范驪曾擔(dān)心的事最終發(fā)生了,。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己會(huì)被調(diào)往秦嶺老虎溝的陶窯那里,。任務(wù)跟陵園工地一樣,，也是防范勞工起義和逃跑。臨行之前,，范驪和吳天義在將軍署喝著水,，一面話別,。吳天義氣哼哼的說(shuō)：“淳于彪這個(gè)小人！”范驪深知自己言而無(wú)信才遭到淳于彪的報(bào)復(fù),，卻不好意思對(duì)外說(shuō)出實(shí)情,，嘆息道：“此人自尊心極強(qiáng)，爭(zhēng)強(qiáng)好勝,，嫉妒成性,，睚眥必報(bào)，司馬昊又做事圓滑,，不講義氣,，怪我麻痹大意了。為兄再一次提醒你,，這里環(huán)境險(xiǎn)惡,，個(gè)人生活方面切記要謹(jǐn)慎從事，適可而止,，謹(jǐn)防蹈我的覆轍,。”說(shuō)得吳天義又面露赧色,，垂著頭低聲道：“哦,，肺腑之言,?！狈扼P興致勃勃地說(shuō)：“也算我人生中的一道坎吧，我要引以為鑒,，到了那里,，一定勤懇敬業(yè)，盡心履職,，再建功業(yè),，我相信朝廷還會(huì)給我上進(jìn)的機(jī)會(huì)的?！眳翘炝x說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題,，以兄長(zhǎng)的個(gè)性為人，肯定能功績(jī)卓著,，將功補(bǔ)過(guò),、再展宏圖的！”范驪喟然長(zhǎng)嘆道：“我唯一擔(dān)憂的是淑瑤……我走之后,，她就靠你關(guān)照了,。”說(shuō)著,，令他驚悚的一幕又在腦海里浮現(xiàn)：大廳和墓道里到處是橫七豎八的勞工尸體,，各中墓門前的尸體堆著摞著，石門板上密密麻麻布滿了的血道子，血肉模糊的手指,、瞪著的眼珠,，大張的嘴巴，發(fā)紫的面色,、濃重的汗臭味,、尿臊味和一絲一縷的飯菜味……吳天義斬釘截鐵地說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，我會(huì)盡力保護(hù)姜師傅安然無(wú)虞的,，再說(shuō)我的個(gè)性他淳于彪是知道的,，量他也不敢輕舉妄動(dòng)?！眳翘炝x以為范驪只擔(dān)心姜淑瑤被淳于彪騷擾,，其實(shí)范驪還有另外的擔(dān)憂，就是姜淑瑤會(huì)落得與建造地宮的工匠們相同的命運(yùn),，但他不能說(shuō)出來(lái),，他要遵守司馬昊的吩咐，絕不違反朝廷的保密令,，于是又補(bǔ)充道：“情勢(shì)變化莫測(cè),，淑瑤無(wú)論遇到什么樣的危險(xiǎn)，都拜托你盡力保護(hù),?！眳翘炝x以為他擔(dān)心淳于對(duì)姜淑瑤下毒手，笑著說(shuō)：“兄長(zhǎng)多慮了,，我看淳于彪不至于那么魯莽,，一旦姜師傅遭遇殺身之禍，即使你不在,，我也會(huì)揪住不放的,。勞工丟了性命事小，造成的影響事大,，掌握了證據(jù)狀告到朝廷,，朝廷不會(huì)坐視不管的，再說(shuō)淳于彪是個(gè)注重榮譽(yù)和晚節(jié)的人,。不過(guò)……即便如此,，我還是要囑咐夜晚守門的兵士著重留意姜師傅的安全?！狈扼P聽了此言,，只得順著吳天義的話附和：“那倒是，那倒是,。