這只馬隊(duì)是迦圖劫掠者，這是盤踞在大陸東部草原的游牧民族,，也是最危險(xiǎn)的無(wú)政府武裝,。

　　是整個(gè)大陸最惡名昭著的超大規(guī)模土匪群體,。

　　他們弓馬嫻熟,，驍勇善戰(zhàn),，但幾乎完全無(wú)法溝通——他們?cè)跂|部草原構(gòu)建了一個(gè)幾乎完全封閉的社會(huì),，拒絕任何外交或貿(mào)易請(qǐng)求,，并會(huì)攻擊任何試圖進(jìn)入迦圖地盤的外來(lái)人,。

　　事實(shí)上他們就是一些以四處劫掠為生的部落軍閥聯(lián)盟,。

　　到烈獅王國(guó)或北境凜鴉王國(guó)去掠奪商隊(duì)、搶走婦女,、洗劫村莊,，這就是他們的日常生活。

　　但自從奧登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以后,，迦圖就很少往長(zhǎng)河鎮(zhèn)方向進(jìn)行劫掠襲擊了——少量的劫掠者會(huì)被勇盾堡守軍擋在草原邊界以外,；而大量的迦圖軍隊(duì)出動(dòng)時(shí)，勇盾堡會(huì)及時(shí)示警,。

　　這種上百名迦圖人在長(zhǎng)河鎮(zhèn)腹地劫掠的事兒,，已經(jīng)很久沒(méi)出現(xiàn)過(guò)了。

　　兩人一刻不停的向長(zhǎng)河鎮(zhèn)趕路,，下午總算抵達(dá)了長(zhǎng)河鎮(zhèn),。

　　長(zhǎng)河鎮(zhèn)是一座雄偉的城市，一點(diǎn)都不比烈獅城遜色,。

　　這個(gè)曾經(jīng)的邊境小鎮(zhèn),，現(xiàn)在是東部地區(qū)最大的貿(mào)易城市。

　　長(zhǎng)河鎮(zhèn)背靠一條大河,，‘通天河’,。

　　北方的河對(duì)面是遼闊的荒原，西面是密集的水網(wǎng)沼澤,，南部有群山為屏障,，東部則是浩瀚的長(zhǎng)河森林。僅僅在長(zhǎng)河鎮(zhèn)這一個(gè)地方,，便能體驗(yàn)到這片大陸的各種景致,。

　　也能看到這片大陸上的各色人種……

　　與所有城市都不一樣，長(zhǎng)河鎮(zhèn)有它獨(dú)特的文化——這是一代又一代冒險(xiǎn)者與開拓領(lǐng)主共同建立起來(lái)的城市。

　　領(lǐng)地開拓這種事,，事實(shí)上成功率并不高,。

　　絕大多數(shù)開拓貴族都會(huì)在不斷的戰(zhàn)斗中英年早逝——尤其是在長(zhǎng)河森林與迦圖草原周邊。

　　可是,，成為真正統(tǒng)治階級(jí)的機(jī)會(huì),，永遠(yuǎn)只能在戰(zhàn)場(chǎng)上獲取。

　　所以,，即便冒著生命危險(xiǎn),，仍然有不計(jì)其數(shù)的冒險(xiǎn)家前仆后繼，渴望著用手里的劍給自己掙得一個(gè)光明的未來(lái),。

　　而平民想要翻身,，最有可能的方式也是在戰(zhàn)場(chǎng)上——作為雇傭兵，在某個(gè)貴族領(lǐng)主麾下建立戰(zhàn)功,，并得到領(lǐng)主青睞,。

　　隨著領(lǐng)主本身的領(lǐng)地?cái)U(kuò)大，戰(zhàn)功顯赫的平民也有可能會(huì)被敕封為騎士,，成為貴族的一員,。

　　這樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)然是在開拓領(lǐng)主的麾下會(huì)更多一些,。

　　所以,，只要是想在東部行省建功立業(yè)，無(wú)論是平民雇傭兵,，還是貴族開拓領(lǐng)主,，都會(huì)先到長(zhǎng)河鎮(zhèn)。

　　貴族們要在此招兵買馬,，而傭兵們也要在此尋找未來(lái),。

　　雖然能成功一飛沖天的冒險(xiǎn)者寥寥無(wú)幾，但長(zhǎng)河鎮(zhèn)的商人們卻能因此賺得盆滿缽滿……

　　這就使得長(zhǎng)河鎮(zhèn)的商業(yè),，尤其是軍備業(yè)務(wù)異常發(fā)達(dá)——在其他城市并不多見的軍械商,、馬匹商人，以及各種輜重與建筑材料商遍地都是,。

　　阿爾瑪大公與奧登伯爵之所以都垂涎于這塊領(lǐng)地,，正是因?yàn)樗l(fā)達(dá)的商業(yè)環(huán)境能帶來(lái)非常可觀的稅收,。

　　長(zhǎng)河鎮(zhèn)現(xiàn)在的領(lǐng)主其實(shí)是艾爾夫萬(wàn)公爵,。但很不幸，他這些年一直躺在病榻上,，據(jù)說(shuō)已經(jīng)半身不遂了,。

　　雖然老邁的艾爾夫萬(wàn)公爵妻妾頗多,，但偏偏一個(gè)孩子都沒(méi)有，而他本人又沒(méi)有兄弟姐妹,，似乎沒(méi)法傳繼家族血脈了,，這自然會(huì)導(dǎo)致阿爾瑪大公有那么點(diǎn)想法。如今長(zhǎng)河鎮(zhèn)的部分行政事務(wù)就是由阿爾瑪大公代管,。

