余天錫爽朗地笑道：“那份差事不干也罷,。我本來就是替宣道大人看管工坊的,，現(xiàn)在宣道大人走了，我才不給那姓魏的出力呢,。今天我已經(jīng)將司吏的牌票交還了工部,，徹底自由了,。”鄺玄也笑著說：“我這女婿辭了職,，我也不想在工部干了,。而且，匠頭不屬于官吏,，我更是自在,，想去哪里都可以呀！”童道生又讓二人落了座,，問道：“那,，你們今后有什么打算？需要我?guī)兔Φ脑?，你們盡管開口,。”余天錫說道：“我與岳丈都商量好了,，準(zhǔn)備南下投奔宣道,。到時候，我給大人做護衛(wèi),，我岳丈幫大人搞工程建設(shè),，天大地大,，我們定能做成些大事來?！蓖郎c點頭說：“既然你們決定了,，那就去吧。我若不是官身,，我也想長留在宣道兄長身邊,，蒙其教誨呀……”

　　過了五月節(jié)，就是襄陽的舉子們上京赴考的日子了,，宋啟愚親自帶領(lǐng)州里的學(xué)正等官員到臨漢門碼頭給四十幾名學(xué)子送行,。他望著漸行漸遠(yuǎn)的船隊，腦海中似又浮現(xiàn)出自己當(dāng)年趕考的情景,，不禁一陣惆悵,。過了片刻，宋啟愚緩過神來,。他轉(zhuǎn)身對著眾人略一拱手,，說道：“眾位都回衙門辦差吧。本官也要到大堤上去看看,，就此散了,。”說完,，宋啟愚帶著水司的隨員離開碼頭,，向西行去。

　　等宋啟愚走遠(yuǎn),，其他的官員也陸續(xù)離開后,，學(xué)正梁學(xué)古捅了捅吏司掌事孟慶彬，說道：“孟大人,，你家的酒樓現(xiàn)在還能營業(yè)嗎,？”孟慶彬壓低聲音說：“梁大人明知故問啊。現(xiàn)在正在修大堤,，漢江邊上的酒樓還有幾家能接待客人的,？”梁學(xué)古又說：“不知道咱們這位州牧要折騰到什么時候。當(dāng)年我們這兒是‘春堤繚繞水徘徊,，酒舍旗亭次第開,。’可現(xiàn)在又是除茶又是造堤又是減息的,，弄得是民生困苦,，商業(yè)凋敝。”孟慶彬也搖著頭說：“我聽?wèi)羲镜娜苏f,，現(xiàn)在襄陽庫里一共只有幾萬兩銀子，再過些時日,，我們都得跟著去喝西北風(fēng),。”梁學(xué)古望著江面說：“這象什么樣子,，一個做官的人整天跟那幫泥腿子混在一處,，真是丟讀書人的臉。我們得想辦法讓省里知道這些事才行,?！泵蠎c彬有些猶豫，問道：“你是說到巡撫范大人那兒告他一狀,？可是,，這位大人一不貪臟二不枉法，咱們告他什么呢,？難道讓省里來查賬不成,？”梁學(xué)古急忙擺手說：“千萬不可，范大人以前也在襄陽做過知州,。你知道他從咱們這兒弄走了多少錢,？派人來查，那不是查他自己嗎,！咱們再想想,，最好能多聯(lián)絡(luò)些人，有了確鑿證據(jù)再說,?！眱蓚€人又在碼頭上嘀咕了一會兒，才各自離去,。

　　是夜,，隨著一場豪雨，汛期在不知不覺中到來了,。

　　面對人心不齊,、石堤未成、民生不定的艱難局面,，宋啟愚感到了前所未有的壓力,。自己該如何面對治世的艱辛呢？自己又該怎樣推行既定的策略呢,？宋啟愚陷入了深深的思索之中,。