我是說(shuō)……假如遇到其他危險(xiǎn)……”吳天義一時(shí)不知范驪意指什么,，信誓旦旦的說(shuō)：“盡管放心,，無(wú)論她的生命受到何種危險(xiǎn)，為了咱弟兄的情義,，我赴湯蹈火,，甚至將生命置之度外，也要挺身而出,！兄弟不會(huì)讓你失望的,！”范驪用充滿信任與贊賞的目光望著吳天義，點(diǎn)點(diǎn)頭,，探前身子與吳天義握了握手,，握得很緊，動(dòng)情地說(shuō)：“真是好弟兄,！唉……啥也不說(shuō)了,。”
這天早飯后,，范驪和吳天義正在將軍署商議事務(wù),，督察署劉不歪領(lǐng)著兩個(gè)朝廷差官找上門來(lái)。劉不歪鄭重其事地將差官的身份介紹了一番,，其中一人便從袖筒里抽出一卷黃綾,，斯斯文文展開，高聲念道：“將軍范驪,、副將吳天義聽令,！”范驪、吳天義立馬面向黃布匍匐在地,。那人接著念道：“范驪身為將軍,，放蕩不羈,，不務(wù)正業(yè),，玩忽職守，違反禮教,，與女畫工勾搭鬼混,，敗壞軍風(fēng)，擾亂民心,，觸犯了律令軍紀(jì),，將其將軍爵位降為副將，并特令其赴秦嶺老虎溝陶窯工地履職,。范驪麾下的警備部隊(duì)暫由吳天義副將代為統(tǒng)帥,。范驪今日啟程，務(wù)于當(dāng)日酉時(shí)之前趕到,，不得延誤,，否則軍法處治,！接令！”范驪愀然色變,，卻畢恭畢敬雙手接住黃綾,，說(shuō)：“尊令！”起身熱情地讓座,，喊勤務(wù)兵上水,，差官擺擺手說(shuō)：“免禮，免禮,?！绷硪粋€(gè)差官說(shuō)：“告辭了?！闭f(shuō)完三人就走了,。不一會(huì)司馬昊親自登門了，司馬昊一改過(guò)去盛氣凌人的神態(tài),，表情和藹中有些歉意和不大自然,，先對(duì)范驪的遭遇表示惋惜，接著說(shuō)了一大堆表功的話,，說(shuō)自己為擺平范驪觸犯律令的事費(fèi)盡了心機(jī),，在上司面前說(shuō)盡了好話，竭盡全力的保護(hù),，才保住了他副將的爵位,，末了安慰他不可灰心喪氣、一蹶不振,，好好為朝廷效力,，將功補(bǔ)過(guò)，定能東山再起,。范驪對(duì)司馬昊虛情假意心知肚明,，口中仍連連道謝，強(qiáng)作熱情地應(yīng)酬了一番,，司馬昊告辭時(shí),，還彬彬有禮地送出門外。事情來(lái)得太突然,，與全體官兵話別已來(lái)不及,，最要緊的事就是與姜淑瑤見個(gè)面，范驪便吩咐吳天義幫助勤務(wù)兵收拾他所帶的行囊物品,，自己騎著雪云馬直奔姜淑瑤所在的彩畫房,。他找到姜淑瑤時(shí)，姜淑瑤正在干活,，握筆的手抖抖索索樣子很冷,，那面的楊爽正搓著雙手,，不時(shí)往手上呵熱氣，幾個(gè)兵士圍在土爐前暖手,，發(fā)現(xiàn)范驪來(lái)了,，交頭接耳嘀咕起來(lái)。姜淑瑤看到范驪很驚喜,，旁若無(wú)人地打趣道：“將軍悄然光臨,，在下有失遠(yuǎn)迎！”范驪強(qiáng)作歡顏,，用手示意姜淑瑤近前,，姜淑瑤急忙過(guò)來(lái)。范驪一時(shí)不忍心說(shuō)出實(shí)情,，凝望著姜淑瑤,，故意繞開話題：“讓你受罪了?！苯绗幑首鬏p松道：“屋里生著爐子呢,，忙活起來(lái)也不覺得多冷，別掛心,?！狈扼P沉默了一會(huì)，終于開口說(shuō)：“我……被調(diào)離這里了,?！