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臨近中午,，池震宇和高奉武趕到了黃河渡口,。倆人奔波了一宿,，又饑又渴,。渡口旁有一座集鎮(zhèn),，池震宇和高奉武走進(jìn)集鎮(zhèn),，想找一家客棧打尖喂馬,。
集鎮(zhèn)里冷清蕭條,，沿街店鋪緊閉大門,，街上見(jiàn)不到一個(gè)人影,。街道上滾動(dòng)的旋風(fēng)把墻角的沙塵雜草卷到空中，天色攪得渾黃,。
池震宇和高奉武一直走到集街外面,，才看見(jiàn)路邊有一家客棧。倆人翻身下馬走了進(jìn)去,。
客棧老板迎了上來(lái),，一臉笑容的問(wèn)道：＂客官住店哪？上房正空著呢,？＂
邊說(shuō)邊讓伙計(jì)把馬牽到馬棚,。池震宇打量一下客棧老板，見(jiàn)客棧老板細(xì)眉善目,，面目和善,，不象惡人。店小二雖然年幼,，卻也機(jī)靈,。
放下心來(lái),，對(duì)客棧老板說(shuō)：＂就住上房吧，給我們找一間干凈的,。再做些吃的,，送到房間來(lái)。再篩一壺酒,。＂
客棧老板說(shuō)：＂我看二位是有錢的主,，現(xiàn)在兵荒馬亂的，也找不到什么好吃的,，早晨黃河邊上的漁夫打到兩條黃河鯉魚,，送到小店來(lái)了，還是新鮮的,。給二位客官燉了吧,？后院還有幾只雞，抓一只殺了燉土豆,？＂
池震宇說(shuō)：＂行啊,，快點(diǎn)做吧，我們還有事,。＂
客棧老板答應(yīng)著,，親自送池震宇和高奉武去上房。高奉武對(duì)店伙計(jì)喊道：＂給馬喂料飲水,，梳梳馬毛,，給你加錢。＂
伙計(jì)答應(yīng)著,，把兩匹馬牽走?？蜅＠习灏殉卣鹩詈透叻钗渌瓦M(jìn)上房,，轉(zhuǎn)身去后院廚房準(zhǔn)備菜肴。
池震宇站在窗前打量周圍的環(huán)境,，客棧離集鎮(zhèn)有一里地,，院子很大，有馬廄,，倉(cāng)庫(kù),。卻空蕩蕩的，除了他們沒(méi)有別的客人,?？礃幼涌蜅ＴS久沒(méi)有開(kāi)張了。
客棧前有一條土路,，是官道,，沿著官道向北二里地,，就是黃河渡口。黃河渡口旁有一座用土墻圍起來(lái)的院子,，土墻有一人高,，隱約看見(jiàn)院子里有三趟青磚房。池震宇判斷那座院子就是驛站,。
驛站旁是一座小山,，草木蔥蘢的山坡延伸到驛站大門口。集鎮(zhèn)在客棧南邊,，集鎮(zhèn)后面有一條山溝,，沿著山溝向里走，就上山進(jìn)入森林里了,。池震宇觀察一會(huì)兒,，把環(huán)境特征記在心里。
一會(huì)兒,，伙計(jì)端上來(lái)一個(gè)托盤,，托盤里放了一盤清燉黃河鯉魚，一碗土豆燉雞塊,，一疊烙餅,，一碟咸菜。
老板捧著一壇酒過(guò)來(lái),，對(duì)池震宇歉意地說(shuō)：＂很少有客人,，來(lái)的客人也只是啃兩個(gè)窩頭，向店里要一碗開(kāi)水,。我們?cè)偬睃c(diǎn)咸菜,。平時(shí)也不備肉和菜。你們來(lái)得急,，飯菜簡(jiǎn)單了一些,，以后安定了，您再來(lái),，保證讓您吃好,。＂
池震宇說(shuō)：＂早就聽(tīng)說(shuō)黃河鯉魚是天下美味，在您這里能嘗到,，已經(jīng)十分難得了,。＂
