金陵城,，薛府,。
薛姨媽與寶釵正在后院敘話。
自月前薛姨媽書(shū)信送至神京王子騰處,，不過(guò)半月便收到了回信,。
信中針對(duì)薛家族中付剛等管事掌柜背主貪污,、私自貪墨內(nèi)帑銀貨之事作了回復(fù),。
王子騰告知薛姨媽?zhuān)耸掠伤幚?，定不使圣上遷怒薛家，只對(duì)下人管事施以懲處,。
不過(guò)王子騰又給薛姨媽提了一件事,。最近宮中有旨意降下，有意聘妃選秀,，想來(lái)一月間便會(huì)傳至南北各地府縣。
除聘選妃嬪外,，凡仕宦名家之女,，皆親名達(dá)部，以備選為公主,、郡主入學(xué)陪侍,，充為才人,、贊善之職。
故而王子騰有意將外甥女薛寶釵報(bào)于部中,。
因其年齡較小,，難以參妃嬪之選。
不過(guò)若能選中才人,、贊善之職,，將來(lái)或充為公主、郡主陪侍,，或可為皇后及各貴妃身邊女官,，興許能入得貴人之眼，或許能謀得一場(chǎng)富貴,。
薛姨媽聽(tīng)說(shuō)此事,，心中也有些意動(dòng)。
一來(lái)自家已是沒(méi)落貴族,，下一輩中,，除薛蟠外再無(wú)別的子嗣可以撐立薛氏門(mén)戶。
若是寶釵能在宮中得些機(jī)緣,，興許能助薛家復(fù)興大業(yè),。
二則按自家的條件，周?chē)舱也怀龊线m的如意郎君,，不如將寶釵送進(jìn)宮去,。
如若寶釵選中女官，往大了說(shuō)或有陪侍帝王的機(jī)會(huì),，往小了說(shuō),，也許能入得皇子的法眼。不說(shuō)做太子妃,，起碼也有機(jī)會(huì)做王爺?shù)腻印?p> 況且自家有兄長(zhǎng)王子騰相助,，內(nèi)外打點(diǎn)，寶釵在宮中,，未必不能得此潑天富貴,。
只是薛姨媽心中另有擔(dān)憂，她僅有這一個(gè)女兒,，比兒子薛蟠更為懂事聰慧,，乃是她的心頭肉。
這宮中不比別處,，若真選了進(jìn)去,，輕易不能出來(lái)，自家姐姐王夫人的閨女元春早年便入宮做了女史,，至今也不曾有什么動(dòng)靜,，一日不曾回過(guò)家門(mén)的,。
若真能為陛下或皇子青眼，收做妃嬪,，倒也還算好,。可這宮中不知多少年輕的女孩子,，最終都熬成了老姑娘,，被遣返出宮的。
往壞了想,，自家女兒未必不是這樣的結(jié)局,。若是如此，豈不是坑害了乖女兒的一生幸福么,？
薛姨媽心中猶豫不決,，皆因此舉乃是一場(chǎng)豪賭，她又是意志不堅(jiān)定,，沒(méi)個(gè)主見(jiàn)的人,。
故而得了消息后，這半月也不曾與女兒商量過(guò)的,。
今日她決心同女兒商談一番,，聽(tīng)聽(tīng)她的意思。
薛姨媽坐在堂屋中的軟榻上,，眉目苦澀,，不知如何開(kāi)口。
寶釵乃是蕙質(zhì)蘭心的女孩子,，早注意到了母親心中有事,、愁緒滿懷。
這一日找她,，定是有要事相商,，不過(guò)遲遲不曾開(kāi)口，便輕啟朱唇,，先出言問(wèn)道：
“媽這幾日總苦著臉,，莫非有什么心事？今兒叫女兒來(lái),，可是為了這事,？不妨說(shuō)出來(lái)，也好叫女兒給您參謀一番,?！?p> 薛姨媽聽(tīng)后，抬眸看了看寶釵柔美溫婉的俏臉,，招手將她喚至身邊,，輕拉住她的柔荑拍了拍。
微微一聲嘆息,，繼而緩緩說(shuō)道：“乖囡,，不知你可愿往宮里去……”
寶釵聽(tīng)了，身子微微一顫,，玉潤(rùn)晶瑩的雙頰更顯蒼白,。
只見(jiàn)寶釵正要開(kāi)口，又頓了一下,，強(qiáng)簇起一絲笑容,，問(wèn)道：“媽這話是何意？”
薛姨媽感受到女兒輕顫的小手,，心里暗暗嘆了口氣,，又開(kāi)口答道：
