拿到預(yù)售的一成收益，為工藤佑長（以后該叫做內(nèi)藤昌豐）討到封賞,，經(jīng)貞終于了卻長久以來一樁心思,。正當其準備結(jié)束摸魚,，將精力重新投回領(lǐng)地發(fā)展和備戰(zhàn)時,，卻又接到了來自春日大隅的請?zhí)?p>　　原來,，除了經(jīng)貞和武田信玄各自得到封賞外,，春日大隅也因此番苦勞得到晉升,，獲取了夢寐以求的武士身份,。戰(zhàn)國時代,，武士屬于貴族階級，只能通過血脈和家名世襲,，農(nóng)工商等百業(yè)子弟想要跨入此等行列,，基本得祖墳冒八輩子青煙才有一絲那么可能，春日大隅這么小小的一步,，卻是徹底改變了子孫后代的命運,，怎能不欣喜若狂。

　　春日大隅當然知道,，自己能立下功勞,、獲此殊榮，完全是沾了武田信玄和經(jīng)貞的光,。因此除向兩人獻上一份厚禮外,，更是親自拜門投帖，邀請經(jīng)貞出席慶賀酒會,。共同歷經(jīng)明國飴一事,，經(jīng)貞和春日大隅本就有幾分同僚之誼,，加上春日大隅執(zhí)掌武田氏御用商人，今后多有合作余地,，經(jīng)貞也便欣然接受,。

　　慶賀酒會當日，經(jīng)貞如約而至,。只見到場賓客之多,，毫不遜于前些日子的武田氏年會，除了大量業(yè)務(wù)往來的豪商外,，更不乏本家正式武士,。

　　“可見春日大隅這層御用商人的身份，沒少用來打點和行便利啊,?！苯?jīng)貞一邊和春日大隅親自迎入府內(nèi)，一邊暗暗想到,，不禁對其更加看重了幾分,。

　　一路走過外圍的宴飲，步入堂內(nèi)專門招待家中武士的內(nèi)席,，經(jīng)貞發(fā)覺整場宴會頗有章法,，仔細一看，卻是由一名二十余歲氣質(zhì)不凡的青年居中調(diào)度,。

　　“這是在下的養(yǎng)子右之助,，以后還望經(jīng)貞殿下多多提點！”順著經(jīng)貞的目光,，春日大隅趕緊向其介紹了青年的身份,。原來，春日大隅多年來膝下無子,，于是便將女婿右之助收為養(yǎng)子,，預(yù)備百年后由其繼承家業(yè)，這在戰(zhàn)國時代也屬于常規(guī)操作,，經(jīng)貞也并未特別在意,。

　　“爹爹！”

　　“源助,，今天有沒有乖乖聽話呀,！”走入內(nèi)堂，一個六七歲上下的孩童蹦蹦跳跳地撲到春日大隅懷中,，被后者愛憐地抱了起來,。

　　陶醉于老牛舐犢的溫情中，春日大隅差點忘記身邊的經(jīng)貞,，直到轉(zhuǎn)身看到經(jīng)貞玩味的目光時,，才忍不住老臉一紅,，輕咳一聲道：

　　“讓經(jīng)貞殿下見笑了，這是在下幼子源助,?！?p>　　此時，這個名為源助的孩子也直溜溜看向經(jīng)貞,。只見他唇紅齒白,、面容清秀,，好一個粉雕玉琢的瓷娃娃,，令人實在忍不住多看幾眼。

　　酒宴正式開始,，為了招待好這些未來的同僚們,，春日大隅可謂是煞費苦心。冬日的餐桌上不僅擺滿了鮮蔬瓜果,，還不惜血本地使用了大量明國飴,，讓眾人食指大動，唯有經(jīng)貞一直心不在焉,。那個叫做源助的孩子,，總是給其一種莫名的熟悉感。

　　當宴席散后,，經(jīng)貞自然而然起身告辭,，春日大隅在送其離開的途中卻一改熱情的態(tài)度、一言不發(fā),，臨到出門前,，還是忍不住對經(jīng)貞嚴肅道：

　　“經(jīng)貞殿下今夜頻頻看向我家源助，不知那孩子有何不妥,，還是殿下別有心思?。　?p>　　經(jīng)貞不禁莞爾,，原來春日大隅愛子心切,，以為自己看上他家幼子、準備收為侍從,，怪不到如臨大敵,。

　　“侍從？”

　　“異?？∶?，又姓春日！”

　　“臥槽,！”

