕之地當過鹽梟，往草原販賣私鹽的時候,，曾經(jīng)遇到過類似的能人異士,，因此對此非常警惕。見頭領拔刀,，其余的朝集使也都紛紛亮出武器,。而附近的圍觀者見到這陣仗，則紛紛嚇得往后退了退,，生怕沾染禍事,。

　　“拔刀？正好,，可以切瓜,?！蹦侨诉尤恍Φ溃S即將西瓜拋向余聰,。

　　“余頭,，小心！”幾個朝集使出言提醒,。

　　不用這些人提醒,，余聰本來處于高度戒備之中。見那人把西瓜向自己拋來,，他頓時神色一凜,，揮刀就劈，直接將拋向自己的西瓜砍成了兩瓣,，露出里面紅彤彤的瓜瓤,。

　　“有人不愛吃瓜，小老也自然不會勉強,?！蹦菨h子往后退了一步，他的身形突然變得有些扭曲,，看起來就像是隔了一層煙霧,。“畢竟,，強扭的瓜不甜,。”

　　豈止是不甜,？

　　當這個老者話說完這句話,，余聰?shù)热肆⒖叹吐劦揭还尚瘸粑丁５皖^一看,，地上哪里還有被劈成兩瓣的西瓜,？眨眼之間，那個西瓜就變成了一顆被劈成兩瓣的魚頭,。

　　而且,，等他們再次抬起頭時，面前哪還有什么賣瓜的漢子,？就在剛剛,，那人就好像一陣輕煙也似，被風一吹便消散得無影無蹤,。

　　人不見了,，瓜田沒了，只剩下一顆魚頭在地上,。而這條大魚,，則正在用一雙失去生機的無神雙眼盯視著余聰,，仿佛想要訴說些什么，看得人毛骨發(fā)寒,。

　　不過,，晴天白日的，雖然一時害怕,，但余聰?shù)热诉€是很快就緩過勁來,。給手下們施以眼色，讓其將圍攏在旁的行人驅(qū)散走,，余聰便蹲在地上用橫刀撥弄起被一分為二的魚頭。

　　從外表來看,，這顆魚頭看起來像是條青魚,，不過尋常的青魚可不會長到這般大。

　　“不會是什么精怪吧,？”正琢磨著,，余聰突然感覺手上的橫刀戳到了什么硬物。手腕一翻,，刀鋒輕輕一挑,，一顆石頭似的東西就從那條青魚下巴出被挑飛出來，咕嚕嚕滾向遠處,。

　　不過,，正當他準備走過去撿起這個異物的時候，遠處幾名同僚卻焦急地向其高呼,。

　　“余頭,，余頭！”

　　余聰站起身來,，看向灞河渡口,，只見一艘有著七八名槳手的快舟已經(jīng)停靠在了碼頭,。那快舟上有兩名轎夫,，此時已經(jīng)抬起了一頂帶有遮篷的檐轎，小心翼翼地走上了碼頭,。

　　“七娘到了,。”余聰見狀,，甚至來不及清理橫刀上的血污,，就趕緊將其送回鞘中。

　　接著,，他就帶領著一眾朝集使迎了上去,，跟轎子內(nèi)所乘之人打了聲招呼,。再然后，他們一行人全部上馬,，把那頂轎子護衛(wèi)在馬隊之中,，浩浩蕩蕩地向順京城的方向走去。

　　見這群人走遠,，站在一旁的趙常方才抬起腳掌,，彎腰撿起剛剛被自己踩入泥地里的那枚石頭。

　　“之前說送我一顆青魚石當考中舉人的禮物,，我還納門都現(xiàn)在了還沒送來,，沒想到居然會在這里、在這時候,、以這樣的方式交到我手里,。”擦了擦那顆魚石,，趙常便將其揣進蹀躞上掛著的袋子里,。他心里坦然得緊，絲毫沒有拿了別人什么東西的負罪感,。

　　原來,，他一早就認出了那個在賣瓜人是誰——那人不是旁人，正是其干爹之一,，或者說應該被其喚作四叔的,、那個多年之前曾被順京人津津樂道的陳真君——只不過，他看見四叔的眼神暗示,，剛剛才沒有在朝集使們對其發(fā)難時上前幫襯,。

　　收好了魚石，朝集使們又都離開了灞河津,，本來他還以為四叔會現(xiàn)身與他相見,。可是等了好一陣工夫,，直到他要接待的那位僧人都已經(jīng)從一艘舴艋舟下船,，他都沒有再見到四叔的影子。

　　因此,，趙常也只好作罷,，只得緊著延三叔交待的事情搶步迎上那位四門學未來的師長。

　　“在下四門學生員趙常,，奉祭酒之命,，在此恭迎大師?！壁w常向那僧人施了一禮,。

　　“小施主不必多禮,。貧僧法號一行，若是已備好腳力,，施主便不用接送貧僧了,。貧僧之前已經(jīng)來過順京城數(shù)次，獨自前往四門學即可,?！蓖瑯拥兀侨艘蚕蜈w常自報了家門,。

　　當聽到那僧人的法號之后,，趙常登時就忘了之前魚石的事情，滿腦子都是原來如此四個字,。

　　他也立刻就明白了,，為何那位三叔延墨為何臨行前只給了自己一幅畫卷，而且還沒有告訴自己所接之人的姓名——這位一行大師,，恐怕就是這屆春闈明算科的出題人！