時值六月,，午間的汴梁城就象下了火一樣,。同泰帝用完了午膳,，就近來到皇后寢宮,，一面要過濕毛巾揩汗凈面,，一面吩咐宮女趕快上茶,?；屎笠姞?，忙命宮人用力打扇,，又叫太監(jiān)搬來兩盆冰塊,，放在殿內降溫。她還親自獻上冰鎮(zhèn)酸梅湯,，給皇帝解暑,，又服侍著皇帝坐到象牙絲榻上，希圖能讓同泰帝安枕片刻,。同泰帝在榻上躺了一會兒,，還是渾身冒汗，又被殿外樹上的知了吵得心煩,，便起身對皇后說：“朕著實睡不著,，咱們對面坐著說說話，聊聊內廷趣事如何,？”自打石磊登基,，皇后就少有機會跟丈夫親近，這次能向皇帝傾訴衷腸,，自然十分樂意,。這對皇家夫婦從太后聊到嬪妃，又聊到內宮規(guī)矩,，最后,，皇后不經意地說：“前幾日，王克明的夫人進宮,，妾身擺宴招待,，其間有一道‘象鼻魚’是難得的美味?？墒?，王夫人卻說她家里這種食材多得是，弄得妾身很是尷尬,。昨日,，她又進宮，送來幾條所謂的‘象鼻魚’,。妾身一看那些魚的鼻子短得象豬一樣,，哪里是什么‘象鼻魚’，分明就是豬鼻魚,?！蓖┑坌χf：“呵呵,，這事挺逗。朕早年下過象棋,，棋子上的相字也可以寫作大象的象，沒想到我大周朝的相竟然討了一個豬鼻夫人……”
未時,，同泰帝辭別皇后往政事堂理政,。
鑾輿剛過文德門，同泰帝突然叫停了儀仗,。他板著臉跟白晨說：“都說王克明貪,，難道他真的富可敵國嗎？”白晨一時不知如何回答,，只能干笑著說：“奴才愚鈍,，愿聽陛下吩咐?！蓖┑鄄恍嫉匾凰π渥?，罵道：“你這奴才，真是笨得可以,。你敢說王克明夫人真的不知道什么是象鼻魚嗎,？這一定是王克明教她使的障眼法。用來蒙蔽蒙蔽皇后罷了,?！卑壮啃ξ恼f：“還是陛下圣明?！蓖┑蹟[手叫白晨近前,，說道：“朕后天不朝，你去安排一下,，叫人這樣……朕要看看他是熱汗出的多,，還是冷汗出的多?！卑壮抗砘氐溃骸芭抛裰?。”
第三天晌午,，一個自稱嶺南宣慰使師爺的人叩開了宰相府大門,。在經過了一番交涉后，那師爺命兩名壯漢抬著一壇美酒跟著自己進入了府內,。須臾,，兩壯漢出來，其中一人快步走到街角向等候在那里的白晨耳語了幾句,。白晨轉身來到旁邊停著的馬車前,，深深一躬說：“主子,，都安排好了?！薄昂冒?，咱們進府瞅瞅去?！彪S著聲音,，車簾一挑，身穿便服的同泰帝從轎廂里鉆了出來,。旁邊侍立的殿前軍都指揮使趙義廷聽到命令,，帶上四個人，先行沖到宰相府前叫門,。王克明家的門吏打開大門趾高氣揚地問：“什么事,？你們是哪兒的？”趙義廷拿出虎頭令牌在他臉前一晃,，壓低聲音嚴厲地說：“不許聲張,，圣駕微服來訪?！遍T吏被嚇得目瞪口呆,，跪倒在地，胡亂磕著頭說：“小人恭迎吾皇,。吾皇萬歲,，萬萬歲?！蓖┑鄄⒉淮鹪?，在先前進府的兩名壯漢帶領下徑直走進了宰相府。