池震宇又問(wèn)道：＂我看見(jiàn)鎮(zhèn)上冷冷清清的，街道兩側(cè)店鋪都關(guān)門了,？出了什么事了,？＂
老板嘆口氣，說(shuō)道：＂又要過(guò)兵了,，袁世凱的新軍在山東打義和團(tuán),，不知道又要往那里發(fā)兵,？這幾年，八旗兵丶綠營(yíng)兵丶義和團(tuán)丶洋兵,，還有綹子你來(lái)我往,，輪番禍害老百姓。官軍來(lái)了,，就在地方籌措軍費(fèi),，征要差役，官軍闖進(jìn)店鋪索要財(cái)物,。等官軍走了綹子又來(lái)了,，強(qiáng)掠奸淫，無(wú)惡不做,。＂
?。⒔堂褚姓探虝?huì)欺行霸市，洋兵過(guò)來(lái)也像土匪一樣劫掠強(qiáng)奸,。還有官府?dāng)?shù)不清的稅費(fèi),，官差下來(lái)征收時(shí)橫眉豎眼，動(dòng)不動(dòng)就捆人,。街上的店鋪都被搶了好幾遍了,。店主只好關(guān)門，躲到鄉(xiāng)下去,。我這是一大家子等著吃飯,，勉強(qiáng)支撐著掙幾個(gè)銅錢糊口。＂
池震宇問(wèn)：＂這次過(guò)的是袁世凱練的新軍嗎＂
老板說(shuō)：＂驛站的驛丞陪兩位新軍軍官昨天晩上過(guò)來(lái)喝酒,，我在邊上聽(tīng)他們說(shuō)袁世凱練的新軍抓住了一名義和團(tuán)大頭目,，要押到京城請(qǐng)賞。先過(guò)來(lái)一隊(duì)新軍打前站,，大隊(duì)人馬今天晚上押著義和團(tuán)大頭目到,，明天早晨過(guò)黃河。＂
老板又嘆口氣,，說(shuō)：＂押到京城就完了，肯定被押到菜市口凌遲處死,，一刀刀割了,。新軍舊軍都糟蹋老百姓，義和團(tuán)起來(lái)后也殺人搶劫,，禍害老百姓,。老百姓都躲起來(lái)了。＂
高奉武在一邊不愿意了,，瞪起了眼睛說(shuō)：＂你的嘴是不是要放個(gè)把門的,？別亂說(shuō)義和團(tuán)的壞話,。＂
老板惶恐的說(shuō)：＂二位是義和團(tuán)？還是官府的人,？小人冒失了,。＂
池震宇攔過(guò)話頭說(shuō)：＂我們倆就是做生意的，去北邊進(jìn)點(diǎn)皮貨,，八旗兵丶綠營(yíng)兵丶義和團(tuán)丶洋兵丶土匪和我們都沒(méi)關(guān)系,。一路就躲著這些兵和匪呢。＂
老板說(shuō)：＂我沒(méi)胡說(shuō),，說(shuō)的都是實(shí)話,，街上的絲綢店丶酒坊丶油坊丶飯莊丶當(dāng)鋪丶雜貨店丶生藥鋪真開(kāi)不下去了，朝廷收的各種稅收多如牛毛,，官府一遍遍的來(lái)收,，老百姓骨髓都榨干了。這幾年世道亂,，八旗兵丶綠營(yíng)兵來(lái)了闖進(jìn)店鋪要店家勞軍,，公開(kāi)勒索，還只要銀子,。街上商會(huì)還要集資給官軍送牛豬羊和酒,。＂
＂義和團(tuán)起來(lái)后,，闖進(jìn)店鋪要捜查奸細(xì),，店鋪里貨物搬運(yùn)一空，鎮(zhèn)上信過(guò)洋教的教民家財(cái)全都被掠空,，搶完了一把火把房屋燒了,。西街趙藍(lán)田丶趙希功信過(guò)洋教，見(jiàn)義和團(tuán)來(lái)抓他們,，跳后窗戶跑到后山溝里,，義和團(tuán)攆進(jìn)山溝捜了出來(lái)，被抓住后,，在山溝里就一頓亂刀砍死,。不管官軍綹子還是義和團(tuán)，只要是一伙帶槍帶刀的人群進(jìn)了街,，老百姓肯定遭殃,。＂
