翌日,。
永寧坊,，通平街，秦府,。
自昨晚王太醫(yī)來給秦業(yè)診治之后,，高伯拿了藥回來煎好，按太醫(yī)囑咐的給他服下,。至半夜時分,，已經(jīng)呼吸平穩(wěn)，熱汗不發(fā)了,。
如此沉沉地睡了一晚,，在今日雞鳴時候緩緩睜開了眼。
秦業(yè)偏過頭去看,，只見高伯正在他屋內(nèi)地上酣睡,，身下擺了塊一人多高的硬木板子,，鋪了一床褥子，身上蓋一床棉被,。
秦業(yè)睜著眼醒了會瞌睡,，漸漸覺著身上有些力氣，于是坐起身來,，拿軟枕抵在身后靠著,。心下回想這小半月來的事，只是記得自己每日昏沉,，那些事情竟也都忘了,。
想了片刻，秦業(yè)只覺喉中干疼,，想要拿水,，因看高伯睡得正熟，想他亦是因照料自己的緣故,，于是也不叫他,，獨自起身拿炕邊的對襟棉袍罩在身上，趿拉著鞋一步步挪去小幾旁倒水,。
秦業(yè)牛飲幾杯后,，只覺咽喉舒暢，于是又裹緊身上的袍子推門出去看,。方推開門,，一縷涼風繞過他往屋里躥。
秦業(yè)吹著風,，正覺舒爽,，反身將門合上，自己沿著走廊踱至庭中,。
此處恰看見一院的落葉飛灑,，圃中的秋菊正艷，便長出了一口氣,。因度過了生死玄關(guān),，此刻心境通達，連帶著氣血漸盈,，臉色也紅潤起來,。
彼時瑞珠正陪著方嬸在院內(nèi)掃秋葉，因聽見有人大聲呼了一口氣,，抬頭看時,，卻見老爺披了一件袍子在庭中站立。于是驚呼了一聲,，方嬸也抬頭看了,。
兩人過來見禮,，方嬸又向瑞珠道：“你快快去姑娘屋里傳話，說老爺醒了,，請她來見,。”瑞珠聽了話,，撂下笤帚就朝后院跑去了,。
方嬸見秦業(yè)氣色雖好了些，身形卻還不穩(wěn),。于是上前扶住秦業(yè),，道：“老爺才好了些，怎么又出來走動了,？我家那個也不知勸你,。”
秦業(yè)在方嬸攙扶下往屋里走,，慢悠悠地說：“我這些時日纏綿病榻,，辛苦你們的照料，我看他睡得正好,，便不曾叫他,。且讓他再歇歇，你扶我去前廳里坐,?！?p> 方嬸將秦業(yè)扶至廳中，因想他久未進食,，就問他想吃什么,。秦業(yè)命她拿一碗粥，一碟小菜即可,。
方嬸往廚房做飯，秦可卿正領(lǐng)著寶珠,、瑞珠走進屋來,。只見可卿頭發(fā)簡單地梳了個辮子，柳眉未畫,，朱唇未點,，脂粉未涂，穿了素襖裙,，披了月白氅,，急急忙忙地來至秦業(yè)身邊。
先施一禮,，坐在秦業(yè)下手,，命寶珠去端水來,，問：“父親覺著身子怎樣？可還難受么,？”
秦業(yè)手扶身旁小幾,，端坐起身子，笑說：“倒叫你們擔憂了,，為父今日里覺著舒暢多了,。只是前些時日昏昏沉沉，不知白天黑夜,，你且同我說一說昨日的事,。”
可卿見她父親果然臉色紅潤起來,，呼吸平順,，精神也足，舉手投足之間也不不現(xiàn)疲態(tài),。
于是便將昨日之事同他講了,，待說到賈府之時，又問他可是與寧國府族長有舊交,。
秦業(yè)聽說前有蒙醫(yī)誤診,，只嗚呼感嘆了一聲。又聽女兒說自己吐血昏厥,，不由一驚,。
方聽可卿說起賈府，又道：“那賈氏族長,，為父確實認得,。往日寧府代化公在世時，我還只是營繕司一個七品小吏,。當時寧府修繕府宅,，我受司中指派，往寧府主持修繕,。因此曾同代化公之子賈珍有些交往,，只是往后他襲爵寧府，又做了賈氏族長,，因著門第高低,，倒也不曾同他有過來往?！?p> 只聽可卿點頭應(yīng)道：“是了,，想來那樣的公門貴族，即便是巴巴地上去求人家，也不定會伸手幫咱們呢,?！?p> 秦業(yè)只點了點頭，又問：“你又是從哪里尋來的大夫替我看的,？”
可卿臉上發(fā)燙,，低了低頭，問道：“父親可知道榮國府中有一個喚作李瑜的公子,？”
秦業(yè)想了片刻,，道：“莫不是先高陵侯李謇公之子，喚作李瑜的,？”
可卿回道：“女兒不知他先父名諱,，只聽說他幼時便失了父母?！?p> 秦業(yè)嘆道：“那便是了,。我記得興武三十二年，李侯兵征北虜,，連克瓦剌,。誰料刀劍無情，遭敵暗箭,，身被八矢,，不治而亡。
那年初冬,，邸報鋪撒城內(nèi),，人人悲痛。恰彼時李侯夫人身懷六甲,，方誕下一子,，又聞聽夫亡沙場，一時重病,，不久也仙逝了,。時上皇在位，李瑜襲了一等子爵,，此事為父倒也知道些……”
可卿昨日只聽李瑜說他自幼喪親失怙,，也不知其中詳細故事，因此番聽了,，方知他是忠烈之后，其爵祿雖高,，然身世之苦,，尤甚于己。又想他品貌非凡，不同流俗,，心中頗多了幾分憐惜,。
