勝負(fù)已分,，無可辯駁。
在披頭散發(fā),、汗流浹背的一條虎助和呆若木雞的眾人組成的背景板中,，還是板垣信方先行掙扎醒悟過來。他走到經(jīng)貞面前，開口輕聲道：
“還請經(jīng)貞殿下隨我移步城中,，館主大人想必已等候您多時了,。”
“哦,，左京大夫大人（武田信虎）對在下這么有信心嗎,？”
聽聞此言，板垣信方神情復(fù)雜地深深看了經(jīng)貞一眼,，開口道：
“在下昨日稟告后,，館主大人第一時間就命人準(zhǔn)備晚宴……以及磔柱。所以無論結(jié)果如何,，經(jīng)貞殿下都將見到館主大人,，只是結(jié)果可能會稍有不同?！?p> 磔柱,，顧名思義就是用來施展磔刑的器具。所謂磔刑,，就是將人犯捆綁在磔柱上,，兩名或更多行刑者以長槍從人犯腰部開始向上用力突刺數(shù)十下，最后在咽喉處一擊斃命,，徹底了斷備受折磨,、將死未死的人犯，是日本戰(zhàn)國時期最為普遍的酷刑之一,。
走在板垣信方身后,，經(jīng)貞瞳孔劇烈收縮，渾身寒毛乍立,，一股寒氣從腳底板直沖腦門,，瞬間化為滴滴冷汗，從額頭浮現(xiàn),。一瞬間,，他仿佛突然回到了那個出云逃亡的夏夜，虎松和若丸的首級,、尼子詮久暴虐的笑容,、弘高師傅胸前不斷涌出的鮮血……這些已經(jīng)許久未曾入夢驚魘的記憶再度翻涌起波瀾，胃袋和喉管也條件反射般出現(xiàn)了嘔吐感,。
夏去冬來,、出云到甲斐，戰(zhàn)國卻還是這個戰(zhàn)國,，時代卻還是這個時代,。殘酷的現(xiàn)實(shí),、慘痛的教訓(xùn)，自己怎么又忘記了呢,！是京都的風(fēng)情,，經(jīng)營的成功，抑或是美濃的小小凱旋,，又讓自己生出了掌控一切的幻覺,？
因?yàn)榘谅约河职炎约和频搅藛蔚陡皶?、人為刀俎的絕地,。
但是，和那個絕望的雨夜相比,，一切也有所不同了,。除了鶴子外，自己也有了一班可以托付生死,、交出后背的知己,，既然自己錯誤地將他們帶入險(xiǎn)境，那么自己當(dāng)有責(zé)任帶他們一同平安離去,，不管付出何種代價,！
轉(zhuǎn)念至此，經(jīng)貞停住腳步,，對板垣信方道：
“駿河守大人有言在先，在下若能僥幸成功,，則可為武田氏貴客,。不知有件小事可否行個方便？”
“在下所言當(dāng)然有效,！話說經(jīng)貞殿下這‘秘術(shù)’真乃神乎其技,，單憑此術(shù)在任何一家都能成為座上尊客！些許小事盡管講來,，無有不便,！”
“哈哈，在下可沒有興趣成為別家貴客,?！苯?jīng)貞打了個哈哈，推掉板垣信方試探,，接著道：
“說也簡單,。在下勞作一日、衣衫不潔,，身為武家子弟,，若是以此等姿態(tài)拜謁左京大夫大人甚為失禮,！還請駿河守大人寬恕片刻，派遣人手送在下回宿屋沐浴更衣,?！?p> “此乃應(yīng)有之義，自無不可,?！卑逶欧阶鳛榧抑蓄^號重臣，自有相當(dāng)大的決策權(quán)限,，且經(jīng)貞所述之事無關(guān)痛癢,，并主動提出“派遣人手護(hù)送”、甩脫了伺機(jī)跑路嫌疑,，因此其未加思索便點(diǎn)頭答應(yīng)下來,。
經(jīng)貞返回宿屋后與眾人商量一二，復(fù)又單獨(dú)囑托三淵藤員準(zhǔn)備一物,，隨后自去沐浴更衣后便隨著門口等候的旗本武士一同向內(nèi)城進(jìn)發(fā),。
距離躑躅崎館建成不過十余個年頭，城中各處家臣國人的住宅都還處于不斷增筑修繕的狀態(tài),，就連一國之主的居所也分外簡陋,，只有宅院四周甲士林立、帷幕齊整,，外圍往來不斷的軍士負(fù)甲持械巡營不斷的場景才能彰顯此處是國之要害所在,。
