皇統(tǒng)二年正月,，當(dāng)北方的人們還在忍受冰雪嚴(yán)寒的時(shí)候,，洪州的百姓卻已聞到了春天的氣息。
一天早晨,，在薄薄的煙霧里,，四個(gè)貨郎挑著幾筐醬菜急急地走在梅嶺腳下的山道上,。其中一人喘著粗氣說：“承宇，前面就到鎮(zhèn)子了,，咱歇歇腳再走,！”被呼喚的貨郎不是別人，正是宋啟愚的長子宋承宇,。承宇停下腳步,，把擔(dān)子放在道邊，從胳膊上解下手巾擦了把汗,，又將手巾遞給段鯤說：“哥幾個(gè)都擦擦汗,。咱今天的目標(biāo)就是招賢鎮(zhèn)，這里魚龍混雜,，正適合打聽消息,。不過,，大家也要小心，別暴露身份,。翁掌柜已經(jīng)給咱們找好了引薦人,，據(jù)說，那梁屠戶和支員外不但橫行鄉(xiāng)里,，還跟梅嶺的山賊有聯(lián)系,，經(jīng)常干些殺人越貨的勾當(dāng)?！绷_文德把個(gè)水葫蘆遞給宋承宇說：“就憑這身補(bǔ)丁衣裳,，誰能說咱幾個(gè)不是貨郎。聽說在這兒干臟事的既有真賊寇又有流民,，還有地方豪強(qiáng),，甚至還有官軍，他們?yōu)榱颂用撟镓?zé),，都聲稱自己是邢華義軍,。象前天，劫那夫妻倆的家伙,，不就是洪州地面上的六個(gè)地痞嗎,。要不是少帥，啊不,，要不是承宇讓留個(gè)活口,，我當(dāng)時(shí)就一刀一個(gè)，叫他們?nèi)ヒ娏碎愅??！痹S地接話說：“你小子就是魯莽。咱們跟著承宇是來查訪的,，不是來殺人的,。不過，也怪了,，這一個(gè)多月，山西貨棧的翁掌柜幫著咱們在這地面上查了七八起搶劫案件,，可卻沒聽說有人敢搶官府的車隊(duì)呀,。承宇，你說那馮知府是不是把地點(diǎn)給搞錯(cuò)了,，他根本不是在洪州西邊被搶的吧,？”段鯤插嘴說：“在洪州東面也不對呀。本地有重兵把守,，跟邢華賊寇的地盤就隔一個(gè)鄱陽湖,。城東邊的老百姓要么被賊人擄走，要么早兩年就逃到贛江西邊來了。那馮知府怎么可能往戰(zhàn)區(qū)走呢,！”宋承宇喝了兩口水說：“如果到了梅嶺還查不出線索,，我們就再往南走一走，先到進(jìn)賢縣,，再去撫州,、饒州，總能摸出點(diǎn)消息來,?！痹S地皺眉說：“那可就進(jìn)了賊窩了，聽說他們對外省的人盤查得可嚴(yán)了,?！倍析H拍著許地的肩膀說：“所以才讓你這個(gè)精明的家伙給咱們編些可信的故事呀！你小子可好,，直接給我編了個(gè)孤兒出身,，還缺心眼，被一個(gè)做醬菜的老寡婦養(yǎng)大,，結(jié)果北方戰(zhàn)亂,，老寡婦被殺，我就跟著你們幾個(gè)……”許地笑笑說：“能蒙住人就行,，你都這么慘了,，對方還會(huì)刁難你嗎？”宋承宇輕嘆一聲,，說道：“跟沿途和這一帶的人比起來,，咱們那樣的身世也不算什么。尤其是從贛江東邊逃難過來的人,，本已一無所有,，只想開點(diǎn)荒、糊個(gè)口,，可卻仍被官府逼債,，被豪強(qiáng)欺負(fù)，結(jié)果,，賣兒賣女,、典身為奴的不計(jì)其數(shù)。還有那些在軍營里略微有點(diǎn)勢力的人,，整天想的就是怎么發(fā)國難財(cái),，完全沒把心思用在打仗上。好在湖對岸的邢華也胸?zé)o大志,。他在打下了杭州,，建立了饒國,，擴(kuò)充了幾十萬軍隊(duì)后，便不再進(jìn)取,。聽說,，他手下的人也是迅速地腐化墮落。拿那個(gè)饒州大都督鄧江來說,，就被譽(yù)為‘三不知’大將,，即有多少軍隊(duì)他不知道，有多少財(cái)產(chǎn)他不知道,，有多少老婆他也不知道,。若不是在池州、宣城還有譚文元,、楊一彪等賊將撐著,，也許，這里早就被朝廷收復(fù)了,?！绷_文德呵呵笑笑說：“等咱們把情況向大帥做了匯報(bào)，大帥一定可以提十萬天兵蕩平這些賊寇,?！痹S地?fù)u搖頭說：“蕩平了又如何？朝廷已經(jīng)爛到家了,，老百姓回來也沒有好日子過,。”段鯤砸吧著嘴說道：“那就讓咱家大帥再兼任一個(gè)江南節(jié)度使,，啊,，對，還得兼任一個(gè)淮南巡撫,，還得兼任一個(gè)河南巡撫,，我敢保證，要不了三年,，這些地方就能跟咱山西一樣富足太平,。”宋承宇站起身說：“嚯,，看來段大哥已經(jīng)做了宰相,，這巡撫、節(jié)度使都可以隨便封賞的,。好了，也歇差不多了,，出發(fā),，干正事,。”
