而在媯州方向,，席軍民的部隊(duì)早在五天前就已奪回了張家口堡,。由于毛奇、趙橫等將領(lǐng)本是武州子弟,。他們一聽(tīng)說(shuō)家鄉(xiāng)陷落,，全都恨得兩眼冒火。當(dāng)席軍民命令毛奇和許青提兵先行時(shí),，這兩個(gè)鐵骨錚錚的漢子竟哭拜于地,，感謝席將軍理解自己早日回鄉(xiāng)、解救親族的強(qiáng)烈意愿,。其后,，他們帶著部隊(duì)連夜出發(fā)，僅用了兩天就趕到了懷州前線,。
也許,，真是上天眷顧，一場(chǎng)秋雨適時(shí)地降臨北方,，柔然人的腳步被遲滯了,。當(dāng)毛奇確定懷州城外只有千余敵兵時(shí)，他顧不上遠(yuǎn)途勞頓,，立即把部隊(duì)集結(jié)一處,。毛奇一邊戴上惡鬼面具，一邊咬牙發(fā)狠地命令道：“全軍出擊,，給老子宰光了前面的柔然狗,！”戰(zhàn)斗打得異常激烈，雙方不時(shí)有人馬倒地,。大約交戰(zhàn)了半個(gè)多時(shí)辰,，柔然軍隊(duì)漸漸不支。身上已經(jīng)兩處掛彩的毛奇高聲吆喝道：“弟兄們,，跟我沖,！他們頂不住了?！庇质且惠啗](méi)命的攻擊,，柔然的軍隊(duì)開(kāi)始潰敗。這時(shí),，許青帶領(lǐng)的后陣騎兵也沖了上來(lái),。周軍將士隨即對(duì)敵人展開(kāi)了瘋狂地追擊。除了個(gè)別漏網(wǎng)之魚(yú),，其他柔然兵將全部做了周軍的刀下鬼,。
席軍民到達(dá)懷州后，又帶著軍隊(duì)與柔然進(jìn)行了幾番惡戰(zhàn),，最終在洋河匯流處擊潰了柔然主力,。至九月五日，席軍民的部隊(duì)殺到了清水河畔,。軍中的武州子弟全都面向張家口堡,，長(zhǎng)跪在寒涼的河水中,，嚎啕大哭。席軍民流著淚把這些部將攙扶起來(lái),，要他們奮勇殺敵,、奪回家園、為親人們報(bào)仇,。當(dāng)天下午,，毛奇、趙橫,、許青,、吳云輝、李浩等將領(lǐng)各率所部對(duì)張家口展開(kāi)了強(qiáng)攻,?？墒牵崛蝗说膽?zhàn)斗力非常強(qiáng)悍,。他們一面憑借堅(jiān)城用弓箭還擊,；一面派出騎兵突襲周軍后隊(duì)。結(jié)果,，周軍在付出了較大代價(jià)的情況下,，仍然無(wú)法攻到城前。
入夜后,，席軍民來(lái)到前軍營(yíng)寨,，探望受了重傷的許青。全身包裹著血漬布條的許將軍一動(dòng)不動(dòng)地躺在軟床上,，僅從喉管處發(fā)出輕微的“咯嘍”聲,。席軍民呼喚了好一陣，許青才微微睜開(kāi)了眼睛,。他攢了半天力氣,，干癟地嘶叫道：“回家！回家,！回家……”片刻之后,，許將軍咽下了最后一口氣。席軍民抱住許青,，哀聲大慟,。在場(chǎng)的其他軍將也紛紛落淚。毛奇悲憤地撕下自己胳膊上的包扎布,，吼道：“白天不好攻,，咱就晚上打。我今夜就摸進(jìn)城去，殺他幾十個(gè)柔然賊,，為許兄長(zhǎng)報(bào)仇！”說(shuō)著,，他推開(kāi)眾人沖向了帳外,。席軍民怕他再出意外，趕忙命人拽他回來(lái),。席軍民壓抑著心中的憤懣,，沉痛地說(shuō)：“張家口是我一手改造的堅(jiān)固堡壘，而我今天竟然讓弟兄們強(qiáng)攻硬打,，是我害了弟兄們,。傳我的將令，后面三天全營(yíng)為許將軍和戰(zhàn)死的弟兄們掛孝,。另外,，告訴王闖，嚴(yán)守軍營(yíng),，沒(méi)有我的令牌,，任何人不許出戰(zhàn)?！?p> 在把許青將軍裝殮后,，席軍民強(qiáng)拉著毛奇回到了自己的大帳。他屏退左右,，仰天嘆息道：“毛兄弟啊,，我知你和許青情同手足，我又何嘗不是肝腸寸斷呢,？只是,，蠻干并不能替咱兄弟報(bào)仇啊?！