　　突然,，一道閃電從經(jīng)貞腦中落下,，他終于將一切線索串起來了。那個異?？∶赖脑粗?，正是‘逃彈正’高坂昌信！

　　高坂昌信,，曾用春日虎綱,、春日昌信等名，幼名源助,，和飯富昌景,、馬場信春、內(nèi)藤昌豐并列武田信玄時期四名臣,、武田二十四將之一,。父親春日大隅晚年得子，當其離世時高坂昌信尚且年幼,，被成功奪取繼承權(quán)的義兄（也是姐夫）右之助掃地出門,，繼而成為武田信玄身邊的侍從。

　　其后,，高坂昌信正式元服并得名春日昌信,，先后因戶石城、小巖岳城等戰(zhàn)役中表現(xiàn)出色,，積功升任為小諸城城主,，后又因修建海津城之功，被拔擢為領(lǐng)九千石的海津城城主,。

　　在此之后,，其又在武田信玄安排下，繼承了信濃名門高阪氏,、改名高坂昌信,，正式晉入武田氏重臣行列，官拜彈正忠,，因其以避戰(zhàn)穩(wěn)守的策略而被稱作“逃彈正“,，與“攻彈正”真田幸隆、“槍彈正”?？普↓R名為“武田三彈正”,。

　　時光流轉(zhuǎn)，武田信玄最終病逝于三方原戰(zhàn)后,，高坂昌信一度悲傷欲絕想切腹殉主,，最終在同僚一條信龍的勸阻下重新振作，和飯富昌景,、馬場信春,、內(nèi)藤昌豐一同勉力輔佐武田信玄的繼任者武田勝賴,。

　　然而，因種種矛盾,，武田四名臣和當主武田勝賴的裂痕越來越大,。天正三年，長筱會戰(zhàn)爆發(fā),，因?qū)嵙沂?、人心不齊等種種原因，武田氏吞下一場慘敗,。除高阪昌信留守領(lǐng)內(nèi),、監(jiān)視上衫和北條氏外，參戰(zhàn)的武田四名臣之三盡數(shù)戰(zhàn)死,，高阪昌信的嫡子高阪昌澄也命喪沙場,。

　　知己嘔心瀝血的基業(yè)一朝毀滅,、寄托未來的親子猝然離世,，但作為戰(zhàn)后碩果僅存的元老，高阪昌信沒有時間為自己悲傷,，還要強撐著維持武田氏這條處處漏風(fēng)的破船,。他冒死向武田勝賴提出親賢臣、遠小人,、重內(nèi)政,、結(jié)北條四策；隆重舉辦武田信玄的祭拜儀式夸耀本家實力,，震懾四方敵國,；密通德川家康正室、今川氏遺脈筑山殿夫人,，離間織德聯(lián)盟,；為武田勝賴求娶北條氏政之妹，鞏固甲相同盟,。

　　三年后,，他終于為武田氏耗盡了心力，在駐地海津城劃下了他人生的句點,?？上鋹鄣囊磺校€是在四年后的天目山中化為泡影,。

　　生在這個時代,，經(jīng)貞倒是對高坂昌信沒有任何偏見和惡感，只是希望這個才華出眾又命運坎坷的孩子,，能有一個稍微快樂的童年,，不至于父親尸骨未寒即被家人掃地出門,。于是，他斟酌了一下,，對春日大隅答道：

　　“看到源助聰慧伶俐,，在下突然想到一事，不由得走神了,，實在是怠慢失禮,！”

　　看到經(jīng)貞解釋時目不斜視、神情真誠,，春日大隅便也相信了這份言辭,，放下了戒備和嚴肅的臉色，正當他準備緩和一下氣氛,，經(jīng)貞接下來的話又令其鎖緊了眉頭,。

　　“右之助殿下干練有為，源助也是早慧可愛,，春日殿下真是有兩個好兒子呀,。不過，家產(chǎn)只有一份,，好兒子太多有時也是煩惱呢,，春日殿下還是要早做決斷啊,！在下告辭了,！”

　　春日大隅神色變幻，欲伸手拉住自己說個究竟,，卻又中途頹然放下了手臂,。經(jīng)貞提點完畢，也不打算深入摻和他人家事,，便轉(zhuǎn)身離去,，留頭腦一片混亂的春日大隅自行考慮清楚。

　　……

　　且不提春日大隅日后如何糾結(jié),。經(jīng)過此宴,，經(jīng)貞終于有機會抽出手腳辦理正事，那便是購物和募兵,。領(lǐng)內(nèi)百廢待興,、南寇如芒在背，經(jīng)貞領(lǐng)內(nèi)可謂是無物不缺,，如今手中既落下數(shù)萬貫橫財,，自然要為了保住小命而大肆采買一番。

　　然而，具裝,、武器,、馬匹、草料,，各色物品門道萬千,、紛繁復(fù)雜，并非經(jīng)貞和幾名伙伴所能理順,，因此其很快想到一個代理此事的合適人選,。

　　“坂田大人，好久不見吶,！”

