冬日的行道上積雪未消,，一出蔡州城,，趙明枝就被殺了一個(gè)下馬威。

　　她早已用了布巾將頭臉包住，又披了大氅,，按理是不怕冷的，然而初時(shí)還好,，才跑了兩三個(gè)時(shí)辰,，整個(gè)人就已經(jīng)被寒風(fēng)吹了個(gè)透。

　　急腳替向來(lái)是日夜不停,，為了不叫馬匹半路疲憊,，通常是四騎快馬輪換。

　　趙明枝自覺(jué)騎術(shù)尚算拿得出手,，事前也做了些準(zhǔn)備,，可當(dāng)真自己上了，才換第三匹馬,，已經(jīng)快跑不動(dòng)了,，全靠一股毅力支撐。

　　一行十?dāng)?shù)人,，俱都不發(fā)一言,，默默環(huán)護(hù)在身后，猶如一條長(zhǎng)長(zhǎng)的蛇形隊(duì)伍,，馬蹄紛雜踏地,，激濺得碎冰同硬土四下飛濺。

　　夜間行路,，原還有官道,，雖是泥濘些，總歸能走,。

　　等到越往西,，那道路越發(fā)不成樣子，兩旁也越來(lái)越多零星人群集聚,。

　　天色半黑,，眾人也怕不小心踩踏到了行人，只能把速度稍降了下來(lái)。

　　趙明枝這才有功夫稍微喘了口氣,。

　　她的視線偶爾投向官道上的行人,，目之所及，多是老弱婦孺,，多隨身攜帶細(xì)軟行囊,，鍋碗瓢盆，有些隨意拿東西搭個(gè)棚子,，有些甚至就用油紙稍稍擋一擋,，乃至于僅僅裹得厚些，尋個(gè)避風(fēng)處,，就那般蜷縮睡下,。

　　說(shuō)是行人，其實(shí)就是流民了,。

　　馬蹄的動(dòng)靜極大,，尚未靠近，已是把人驚醒,，嚇得沿途哭叫聲滿地,，男女老少不知緣故,，滿山亂竄去躲,。

　　眼見(jiàn)道旁越發(fā)混亂，原本跑在最前的急腳替只得回身問(wèn)道：“上官,，今次不若還是分開(kāi)些走罷,？這一帶百姓俱是平陽(yáng)、徐州,、許州一帶退下來(lái)的,，見(jiàn)過(guò)狄人騎兵，咱們馬匹多,，只怕要招人誤會(huì),。”

　　行在最前的那位護(hù)衛(wèi)也不敢拿主意,，也只好調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,，去尋領(lǐng)隊(duì)。

　　領(lǐng)隊(duì)哪里肯答應(yīng),，皺眉就要拒絕,。

　　而趙明枝在后面聽(tīng)得不對(duì)，卻是把人叫了過(guò)來(lái),。

　　那急腳替雖不知趙明枝身份,，見(jiàn)得這十余位著裝統(tǒng)一，一看就不是尋常兵士的護(hù)衛(wèi)，也知其中深淺,，又見(jiàn)眾人好似以她為首,，忙把緣由說(shuō)了。

　　一人四騎,，十人便是四十騎,，昏暗之中鐵蹄踏地，叫才遭了戰(zhàn)事,，鄉(xiāng)土淪陷只得南遷的百姓看來(lái),，如何能不怕。

　　趙明枝坐于馬上,，側(cè)身去看,，只見(jiàn)近處遠(yuǎn)處混亂一片，已是隱約聽(tīng)得有人哭著喊：“莫要撞倒了我娘,！”

　　又有人哭叫：“誰(shuí)抱走了我兒,！”

　　她情知如若一行人徑直前行，仗著馬匹速度,，當(dāng)是能安然通過(guò),，只這官道旁的行人徒受驚擾不說(shuō)，出得傷死也不稀奇,。

　　須知從前每年上元關(guān)燈時(shí),，被踩死踩殘的都成十上百，今夜甚至沒(méi)有光亮,，荒野之地,，叫這些毫無(wú)防備，本就已經(jīng)舉目茫然的人們?cè)趺磻?yīng)對(duì),。

　　不敢再遲疑,，趙明枝只稍一思忖，便對(duì)著帶隊(duì)禁衛(wèi)官道：“勞煩安排四位軍士先行一步,，告知沿途百姓,，就說(shuō)……”

　　她頓一頓，又道：“就說(shuō)朝廷辦差,，請(qǐng)閑人退散,，莫要阻路?！?p>　　此處距離蔡州不遠(yuǎn),，也在駐守禁軍管轄范圍之內(nèi)，秩序猶存,，便是揚(yáng)出旗幟也不擔(dān)心,。

　　聽(tīng)得趙明枝發(fā)話,，那禁衛(wèi)官立時(shí)就點(diǎn)了人手，果然打馬前行,，沿途呼喝不停,。

　　后頭一行人等了半刻，才繼續(xù)行路,。

　　果然有了前面人打招呼,，流民們已是得了準(zhǔn)備，不再懼怕,，雖有仍舊不肯退開(kāi)的,，畢竟數(shù)量不多，只要略留意些就不至于引出亂子來(lái),。

