按原本的計劃，從鄧州去往京兆應(yīng)當(dāng)沿官道先轉(zhuǎn)東北，再向西北,，穿過數(shù)十個縣鎮(zhèn)。
而此刻不過向東邊行了百余里地,，才踏出鄧州地界，半途的驛站已經(jīng)成了這個模樣,。
那急腳替偷偷進驛站里尋摸了一圈,，語調(diào)都變了，道：“恐怕不是劫匪,，也不像是流民,，倒像是……狄兵來過。”
領(lǐng)隊的帶上幾個人跟著進去看了看,，出來時表情也不對了,，問那急腳替道：“左近還有能歇腳的地方嗎？”
對方面色發(fā)白,，道：“這一路人煙稀少，本要休息一夜再走,，到下個驛站少說也要跑上百里路,。”
領(lǐng)隊的臉色更難看了,，小聲嘀咕道：“真古怪,，當(dāng)真像是狄人?！?p> 趙明枝聽得幾人這般說,，忍不住也皺起了眉。
在鄧州轄內(nèi)的時候還一應(yīng)正常,，才走沒多遠,，怎么突然之間就冒出來了狄兵？
難道是零散斥候,？
此時天色漸晚,，在這半路荒涼之地，往回退自然是來不及了,。
她見狀便道：“此處無人,，實在無法，不如在里頭歇一晚上再說,?！?p> 這也是無奈之舉。
眾人趕了一天路,，再不歇息,，實在撐不住。
領(lǐng)隊猶豫片刻,，撿了兩張椅子出來,，先叫趙明枝同玉霜在門口稍待，又領(lǐng)著幾個護衛(wèi)把門掩了,，在里頭搗鼓半日,，才請她們進去。
一進門,，趙明枝就瞥見堂中地面撲了厚厚一大片香灰,。
即便如此，還是能聞到淡淡的臭味同血腥味,。
她見四處桌椅,、墻面上盡是毀壞痕跡,，知道此處必定發(fā)生過極為慘烈之事，并不去多問,，只同眾人聚在一處,，簡單吃了隨身帶著的干糧。
一時飯畢,，趙明枝同玉霜一齊到后頭水井處洗手,。
趁著玉霜去找盆的間隙，她左右尋了一圈,，見得角落地上落了半個葫蘆瓢,，便走過去拾，剛俯下身,，余光一瞥,，卻見幾堆柴禾邊上蟲蟻集聚。
再定睛一看,，心臟狂跳,，幾乎要蹦出胸腔——這個角度正湊著柴禾一角，看見半截血肉模糊的手掌,，而柴禾后橫七豎八,，壘的都是被亂刀砍殘的尸首，面目全非,，血肉模糊,。
其中一具容貌已毀壞，卻瞠目欲裂,，自右耳至左下頜被削掉半片頭顱,，剩得一雙干糊血跡的眼睛同一個鼻孔正對過來。
這一幕如此驚駭,，趙明枝目力極好,，看得真真真切切，全無防備之下,，好險叫出聲來,，勉強忍住了，卻嚇得手中不穩(wěn),，那葫蘆瓢本來已經(jīng)抓在手上,，一下子又“咣當(dāng)”一聲掉到了地上。
正堂中跟得出來的護衛(wèi)見狀,，已是察覺出不對,，連忙上前用身體把那柴禾擋住，急得手足無措，轉(zhuǎn)頭去喊領(lǐng)隊,。
眾人一同沖得出來,，見趙明枝目視方向，哪里還有不知,。
而去廚房里找盆的與玉霜聽得動靜,，急忙出來，轉(zhuǎn)頭一看,，卻是全身一僵,，過了幾息，竟轉(zhuǎn)身捂嘴,，又連跑幾步,，尋一處角落嘔吐起來,。
那領(lǐng)隊氣急,，罵道：“誰人那么不小心，不是說了仔細些嗎,！”
一干人盡皆無言以對,。
倉促之下，哪里還能顧及那么多,。
趙明枝強自鎮(zhèn)定,，把那驚懼之心壓下，做一副無事人模樣,，努力笑道：“無事,，是我一時沒有防備，有些一驚一乍了,?！?p> 然則再不敢單獨在此處，稍待玉霜吐完了,，才把那葫蘆撿起來洗干凈,，舀一瓢水給她漱口。