“寶丫頭，你舅舅來(lái)信,，說(shuō)宮里面要聘妃選秀,，有意叫你去試一試……媽特來(lái)問(wèn)問(wèn)你的意思，若是你有意,，媽也好早些回復(fù)你舅舅,，早做些準(zhǔn)備?！?p> 寶釵聽(tīng)了,，心中又急又慌，問(wèn)道：“舅舅的意思,，是要女兒去選妃么,？”
薛姨媽搖頭道：“你這么小，也不合選妃的年紀(jì),。宮里面的公主,、郡主也要選讀書(shū)的陪侍，各位娘娘們也要選女官,，便問(wèn)你是否有心做才人,、贊善一類(lèi)的女官?！?p> 寶釵不由松了一口氣,，問(wèn)道：“媽又是怎么想的？”
薛姨媽道：“媽也舍不得你,，你看你姨媽家里的元春大姐姐,，便是幾年前選入宮中做了女史。
這幾年間也不曾出來(lái)過(guò),，至今也沒(méi)個(gè)說(shuō)法,。你若是進(jìn)了宮,，想來(lái)也是這么個(gè)樣子，媽到底是舍不得的,。
只是家里的情形你也知道,。雖說(shuō)仍稱(chēng)得上富貴，算下來(lái)一兩輩也不愁吃穿的,。
可你哥哥性子跳脫,，靜不下心來(lái)學(xué)著管家，又一向大手大腳地?fù)]霍,，不像是能挑門(mén)立業(yè)的樣子,。
如此下去，再過(guò)一輩,，恐怕咱們薛家真就沒(méi)落了,，媽怎么有臉去見(jiàn)你父親、見(jiàn)薛家的列祖列宗,？
媽所想的,，你如今也未尋得個(gè)值配的人家，不妨入宮去待一二年,，先長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí),。
咱們有你舅舅幫襯，興許將來(lái)能將你嫁到王族之家也說(shuō)不定的,，你也算得了個(gè)好的歸宿,。
到時(shí)候咱們薛家成了皇親，也可又鼎立興盛起來(lái),。
媽近來(lái)便是在想此事,，又是不忍心，只是總歸要直面的,，便問(wèn)一問(wèn)你的意思,。”
寶釵聽(tīng)了母親的話,，立刻明悟了,，心中又是感動(dòng)又是悲戚。
感動(dòng)處在于母親真心的疼愛(ài),，不曾獨(dú)斷專(zhuān)橫,，輕易將她許諾出去。
悲戚處則在自己的處境,。生于豪門(mén)貴族之家,，她又是一介女流，雖生來(lái)享受著百般疼愛(ài)，不愁吃穿,，不必勞累著做些粗使的活計(jì),，比之那些鄉(xiāng)野婦女、丫鬟婆子好了百倍,。
可正因如此,，她天然地便與家族利益捆綁在一起，既從中得了好處,，便不得不為家族奉獻(xiàn)所有。
雖然母親是在征求她的意見(jiàn),，實(shí)則其心中也是想讓她進(jìn)宮搏一搏榮華富貴,，以圖一朝雞犬升天、光耀門(mén)楣,。
寶釵有心拒絕,，可她萬(wàn)萬(wàn)說(shuō)不出這樣的話。她生來(lái)接受貴族女孩子的教育,，又經(jīng)歷了家道的中落,。
她既有為家族奉獻(xiàn)，守護(hù)薛家榮耀的心志,，也有登高遠(yuǎn)眺,、追求權(quán)勢(shì)的野心。
以往她也有懵懂的愛(ài)情觀,，或許還會(huì)在意丈夫的相貌,、志向、品德,、家世,。
可今后，恐怕再難有這樣的奢望,?；蛟S二八年華、妙齡芳年,，也不得不委身于年老力衰之人,、陰狠狡詐之徒、勾心斗角之輩,。
這是生于豪門(mén)的悲哀,，若無(wú)權(quán)勢(shì)，只得以色攀附,，也是她身為女子的悲哀,。
寶釵心中傷感，不由又想起了月前見(jiàn)過(guò)的李瑜，失落之情乍起,，一種破碎的痛楚在她心肺間攢動(dòng),。
低眉思考良久，寶釵抬頭笑了,，宛若一朵盛放的牡丹,，光彩動(dòng)人，輕聲道：
“媽?zhuān)畠涸敢庖辉??！?