目送著那臨時被死里逃生的車夫哈里斯帶著肉眼可見的喜悅駕著車朝著位于城堡斜前方五諾里處的小村落歡快地漸行漸遠之后,，腓特烈緩緩地吐出了一口濁氣——隨著越來越多外界的新鮮空氣被他暴風(fēng)吸入,，他那蒼白的臉色終于是有了一絲血色。

　　當(dāng)然了,，此刻他踩在大地上的雙腿還是微微有點發(fā)軟……

　　“豐饒地母啊……”腓特烈發(fā)自真心地贊頌了一聲地母淮婭的尊名,，如果不是因為他覺得照著接下來發(fā)生的事情可能需要他多少“講點兒規(guī)矩”,，他是真想就這么一屁股坐在堅實的大地上。

　　是的,，接下來的事情可能真的需要他這個傭兵是真的要“講規(guī)矩”了,。

　　此刻在他面前大概五十諾米之外的那片土地上，矗立著一座縈繞著山巖的沉穩(wěn)以及金屬與魔法構(gòu)筑的輝光的高大堡壘,。

　　那高度將近三十諾米的城墻雖然對于達到綠域級的資深修煉英雄來說實在是和平地沒有什么區(qū)別——但每一位英雄肯定也能清楚地感知到這墻里墻外到處充斥著的魔法波動以及種種禁制法陣散發(fā)出來的靈壓,，更不用說不知在上面的哨樓,、箭塔、全副武裝的衛(wèi)兵……以及最近七百年里開始在戰(zhàn)爭中展露頭角的火炮了,。

　　而且借助修煉者那遠超常人的視力,，腓特烈清楚地看見在那些箭塔、哨樓以及城墻上那些刻意打造出來的射擊孔中,，出了有弓弩兵們的金屬箭頭在焰陽的照射下散發(fā)著冷光以外,，倒也有不少的“射擊兵”手上拿著的是火銃。

　　在這城墻上,，火銃和傳統(tǒng)弓弩的比例大約是一比三,。換句話說，每四名負責(zé)遠程攻擊的士兵里頭就有一人是拿著火銃的,。而在這些火銃兵手上拿著的除了常見的火繩銃以外,，他好像還看見了一些火銃兵的手上、肩上并沒有纏火繩,。

　　換句話說,，這里頭還有一些人拿著的是燧發(fā)銃。

　　盡管此刻那因暈車而產(chǎn)生的惡心感還是在鍥而不舍地折磨著他的大腦,，但身為一個經(jīng)常不得不深入一些險惡環(huán)境中掙錢的傭兵,，腓特烈在他轉(zhuǎn)身第一次將目光投向這片城墻的時候就大致估算了一下墻上的成防衛(wèi)隊規(guī)模。

　　大約兩千人,，分布在近五諾里長的城墻上（這個墻的周長可不是目測出來的,，只不過按照標準來說，五諾里應(yīng)該就是一座非核心城堡的制式長度）,，而這其中遠程兵種的數(shù)量大概在一千二,。按照前面那個一比三的比例來計算，火銃兵的數(shù)量應(yīng)該有個三百人,，那么在這三百火銃兵里頭,，持燧發(fā)銃的可能就只有五六十人。

　　可別小看這三百人,，要知道從第一把火銃正是從圖紙中的奇妙構(gòu)思變成實物算起,，滿打滿算也才不過三百年。

　　新諾睦帝國建立至今不過一千五百零二年,，但在此之前,，人類已經(jīng)擁有了難以計數(shù)的戰(zhàn)爭記錄。

　　在這樣漫長而悠久的歲月長河面前,，如果說如今七百歲了的火炮是個風(fēng)華正茂的小伙兒的話,，那在這世間走過了不到三百年光陰的火銃就是個不折不扣的孩子。

　　尤其是在這個擁有靈能、魔法以及諸神意志的塵世中,，火銃這東西其實也并沒有太過于翻起多少風(fēng)浪來——至今西土的騎士階層中仍有不少堅信騎士的集群沖鋒才是戰(zhàn)場上的核心。如果戰(zhàn)爭是一曲宏大的交響樂,，那么他們已經(jīng)把這同一首曲子演奏完了一個千年,，他們也準備再將這首曲子演奏到第二個千年的結(jié)束。