苯绗幰徽骸鞍?？要到哪里去呀,？”范驪極力克制內(nèi)心的凄愴，用平靜的口吻說(shuō)：“秦嶺老虎溝陶窯工地,?！薄半x這里有多少里路？”“聽說(shuō)二百多里,?！苯绗幥榫w陡然低落,，沉默不語(yǔ),，那面的楊爽看到兩人又黏在一起，立即背過(guò)身子,。過(guò)了一會(huì),，姜淑瑤問(wèn)：“還做你現(xiàn)在的事務(wù)嗎？”范驪點(diǎn)點(diǎn)頭：“爵位降成副將了,，這里吳天義暫時(shí)代行我的職務(wù),，往后他會(huì)關(guān)照你的,。”姜淑瑤說(shuō)：“升職降職倒無(wú)所謂,，只是這一走……”范驪想了想,，壓低聲說(shuō)：“我會(huì)回來(lái)看你的…….記著，沒(méi)有特殊情況,，下個(gè)月的今天我準(zhǔn)時(shí)回來(lái),。”姜淑瑤感激地望著范驪：“唉,，那么遠(yuǎn)的路……”范驪說(shuō)：“無(wú)妨,，你照顧好自己就行了?！苯绗帥](méi)言聲,，默默的凝望著范驪，眼里淚光閃閃,。范驪說(shuō)：“時(shí)間緊迫,，我得回去安頓安頓上路了，再會(huì),！”說(shuō)著情不自禁地將姜淑瑤擁在懷里,，姜淑瑤也緊緊地抱住范驪，鼻子發(fā)酸,，眼淚撲簌簌掉了下來(lái),。楊爽忍不住扭過(guò)臉來(lái)，看到卿卿我我難舍難分的一對(duì),，把畫筆往地上一扔,，將頭扭去。范驪松開雙臂,，凝望了姜淑瑤片刻,，轉(zhuǎn)身便走。姜淑瑤追出門口,，望著范驪越走越遠(yuǎn)的背影,，哽咽著說(shuō)：“你……多保重！”范驪似乎沒(méi)有聽見,，默默走去……
午飯后,，范驪正在將軍署收拾東西準(zhǔn)備出發(fā)，韓珠來(lái)了,，韓珠一進(jìn)門便抱拳作揖,，樣子很是親熱，范驪也作揖還禮,。韓珠打量著范驪,，顯得很驚訝,，說(shuō)：“哎喲，聽說(shuō)范將軍調(diào)往秦嶺老虎溝了,，淳于將軍身體不舒服,，特意委托敝將代他探望送行。唉,，敝將原以為咱們能相處到最后,，沒(méi)想到……”嘴里這么說(shuō)，卻流露出難以掩飾的興奮,，蝦醬色的面皮泛出粼粼的薄紅,，嘴角掛著淺淺的笑意，眼神也充滿了柔柔的暖意,。淳于彪自被范驪的虛假承諾欺騙后,，再不想見到他，這回報(bào)復(fù)成功,，心里舒坦了些,，出于禮節(jié)，派韓珠代表自己給范驪送行,。范驪努力控制著厭惡的情緒,，還禮畢，禮節(jié)性地讓勤務(wù)兵倒了一盞水,，說(shuō)：“請(qǐng)代我向淳于將軍致謝,，韓副將坐下喝水?！表n珠掃視一下屋里亂七八糟的景象,，擺擺手說(shuō)：“多謝范將軍盛情，你即將遠(yuǎn)行了,，有事要安頓,，不打攪了?！蓖ｎD了一下補(bǔ)充道：“條件越是艱苦,，越能體現(xiàn)出為朝廷效力的價(jià)值，咱們理當(dāng)心甘情愿,，感恩戴德,，你說(shuō)是吧？”范驪勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)的是,?！表n珠向范驪作揖道：“范將軍后會(huì)有期！”轉(zhuǎn)身走了,。范驪,、吳天義將韓珠送出門口，吳天義等韓珠走遠(yuǎn),，對(duì)準(zhǔn)他的背影狠狠地啐了一口唾沫,，罵道：“小人麾下的小人！”