池震宇感嘆道：＂世道亂吶，馬要是沒(méi)有韁繩勒著,，就變成了野馬,。人要是沒(méi)有韁繩勒著，就都變成了魔鬼,。有槍有刀就有權(quán)勢(shì),，就能稱王,。稱王就是為了恣意胡為，搜刮天下,。稱王沒(méi)有人能管得了,，就變成了邪惡的妖孽。＂
客棧老板好不容易盼來(lái)兩個(gè)客人,，嘴停不下了,。池震宇見(jiàn)這個(gè)饒舌的老板嘮叨不停，制止他說(shuō)：＂咱一個(gè)草民別嘮朝廷的事,，小心隔有耳,，禍從口出。被官府抓去了,，口舌之罪也要砍你的頭,。＂
老板吐吐舌頭，說(shuō)：＂不說(shuō)了,，不說(shuō)了,，老老實(shí)實(shí)的當(dāng)草民吧。你們慢慢吃啊,。有事喊我,。＂說(shuō)著，轉(zhuǎn)身出去,。走到外面還叨咕：＂話都不敢說(shuō)了,，什么世道啊。＂
饒舌的客店老板走了,，池震宇和高奉武趕緊吃飯,。倆人風(fēng)卷殘?jiān)疲瑑蓷l黃河鯉魚一會(huì)兒進(jìn)肚,，土豆燉雞塊也見(jiàn)底了,，池震宇和高奉武酒足飯飽。高奉武喊來(lái)伙計(jì)收拾碗筷,。
池震宇和高奉武倆人走出客棧,，出門時(shí)池震宇對(duì)客棧老板打招呼：＂我們?nèi)ユ?zhèn)上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。＂走到外面,，向鎮(zhèn)上走了一段,，轉(zhuǎn)回身，從田野上繞過(guò)客棧,，直接奔向黃河渡口。他們來(lái)到驛站外山坡上的樹(shù)林里,，隱藏在樹(shù)從中,，眼睛盯住官道,。
等到太陽(yáng)偏西，從官道上過(guò)來(lái)一隊(duì)清軍,，池震宇和高奉武盯住這隊(duì)清軍,。清軍逐漸走近，池震宇和高奉武看清是袁世凱練的北洋新軍,，有二百人,，身穿新式軍裝，肩扛德國(guó)毛瑟步槍,。一名管帶騎馬走在隊(duì)伍前面,。
隊(duì)伍中一輛馬車?yán)净\，魯振邦站在站籠里,。這隊(duì)北洋新軍從池震宇和高奉武下面官道走了過(guò)去,，走到黃河渡口，走進(jìn)驛站,。
驛站是三進(jìn)院,，前院有五間正房，兩側(cè)是廂房,，后面是中院,，有十間正房。后院是廚房丶倉(cāng)庫(kù)丶馬廄丶羊圈丶豬圈,。周圍一圈厚實(shí)的土墻,。
管帶走進(jìn)院子，驛丞趕出來(lái)迎接,，伸手拉住管帶的馬,，殷勤地扶管帶下馬，彎腰引管帶進(jìn)了上房,，驛卒連忙沏上茶,，奉了上來(lái)。過(guò)來(lái)幾名新軍把站籠卸下馬車,，放在院子中央,。
管帶命一名棚目帶著五名新軍守在旁邊。管帶和兩名隊(duì)官走進(jìn)上房,。其他新軍擁擠著進(jìn)了廂房和中院客房,。后院廚房里，驛卒們忙著做飯,。
池震宇和高奉武看清后,，悄悄的離開(kāi)樹(shù)林。池震宇慮事周密，又帶高奉武來(lái)到集鎮(zhèn)上,，找到一家關(guān)門的鐵匠鋪,，從窗戶跳了進(jìn)去，從里面找到一根撬棍,，帶回到客棧,，藏在了客棧外面草地上。