　　事實上,，若不是帝國南部自治城市組建起來的“柯多商貿(mào)同盟”在火銃誕生伊始就對這個孩子備受關(guān)注,，那么事實上應(yīng)該不會有多少職業(yè)的修煉者會將自己的目光投注到這個新興武器身上，更不會在六十六年又六個月以前成功在整個西土建立起一個名為“銃士”的靈能修煉體系公會來,。

　　而在這樣一座地處文明邊陲之地的城堡中,，居然出現(xiàn)火銃的身影，如果不考慮那個橫亙于西土與東土之間的刃港城的話,，這樣的裝備體系在整個西土來說都能夠是稱得上一聲“前沿”,。

　　守望者三號堡壘，帝國設(shè)立在靜謐大森林邊界上的三座堡壘之一,。

　　“堡”如其名啊……望著眼前這歷經(jīng)歲月滄桑卻依然屹立不倒的城堡,，腓特烈深有感觸。

　　這座城堡就像當(dāng)初的建造者為其所起的名字那樣,，如同一個守望者一般,，手握武器，堅定地守衛(wèi)著西土人類文明的最后火種——同時也警惕且無畏地注視著遠處森林中一切的風(fēng)吹草動,，盡可能地提防著一切潛在的危險,。

　　自從這三座堡壘建立以來，駐守在這里的軍士可真是抵御住了一場又一場的入侵,，無論是蠻族人還是獸人甚至是他們兩者組成的聯(lián)軍,，都在這里流下了無盡的血淚——這里就是文明與野蠻、秩序與混亂最大的戰(zhàn)場,。

　　而戰(zhàn)場,，一向是所有武器的培訓(xùn)場，無數(shù)新生的武器就在這里經(jīng)過了一場又一場的考驗,，最后走向成熟,，走向全西土——就如同眼下城墻上的那一支又一支的火銃。

　　想到這里,，腓特烈忽然扭頭看了一眼身旁的納博里昂,，根據(jù)路易對這家伙的口音分析，這位年輕的帕莉絲貴族其實原本應(yīng)該是貢鐸人,。而貢鐸市,，應(yīng)該是柯多商貿(mào)同盟四座城市中最晚加入的城市。

　　而如今，銃士公會的公會長就是一位來自貢鐸的神銃手,，傳說西土沒有任何人愿意出現(xiàn)在他的視線中超過三諾秒……

　　雖然腓特烈什么話都沒有說,，但納博里昂此刻能夠通過腓特烈看他的眼神讀懂了這個傭兵此刻在想什么，所以這位如今的楓蘭柯貴族當(dāng)即開口一告訴腓特烈：“蒼炎狼先生,，你的想法有些過于簡單了,。事實上在我十二歲以前，我的確是一名貢鐸人,，在我十二歲以后,，一直到今天我都是楓蘭柯國的王都帕莉絲人。但我自始至終都和柯多商貿(mào)同盟沒有關(guān)系,?！?p>　　“……”腓特烈必須承認：這一番從納博里昂的嘴里說出來的話，實在是讓他聽得一頭霧水,。

　　如果腓特烈是一個熟悉貢鐸和柯多商貿(mào)同盟之間的歷史的人,，那么他當(dāng)然知道貢鐸這座城市的統(tǒng)治權(quán)明明在納博里昂十二歲以前的歲月里都還是歸帝國境內(nèi)的最強封臣颯柯森公爵所有。只不過非常不巧的是,，腓特烈是一個不怎么關(guān)注這方面的外行……此刻腓特烈的表情簡直純粹得像一個學(xué)生,。

　　而且是一個在一門自己不擅長的學(xué)科課堂上被教師叫起來回答問題的學(xué)生……

　　當(dāng)腓特烈在“回憶自己的學(xué)生時代”的時候，才閉上嘴巴的納博里昂卻也是一陣恍惚,。

　　貢鐸人——是啊,，曾經(jīng)的我，還是一個貢鐸人,。

　　納博里昂忽然不知道該用什么樣的態(tài)度來回憶自己的童年時光,。他忽然覺得，盡管他的父親每次回憶起自己做出“舉家遷往帕莉絲”這一決定的時候臉上總是會掛滿自豪的笑,，可讓他自己回憶起他十二歲的那一年,，他總是覺得那一年的記憶可以用一個詞來總結(jié)：混亂。

