天通四年十一月,，剛剛撲滅了蘇十一起義的幽燕節(jié)度使耿宇輝以柔然入侵為借口快速撤回了幽州,，只委派保州鎮(zhèn)守使薛霸進京報捷,。原想借這個機會撤換幽燕節(jié)度使的天通帝,，見自己的計劃落了空，不由勃然大怒,，當即申斥了薛霸和耿宇輝的兒子耿雙，又下旨削減了河北的軍備供應,。這使得河北經濟更加拮據,。為了擺脫這種狀況，耿宇輝想了不少辦法,，包括強征兵役費,、大斗收糧小斗放糧、廣開妓院賭場等等,，但這些措施都難以從根本上解決問題,。恰在此時，柔然邊將博爾帖派遣使者前來,，要求與幽州開展邊境貿易,。正在為財政發(fā)愁的耿宇輝眼前一亮，立即答應了柔然人的請求,，并表示愿派代表詳談此事,。
當天，耿宇輝便找來心腹幕僚商議對策,。他讓眾人先傳看了博爾帖的信件,，又笑瞇瞇地說道：“柔然人的牛馬,、牲畜、皮貨,、黃金,，還有翎毛、草藥在咱們大周可都是值錢的東西,，若販到內地去,，能有十倍的利；而我大周的茶葉,、鹽巴,、綢緞、器具和糧食一旦倒騰到柔然也能賺取巨額差價,。且柔然人提議的邊貿,，貨值巨萬，咱們怎么能放過這大好的賺錢機會呢,？”參事宴貴卿拱手說：“耿大人所言極是,。只要賺了這上千萬兩銀子，我們不但可以立時脫困,，而且,，后面的幾年，我河北也可高枕無憂了,?！绷硪幻麉⑹虑飞砉笆终f：“大人，這邊貿好是好,，不過,，柔然人選的貿易區(qū)一為張家口堡，二為檀州城,，三為營州城,，這三處可都是戰(zhàn)略要地，一旦有失后果不堪設想啊,?！惫⒂钶x哈哈大笑說：“王參事，這些情況難道本節(jié)度不清楚嗎,？你放心,，柔然人來的是商隊，又不是騎兵,，翻不出什么大浪,。況且，關隘險要都在咱們手里,，又有重兵把守,，他們若來偷襲,，咱們馬上據關固守，完全來得及,。再說,，這幾年柔然與我大周的關系還算緩和，沒有在幽燕與我爆發(fā)過大的沖突,。也許,，他們跟我們一樣，想要通過邊貿富國強兵,、安享太平吧,！”一名參將抱拳哂笑著說：“大帥，還是您有雄才大略呀,。要是依末將,，他們打來更好！你們想想看,，只要他們一出兵,，咱就可以先派人把他們的貨都搶了。別說一本萬利,，就連本錢咱都省了,。”接下來,，又有多名官員發(fā)表了各自的看法,。雖然也有人提出了異議，但總體上還是支持開展邊貿的人更多,。耿宇輝非常得意,，一拍桌子說：“好，這筆錢咱們賺定了,。宴參事，就由你帶人去跟柔然人談,?！毖缳F卿忙起身跪倒說：“卑職遵命，只是這談判條件要怎么定,，還請大人示下,。”耿宇輝略略揮了揮手說：“這個,，你可以臨機決定,。你只要記住咱們圖的是利，盡量把他們的價錢壓低些,，把咱們貨物的價碼標高些也就是了,。除此之外,，但凡是合理的要求，你不妨先答應他們,，打緊不到哪兒去,。”宴貴卿又磕了個頭說：“卑職明白了,。卑職定不辜負大人的信賴,。”