币呀?jīng)慢慢從盛怒里平復(fù)的毛奇微微抱拳說(shuō)：“大哥不用為我擔(dān)心,。毛某不做傻事也就是了?！毕娒褡屆孀?，又說(shuō)：“你剛才提到要夜襲城墻，倒提醒了我,。你記不記得,，當(dāng)年，咱們?yōu)榱思庸虖埣铱诔欠?，到處查找漏洞,。有一天巡夜，也是剛下過(guò)雨，咱在西城墻上聽(tīng)到了水流聲,。咱倆仔細(xì)查看后才知道,，在那段城墻下有一道排水閘門(mén)。由于咱張家口堡只在東,、南,、北三面開(kāi)的有門(mén)，西面城墻就緊挨著清水河,，所以,，誰(shuí)也沒(méi)注意過(guò)那道水閘。如果我們派出部隊(duì),，乘著黑夜,，扎筏渡河，摸進(jìn)城中,，那豈不比攻城勝?gòu)?qiáng)萬(wàn)倍呀,！”毛奇興奮地一拍大腿叫道：“可不是嗎！大哥就給咱下命令吧,。我今夜……”沒(méi)等毛奇說(shuō)完,，席軍民就打斷了他的話：“不可走漏風(fēng)聲。現(xiàn)在,，你和前營(yíng)的弟兄們最需要的是好好休息,。其它一應(yīng)器械我會(huì)交代人去準(zhǔn)備。不過(guò),，咱可說(shuō)好了,，到大哥遣你出戰(zhàn)的時(shí)候，你可得給大哥拼命,?！泵媾d奮地一躍而起，旋即又壓低聲音咬牙切齒地說(shuō)：“毛奇謝大哥抬舉,，您就放心把任務(wù)交給我好了,。”
三天后的夜晚,，毛奇和李浩領(lǐng)著二百精兵渡過(guò)清水河,，悄悄鉆過(guò)水閘進(jìn)入了張家口堡。他們摸到南城,，控制住南門(mén),，并在城上揮動(dòng)火把，發(fā)出了得手信號(hào),。席軍民提刀在手,，大聲呼喊道：“奪回張家口，殺盡柔然狗！沖??！”萬(wàn)余壓抑了多日的熊虎戰(zhàn)士終于有了發(fā)泄出口。他們奮勇向前,，如潮水般涌進(jìn)了張家口南門(mén),。城內(nèi)的守軍猝不及防，一下子陷入了被動(dòng),。周軍熟識(shí)地形，一邊沿街攻擊,，一邊派人偷襲敵軍后方,。到了后半夜，周軍又攻占了東城門(mén),。柔然人先后組織了五次反擊都沒(méi)能取得戰(zhàn)果,，反而付出了慘重的代價(jià)。柔然將領(lǐng)不得不發(fā)出了撤退城北的命令,?？墒牵S多柔然人因不想放棄戰(zhàn)利品,，竟點(diǎn)起火把,、趕著車(chē)輛向城北突進(jìn)。原本就狹窄的道路和城門(mén),，轉(zhuǎn)眼間被堵了個(gè)水泄不通,。而站在火光下的柔然人也都變成了周軍將士的獵物，被一枝枝箭弩無(wú)情地射殺,。太陽(yáng)升起時(shí),，席軍民干掉了據(jù)守北城門(mén)的最后幾個(gè)敵人，占領(lǐng)了整個(gè)城池,。他又派出部隊(duì)清剿了藏在角落里的殘敵,，解救了被柔然人關(guān)押的婦孺百姓，張家口堡終于宣告光復(fù),。
張家口易手對(duì)于敵我雙方,，都極具意義。由于柔然的西路大軍原來(lái)只有四萬(wàn)多人,，且在先前損失了不少,，丟掉張家口后，這支殘軍徹底被席軍民,、韓德明,、馬慶明父子包圍在了燕山以南、媯水河以北的狹長(zhǎng)地帶。隨著宋啟愚揮師西進(jìn),，柔然人猖狂的日子到了頭,。
九月中下旬，宋啟愚率軍到達(dá)媯州,。他不計(jì)前嫌,，親自前往鎮(zhèn)守使衙門(mén)，與馬氏父子商討破敵之計(jì),。馬慶明和馬健東表面上倒也殷勤,。他們排開(kāi)儀仗，熱情地將宋啟愚讓進(jìn)了議事廳,。經(jīng)過(guò)會(huì)晤,，兩軍達(dá)成協(xié)議，由宋啟愚率領(lǐng)一萬(wàn)晉陽(yáng)軍向前攻擊,，并召喚毛迪的部隊(duì)快速來(lái)援,；而由馬健東率領(lǐng)一萬(wàn)五千媯州軍在后跟進(jìn)；再由席軍民的部隊(duì)在張家口堵截,；同時(shí),，命韓德明前出到媯水河南岸，威脅柔然側(cè)翼,；幾路大軍通力合作,，于武州地區(qū)聚殲柔然軍隊(duì)。
