從侯府離開的時候,，李瑛有些慶幸自己走了這么一遭,。

　　趙敏瑩的一雙兒女一點兒也沒有遺傳她的性子,，曹文嫻天真可愛,，第一次見面就毫無心機地向自己袒露內(nèi)心秘密，曹文值雖有些呆,，可舉止文雅,、談吐得體，也不知趙敏瑩是怎么養(yǎng)出來的,。

　　回到府上,，李瑛有些好奇地向趙敏益打聽：“娘，今日我見了姨母的一雙兒女,，怎的與她一點也不一樣,？”

　　趙敏益笑問：“與你姨母不同，那到底是好還是不好,？”

　　“當然是好了,。姨母她那么勢力，卻把嫻表妹和文值表哥養(yǎng)得不食人間煙火,?！?p>　　趙敏益嘆了口氣，道：“你姨母其實人也不壞,，有時候就是有些……得意忘形了,。”

　　“因為嫁進侯府了么,？”

　　“可不是,，侯爺雖然年紀比她大了一輪還多，但對于咱們商戶出身的女子,，能去給人做繼室,，也算是高攀了。只是進了門,，才知道侯府的日子也不是那么好過的……”趙敏瑩有些惋惜地說道,。

　　李瑛被勾起了好奇：“娘,，您接著說?！?p>　　“你今日沒見著你的大表哥么,？”

　　李瑛搖搖頭。

　　“你大表哥名叫曹文向,，是侯爺與前頭那個留下的，你姨母一嫁進去就要給人當后娘,。這后娘可不好當,，吃穿用度但凡有什么短處，都會被別人拿去做文章,，說你姨母苛待,。”

　　李瑛覺得奇怪,，問道：“娘,，不是說你們二人多年不聯(lián)系了么，怎么你知道的那么清楚,？”

　　“哎喲,，說來話長。前些日子你不是總推脫不去侯府做客么,，你姨母就私下約我去陪她挑布匹,，挑著挑著就一起在外頭用膳了。

　　你姨母大約也是難得出趟門,，興致來了,，非要喝酒。一開始都好好的,，跟我吹噓了半日自己在侯府的日子有多風光多得意,，后來喝著喝著，酒量不濟,，開始說胡話了,。

　　喝到最后，你姨母在我面前哭得那叫一個可憐啊,，把侯府里那些雞飛狗跳的破事兒一股腦兒的都說了出來……”

　　李瑛難以想象姨母竟然還有這一面：“那后來呢,？”

　　“后來你姨母睡了一覺，后邊的事兒全給忘光了,，只記得前面跟我吹噓的話,。”

　　李瑛哭笑不得,，那一晚娘不在府中用晚膳,，背后竟然還有這么一出,。娘的性子跟自己一樣，也是個容易心軟的,，怪不得她昨日竟然破天荒地出口勸自己“就去一趟得了”,。

　　“姨母醉酒后還說了些什么？”

　　“說你那大表哥被自己驕縱著養(yǎng)大,，如今成了個混世魔王,，大字不識幾個，終日斗雞走馬,，游手好閑,，房中更是姬妾成群，烏煙瘴氣,。

　　還說侯府看著風光,，實則只剩下個空架子，自己的嫁妝全給侯府還債了,，日子過得緊巴巴的,，養(yǎng)兒女的錢都要從指頭縫里摳出來?！?p>　　李瑛越聽越覺著心酸,，在外人面前再風光又如何，關(guān)起門來日子過得好不好只有自己知道,。