范驪走的時(shí)候雪已經(jīng)停了,，天空放晴,，冷淡的陽(yáng)光灑向厚厚的積雪，雪白亮的刺眼,。范驪只帶了烈焰劍和行李鋪蓋,、洗漱用品，吳天義特派兩名兵士為他送行,。兩人平時(shí)情同手足,，此時(shí)離別未免難舍難分，吳天義一直將他送至臥牛角附近,，才作揖道別,。范驪邊走邊回頭張望、招手,，直到轉(zhuǎn)過(guò)彎,，吳天義的身影被岡巒擋住才策馬前行。正走著,，忽然身后傳來(lái)清脆的吶喊聲：“喂——等一等——”“等一等——”范驪扭頭張望,，淳于姣騎著黑風(fēng)馬追趕而來(lái)，明媚的陽(yáng)光,，皎白的山野,、大地，黑風(fēng)馬的黑色身影分外耀眼,。范驪猶豫片刻,，勒馬站住。淳于姣來(lái)到范驪面前,，凝望著范驪,，表情亦喜亦憂，說(shuō)：“我得為你送行,?！狈扼P面部擠出笑容，躬身作揖道：“多謝淳于小姐以禮相待,，天這么冷,，快回去吧！”催馬繼續(xù)前進(jìn)。淳于姣緊緊跟在范驪身側(cè),，笑嘻嘻地說(shuō)：“從今以后,，本小姐買下老虎溝這條路了，我順便認(rèn)認(rèn)路去,?！狈扼P一時(shí)無(wú)言以對(duì)，停了停說(shuō)：“那么遠(yuǎn),，你去干什么,？”淳于姣臉“唰”地拉長(zhǎng)：“哼，明知故問(wèn),！”說(shuō)完撅起了小嘴,。范驪眼望著茫茫雪野，沉默不語(yǔ),。淳于姣忽然又高興了起來(lái),，桃花般的面部溢出燦爛的笑容，得意地說(shuō)：“你我之緣是天意,，既由不得你,，也由不得我，更由不得別人呀,！”范驪一聽,，當(dāng)即心里不爽快，強(qiáng)作心平氣和的樣子,，不置可否,，片刻，一驚一乍道：“哎喲,，時(shí)辰不早,，我得趕路了，誤了報(bào)道時(shí)限要受懲處的,，淳于小姐請(qǐng)留步,！”說(shuō)著猛拍馬背，雪云馬撒腿便跑,，兩個(gè)兵士見范驪的馬飛跑起來(lái),，也趕忙策馬緊跟。淳于姣淬不及防,，一眨眼范驪已經(jīng)走得很遠(yuǎn),，趕緊催馬追趕，但怎么也追不上,，似乎越追離得越遠(yuǎn),，漸漸地，雪云馬與山野的雪融為一體，已經(jīng)看不到馬的身影,，只看見模模糊糊的范驪在移動(dòng),。淳于姣追趕著，突然前面?zhèn)鱽?lái)范驪的吶喊：“多謝你為我送行,，再見——”……洪亮的聲音震出大山的回音,，此起彼伏,，連綿不絕,。淳于姣望著越去越遠(yuǎn)的范驪，手指彎曲放在嘴邊作話筒狀,，大聲喊：“你會(huì)有意外驚喜的,！你多保重——”停下來(lái)，癡癡地望著遠(yuǎn)去的范驪,，直到三個(gè)小黑點(diǎn)消失,。
數(shù)九寒天，加上突降大雪,，氣溫一下子滴水成冰,，人在野外，呼出的氣立刻凝成白白的霜掛在眉毛,、睫毛上,。但為了保證按期完工，拆除生活服務(wù)區(qū)房屋,、勞工宿舍和軍營(yíng)宿舍還得繼續(xù),，彩畫陪葬的陶制品和各殿宇更不能停工。亭臺(tái)樓閣,、過(guò)門,、寺院等室外彩畫立冬前已經(jīng)完工，多余下的畫工被安排到彩畫房,、各殿宇和原有的畫工一起干活,。