當(dāng)天下午,，宋承宇和羅文德便投到支員外門下當(dāng)了打手,，而段鯤和許地則投到梁屠戶的鋪面做了雜工。這四個(gè)人用了三天時(shí)間,，了解當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)的惡行劣跡,，并確認(rèn)本處并未發(fā)生過劫奪官家車隊(duì)的案件。到了第四天下午,，宋承宇和許地在鎮(zhèn)上的抄手?jǐn)偱隽伺鲱^,，他們決定為百姓除害。
當(dāng)日晚間,，宋承宇利用給打手們抬飯食的機(jī)會(huì),，命羅文德在稀粥里下了蒙汗藥。然后,，他又以想被提拔要給管家送禮為由,，進(jìn)入了內(nèi)院。正當(dāng)管家欣喜地盯著燭光下的金銀時(shí),，宋承宇一個(gè)健步?jīng)_上去,，一刀便結(jié)果了管家的性命。宋承宇拔出刀來,，又甩了甩捂著管家嘴巴的左手,，罵道：“口水也這么臭。你為虎作倀,，真是死有余辜,。”恰在此時(shí),，門外傳來一個(gè)尖細(xì)的聲音：“我說,，管家，我爹喊你去上房,，說說催債的事,。”緊跟著,，一道人影向屋門移來,。宋承宇看無處躲藏，隨橫下一條心,，舉著短刀站在了門后,。外面那個(gè)尖細(xì)嗓邊挑簾進(jìn)屋邊說：“管家，咋不吭氣呢,，耳朵里面塞驢毛了,。咱前天搶的那倆娘們還關(guān)在東院里吧,？乘我爹他們吃飯，本少爺正好去……啊,，?。 边€沒等他把話說完,，一柄鋼刀便送他一命歸西,。接下來，宋承宇猶如兇神附體一般,，手提著鋼刀就往上房沖去,。
本來啊，宋承宇以為屋里的慘叫聲會(huì)引起別人的注意,，可由于在這座府邸里殺人害命是常有的事,，結(jié)果竟無一人覺察出異樣。當(dāng)宋承宇滿臉殺氣地站在上房的大廳當(dāng)中時(shí),，姓支的惡霸正跟他的兩個(gè)兒子猜拳行令,。這個(gè)肥胖的中年男人抬起朦朧的醉眼，說道：“哪兒,，來,，來的呆瓜！一點(diǎn)規(guī)矩,，都,，都沒有?！彼膬蓚€(gè)兒子也醉醺醺地站起來,，沖左右驚懼的丫鬟比劃著說：“瞧，瞧,，你們的,，的熊樣。他肯定是給,，給咱哥們,，啊不，爺們,，送丫頭的,。年下?lián)尩哪牵菐讉€(gè)都玩膩了,，明天,，把她們都賣，賣到……”宋承宇冷笑一聲，喝道：“爺爺今天就把你們都賣到閻羅殿去,！”隨著血光迸濺,，支氏父子全被宋承宇砍殺在酒桌前,。這時(shí),，已經(jīng)麻翻了那幫打手的羅文德也闖到院中跟幾個(gè)家丁戰(zhàn)到了一處。羅文德還叫喚著：“少帥,，承宇,。你在哪里？”宋承宇一看已經(jīng)無法掩飾身份,，便對外面喊道：“老羅不要怕,，本將軍在此。惡霸父子都已被我斬殺,?！彼h(huán)視了一眼驚懼無助的丫鬟和仆役們，又抄起桌上的酒壺喝了一口,，提高了嗓門說道：“外面的小賊聽著,，我乃侍衛(wèi)親軍司的典軍校尉宋承宇，此次,，是受了皇命來洪州查辦貪官污吏,、**惡霸的。經(jīng)查,，這支姓人家名為鄉(xiāng)紳,，實(shí)則暗通匪幫，意欲謀反,。他父子平日里又殺人放火,，巧取豪奪，欺男霸女,，無惡不作,。今天，本將已將首犯就地正法,，爾等雖誤入歧途,，但只要扔了兵器不再與朝廷為敵，本將便恕了爾等的罪,?！币粫r(shí)間，大廳內(nèi)外的丫鬟仆役和家丁們?nèi)脊蚍诘?，磕頭感激宋將軍的活命之恩,。宋承宇又吩咐這些下人去把各處關(guān)著的老百姓都放出來。其后,，宋承宇來到屋外,，湊近羅文德,，壓低聲音說：“此處敵友難辨，不可久留,。你去把后面那間支家祭祖的齋堂點(diǎn)著,，咱們也好趁亂走脫?！绷_文德用力點(diǎn)點(diǎn)頭說：“末將明白,。”
小半個(gè)時(shí)辰之后,，宋承宇,、羅文德在招賢鎮(zhèn)南街與段鯤、許地會(huì)合了,。段鯤抑制不住興奮的心情,，說道：“那梁屠夫和他的七八個(gè)拜把弟兄自以為有些手段，還想在我們哥們面前招呼招呼,，結(jié)果被我倆三下五除二都給結(jié)果了,。外圍的那幾十個(gè)小嘍啰更是被我們殺得一哄而散……”許地機(jī)警地觀察著周圍，制止他說：“先護(hù)著承宇出鎮(zhèn),，等到了安全的地方,，咱再詳談?！庇谑?，幾個(gè)人躡足潛蹤，快速地撤離了招賢鎮(zhèn),。