　　方才李瑛還覺得娘也太容易心軟了,，聽完這些，別說趙敏瑩,，李瑛都覺得姨母有些可憐了,。

　　連帶著對曹文嫻和曹文值的印象更好了，李瑛暗暗想,，今后要是有機會,，要多與他們相伴才是。

　　*

　　窗外的蟬鳴漸漸微弱,，一晃眼,，京城的夏日結(jié)束了。

　　八月時,，曹文值通過了秋闈考試,，不出意外地考中了解元，侯府上下皆是喜氣洋洋,，趙敏瑩笑得合不攏嘴,，難得地花了好些銀子大擺宴席，連著三日宣平侯府門庭若市,。

　　宴席上,，曹文值原本想與瑛表妹說上幾句話,，奈何前來恭賀他的人實在太多，每當他得空要去找李瑛時,，她已經(jīng)不見了人影,，曹文值心中有些失落。

　　他初見李瑛時,，驚為天人,。自那以后，每當溫書累了腦子里一團漿糊了,，他都會合上書本,，輕輕閉上眼睛，花上那么一點點時間在腦中描繪表妹的倩影,。

　　等他再睜開眼睛，便又是一夜燈下苦讀,。

　　他當然聽說表妹已有婚約,，曹文值自認對表妹只是一種凡人對美的欣賞和向往，其中并沒有摻雜任何其他不純凈的情感,。

　　就這樣,，在沒有任何人知道的情況下，曹文值靠著李瑛作為他的精神支柱,，一日復一日地熬過,，熬過了秋闈前最黑暗的日子，熬過了等待放榜的煎熬,，熬出了頭,。

　　所以，他很想親口對她說一句感謝,。

　　李瑛自然對此毫不知情,，眼看著約定的婚期越來越近，李瑛心中焦慮,，好在三不五時地與曹文嫻約著吃茶聊閑書,，偶爾去逛逛集市，排解心中煩躁,，兩人的關(guān)系也愈發(fā)親密,。

　　這日，曹文嫻打扮得當正要出門,，碰巧被閑著無事在府中閑逛的曹文值叫住,。

　　“妹妹要出門？”

　　“是呀,，我跟瑛表姐約好了要去新開的清風茶樓嘗嘗鮮,?！?p>　　“清風茶樓？”

　　“怎么,，哥哥你也有興致,？”

　　曹文值靦腆一笑：“考完試忽然清閑下來，整日的倒不知做些什么好了,?！?p>　　曹文嫻笑他：“我瞧哥哥你呀，真是讀書讀傻了,，走,，今日妹妹帶你去見識見識我們這些俗人的日子?！?p>　　曹文值臉一紅：“你跟瑛表妹約好了,，我不請自去不大好吧……”

　　“這有什么，瑛表姐是個很好說話的人,，你去她定會歡喜的,。”

　　曹文值還在猶豫著,，被曹文嫻推上了馬車：“走吧,，這么點小事也值得哥哥你糾結(jié)半天?！?p>　　天朗氣清,。御清街上清風茶館的二樓包房，李瑛正單手托腮,，百無聊賴地用另一只手擺弄著桌上的茶具,，時不時朝門口張望一眼。

　　不一會兒,，有人推門進來,，李瑛臉上揚起笑容，露出兩顆淺淺梨渦：“嫻兒,，你可算來了,。”

　　話音剛落,，李瑛便看到曹文嫻的身后還跟著一個人,，李瑛一愣：“二表哥也來了？”

　　曹文嫻像只蝴蝶似的撲到李瑛身旁,，挽著她的手臂說：“瑛表姐,，我瞧哥哥他考完試整日在府中像個游魂似的，也是可憐，今日便自作主張帶他來了,，你不會怪我吧,。”

　　李瑛就算要怪,，聽曹文嫻這撒嬌的語氣,，氣也早就消了，更何況曹文值一臉的羞澀和窘迫,，看得李瑛差點兒笑場,。

　　“怎會，二表哥摘取解元,，我還沒機會當面為他祝賀呢,。”

　　曹文值這才松了口氣,。

　　“坐吧,，我為你們兄妹二人沏杯茶?！?p>　　曹文嫻搶著說道：“哥哥,，你不知道，瑛表姐沏的茶可香了,！”

　　曹文值笑道：“是嗎，那我有口福了,?！?p>　　李瑛手法嫻熟地為兩人沏上龍井茶，閑話道：“二表哥高中解元,，接下來有何打算,？”

　　“其實還得準備明年的會試和殿試，也就這幾日趁著剛放榜松懈幾日,?！?p>　　李瑛其實很想說，不用擔心,，你以后能當上禮部尚書呢,。

　　“瑛表妹，其實我…”曹文值話說到一半,，大街上忽然傳來一陣喧鬧聲,。

　　“救命啊,！救命啊……”

　　“閉嘴,！給我捆起來！”

　　“壯漢放了我女兒吧……求求你們再寬恕幾日……”

　　“爹,！爹爹救我,！”

　　一名老漢的求饒聲,，夾雜著女孩兒的哭聲，還有幾名壯漢的呵斥聲,。

　　街上的人紛紛駐足觀望,，茶樓里的人也伸直了脖子向外張望。

　　“各位父老鄉(xiāng)親,，今年收成不好,，我爹不過是借了錢莊二兩銀子，如今利滾利,，竟要還六兩銀子,！天底下哪有這樣的買賣！便是砸鍋賣鐵我們也還不起啊……”女孩兒口齒伶俐,，三兩句便說了個明白,。

　　“這利息也太高了……”

　　“這擺明了是搶錢啊……”周圍的人議論紛紛。

　　一個領(lǐng)頭的大漢怒道：“借錢的時候白紙黑字簽的契書,，如今還不起錢便要抵賴了,？都像你這樣東家還怎么做買賣？,！”