　　“喲,，這不是經(jīng)貞殿下嘛，真是貴客臨門??！不知殿下此來何為？”

　　“哈哈,，蒙館主恩德,，在下此次也發(fā)了筆小財，這便來照顧坂田大人的生意啦,?！?p>　　“那經(jīng)貞殿下可真是找對人了,！不是在下自夸,，甲斐領(lǐng)內(nèi)若是論品類齊全、價格公道,，在下若認第二,，無人敢稱第一！”

　　“坂田大人真是說的比唱的還好聽,！不過在下所需頗多,，不知坂田大人是否真有手上功夫？”

　　不錯,，經(jīng)貞想到的工具人,，便是明國飴預(yù)售一事中大為活躍的甲斐商人座首領(lǐng)、坂田屋老板坂田源右衛(wèi)門,。盡管其唯利是圖,、毫無底線，但其能在利益面前迅速倒戈,、出賣眾商利益而大賺一筆,，可見是兼具野心和手腕之人，加之其身為商座首領(lǐng)、人脈深廣,，只要許以足夠利益,，定能達成夙愿。

　　“那自然是,，經(jīng)貞殿下只管開口,！”

　　“好，那便請坂田大人試上一試吧,！在下需要三十匹軍馬和全套鐵蹄,、馬鎧、耳覆,、母衣,，以及半年的草料豆料，記住在下要的可是良等軍馬,，坂田大人可莫拿馱馬,、劣馬充數(shù)！另外,，在下還需要革制具足百件,、長槍百柄……”

　　“在下一定辦妥，只是冬日雪路難行,、這費用的話……”

　　“通通在市價上添三成,！另外，如若三日內(nèi)能置辦妥當,，在下便給坂田大人額外再饒上兩成加急費,！”

　　“哈哈，經(jīng)貞大人爽快,！另外,，大人置購軍備，可需要好馬,？”

　　經(jīng)貞心中一動,，昨日自己才想著尋一匹好馬補償武田信玄，今日就趕巧碰上了,，真乃天緣巧合,。于是略帶興趣道：

　　“哦，果真是好馬嗎,，且試觀之,！”

　　“千真萬確，體形健壯,，腹小腿長,，毛色黃白,，喙微黑色，端是一匹不可多得的好馬呀,！”坂田源右衛(wèi)門先是精神抖擻地猛吹一番,，復(fù)又訕訕道，“只是那馬卻另有主人,，只是在本店寄售,，一時無法查看。不過那賣家就在町內(nèi),，經(jīng)貞殿下且坐下吃杯茶,，在下立刻命人去尋，一時半刻即可抵達,?！?p>　　“茶便罷了，坂田大人只速派人去尋賣家,。在下便先去旁邊逛上一逛,，一盞茶功夫便折回此處?！?p>　　當經(jīng)貞在旁邊米店,、雜貨店內(nèi)先后購入大批米糧、腌魚,、芹人參（胡蘿卜）,、野豬和鹿肉，安排店家直接運回領(lǐng)地后,，方才施施然返回坂田屋,。此時，坂田源右衛(wèi)門果然與一牽馬漢子已等在屋內(nèi)后院,。

　　只見那黃驃馬果然與坂田源右衛(wèi)門描述無二,，只是蹄穿鼻塌、肚陷毛長,，顯然已餓著多時、膘跌重了,，好在筋骨猶在,，只要細食好生伺候，還是能復(fù)原舊貌,。

　　再看那牽馬漢子,，著一件半舊磨損的具足，雖是須髯滿面,、狀貌魁梧,，但也肌塌肉陷、滿面菜色，和那馬一般落魄至極,。

　　未等經(jīng)貞開口問價,，那漢子卻仔細辨認了幾眼，不敢確認地問道：

　　“可是那破中尾,、擒今井的尼子經(jīng)貞殿下當面,？”

　　“正是在下，聽閣下語氣,，莫不也是本家中人,？”

　　“果然是經(jīng)貞大人當面，您屢立奇功,，是本家的冉冉新星,，哪個不曉！在下橫田高松,，且為備前守（甘利虎泰）配下足輕組頭,，那日在備前守大人宴會中與大人有一面之緣，否則此番也不敢貿(mào)然相認,?！?p>　　“橫田高松？這也是后世躋身甲陽五名臣和武田二十四將的猛人??！”經(jīng)貞不料，自己只是隨意買匹馬,，竟然又能邂逅一位名臣,。傳聞中，橫田高松擅長智略,，精通如何識別領(lǐng)會敵之動向,，有著“先手必勝”之美譽，即使在名將如云的武田家中也大有一席之地,，深得武田信玄信賴,。其于“戶石崩”（備注一）時主動站出來斷后、壯烈犧牲,，令武田信玄心疼不已,。