穿廊過院，正堂之上,，一名身著華麗札甲的武田氏大將正斜靠在幾案之后,、美人懷中，手擎酒杯,，繞有興趣的跟隨堂下的能戲敲著拍子,，一柄長刀半出鞘橫在幾案上、刀面隱隱可見一個“左”字,。七八位氣質(zhì)各異,、年齡不一的文武或著直掛、或披鎧甲,，分列其身旁兩側(cè),，數(shù)十名侍從小姓不斷進(jìn)出往返，將酒肉源源不斷奉至各人面前,。
話說,，這堂上大將年約三十來歲，面目陰沉,、虎視鷹瞵,，骨架粗大,、身形魁梧，雖然此時一副縱酒作樂的懶散姿態(tài),，但如同擇人而噬的臥虎般,，難以讓身側(cè)之人有絲毫放松，和經(jīng)貞記憶中那位便宜伯父,、“出云之狼”尼子經(jīng)久頗有幾分相似,。
不過，不同于尼子經(jīng)久那種陰險(xiǎn)狡詐,、隱忍狠辣的狼氣,，這位大將身上卻明顯是一種頗有些苦大仇深、兇猛暴烈的虎氣,。
進(jìn)入甲斐以來,，經(jīng)貞已在飯富虎昌、板垣信方,，以及此刻堂前武田氏將領(lǐng)身上多次看到這種氣質(zhì),，應(yīng)該是源自于窮山僻壤間，為了生存不顧一切的那種獵人身份所帶來的特有氣質(zhì),。但這位大將身上此種氣質(zhì)之濃烈,，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過武田氏諸將之和。
沒錯,，這人不是別人,，正是左京大夫、甲斐國守護(hù),、武田氏當(dāng)主武田信虎,。除了記憶中的尼子經(jīng)久外，這還是經(jīng)貞穿越后第一次親眼見到真正掌管一國實(shí)權(quán)的守護(hù)大名,。
武田信虎，因與其子,、大名鼎鼎的“甲斐之虎”武田晴信（武田信玄）的恩怨情仇而聞名于后世,，因?yàn)闅垰⑾聦佟⒏F兵黷武最終被親子放逐而被人津津樂道,。但鮮有人了解,，這個男人從十歲繼承家督之位起，就在外敵,、內(nèi)亂,、親離間輾轉(zhuǎn)往復(fù)。
他沒有對外合縱,、對內(nèi)調(diào)和的天分,，自己的領(lǐng)土常年被內(nèi)外之?dāng)掣Q伺,。幸好，他會打仗,，他也只會打仗,。一仗接著一仗打，勝則乘勝追擊,、敗則屢敗屢戰(zhàn),，頂著沸反盈天的民意和家臣的離亂，他靠著打仗擁有了妻子,、子女以及盟友,，奇跡般地拖疲了今川、北條兩大強(qiáng)敵,，統(tǒng)一了甲斐,，奪取了半個信濃，為后代閃耀戰(zhàn)國時代奠定了基礎(chǔ),。他改名為虎,，并將虎字強(qiáng)行賜予手下眾多臣子，畢竟,，這個人的一切都是靠著如猛虎般的咆哮和撕咬獲得的,。
在這頭猛虎體內(nèi)，勇敢與殘暴,、果斷和蠻橫,、豪情和多疑、慷慨和貪婪,、精明和功利,、家族和自私這些兩兩對立的元素混雜交織，讓他和自己的愛刀宗三左文字,，成就不詳之名,。
據(jù)經(jīng)貞入城后所知，武田信虎今年一直征戰(zhàn)四方,，先后擊破了今井信元,、大井信業(yè)、諏方賴滿,、穴山信風(fēng),，迫降了飯富虎昌、笠原信重,，基本平定了“享祿國中大亂”（見二十五章備注）,，直到如今立冬才罷兵休養(yǎng)。
而一年征戰(zhàn)糜費(fèi)巨萬,，武田氏財(cái)政必然極度吃緊,，這頭胖虎雖然表面不顯,，但從板垣信方言行可見，其其實(shí)頗為重視自己攜來的“灰吹法”,。且遇強(qiáng)而恭,、見弱則欺更是人之天性，自己想要安然脫離虎穴,，必然不能表現(xiàn)出半點(diǎn)軟弱可欺,。
“在下尼子經(jīng)貞，拜見左京大夫大人,！”
“起來吧,。聽信形（板垣信方別名）稱，汝從京都帶來的采礦之術(shù)效果頗佳,，不知汝有何求,？”
“回稟左京大夫大人，在下投獻(xiàn)采礦之術(shù)只是掩人耳目的幌子,。實(shí)乃領(lǐng)公方殿（幕府將軍足利義晴）法旨,，受京極中務(wù)少輔殿下（京極高吉）、三淵晴員大人所托,，求請左京大夫大人上洛,！”
“什么！”