次日辰時，宋啟愚送走了童道生，又帶著部隊出操完畢,，正在用飯,，就聽軍營外一陣嘈雜,。片刻之后，偏將辛濤在帳前稟告道：“啟稟大人，營外有一哨襄陽城防軍求見，其都尉名叫鐘成,。”宋啟愚放下碗筷,，一邊往帳外走,，一邊說：“快快有請。本撫還真是想念襄陽的軍民呢,！”辛濤答應(yīng)一聲,，飛跑著傳令去了。剛到前營,，宋啟愚就見毛小,、申鯉,、伍名等軍將領(lǐng)著幾百號城防軍從遠處走來,。那些城防軍望見宋啟愚，歡呼道：“宋大人來迎我們了,！咱們又見到大人了,！”幾百人飛奔過來，哭拜于地,。為首的鐘成磕著頭說：“大人離開襄陽已有五年,，想煞末將了?！彼螁⒂蘅觳缴锨?，用雙手攙扶著鐘成，說道：“鐘大哥起來,。眾將士請起,。我也一直想念著大家,，掛牽著襄陽啊,！”軍將們站起身,，全都圍攏過來。這個說：“馬光給大人問好,?！蹦莻€說：“李三茂見過大人……”宋啟愚也一一應(yīng)答，現(xiàn)場氣氛十分熱烈,。其后,，宋啟愚引著大家在自己的帥帳前席地而坐，并命人準(zhǔn)備酒菜飯食招待眾人,。
大伙正歡談間,，偏將程元甲跑來報告說：“大人，代州鎮(zhèn)守副使韓德奎到營晉見,?！彼螁⒂抟贿吰鹕硪贿呎f：“先前我派內(nèi)兄帶領(lǐng)兩千兵馬南下勤王，他這是交令來了,。我得去接一接,。”他又對眾人拱手道：“大家且坐,，本撫去去就來,。申鯉，伍名,，替我照顧家鄉(xiāng)人,。”說完,，他起身大踏步地向營門走去,。申鯉坐在鐘成和馬光之間，為他們布著菜問道：“鐘老哥,，你只帶了這四五百人來嗎,？”鐘成哀嘆一聲說：“哎！幾個月前,，聽說宋大人要大家勤王,，咱襄陽軍民全都踴躍報名呀！我一共從中挑選了一千二百多人,。我等先跟著荊襄巡撫燕行然北上打叛軍,。過了不到一個月，原先和我們一同勤王的湖北巡撫郭開突然又返過來打我們,。我們不得不投到成王麾下,，兩線作戰(zhàn),。又過了不久，齊王的部隊渡過黃河,，幾路大軍齊聚開封城下,。再往后，成王跟齊王又起了沖突,。我們就在幾方勢力之間打來打去,。結(jié)果，大小幾十仗下來,，我的部隊就剩下了這些,。”馬光仰頭吃了一杯酒說：“申鯉兄弟啊,，我到現(xiàn)在都沒弄明白,，咱們是為誰打仗。那老皇帝和那死了的公主以及那些王爺們,，根本沒啥區(qū)別,，誰當(dāng)皇帝都一樣?！编徸亩艖?yīng)也拍著大腿說：“是呀,，說是救皇上，可我只看見那些王爺和官老爺們用咱哥們的鮮血爭地盤,。他們誰象宋大人一樣替老百姓著想過,？你看看這京城外的土地，這一季算是荒廢了,，到了秋天,，你說百姓們可怎么活？”陪著杜應(yīng)的毛小說：“先賢們用‘君君臣臣’要求人們守本分,、講規(guī)矩,，可是，要讓我說君就得有君的樣子,，臣才能講臣的規(guī)則,，否則,，就應(yīng)該推舉更賢良的人為君,，制定更加合理的制度。咱們這個國家,，所有的律法和規(guī)矩都是給老百姓立的,，擁有權(quán)力的人從來就不需要遵守，當(dāng)皇帝的就更沒人能制約了,，天下怎么會好呢,？”鐘成也飲了一杯酒說：“毛兄弟的話我聽不太懂,，但我覺得有理?！迸赃呉粋€白凈面皮的軍士插嘴說：“學(xué)兄所言也不盡然,，歷朝歷代還是有不少好皇帝的。且‘秦失其鹿,，天下共逐之’,，一旦推翻一個王朝，國家就會大亂,，受苦的還是老百姓?。 