此時,，王克明正在官帽廳低頭把玩著幾顆珍珠,。他漫不經心地說：“我常聽人說南珠晶潤巨大，看來所言非虛,。這一壇珠子個個都有半寸大小,，都是從南海一百尺下采出來的嗎？”他聽來人不言聲,，便轉臉看向那位師爺,。當目光掃到門口的時候，王克明猶如受到雷擊一般,，身子不由自主地滑下了太師椅,。他跪爬了幾步，向站在門前的皇帝磕著頭說：“微臣參見陛下。微臣有罪,?！蓖┑圩叩綇d中間，彎腰拾起了一顆從王克明手中掉落的珍珠,，冷笑著說：“王相好興致,。朕來的不是時候呀！”王克明臉上滲出了細密的汗珠,。他不住地磕頭說：“陛下所言,，臣無地自容。臣自知有罪,，追悔莫及。臣只求陛下切不可因微臣所為氣壞了龍體,?！蓖┑圩叩秸拢廊恍Σ[瞇地看著王克明,，說道：“你都干什么了,？能讓朕氣壞龍體？”王克明跪著轉過身子,，驚懼地說：“方才,，嶺南宣慰使派人向臣行賄，送上了這些珍珠,，意圖讓微臣幫其謀取一個宰執(zhí)職位,。臣一時不查，貪心作祟,，觸犯了國法,。臣不敢隱瞞，請陛下治罪,?！蓖┑蹖⒛现閬G到王克明跟前，收起笑臉喝道：“王克明,，你跟隨朕多少年了,？朕虧待過你嗎？這樣的行為,，朕不是沒有點過你吧,！”王克明涕淚齊出，跪伏在地上,，哽咽著說：“臣辜負圣恩,，實在是齷齪小人。臣不求恩赦,，愿立即辭去宰相職務,，接受陛下責罰,。”同泰帝繼續(xù)說：“朕御極不過一年,，正欲有一番作為,，而你卻拿著公器中飽私囊，甚失朕望,。朕真想重辦于你,。但是，一則,，朕仍顧念十幾年輔佐襄協的君臣感情,；二則，你還知道忠于朕,，懼怕朕,，且朕也說過，只要你勤勉辦差,，偶爾犯些小錯,，朕也能體諒；三則,，你在眾臣之中還算是個能臣,；四則，若現在處置了你,，天下人會說朕識人不明,，用人不當。辦你有損圣德,，不辦你有違國法,，你把朕置于這尷尬境地，你心何忍,？”王克明磕頭出血,，哭著說：“陛下對微臣的愛重之心，臣萬死不能報其一,。臣對天發(fā)誓,，定當痛改前非，重新做人,，為陛下為大周立功贖罪,。”同泰帝緩和了一下語氣說：“人非圣賢,，誰能無過,。只要你能改過自新，仍不失為朕的股肱大臣。這次,，朕還放過你,，并將這壇南珠連同這個送珠人都賞賜給你。珠子你盡可以慢慢玩賞,，人嗎就在你府上做個教習好了,。”說完,，同泰帝不等答話,，起身大踏步地向外疾走，只留下失魂落魄的王克明跪在地上磕頭謝恩,。
出了宰相府,，同泰帝對白晨說：“朕聽說山西舉子宋啟愚已到京城。朕要給他一個大大的恩典,，隨朕來,。”說完,，同泰帝就帶著白晨和趙義廷順著汴河信步向前走去。夏天的汴河碧波蕩漾,，水面寬闊,，大大小小的商船和貨船航行其間，井然有序,，還有不少舴艋舟在水面上來回穿梭,，運送貨品；高天白云之下,，汴河兩岸綠柳拂堤,、楊槐成蔭，掩映著遠處的紅橋金殿和近旁的勾欄瓦肆,，風景煞是美麗,。同泰帝悠閑地走著，偶爾駐足瞧瞧販貨的外國商隊,，看看漁人交易魚鮮的熱鬧場面,。他又到茶館吃了些點心，聽了幾句戲子表演的雜談戲語,，心里還挺快活,。眼見前方就是內河碼頭，趙義廷湊過來對同泰帝說：“陛下,，碼頭這一片三教九流的人都有,，秩序混亂，陛下要當心呀?！庇闻d正高的同泰帝擺擺手說：“不妨事,，正好看看民間風物，比在宮里待著有趣得多,?！壁w義廷轉臉示意手下警衛(wèi)散開，遠遠地保護皇帝的安全,。