散帳之后,，宴貴卿剛回到辦公處,，就有一個削肩膀三角眼的書辦一臉諂笑地湊了過來。這人瞇縫著眼睛說：“恭喜宴大人獲得美差,。屬下這次仍會替您精算,，保證大人能獲得最大的利益?！毖缳F卿一本正經地往太師椅上一坐,，又往左右看了看，大聲說道：“老穆,，我這是奉了大帥的令,，替幽燕百姓謀福利，從來沒考慮過自己的利益,！”三角眼書辦陪著笑繼續(xù)說：“是是是,，宴大人高風亮節(jié)，確實辦的都是公事,。屬下已將那幾個書辦都打發(fā)出去了,。屬下還派人替大人支會了幾大牙行，要他們準備所售商品的樣本,，并盡早把樣品和銀錢送到您的府上,。另外，還有幾家想承銷柔然商品的貨棧,，屬下也讓他們去準備押金了,。”宴貴卿向前探了探身子,，笑嘻嘻地說：“老穆,，還是你會辦事。不過,，這回,，無論牙行還是貨棧都得多出點血，原來的五百兩太少了,，至少每家得出五千兩才行,。另外,，柔然人那邊我也得敲他們一筆，誰讓他們老來襲擊我大周,，擾得我們不得安寧呢,。我這也算是替戰(zhàn)死疆場的將士們討回點埋骨錢?！毙漳碌臅k仍然陪著笑說：“大人的愛國情懷,，屬下自愧不如。屬下這就去通知他們,。另外,，屬下一會兒再去趟禮部，讓他們趕緊安排場館和隨員,，好讓大人盡早與柔然人接觸,，全面接手這攤子事?！?p> 在隨后的談判中,，柔然的幾位使節(jié)表現(xiàn)出了極大的耐心和克制。他們不僅接受了宴貴卿提出的多數條件,，而且還愿意先把貨物賒給周朝,，待宴貴卿賣出商品后，再收取貨款,。不過,，有位使節(jié)提出要在張家口堡、檀州城和營州城外修建幾座倉庫,，用于保存貨物,。他們找的借口是商品數量過大，且價值連城,，不敢有閃失,。考慮到柔然人的實際情況,，又為了顯示本方的誠意,，宴貴卿同意了柔然人的請求。其后,，柔然人又以害怕貨物失盜為名，要求派些“散兵游勇”看管倉庫,。起初宴貴卿沒有接受這一主張,，但在柔然人當晚給他送去了一壇子馬蹄金之后，他最終允準了這項條款,。
在簽訂協(xié)議后,，柔然人開始堂而皇之地在元寶山,、灤平衛(wèi)、喜峰口等處建設“倉庫”,。起初,，武州、檀州和營州的軍民還不以為意,，只覺得敵人是到那些地方蓋幾座房子,，可隨著柔然“倉庫”規(guī)模的不斷擴大，至天通五年五月,，數座堅固的軍事堡壘已經矗立在了大周的邊境線上,，而堡壘里駐守的也盡是柔然的精銳步騎。此時,，這些地區(qū)的官員和將領們才醒過味來,，紛紛向耿宇輝告急，希望節(jié)度使能想出應對的良策,?？墒牵@位耿宇輝除了把宴貴卿叫來臭罵一頓,，又命令各處關隘封關防備外,，就是整天花天酒地、奢靡享樂,，完全看不出他有什么扭轉乾坤的雄才大略,。
天通五年七月，烏利可汗抱病前往了渤海城,。在經過了一番布置后,，柔然大軍于七月末突然攻擊了張家口堡、檀州城和營州城,。由于之前,，已有大批柔然奸細隨著他們的商隊潛進了這些城池，又由于柔然的先頭部隊離周朝的邊境線實在太近了,，所以,，柔然人很快便攻陷了這些地區(qū)。接著,，柔然大軍繼續(xù)南下,，向著幽州方向擴大戰(zhàn)果。至中秋時節(jié),，柔然的東路軍已占領了灤州,；中路軍已進抵古北口；西路軍也在占領了武州后，分兵向媯州和懷州兩處攻擊前進,。而周朝的軍隊雖然也進行了頑強的抵抗,，但由于失去了幾處戰(zhàn)略要地，僅能依托數座孤城打擊敵人,，作戰(zhàn)難度很大,，甚至東部已經岌岌可危。在這種情況下,，耿宇輝不得不一面向朝廷求援,，一面從保州、滄州等處抽調城防軍北上,，一面再派出部隊赴薊州,、平州、密云,、涿州加強防衛(wèi),。