送走了宋啟愚,，馬氏父子回到后宅,。馬健東氣恨地說(shuō)：“這個(gè)宋啟愚也不知走了多大的運(yùn)勢(shì)，先在官場(chǎng)上平步青云,，又在戰(zhàn)場(chǎng)上呼風(fēng)喚雨,。我們父子在邊關(guān)辛苦籌謀了幾十年，也不過(guò)才混到鎮(zhèn)守使而已,，可他卻已爬上了節(jié)度使位置,。你當(dāng)你的官倒也罷了，還參我一本,，弄得我好幾年都翻不過(guò)身?，F(xiàn)在，你求我們跟你合兵,，我們才不替你賣(mài)力呢,！”馬慶明拍拍兒子的肩膀說(shuō)：“兒啊，別置氣,。這個(gè)宋啟愚確實(shí)有本事,。我們讓他頂在前面,，說(shuō)不定還真能成就一番偉業(yè)呢。不過(guò),，你后面那句話沒(méi)說(shuō)錯(cuò),，叫咱們出兵沒(méi)問(wèn)題，但力氣得讓姓宋的去賣(mài),?！瘪R健東點(diǎn)頭說(shuō)：“爹放心，這面子上的事,，兒子知道怎么做,。這一仗打完，獲得最大利益的只能是咱們馬家,。論功行賞,，皇帝要是不給爹一個(gè)巡撫當(dāng)當(dāng)，咱也可以給他點(diǎn)顏色看看,。”馬慶明手捻胡須,，呵呵笑著說(shuō)：“巡撫不巡撫的無(wú)所謂,。只要咱手里有這兩萬(wàn)多兵馬，在這幽州地界,，咱就說(shuō)了算……”
曾經(jīng)不可一世的柔然騎兵,，因失去了回旋空間，在戰(zhàn)場(chǎng)上漸漸失了優(yōu)勢(shì),。特別是在席軍民和韓德明的軍隊(duì)得到了后續(xù)炮兵的支援后,，他們的機(jī)動(dòng)能力迅速下降。這支柔然殘軍逐漸被壓縮進(jìn)了地處盆地的武州城內(nèi),。宋啟愚則率領(lǐng)晉冀聯(lián)軍包圍了這座孤城,。
十月初，一股寒流從北方襲來(lái),。武州地區(qū)氣溫驟降,，凜冽的寒風(fēng)夾雜著雪片呼嘯而至，一個(gè)晝夜便給這片北國(guó)山川裹上了厚厚的銀裝,。由于柔然人打仗不帶后勤補(bǔ)給,，打到哪里就吃到哪里，所以,，在被圍幾天后,，他們的輜重便已用盡。兵將們倒還能支撐,，但戰(zhàn)馬和牛羊卻不行,，因缺少草料和木柴,，他們所帶的牲畜大量死亡，疫病也開(kāi)始流行起來(lái),。
十月十五日,，宋啟愚向各部下達(dá)了總攻擊令。在用炮火轟開(kāi)了武州的東大門(mén)和南大門(mén)之后,，毛迪,、伍名、郭林,、申鯉各率所部吶喊著朝武州城撲去,，同時(shí)，馬健東也帶著媯州部隊(duì)沖向了城池,。
一場(chǎng)血戰(zhàn),，地暗天昏。兩個(gè)多時(shí)辰后,，周軍已經(jīng)完全控制了武州的東南兩面,，似乎取得最后的勝利只是時(shí)間問(wèn)題。宋啟愚離開(kāi)指揮臺(tái),，催動(dòng)坐騎,，向著城門(mén)處開(kāi)進(jìn)，劉戈,、段鯤,、楊道、程元甲等將領(lǐng)護(hù)從左右,，繡著斗大“宋”字的帥旗迎風(fēng)飄揚(yáng),，顯得格外氣派。
就在軍士們歡呼雀躍迎接統(tǒng)帥進(jìn)城的時(shí)候,，從東城墻的箭樓內(nèi)突然飛出幾枝雕翎,，徑直向宋啟愚射來(lái)。因被旗藩遮擋了視線,，宋宣道躲閃不及,，竟大叫一聲，中箭落馬,。那么是誰(shuí)放箭射傷的宋啟愚呢,？這位統(tǒng)帥的傷勢(shì)怎樣，是生是死呢,？請(qǐng)看客閱讀下回——《天通之殤》,。