泵∞D(zhuǎn)臉一瞧,，原來是魁星三學(xué)的學(xué)弟姜元廷,，便笑著說：“元廷以書生身份參軍勤王，膽氣不小??！不過，因懼怕一時動亂就要求人民世代隱忍也是不可取的,。那只是官府用來嚇唬老百姓的說辭罷了,。好了，咱魁星三學(xué)怎么樣,？余先生他們過得如何……”這時,，伍名叫人生起了幾棚篝火，又在火上架起了幾只整羊,，笑著對眾人說：“弟兄們有口福了,，大人吩咐烤全羊給鄉(xiāng)親們吃。這是柔然人的做法,，跟你們吃過的羊肉味道不一樣,。”人們喜悅地望著柴火上被烤得滋滋冒油的肥羊,，相互訴說著幾年來的各種見聞,，享受著這難得的歡愉時光。
午時以后,，宋啟愚命人在軍營兩側(cè)又扎下一大一小兩座副營,，分別給襄陽城防軍和代州勤王軍駐扎。而后,，他便帶著毛小,，申鯉四將和少量護衛(wèi)，打馬進京，參拜同泰帝靈柩,。
未末,，宋啟愚到達宣德門外。他恭恭敬敬地呈上手本,，然后扎起孝帶,，跪在御道邊上，等待內(nèi)廷召喚,。不大的功夫,，一個太監(jiān)引他入內(nèi)。宋啟愚趨步走進宮墻,，但見不遠處的五座玉帶橋已經(jīng)倒了兩座,；橋邊的樹木多數(shù)已被燒黑；地面上的磚石坑洼不平,，在一些磚縫里還能隱約看見干涸的血漬,；曾經(jīng)高大巍峨的宣德殿塌去了一個檐角；更遠處的紅墻,，現(xiàn)在斑斑駁駁,，顯得很是破敗。
宋啟愚跟在太監(jiān)身后,，轉(zhuǎn)過宣德殿,，又穿過乾德門，走入了內(nèi)宮,。路兩邊的小樹和墻檐都用白布做了帷幔,，宋啟愚想起同泰帝昔日對自己的種種恩德，悲不自勝,，嚎啕大哭,。他手扶著一顆小樹正在哀泣，背上突然被人重重拍了一把,。那人喊道：“宋宣道,，你來遲了，里面沒有位置了,?！彪S即，那人笑著跳到路中央,，唱道：“青龍頭,，白龍尾，小兒求雨天歡喜,?！彼忠话炎プ∨赃吿O(jiān)的手，“吭哧”咬了一口說：“還是肉好吃……”被咬的太監(jiān)大怒,，抬腳就把那人踹了個跟頭,，罵道：“老瘋子，還以為自己是大總管呢,！看小爺怎么收拾你,。”說著,，他就要打那瘋子,。宋啟愚聽到“大總管”幾個字，又仔細辨識那人,，才驚呼道：“白晨公公,，原來是您！”他先勸止住小太監(jiān),，又來到白晨面前,，跪下磕了三個頭說：“山西鄉(xiāng)黨宋啟愚見過白公公。您受苦了,?！卑壮肯仁且汇叮又?，踢打著宋啟愚說：“我生墻頭,，不歪不斜。風(fēng)雨雷電,，哪奈他爺,！”宋啟愚是何等聰明之人，立即聽出了白晨話里的“我不風(fēng)哪”幾個字,。他起身攀住白晨的胳膊說：“公公放心,，宋某拜謁完先帝靈柩，一定想辦法接您出宮,，讓您安享晚年,。”白晨用手指掐著宋啟愚的手腕,，兩顆濁淚滾落下來,。他貼近宋啟愚，用最低的聲音說：“解國家危難,，全賴恩公,。”旋即,，他又大聲唱道：“紅冠子,，花身子，長尾巴，咯咯叫……嘿嘿嘿,，你猜不出來,，我找別人嘍！”白晨邊唱邊舞跑向了遠處,。
又繞過一座殿宇,，前方就是停放同泰帝靈柩的金龍殿了?？粗歉叽畹撵`棚和如林的白幡,，聽著殿內(nèi)傳出的哀鳴聲和誦經(jīng)聲，宋啟愚心里無限悲痛,。他仰頭看了看天,，長嘆一聲，高聲呼喊道：“臣關(guān)北巡撫宋啟愚前來見駕,。陛下,，您慢些走。臣來晚了,！”他哭拜于地,，跪爬向前，去殿內(nèi)見同泰帝的遺骸最后一面,。