回得堂中,，趙明枝仍有些沒緩過來,。
倒是那急腳替不得已站出來問明日行程。
一干人看完領(lǐng)隊,，又轉(zhuǎn)來看趙明枝,。
趙明枝便問：“原是怎么走？”
急腳替道：“原是朝東走,，再要走一百八十里的永興鎮(zhèn)上有個驛站,，可以換馬……只現(xiàn)在，也不曉得狄兵走了沒有，有多少人,，是個什么情況,。”
趙明枝又問：“如若不走東邊,，還能怎么走,？”
“那邊只能后退回去，先等幾日,，打聽清楚前頭什么情況再說……”
趙明枝見他欲言又止,，復(fù)又問道：“還有什么法子嗎？不妨說出來大家商量,，能不能成另說,。”
那急腳替猶豫片刻,，還是道：“小的其實還知道另一條道,，就在左近，那路不必東行便能通去京兆方向,，只有些難走——要過兩回河,，夏日時有水行舟還不打緊，此刻那水都結(jié)了冰凌,，往年搭浮橋同人,，只不知今次浮橋能否過馬?！?p> 趙明枝詳細問那道路情況,，又同領(lǐng)隊商量了一會。
因不知這驛站中路過狄人還回不回來,，去的哪個方向,，只能次日先遣人出去探查再做決定。
一夜無話,。
既然有狄兵出沒,，眾人的行事就更小心起來。
次日一早,，護衛(wèi)們脫下統(tǒng)一制式的服裝,，打扮成尋常富戶家丁。
而趙明枝身上的大氅毛色雖然低調(diào),，但看著毛光水滑,，顯見價值頗高，她便也收了起來,，同玉霜分別都換了身粗布棉襖,，將臉涂上藤黃粉混著鍋底灰,，
眾人打點完畢，卻見那探路之人幾乎是滾也似的撞了進來,。
確實有狄人,，而且不僅不是零散狄兵，還是精銳,，不知從哪里來,，急行軍正一路南下，沿途走官道,，遇得人擋路便殺,。
“小的馬快，又是換馬,，才撿了點時間出來,，如若咱們再往前走，估摸著用不了一兩個時辰便會撞見,，前邊消息不通,，小的打聽不全，也不敢打聽這些兵是什么來歷,，但看他們那行軍模樣,，像是要往鄧州去……”
那人說著,，已是嘴唇發(fā)紫,，面色發(fā)白，只哆嗦問道：“咱們要不要趕緊往回退,？”
他們不過十余人,，對上千騎狄人騎兵，一旦被發(fā)現(xiàn),，甚至來不及求救,，便會被直接碾碎。
趙明枝自然知道其中利害,。
只是暫不知道狄兵方向目的,，只怕因那一退正好被困住。
她遲疑一下,，問那急腳替道：“你方才說那通京兆府的小道不太好找,？”
急腳替道：“如若走得快，當(dāng)是能躲避一二,?！?p> 這便不用再選了。
眾人趕忙收拾東西,，將要出發(fā)之時,，趙明枝卻是忽然醒起來一事,，急忙問那探路人道：“你說沿途州縣知不知曉有狄兵來了？”
那護衛(wèi)一愣,，仔細思索,，搖頭道：“小的實在不知，只是看那行兵速度,，又都是兵強馬壯的,，著實精銳，不像才打過仗的模樣,?！?p> 趙明枝聽得越發(fā)心頭不安，勒轉(zhuǎn)馬頭同那領(lǐng)隊道：“不如分派幾位出去,，通知沿途縣鎮(zhèn)先做準備……”
她說到此處,，心中狂跳，想到前日自己看的折子,，急聲道：“鄧州廂軍好似就在這幾日換防,，城中守軍有數(shù)日空檔……”
而一旦被人拿下了鄧州，以此為據(jù)安營扎寨,，殺向天子趙弘在的蔡州,，急行軍不過三四日路程而已！