　　就在那一年,，貢鐸的城務(wù)官忽然在帝國的皇室手中贖回了自己的“自由”成為了一個名義上直屬于帝國皇帝但實際上卻是自治的自由城市,。

　　但貢鐸的當(dāng)局卻覺得但是這樣的自由還遠遠不夠，換句話說,，他們還想要更大的權(quán)力——貢鐸的城務(wù)官利奧·弗朗西斯科·維奇打算恢復(fù)古曦洛時代的城邦制度,。所謂城邦即“城市國家”的簡稱，從字面意思上理解,，那就是“一城即一國”,。讓貢鐸從一個帝國的自治城市變成一個真真正正獨立于新諾睦之外的城邦。

　　這樣的結(jié)局,，顯然是貢鐸的老主人颯柯森公爵以及如今的新主君帝國皇室都不愿意看見的,。身倚帝國七號輔道面朝心脈之海的貢鐸市雖然是帝國南部有名的商業(yè)都市，但在由帝國皇室統(tǒng)御的沃蒂利婭大公國（注①）以及颯柯森公國的雙重壓力之下，這小小的一座城顯然就像是一只螞蟻,。

　　在時刻都有可能滅城的恐怖壓力之下,，每日每夜都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地游走于崩潰邊緣的城務(wù)官利奧只能將自己的寶壓在了離貢鐸最近的勢力：柯多商貿(mào)同盟身上。

　　當(dāng)時組成柯多商貿(mào)同盟的乃是柯德隆,、多弗萊以及督航這三座城市,。讓利奧最終決定讓貢鐸倒向柯多的原因有很多，除了地理位置這個很重要的原因以外,，更重要的一點是這三座城市的性質(zhì)。

　　這三座城市和貢鐸一樣,，都是以“帝國自治城市”的身份在等待著打破皇權(quán)枷鎖那一天的到來,。

　　不過這三座城市和貢鐸一樣，在獲得自治城市的頭銜之前,，她們可都是颯柯森公國的領(lǐng)土,。

　　最初，是柯德隆與多弗萊這兩座城市率先締結(jié)了聯(lián)盟——事實上這也是如今這商貿(mào)同盟的名字就是取自這兩座商業(yè)城市的第一個音節(jié),。二十五年之后,，位于睦忒爾河入海口的督航市也加入了這個同盟,，獲得了“加盟者”的身份,。當(dāng)督航加入之后，柯多頓時就構(gòu)筑了一柯德隆位中心,，東有督航西有多弗萊的三角防御體系,，當(dāng)年就挫敗了以颯柯森公爵位統(tǒng)帥的帝國諸侯聯(lián)軍，也就是在這個時候,，火銃這一新生的武器進入了財大氣粗的柯多同盟眼中,。時至今日，“焰嘯兵團”依舊是西土最強大的火銃部隊——當(dāng)然,，全西土也沒多少支成建制的火銃部隊也就是了,。

　　到了改變納博里昂人生軌跡的那一年，納博里昂在自己十二歲生日的當(dāng)天得知了貢鐸市當(dāng)局宣布以“合作加盟者”的身份加入柯多商貿(mào)同盟的消息,。

　　他的父親,，在那一天發(fā)了大火。盡管此刻納博里昂總是見到自己的父親在家中酗酒后動怒發(fā)火,，但那一場火,，是他父親在他面前所發(fā)的最大一場火。

　　等父親的怒火稍稍退卻,，這個在市政廳中擁有自己的一席之地的男子當(dāng)即拿起外套頭也不會地去了自己的辦公室,，留下來了一個因為承擔(dān)了他的怒火而變得一地狼藉的家。

　　在擦干了眼淚之后，納博里昂的還懷著孕的母親萊蒂琪婭一邊哄著嚇傻了的六歲的小兒子一邊指揮著十七歲的長女和十五歲的長子打掃“戰(zhàn)場”,。結(jié)果沒過多久,，她就因為動了胎氣而捂著肚子倒在了地上。

　　在一家人慌亂的身影中,，十二歲的納博里昂呆呆地站在原地,，既不哭也不鬧。

　　在納博里昂的記憶里,，他是一個從十一歲直接過渡到了十三歲的人,。

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　　注釋：

　　注①：沃蒂利婭大公國最初只是公國，但因其君主由新諾睦皇帝兼任,，所以自從奧術(shù)皇帝馬克西米利安一世即為后,，沃蒂利婭便由公國升格位大公國。

　　沃蒂利婭大公國的都城薇茵便是如今新諾睦的帝都,，名義上的西土中心,。