可卿細想著，又聽秦業(yè)說道：“這小公子被其母托付于榮國府老封君撫養(yǎng),，今時今日,，已有十一年了。你哪里知道他的,？”
可卿見父親問了,，先仔細將昨日午后所生之事講給他聽了，然后道：
“他堂堂一位爵爺,，不過稍驚擾了我們主仆,，卻能體諒老弱女流，不見驕矜傲慢之色,，以大恩償小過,，真是一位大丈夫……昨晚還要多虧他請來了一位老太醫(yī)，不然還不知要生多少事端,?！?p> 秦業(yè)見女兒一提起那李爵爺，便不自覺地臉色桃紅,，眉飛色舞,，語氣欣喜，只說他的好話,。
心下略略地想,，莫非自己這女兒已有情愫暗生？又想到可卿年方十四,，正要到待嫁之齡,，那李瑜今年不過十一二，稍小二三歲,，二人似不甚匹配……雖有救命之恩,，然自己不曾親眼見過李瑜，卻又不知他相貌舉止如何,。
那秦業(yè)原本想著過年之時往寧國府走一遭,，與那寧府說一說女兒親事。
他以往曾聽說那賈珍之子賈蓉相貌堂堂,，又正值婚娶之年,，若自家女兒能同他結(jié)為連理，一來那賈蓉乃寧府嫡孫,，女兒嫁去,，想來日后公門富貴，也是一個好歸宿。
二來若能同賈府攀上親戚,，往后自家兒子秦鐘也能受其庇護,，待自己百年以后，這一雙兒女也有所倚仗,。
所謂“父母之愛子女,，則為之計深遠”。那秦業(yè)正知自己年歲日高,，身子愈發(fā)不如以往,，因此苦心孤詣，想為子女求身后富貴,，也全一世兒女父子之情,。
只是今日聽女兒說起這李瑜，見她心儀此人,，若是再另提婚事,，恐怕她心中抵觸。
又想那李瑜雖暫居賈府,，家世不如寧榮公門,，然爵位加身，身份上卻也蓋過賈府中的那些子弟們,，況且對秦府有恩,，倒也是自家女兒的良配……只是卻要先見上一見。
于是秦業(yè)不動聲色地端水喝了一口,，說道：“那李公子既是為父救命恩人,，我等無以為報，不若傳人去請他過府上吃頓便飯,，聊表心意,。你意下如何？”
可卿先前在那里說得興起,，也不察父親神情如何,。寶珠聽她小姐自顧說了好些話，便輕輕在她身后戳了戳背,。
可卿回神,，方知自己情不自禁，因此忙平復下心情再看他父親,，見其神色如常,，心下暗暗放心。
忽聽到秦業(yè)說要宴請李瑜,，可卿心下又是歡喜,。正因昨日分別,，暗想兩家門第有別，男女有防,，恐今生無緣相見，自然心中失落遺憾,。
如今聽了父親的話,，哪有不應(yīng)允的，卻又不好直露情緒,，于是在那里端坐,，裝出一副平靜的樣子，淡淡地道：“李公子于咱們家有恩,，宴請他來也是應(yīng)有之義,。”
秦業(yè)笑道：“正是如此,。為父今日方才病醒,，若是急急地去請他來，恐魯莽沖撞恩人,，待歇過二日,，再請他來府上相見，當面謝過恩情,?！?p> 可卿也笑道：“父親說得是，這幾日請父親保重身體,。那老太醫(yī)囑咐過了,，要父親勿驚勿怒，靜心安養(yǎng),，方能病體早愈,。女兒且先派寶珠去下帖拜見，邀李公子三日后酉正時分于府上宴飲,，父親以為如何,？”
秦業(yè)點頭同意了。正好方嬸攜著高伯端了兩碗八寶粥并饅頭小菜進來,，布放在小案上,，然后見禮請老爺小姐用飯。
秦業(yè)病了許久,，身子本就虧空,，如今方好了，更是饑腸轆轆,。因病體初愈,，吃不得油膩的東西,，因此命人做了清淡的粥菜來，雖則簡單,，但也吃得有味,。
用過飯，方嬸將碗箸收拾走,，秦業(yè)命高伯去書房中取了張空帖來,，先在封面上寫“請柬”二字，又打開,，拿筆在空白那頁寫上：“九月十五日酉時正于寒舍,，薄具菲酌，敬候,，祈早移玉,。秦業(yè)拜?！?p> 待墨跡干了,，折起來遞給可卿，讓她派人送至榮國府李瑜手中,。于是領(lǐng)著高伯回屋,，先在椅上坐了，高伯自去煎藥,。待用罷藥后,，自顧躺下休息了。
卻說可卿接過請?zhí)?，心中歡喜,，仍令寶珠去送。
寶珠接過來,，出府往北走,，穿街過巷，小半個時辰來至榮府門前,。
見仍有兩個門子在那里站了,，走近一看，卻不是昨晚那兩個,，于是說明來意,，將請?zhí)f上，囑咐說是交給李瑜的,。
那門子們往日里都多少受過李瑜的賞兒,，聽是交給瑜大爺?shù)模膊桓业÷?。有一個接過來應(yīng)下,，便朝府里去了,。
寶珠仍在原地等他回來，見他來說已交到管家郝能手中,，方謝過,，轉(zhuǎn)身悠悠地回去了。