　　眼看一隊(duì)人馬行路順利,，趙明枝卻并無(wú)半點(diǎn)高興，心中反而沉甸甸的,。

　　蔡州已經(jīng)算是后方,，距離徐州、許州那樣遠(yuǎn),，可此地居然已經(jīng)有這許多流民,。

　　她方才略一盤(pán)數(shù)，短短半盞茶功夫的路程,，就在路邊看到至少三五十戶人家,。

　　雖說(shuō)逃難時(shí)往往同鄉(xiāng)熟人會(huì)聚在一處，可從這樣的數(shù)目當(dāng)中,，已是能推測(cè)出大晉前線究竟是何等慘狀,。

　　百姓何辜,？

　　而蔡州一地,，能否安撫得了那么多流民？

　　從前此時(shí),，朝廷正在往南遷都,，蔡州幾成空城一座，她后來(lái)才得知自蔡州至于洪州,，沿途餓死饑民數(shù)十萬(wàn),，百姓易子相食。

　　而來(lái)年更慘,。

　　丟了半壁國(guó)土,，大晉元?dú)獯髠踔帘比送吮?，朝廷又過(guò)了數(shù)月才敢慢慢收復(fù)舊土,，流民自然也不敢回鄉(xiāng),，致使無(wú)數(shù)土地拋荒。

　　又因江南遭受百年難遇洪澇,，糧食飛漲,，饑荒遍地，餓死百姓無(wú)數(shù),。

　　此刻明知再撐數(shù)月狄人就會(huì)退,，那便最好將這一眾流民留在蔡州，至少不能繼續(xù)南行,，否則狄人退兵后,，再想組織流民回返難度會(huì)更大。

　　只要有人敢發(fā)話,，肯做事,，想要安置流民并非不可能。

　　同平章事孫崇年輕時(shí)就曾在潁州撫流民數(shù)萬(wàn),。

　　就怕眾人因?yàn)樘熳釉诓讨?，又有私心遷都，暗戳戳急著把百姓們都往南攆,。

　　以國(guó)力論,，不管人口、地域,、財(cái)力,，大晉比之北面勝過(guò)何止十倍。

　　只要有一點(diǎn)喘息的功夫,，叫人緩過(guò)氣來(lái),，但凡茍活下去，將來(lái)總有機(jī)會(huì),。

　　而北邊疆土絕不能放棄,，否則此消彼長(zhǎng)，以后無(wú)論是想要奪回領(lǐng)土,，還是振奮人心,，都比登天還難。

　　趙明枝厘清了這一點(diǎn),，心中也拿定了主意,，等到天色大亮，終于到得一處驛站,，見(jiàn)得前頭先去開(kāi)路的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)同領(lǐng)路的急腳替站在門(mén)前等候,，她才終于緩了口氣。

　　一夜再加半個(gè)早上的空腹快跑,，她已經(jīng)全靠慣性,，此刻停下來(lái)雙腳再度踩實(shí)在地面,，趙明枝一個(gè)腿軟，險(xiǎn)些站立不穩(wěn),，總算反應(yīng)夠快,，扶住馬鞍，才沒(méi)有跌倒,。

　　玉霜連忙過(guò)來(lái)將她扶住,，兩人一同進(jìn)了驛站。

　　早有驛卒上來(lái)送食水,，眾人各地?fù)窳俗酪巫鲁燥?，卻是不發(fā)一言，而最近那一桌上幾人面色難看,，只喝水,，放著餅、肉在當(dāng)中,，無(wú)人去拿,。

　　趙明枝一眼望去，直覺(jué)不對(duì),，因認(rèn)出這一著都是去先行開(kāi)道的幾人,，便轉(zhuǎn)身點(diǎn)了一人問(wèn)：“可是吃不慣？還是途中遇得什么事了,？”

　　那人搖頭,。

　　趙明枝尋了個(gè)年紀(jì)最小，臉上忿忿之意甚濃的,，再度問(wèn)道：“這是遇得什么事了,？”

　　那護(hù)衛(wèi)忍得憤懣，本要低頭喝水,，可那茶水才送到嘴邊,，就又放回了桌面，道：“方才俺去開(kāi)道,，遇到同鄉(xiāng),，被人聽(tīng)出口音,，迎頭便罵,，說(shuō)我不去前線殺狄賊，只會(huì)在后頭拿百姓耍威風(fēng)……”

　　一面說(shuō),，鼻子一酸,，眼淚鼻涕已經(jīng)下來(lái)了。

　　趙明枝心中一緊,，知道這人是代姓趙的受罵,，有心安慰,，卻懂這會(huì)說(shuō)什么都無(wú)用，索性道：“且放心,，當(dāng)真有氣,，便要多吃口菜肉養(yǎng)著，總有叫你殺狄賊那一日,?！?p>　　她說(shuō)完之后，將自己面前一盤(pán)羊肉端了,，徑直擺在那護(hù)衛(wèi)面前,，又親倒與他一杯茶，道：“我且等看你那時(shí)有無(wú)力氣,?！?p>　　那護(hù)衛(wèi)仰頭把眼淚抹去，半晌,，用力“嗯”了一聲,，卻把前頭大餅夾著幾片羊肉，惡狠狠咬了一口,。