進(jìn)門時(shí)池震宇特意和老板打聲招呼：＂我們回來(lái)了,，晚上不出去了,。＂池震宇和高奉武故意裝出喝多了的神態(tài)，哼著小曲,，歪歪斜斜的回到上房,，關(guān)上門。一會(huì)兒,，房間里的蠟燭熄滅,，屋子里拉起了鼾聲。
客棧老板在門房坐了一會(huì)兒,，夜深人靜,，客棧外土路上不見(jiàn)一個(gè)人影?？蜅＠习褰o大門插上杠子,，打著呵欠，回到廂房睡覺(jué),?；镉?jì)在后院早已經(jīng)鼾聲如雷。
午夜剛過(guò),，池震宇和高奉武輕輕起身,，倆人穿上夜行衣靠，把刀插在背上,，端起槍,，向門外走去。臨出門,，池震宇取出一塊銀子,，惦了惦份量，放在桌子上,。把剩下的幾張烙餅揣在懷里,。
倆人悄無(wú)聲息的走出房間。走到后院,，閃進(jìn)馬棚,，牽上自已的馬，來(lái)到客棧大門，高奉武上前抽開(kāi)門杠,，推開(kāi)大門,，倆人牽馬走了出去。
池震宇回手又把客棧大門虛掩上,。高奉武到草叢里把橇棍取上。池震宇和高奉武走上官道,，翻身上馬,，向驛站奔去。
池震宇和高奉武又來(lái)到了驛站邊上的樹(shù)林里,，把馬拴好,。倆人奔驛站而去。來(lái)到驛站的土圍墻前,，高奉武助跑幾步,，一躍而過(guò)。池震宇也跳起趴上土圍墻頂,，雙手叫力,，輕松跳過(guò)土圍墻。
他們落到了驛站后院,。池震宇和高奉武沿著房屋的陰影掩蔽彎腰躡足潛行,，悄無(wú)聲息地來(lái)到了前院?？匆?jiàn)站籠正放在院子中央,，魯振邦站在站籠里，雙目緊閉,，使勁向上掂腳,，不讓木框卡住喉嚨。
帶隊(duì)看守站籠的棚目躺在房墻根睡覺(jué),，四名新軍靠坐在站籠四面,，也都抱槍打盹。
池震宇對(duì)高奉武做了一個(gè)停下的手勢(shì),，自已抽出鋼鏢,，揉身上前，摸到房墻根,，一手摟住棚目的脖子,，一手用鋼鏢劃開(kāi)棚目的喉嚨。棚目一聲沒(méi)有吭,，還在夢(mèng)中便駕鶴西去,。
池震宇又輕輕放下棚目的尸體。池震宇對(duì)高奉武指了指站籠旁打盹的四名新軍，兩人從背后抽出刀來(lái),，躡手躡腳的滑了過(guò)去,，毫無(wú)動(dòng)靜的撲到四名新軍面前，池震宇手中甩出兩枚鋼鏢,，分別插入兩名新軍喉嚨,。同時(shí)刀光一閃，又一名新軍頸動(dòng)脈被劃開(kāi),。高奉武一刀也劃開(kāi)了第四名新軍喉嚨,。
高奉武摸出橇棍，插進(jìn)站籠木柱接口處,，用力撬開(kāi)一根木柱,。魯振邦鉆了出來(lái)，揀起了一枝毛瑟步槍,。池震宇和高奉武又扔掉自已的舊式步槍,，每人拿起兩支毛瑟步槍，三人悄然無(wú)聲的撤到后院,。
池震宇順路跳進(jìn)馬棚,，牽出管帶騎的馬，三個(gè)人牽馬躍過(guò)土墻,，向樹(shù)林奔去,。
池震宇丶魯振邦和高奉武三人來(lái)到小樹(shù)林，牽出拴在樹(shù)林里的兩匹馬,，三人翻身上馬,，池震宇帶著他們避開(kāi)官道，走進(jìn)小鎮(zhèn)后面的山溝,，順著山坡爬上山,，翻山越嶺而去。
天亮了,，管帶打著哈欠走出正房,，正準(zhǔn)備練一趟拳腳，突然僵在了原地,，傻愣愣地看著院子,。
只見(jiàn)站籠支離破碎，里面空無(wú)一人,。院子里遍地血跡,，站籠旁蜷縮著四具尸體，墻角下也躺臥著一具,。
管帶驚的面色煞白,，渾身顫抖,，哆嗦著聲音喊：＂來(lái)人哪，快來(lái)人哪,，人犯跑啦,。＂