南北三十九年冬十月,。

　　卯時,，梁州，錦城,，太和殿,。

　　太和殿,，北國政治的權力中心，每逢大朝會,，國家高級官員來此覲見陛下,，商議國事。

　　太和殿屋脊角安設十只脊獸,，內外飾有萬條金龍紋線,，奢華之至，無以復加,。

　　北高帝曹元一身金黃龍袍,，頭戴十二旒珠玉袞冕，高坐龍椅,，拱手垂青,。

　　階下大臣剛剛結束朝拜，荀曄站在右列文官首位,，紫金朝服,，腰掛金魚袋，一撮山羊胡隨著微風緩緩飄舞，似乎在暗示他的志得意滿,。

　　過去一直站在他身邊與他針鋒相對的桂閆峰,，如今卻稱病不朝，自今日起,，他荀曄便要協(xié)助北國這輛戰(zhàn)車轟隆向前,，踏平九州。

　　隨著殿頭官的一聲唱和,，荀曄小碎步出列——是時候表現他真正的技術了,。

　　“稟陛下，數日前桂大人提議與駱越結盟,，借駱越道攻虛谷關,，不料昨夜越夷設伏，虎豹騎一曲精銳悉數葬身高河叢林,，夜行行動胎死腹中,，越夷背信棄義之行徑，人神共憤,！”

　　荀曄振振有詞,，表情時而憤懣時而哀婉，很有感染力,。

　　可深諳官場套路的人無不心知肚明,，這一場夜行行動，可謂是荀曄壓死桂閆峰又一根稻草,。

　　懂得借力打力,，明白“他人失馬，我輩之?！?，是一個官場老手游刃有余的不二法門。

　　左列武官之首,，一全身黑甲,，腰佩長刀的老將出列，背影雄偉,，蒼顏白發(fā)美須髯,，雙眼炯炯有神，步伐鏗鏘有力,。

　　這便是亂紀第一名將,，北國太尉，許常,。

　　“稟陛下,，臣上朝前剛接到北涼軍急報,，夜行行動中，虎豹騎百夫長竭力奔回漉原,，剛交代完行動過程便以身殉國,。百夫長稱——”

　　許常停了下來，荀曄右后方的兵部尚書孫宏義敏銳地察覺到了許常說話的重點,，打起精神,，將目光投向這位七十一歲的老將。

　　“他在率隊撤離過程中發(fā)現駱越伏兵所持為精鋼雁翎刀,，標準的南國軍制,！”

　　此言一出，全場嘩然,。

　　沒有南國人介入時,，夜行行動失敗可以歸咎于駱越違背協(xié)約；但一旦行動失敗的背后出現了南國的黑手,，那竭力促成合作的桂閆峰，立場無疑很值得人玩味了,。

　　滿朝文武議論紛紛,，平日最擅長口誅筆伐的御史卻成了啞巴鸚鵡，他們不敢置信自己的長官會是勾結南國坑害北涼軍的亂臣賊子,。

　　許常的聲音驟然拔高,，洪鐘大呂，蓋過滿堂議論“且——虎豹騎小隊在沿桐柏山脈撤退時遭到騎兵圍殺,！騎兵褐色甲胄,，疑似虛谷關守軍！”

　　這下議論聲徹底蓋不住了,，大有把整個太和殿掀個底朝天的架勢,，尤其是一些武官憤憤不平，大罵桂閆峰——軍人以服從命令為天職,，而他們此刻卻覺得士卒的性命被這位從一品御史大夫玩弄在股掌之間,。

　　畢竟武器可以有別的理由掩蓋過去，但越人與南國勾結伏擊虎豹騎軍士,，似乎已經成了不爭的事實,。

　　四周喧喧嚷嚷，孫宏義卻仿佛置身事外,，他重新瞇著眼睛,，輕拍手中的笏板，似在回味昨夜在畫舫上聽的優(yōu)美小調,。

　　孫宏義雖是兵部尚書,，對于北國的多數武將卻是不太待見的。明眼人都知道此刻荀曄對夜行行動的“痛心疾首”不過是他在權力場上對著桂閆峰的又一次亮劍，真要說桂閆峰有什么立場性錯誤自然談不上,，最多是對軍事太過天真,。