這時,，從碼頭上來了一支車隊，四個前導騎兵橫沖直撞地進了街道,。他們一邊吆喝著,，一邊用馬鞭驅趕著行人，態(tài)度十分蠻橫,，造成多位路人摔倒或受傷,。趙義廷怕沖撞了同泰帝，趕緊跑到道路中央,，高聲喝道：“站?。【╃苤氐?，天子腳下,，豈容你等撒野！”幾個前導兵見這漢子相貌堂堂,、穿戴不俗,、威武健壯，不敢小看,，急忙勒住馬匹,，并向車內的主人報告。只聽頭車里傳出一個年輕男子的聲音：“有人敢攔阻就趕開他,，這要是在綏州,，我能直接宰了他?！毙?，一個蒼老的聲音傳出：“慢著。你這娃娃,，年少輕狂,，這里是京師，不敢造次,?！苯又?，一位老翁掀開車簾，吩咐說：“對攔阻之人說話客氣些,，我們的車隊慢慢行進也就是了,。”在與先導騎兵交涉之后,，趙義廷閃到了路旁,，并用身子護著皇帝和白晨。同泰帝站在墻邊,，當那車隊從身前開過時,，他隱約聽見車里人說：“孫兒啊，你是來參加恩科的,，我跟你叔爺爺已經打好招呼了,，只要……”同泰帝轉臉對白晨說：“你去查一查，他們是什么人,。特以放肆了些,。”恰在此時,，一輛香車從同泰帝眼前經過,，車中一絕色妙人挑起窗簾向外瞟了幾眼，顧盼之間流光溢彩,。同泰帝只覺得自己的三魂被勾走了倆,，目光象被香車吸住了一般，直到車帳走遠,，他才回過神來。白晨瞧見皇帝眼饞的樣子,，心中好笑,，可又不敢樂，隨即說道：“奴才一定將這些人的底細查清楚,。剛才,，奴才發(fā)現他們的車前插著一面陳字旗，或許跟大都督有關系,?！蓖┑叟掳壮坎煌耆斫庾约旱囊鈭D，又補充說：“再查一查香車里面坐的是哪位小姐,?！卑壮抗Ь吹鼗氐溃骸芭琶靼住,！蓖┑弁蝗挥行┖藓薜卣f：“這個陳松昌,，當年就把朕當小孩子看,，現在立了大功封了元帥就更跋扈了，朕早晚……”白晨趕緊輕輕叫了一聲主子,。同泰帝立馬醒悟,，干咳了兩聲，又將后面的話咽了回去,。
由內河碼頭向南拐,，有一座陜州客棧。其門前除了掛著店面的招牌和酒幌之外,，還懸著一塊紅底金字的木牌,，上書“舉子臨時第”幾個大字。同泰帝笑著對白晨和趙義廷說：“你們知道這家客棧與一般客棧有何不同嗎,？”白晨佯裝不知,，說道：“奴才愚鈍?！蓖┑壅f：“先皇曾立下規(guī)矩,，每臨大比，都由禮部在京師選擇一些客棧,，專門接待進京趕考的舉子,，費用由國庫開銷，被選中的店家可在門頭張掛金字招牌,，以示榮光,。走，朕帶你們進去看看,?！倍嗣πξ貞校┑圩哌M了陜州客棧,。
客棧老板正坐在柜臺后面打盹,，發(fā)現有人進門，又看來人衣著光鮮,、器宇不凡,，趕忙陪著笑迎出來，拱手作揖說：“幾位先生是進京的舉子吧,，要投宿還是訪友?。俊蓖┑壅f：“掌柜的,，是否有位姓宋的山西舉子住在這里?。俊崩习逍χ痤侀_地說：“您說的是大同來的宋啟愚公子吧,。那可是位豪俠仗義的主,，不但有學問,，還和氣、愛交朋友,。他在后院北頭天字號房住,。小人這就給您幾位帶路?！闭f話間,，從店外闖進兩個滿身酒氣的浪蕩公子，他們每人摟著兩個女人,。這些女人舉止輕浮,、言語輕佻，一看就不是正經人家的姑娘,?？蜅＠习遐s緊上去攔住，并呼叫店小二說：“小二,，來扶嚴公子,、高公子回房間休息?！