彩畫房里雖然生著爐子，但空間大,，又到處走風(fēng)露氣,，畫工們冷得伸不開手腳，顏料也常常結(jié)冰,，督察署總管司馬昊決定依照往年慣例,，縮短彩畫工們的勞動(dòng)時(shí)間，選在太陽(yáng)升高,，氣溫變暖的時(shí)候干活,，也就是每天巳時(shí)初出工，未時(shí)末收工，實(shí)行了一班制,，畫工們也一天吃成了兩頓飯,，早飯半前晌吃，吃完午飯,，太陽(yáng)也快要落山了,。只有拆除建筑的勞工們?nèi)匀粚?shí)行全天勞動(dòng)制，隆冬季節(jié),，晝過(guò)短夜太長(zhǎng),，已經(jīng)卯時(shí)了，還窗戶發(fā)烏,，屋里晻暗,，天空掛著稀疏的星星，而勞工們已經(jīng)在工地干活了,。
晚飯后,，楊爽上茅廁去了，姜淑瑤也懶得洗漱,，慵懶地躺在板鋪上不想動(dòng)一下,，屋里生著土爐子，因?yàn)榭臻g小,，還算暖和,。爐火上的瓷壺咝咝叫著，白色蒸汽不斷從壺嘴裊裊升騰,。自從范驪去了老虎溝,，姜淑瑤情緒很低落，整日無(wú)精打采,，少言寡語(yǔ),。以前有范驪在，思念父母家鄉(xiāng)之情不太強(qiáng)烈,，現(xiàn)在又像初來(lái)時(shí)一樣,，恨不得馬上回到親人們身邊。突然,，她感覺肚子難受,、惡心，想嘔吐的感覺,，她怕弄臟了被褥,，趕忙下了板鋪，蹲在墻角,，干嘔了一陣子,，什么也沒(méi)吐出來(lái),，只吐出些清清滑滑的口水。她意識(shí)到這是懷上了孩子,，心里好害怕,，很不安，幸虧楊爽不在場(chǎng),，否則又要讓她取笑一番了,，她知道這種反應(yīng)會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，最終會(huì)被她發(fā)現(xiàn),，心里愈加不安,。她重新躺在板鋪上，恰好楊爽回來(lái)了,，楊爽瞥瞥萎靡不振,、病懨懨模樣的姜淑瑤,，自言自語(yǔ)道：“咳,，過(guò)不了美人關(guān)，難料禍來(lái)時(shí),，樂(lè)極生悲呀,！”說(shuō)著從爐子上拿起瓷壺，往臉盆里加了些熱水,，開始卸妝洗臉,。姜淑瑤聽著心里不爽，回?fù)舻溃骸袄涑盁嶂S,，幸災(zāi)樂(lè)禍,！”說(shuō)得楊爽不自在起來(lái)，鼻子哼了一聲,，再也泛不上話來(lái),。自范驪被發(fā)落到老虎溝，楊爽同情惋惜的同時(shí),，內(nèi)心也平衡多了,，至于看到淳于彪追求她，并沒(méi)有多少妒意,，因?yàn)樗澜绗幗^對(duì)看不上淳于彪,，姓淳于的屬于一廂情愿，因此整天興高采烈的樣子,，口里歌聲不斷,。
范驪走了，淳于彪并沒(méi)有放肆地追求姜淑瑤,，他故意很少去彩畫房,，見了姜淑瑤內(nèi)心烈焰熊熊,，表面冷淡平靜，傍晚也不再去三棵松和范驪管轄的軍營(yíng)附近拆除工地尋找姜淑瑤,，因?yàn)榉扼P剛剛被發(fā)落到老虎溝,，他深知此時(shí)姜淑瑤的心情一定很糟，等她的心情好轉(zhuǎn)了再找不遲,。過(guò)了些時(shí),，約莫姜淑瑤情緒穩(wěn)定了，淳于彪便增加了去彩畫區(qū)的次數(shù),，但奇怪的是,，每次去姜淑瑤所在的畫房都能碰上督察，而且督察們每天差不多畫工們一上工就去了,，淳于彪還沒(méi)游蕩到姜淑瑤附近,，彩畫房里就出現(xiàn)了督察們的身影，直到下工前才離開,。有時(shí)司馬昊親自帶一幫督察過(guò)來(lái),，磨蹭上一陣子，然后留下兩個(gè)督察,，自己別處去了,。