　　那老頭顫巍巍地說：“老漢我不識字啊,，簽的時候沒人告訴我要還這么多錢……若是知道，我死也不會按手印的,！”

　　“廢話少說,！已寬限你好幾天了，還不出便拿你女兒抵債,！”幾個壯漢并不打算再與他多費口舌,，拖起老漢的閨女便要走。圍觀的有人想出手幫忙,，被壯漢兇神惡煞地瞪了一眼,，登時大家都不敢做聲了。

　　老漢急火攻心,，不管不顧地沖上去想要拉回女兒,，被那壯漢一腳踹在心窩子上，躺在地上不動彈了,。

　　“出人命了,！出人命了！”周圍有膽小的人驚恐呼喊,。

　　那老漢的女兒見狀,，高喊了一聲“爹——”便聲嘶力竭暈了過去。

　　三人在茶樓里看得一清二楚，對那些壯漢的行為十分憤怒,，眼見那姑娘暈了過去,，曹文值坐不住了，他正欲起身,，一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來,，揚起漫天塵土。

　　塵土散去,，只見一匹高大的駿馬上坐著一名身穿玄色織銀云紋箭袖的男子,，一張臉棱角分明，眉如劍,，一雙細長的丹鳳眼,，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇透露著一股不近人情的涼薄氣息,。

　　不是蕭濂是誰,？

　　李瑛看清來人，差點打翻手中的茶盞,，曹文嫻問：“瑛表姐,，你怎么了？”

　　李瑛如實回答道：“那人忠親王蕭濂,?！?p>　　“那不就是瑛表姐你的未婚夫？”

　　李瑛點點頭,，再次看向樓下,。

　　蕭濂堵住了幾名壯漢的去路，冷冷開口：“放人,?！?p>　　帶頭的壯漢見來人衣著華貴,，氣勢逼人,，語氣也軟了幾分：“官爺，小的也是奉命行事,，望官爺通融一二……”

　　說話間,，李瑛瞧見一個小廝混在人群里悄悄溜走，想必是去通傳了,。

　　雙方仍在僵持之時,，一個油光滿面、體態(tài)臃腫的中年男人推開壯漢,，上前向蕭濂點頭哈腰：“爺,，小的是錢莊管事，不知爺是何方神圣？”

　　此人一出現(xiàn),，曹文值便再也坐不住了,。他在府中打過幾次照面，是母親身邊那個賴嬤嬤的兒子,！

　　“你們二人留著這里,，我去去就來?！辈芪闹碉w奔下樓,。

　　見曹文值如此慌張，李瑛問曹文嫻：“二表哥這是怎么了,？”

　　曹文嫻支支吾吾地說：“那個管事的,，好像是我娘手下的人……”

　　“什么？,！”李瑛驚呼,，這可不妙了！

　　街上的蕭濂并未注意到茶樓上的動靜,，他居高臨下地睨了一眼賴胖子,，嘲道：“憑你也配知道？”

　　賴胖子見自己熱臉貼冷屁股,，笑容便有些掛不?。骸盃敚咛зF手,，咱們做生意的也不容易,，您多通融通融……”

　　蕭濂看都不看他一眼，惜字如金道：“滾,?！?p>　　賴胖子見這人好賴不分，裝孫子裝不下去了,，轉(zhuǎn)而怒道：“既不識好歹,，就休怪我不客氣了！來人,，給我上,！”

　　“都給我住手！”電光火石之間,，曹文值擋在了一群壯漢面前,。

　　曹文值飛快地朝賴胖子丟了一個眼色，隨后轉(zhuǎn)身作揖：“拜見王爺,?！?p>　　蕭濂冷聲問道：“你是何人,？”

　　“在下是宣平候府曹文值?！?p>　　蕭濂腦中搜尋了一番才想起這個人：“原來是你,，為何阻攔？”

　　“王爺,，今日此事純屬誤會,。”曹文值打了個圓場,，又對賴胖子不客氣地說：“還不趕緊送人去醫(yī)治,！銀兩我替老漢出了，你們拿了錢趕緊放人,！”

　　眼見府中二公子對馬上那人都畢恭畢敬,，賴胖子后背早已濕透，這是惹到大佛了,！

　　“是是是,，這錢也不必了，今兒這事就當是沒發(fā)生過,，小的給各位賠不是,，抱歉，抱歉……”

　　賴胖子說著,，便給下人們做手勢,，一行人正準備離開，卻被一聲喝住,。

　　“慢著,。”蕭濂的薄唇一開一合,，吐出的話中盡是涼意,，“當街搶人，這便算了,？”