逼渲幸粋€醉漢蹣跚著腳步,，大著舌頭說：“誰要你們……扶。本公子吃花酒還在……在興頭上,，等回屋……嘿嘿嘿……我還得讓她倆……嘿嘿嘿嘿……”店老板向其作了個揖說：“高公子,，您是來趕考的，朝廷有明令,，禁止舉子宿妓狎娼,。而且，小店是禮部掛牌的舉子臨時第,，不能接待幾位姑娘,，請公子送她們回去?！蹦歉吖勇犃?，張口就罵：“你不讓住,，你算個……算個什么東西,，本公子……取個樂子……也要你管?！钡昀习暹€是陪著笑說：“二位公子,，實在對不住，不是小的不讓,，是朝廷有規(guī)定……”還沒等他說完,，店老板的臉上就挨了重重的一巴掌,。那高公子乜斜著眼睛，惡狠狠地說：“你……找死嗎,？我爹是……徐州鎮(zhèn)守使,，他爹是，是那個……兗州知州,，過兩年……嘔,，嘔，哇……”這個高公子喝酒上了頭,，還沒說完就嘔吐了起來,。客棧前廳狼藉滿地,，臭味撲鼻,，甚至穢物還濺到了同泰帝的靴子上。同泰帝十分不悅,，鐵青著臉對趙義廷說：“把這兩個東西給我轟出去,。告訴禮部和刑部對待這等違規(guī)考生一律趕出京城，遣返原籍,?！壁w義廷領命，向客棧外面招呼一聲,。幾個便裝軍士沖進店內,，將兩個醉漢連同幾名娼妓生拉硬拽地拖了出去。同泰帝心里覺得晦氣,，又見有人圍觀,，隨決定不再接見宋啟愚。他擺手對白晨說：“今天有些累了,，我們回去吧,。過后，你去見見他好了,?！?p> 次日酉時，同泰帝回到養(yǎng)居殿,。白晨命宮女伺候皇帝寬衣凈面,，自己則奉上茶水。待同泰帝坐上軟塌,，他才笑嘻嘻地走到皇帝面前說：“主子,，昨日您命奴才查的人，奴才已經查清楚了,?！蓖┑勐唤浶牡卣f：“奏來,。”白晨說：“那車隊屬于綏州鎮(zhèn)守使陳松明,。他膝下只有一孫,，此次他是專門陪同孫子進京趕考的?！蓖┑鄢爸S道：“芝麻綠豆一樣的小官,，到了京城還敢擺譜?！卑壮坷^續(xù)奏道：“他的官職雖小,，可他的兄弟卻是陳松昌大都督，所以才如此囂張,?！蓖┑酆攘艘豢诓瑁f道：“原來如此,?！卑壮坑终f：“奴才還查問了另外幾人?！蓖┑鄣恼Z氣急迫起來,，“怎么樣，那妙人是誰,？”白晨有意吊吊皇帝的胃口,，不緊不慢地說：“那兩個醉漢一個是徐州鎮(zhèn)守使高……”同泰帝伸腳在白晨身上踢了一下，說道：“你個狗奴才,。朕問的不是那兩個,。”白晨故作猶疑地說：“嗷,，對,，那香車里的女子，陛下,，您聽了可不要生氣呀,！”同泰帝湊近了問：“你趕快說?！卑壮空f道：“她叫金平兒,，是綏州米脂人，妙齡十七,。她父親原為小吏,，去年因觸犯國法,，被投進獄中,，今年年初,，陳松明以釋放其父為條件將她納為小妾。這次進京,，陳松明舍不得她,，也將她帶入了汴梁?！蓖┑鄞笈骸氨╅逄煳?！那個老東西年過古稀，行將就木,，如何能消受這樣的艷福,。”白晨換了副笑臉對同泰帝說：“陛下息怒,。奴才昨日調查清楚后,，去了趟靜福公主府，請公主出面將金平兒要了出來,。那女子現已在公主府安置,。”同泰帝喜出望外,，笑著說：“你的差事辦得不錯,，等待恩賞吧?！?