劉不歪、王大還有意在姜淑瑤附近溜達(dá),，溜達(dá)的時(shí)候笑嘻嘻地看著淳于彪,，分明是在戲弄他，這讓他倍感羞辱,。有時(shí)見督察們賴著不走,，自己賭氣離開，去別的畫房消磨時(shí)間,，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間再返回去,，督察們?nèi)栽谀抢铮瑪嚨盟麕缀鯖](méi)有接近姜淑瑤的機(jī)會(huì),，心里非常窩火,，卻又敢怒不敢言。那回司馬昊當(dāng)著他的面旁敲側(cè)擊地說(shuō)：工程正在緊要關(guān)頭,，嚴(yán)防你的部下勾引騷擾女畫工,，決不能讓范驪敗壞風(fēng)氣、擾亂秩序的齷齪劇重演??！淳于彪是敏感之人，馬上意識(shí)到司馬昊知道范驪不在,，自己追求姜淑瑤的成功率提升,，故意為難他,，想讓他再付代價(jià)。淳于彪心里罵：真是利欲熏心的小人,！他秉性火爆,，多次動(dòng)過(guò)將司馬昊和四個(gè)督察狠揍一頓的欲念，每次產(chǎn)生這種意念的時(shí)候,，姜淑瑤的影子就在眼前閃現(xiàn),，將他從自我毀滅的邊緣拉了回來(lái)。他最終服軟了,，不得不動(dòng)用積蓄,，專程去咸陽(yáng)買了兩只青銅天觚、八只銀盞全套酒具外加五只玉璜,，只給四個(gè)督察每人一只玉璜,，其余盡數(shù)送給了司馬昊，此法果然湊效,，從此畫房里再?zèng)]有督察的身影,，即使來(lái)了也不停留，在過(guò)道里溜上一圈就走了,，而司馬昊純粹無(wú)影無(wú)蹤了,。淳于彪從此肆無(wú)忌憚了，他幾乎每天都來(lái)姜淑瑤所在的畫房,，一來(lái)照例先在過(guò)道里轉(zhuǎn)悠個(gè)遍，老調(diào)重彈地說(shuō)些提醒告誡的話,，便呆在姜淑瑤身旁不走了,，韓珠、胡精及兵士們見他們的將軍一來(lái),，照例溜的溜,，躲的躲，不敢攪擾他的好事,。淳于彪一邊欣賞姜淑瑤的美姿嬌容,，一邊沒(méi)話找話地與她搭訕閑聊，溫存的話是少不了的,，但絕不是虛情假意的關(guān)心,，而是發(fā)自內(nèi)心的真情實(shí)意。姜淑瑤還不知道淳于彪是范驪遭貶的幕后黑手,，迫于禮節(jié)不得不硬著頭皮應(yīng)酬,，但情緒低落，無(wú)精打采,，從始至終基本低垂著頭,，淳于彪本屬性格暴躁之人,，卻在姜淑瑤面前表現(xiàn)出從未有過(guò)的耐性，他開導(dǎo)姜淑瑤：“咳,，人挪活,，樹挪死，何必在一棵樹上吊死呢,？我知道你已經(jīng)被范驪迷惑住了,，可是你也想一想，人家年輕有為,，英俊瀟灑,，又長(zhǎng)了個(gè)好嘴皮子，前途無(wú)量的很,。大秦美女如云,，如今又遠(yuǎn)離了你，能靠得住嗎,，想得現(xiàn)實(shí)點(diǎn)吧,！”姜淑瑤克制著內(nèi)心的反感，和顏悅色道：“范兄不是薄情寡義之人,，我也不能見異思遷呀,。”噎得淳于彪一大陣泛不上話來(lái),，心里涼颼颼的,，再與姜淑瑤說(shuō)話時(shí)，姜淑瑤再也不理睬他了,，他只好強(qiáng)壓怒火灰溜溜地離開,。但以后的日子里，淳于彪依然頻繁接近她,，甜言蜜語(yǔ)送給她,，直到姜淑瑤表現(xiàn)出厭惡的情緒才罷休，氣咻咻地走了,。