　　而這幫武將，勇猛無腦者多,，七竅玲瓏者少,，哪怕是許常，此刻都更像是荀曄手中的武器,。

　　曹元壓了壓手,，略帶深意地掃了眼臺下這個從他起事起就一直追隨自己的老伙計。

　　荀曄當然沒有錯過曹元的警告,，他只是微微一笑,，退回文官行列。

　　他這不過順勢而為,，陽謀而已,，既然桂閆峰棋差一著，就不能怪他這個政敵反戈一擊,。

　　對敵人的仁慈才是對自己最大的傷害,。

　　荀曄點到為止，沒有繼續(xù)推波助瀾,，現在的結果已經達到了他的預期,。

　　太和殿隨著曹元的壓手又重歸肅靜，滿朝文武深知：陛下這是要裁決了,。

　　“御史大夫桂閆峰,，決策有誤，致北涼英魂血灑高河叢林,，現貶為正八品右拾遺,，罰俸六月，就宅自??；令刑部、大理寺與都察院三司協(xié)同,，審查桂閆峰,，若其勾連外族、通敵叛國證據確鑿,，則再判罪處刑,，以定軍心。

　　鑒于駱越與南國沆瀣一氣,，鼠目寸光,，則越族不可留也,。依丞相之計，發(fā)兵豫州,，誅滅越族,，再以豫州為跳板，拔虛谷關,，直搗蘇杭,，征伐南國，平定九州,，成千秋偉業(yè),！”

　　滿朝文武不約而同，應聲下跪,，好似早就排練過千遍萬遍的優(yōu)秀演員：“陛下圣明英武,，威武蓋世，吾皇萬歲萬歲萬萬歲,！”

　　曹元享受著此刻的恭賀,，他坐在這張龍椅往外看，目光穿過太和殿上的七彩琉璃瓦,，投向天邊,，天的那一邊，是海洋,，是江南，是九州,，是整個東土,。

　　他仿佛看見自己站在東海的樵石上，釃酒臨海,，橫槊賦詩,，高歌他們曹氏先祖魏武帝的詩篇。而身后,，是九州子民的臣服,；刀下，是眾反抗者的污血,。

　　…………

　　朝會結束,，荀曄與孫宏義一前一后剛走出承天門，便被一個等候多時的小黃門給攔住,，“荀相,、孫尚書，陛下在九峰山山腳候著二位呢,?！?p>　　荀曄朝孫宏義望了一眼,，孫宏義不理會他，向小黃門頷了頷首：“勞煩公公帶路,?！?p>　　荀曄走在孫宏義后面，自嘲一笑,，對于這位性情奇怪的兵部尚書,，他早已是習以為常、見怪不怪了,。

　　只要不礙他的路,，一切都好說。

　　同樣的場景還發(fā)生在皇宮的不同地方,，權力的漩渦又重新集中在了九峰山,。

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　　錦城位處梁州盆地，江畔有山,，山上建城,，是為錦城。

　　錦城皇宮東南角倚靠九峰山,，皇宮選址時曹元就對這座山情有獨鐘,，大手一揮，舞榭歌臺,、亭臺樓閣,、雕梁畫棟、長橋復道,，拔地而起,，百二十里。

　　九峰山,，九峰屹立,，乃彭州諸山之冠，神圣奧妙之區(qū),，道佛共享之地,。重巒疊嶂，怪石林立,，云霧蒸騰,，林海蒼茫，九峰山一覽之,。

　　而曹元把幾位重要朝臣召集到九峰山,，正帶著他們去爬山，爬的是九峰山主峰——太子城山,。

　　山行半腰,，已換回了素常玄服的曹元,，用黑青云字衣袖擦了擦額頭上的汗水，大喘粗氣,。旁邊隨行的蘇溫炳立即遞過手帕方便皇帝擦汗,，見曹元口渴又送上水壺。

　　曹元仍記得四十年前,，皇宮剛剛建成時,，他挑了一個日子，興沖沖地帶著臣子嬪妃來爬九峰山來看日出,。

　　那時他剛剛平定北方各諸侯,，結束亂紀，建立北國,，與南國隔江對峙,；那時他與那些和自己打天下的臣子們稱兄道弟，在太和殿里縱論天下,，徹夜不眠,；那時他與皇后伉儷情深，生活和美甜蜜,，與孩子們相處得其樂融融,。

　　曹元回首看了眼如今跟著自己一起爬山的一群人，皇后長眠陵墓,，孩子們分封在外,，那些跟著自己的臣子如今只剩荀曄和許常了。

　　曹元把目光投向山頂,，拒絕了身邊宦官的攙扶,，放緩腳步繼續(xù)向上爬。

　　人年紀大了就愛多愁善感,，錦城還是那個錦城，九峰山還是那個九峰山,，只不過身邊的人來了又留,，留了又走，走了便不再回來,。

　　但生生不息,，曹元知道他依然在路上，未來還有更多的山等著他爬,，更多的路等著他走,，更多的天下等著他征伐。