　　見到后世的名將如今尚未發(fā)跡，一副窮困潦倒之相,，經(jīng)貞不禁生起交往之心,，半拉半拖其到附近酒屋坐下敘舊。

　　幾本酒下肚,，兩人也漸漸放開拘束,，天南海北地聊了起來,。這一聊下來，雙方居然還攀上了遠親,，這橫田高松居然和經(jīng)貞一樣,，也是出身于近江國佐佐木分支。其祖地近江國甲賀郡橫田鄉(xiāng),，和尼子氏祖地近江國犬上郡尼子鄉(xiāng)不過數(shù)十里之隔,，算得上同祖同鄉(xiāng)。

　　雞豚同社（備注二）,，自然憑空多出幾分親近,。看到經(jīng)貞少年得意,，橫田高松微醉之下不由心生感慨,，借著酒意一吐心中郁悶。

　　原來,，不同于經(jīng)貞一路順風(fēng)順水,、年紀輕輕已是兩千石的小領(lǐng)主，橫田高松的經(jīng)歷就坎坷曲折了許多,。作為甲賀郡國人,，其早年出仕六角氏，后因六角內(nèi)亂而帶著一干甲賀忍者離開近江,，漂泊四方,，最終被甲斐武田氏收納麾下。

　　但入仕武田氏十余年來,，橫田高松始終未得信重,，只被安排指揮甲賀忍者監(jiān)控周邊數(shù)國情報?？嗫嘣谧爿p組頭位置上掙扎,，一年到頭的俸祿還不夠養(yǎng)活自己和隨行的甲賀忍者，導(dǎo)致屬下是越來越少,、日子是越來越窘迫,。到了今天，竟淪落到秦瓊賣馬的地步,。

　　然而,，大放苦水的橫田高松不知，金子總有發(fā)光的時日,，他要不了幾年便會苦盡甘來。武田信玄繼任后,，很快便發(fā)覺橫田高松才能,，給予其三千貫知行（備注三）,，交給其騎兵三十騎、足輕一百名,，令其擔任甘利虎泰帳下大將,，在信濃侵攻中大展身手。

　　看著眼前郁郁不得志的橫田高松,，一個念頭突然在經(jīng)貞腦中閃過,，其不禁心臟砰砰起來，模擬了幾次成敗后,，最終下定決斷,，端正了坐姿，對橫田高松肅然道：

　　“高松殿下應(yīng)該也有耳聞,，在下基業(yè)草創(chuàng),、正是用人之時。剛才一番交談,，深感高松殿下胸有溝壑,，而才華不得施展、實在可惜,。不知高松殿下可愿助在下一臂之力,，必可一展才華！”

　　“在下得館主大人特許,，可直接任免侍大將以下職務(wù),，愿以足輕大將一職延請高松殿下，同時給與二百貫?zāi)曩?，并以每年兩千貫一并招攬殿下麾下的甲賀忍者,，仍由殿下照舊管理。只要高松殿下點頭答應(yīng),，備前守大人那邊就交由在下斡旋,！”

　　聽到經(jīng)貞突然開口相邀，橫田高松不禁凌然酒醒,，略一思量便大為心動,。

　　從投奔武田氏以來，自己已在組頭職位上蹉跎了一十三年,，而人生又有幾個十三年可以蹉跎,。自己只要點頭應(yīng)下，不僅一躍進入大將格,，更有堪稱超高年薪的兩百貫收入,，麾下一干弟兄也算有個安穩(wěn)前程，自己完全沒有拒絕的理由,。只是,，面前這位經(jīng)貞殿下,，雖然是館主面前的大紅人，但畢竟只有區(qū)區(qū)兩千石,，果真有如此能量,？

　　“經(jīng)貞殿下，這可真是,。,。?！?p>　　看著橫田高松大為意動,，卻吞吞吐吐的姿態(tài)。經(jīng)貞轉(zhuǎn)念便猜到了其心中疑慮,，不禁笑著介紹道

　　“當然,，本家不過兩千石，看似獨門小戶,。但在下也算有幾分經(jīng)營歪才,，并不全靠領(lǐng)地產(chǎn)出過活，這不是才為館主大人做下一筆二十萬貫的買賣,，自己也從中小小賺了一些,，當然在任免方面也會有幾分特權(quán)。為高松殿下及手下諸位兄弟開出以上條件,，并非空中樓閣,。”

　　“既然如此,，在下愿為殿下效力,，手下一眾兄弟，也一并拜托您啦,！”