　　而戰(zhàn)功顯赫的奧登伯爵,，正是從長(zhǎng)河鎮(zhèn)拉起隊(duì)伍，一步步在北方建起了勇盾堡,。在長(zhǎng)河鎮(zhèn)擁有相當(dāng)高的民眾基礎(chǔ)和聲望,，也就難免對(duì)長(zhǎng)河鎮(zhèn)也有些想法,。如今長(zhǎng)河鎮(zhèn)的駐軍與防衛(wèi),，正是由奧登伯爵代管。

　　所以,，這兩家自然便會(huì)為長(zhǎng)河鎮(zhèn)將來(lái)的歸屬而明爭(zhēng)暗斗,。

　　疲憊不堪的兩人抵達(dá)長(zhǎng)河鎮(zhèn)后，第一時(shí)間找到了長(zhǎng)河鎮(zhèn)城防軍駐地,。

　　這駐地,，竟然光明正大的掛著奧登伯爵的雙獅盾面紋章——奧登伯爵一點(diǎn)都不掩飾他對(duì)長(zhǎng)河鎮(zhèn)的圖謀。

　　當(dāng)然了,，城防軍駐地對(duì)面的行政廳也沒(méi)怎么低調(diào)——阿爾瑪大公的獅爪紋章旗就掛在那里,。

　　李昂向衛(wèi)兵出示自己的貴族徽記，走進(jìn)了城防軍駐地,。

　　接待他的,，是個(gè)滿臉大胡子的軍官，非常彪悍的一個(gè)中年人,。

　　“先生,，我是奧登伯爵麾下的騎士長(zhǎng)拉爾夫。你們確定在附近見到了大量迦圖劫掠者,？”

　　“是的,，十個(gè)小時(shí)前在長(zhǎng)河鎮(zhèn)南邊的道路上，在一片無(wú)人區(qū),?！?p>　　聽完李昂的“報(bào)案”，大胡子軍官明顯不信：“這不可能,，閣下,！迦圖人三十年沒(méi)能進(jìn)入過(guò)長(zhǎng)河鎮(zhèn)了……”

　　大概是看在兩個(gè)報(bào)案者都是貴族的份上，大胡子才沒(méi)直接把他們趕出去,。

　　看了看墻上掛著的長(zhǎng)河鎮(zhèn)地圖,，李昂走過(guò)去指了指：“我以我的姓氏發(fā)誓，我們?cè)谶@個(gè)位置看到了一支上百人的迦圖騎兵?！?p>　　那片大霧彌漫的無(wú)人區(qū)在長(zhǎng)河鎮(zhèn)腹地,，距離長(zhǎng)河鎮(zhèn)三百多里，距離邊境勇盾堡超過(guò)五百里,。

　　一個(gè)貴族以姓氏作為誓言是無(wú)法懷疑的,，可大胡子軍官還是有些難以置信：“可是，閣下,，勇盾堡沒(méi)有傳來(lái)過(guò)任何敵情,！迦圖人入境勇盾堡是不可能隱瞞的，否則就是叛國(guó),！”

　　李昂和莎拉對(duì)視了一眼,。

　　莎拉明顯有些驚訝，然后敏銳的察覺(jué)到了不對(duì)——這個(gè)常年混在貴族堆里的交際花對(duì)政治非常敏感,，她立刻輕聲提醒李昂：“大人,，說(shuō)不定一個(gè)月之前，是阿爾瑪公爵讓福歇爾……”

　　李昂給了莎拉一個(gè)贊許的眼神,，莎拉會(huì)意的閉上了嘴,。

　　李昂再次認(rèn)真看了看地圖，然后從口袋里掏出一個(gè)皺巴巴的羊皮卷,，遞給了那個(gè)大胡子軍官,。

　　“這可能和奧登伯爵之前委托我?guī)退鉀Q的問(wèn)題有關(guān)系……我想你可以先看看這封信?！?p>　　奧登確實(shí)讓李昂帶了一封信——而且是當(dāng)著他的面寫的,。

　　這封信是作為雙方建立合作關(guān)系的憑證。

　　奧登在信里交代手下,，那些弗萊徹家族不方便出面的事兒,，可以交給李昂去辦。

　　同時(shí),，李昂在遇到危險(xiǎn)時(shí),，也可以向奧登的領(lǐng)地求援。

　　信件上,，有這么一句——“盡量配合李昂先生”,。

　　這當(dāng)然是為了讓李昂能快速搞定盤踞在他領(lǐng)地里的‘匪徒’。

　　但突然撞上的迦圖人,，以及莎拉在福歇爾那里看到過(guò)迦圖騎手,，再加上邊境勇盾堡沒(méi)有出什么狀況——這些情況合在一起，李昂自然能意識(shí)到,，這些迦圖人出現(xiàn)在王國(guó)腹地,，大概率是出于阿爾瑪大公與奧登伯爵之間的領(lǐng)地紛爭(zhēng),。

　　既然不是迦圖人大舉入侵，而是政治斗爭(zhēng),，那李昂自然是要找準(zhǔn)機(jī)會(huì)薅點(diǎn)羊毛的——畢竟‘盡量配合’這種說(shuō)法,，它是不太容易具體量化的……