【醉花陰】
戌時，東宮。
偌大的宮殿并無甚華麗裝裱,，經(jīng)年未經(jīng)修繕添色的雕梁畫棟同整棟建筑沉默著,，遠山幾聲棲鴉的哀鳴更是給東宮蒙上一層寂寞的色彩,，整座宮殿賽一只盤踞著的,，沉沉睡去的巨獸,。正殿,，高大的墻壁上掛滿了警世箴言,，放眼望去，滿眼都諸如是“仁義道德”之類的文字,。
蓮花型的香爐,，靜靜焚著檀香，氤氳著朦朧的芳香,，這無不展示著居室主人的克己復(fù)禮,，淡泊飄然。
內(nèi)室里，有兩人鋪氈對坐,，一人著緋紅朝衫,，一人著銀白官服，二人焚香煮酒,，默然下棋,。旁側(cè)并無侍從，整個房室靜悄悄的,，只有棋子接觸棋盤發(fā)出的叮當(dāng)聲,。
不到一炷香的功夫，著緋紅朝衫者就將對方的棋子全部圍追堵截,，他挑了挑眉,，笑著說:”如琢，今天的你有點不在狀態(tài)呀,，下棋時的戰(zhàn)術(shù)明顯散亂,，怎么，你有什么心事,？快與本王說說,。”
面對好友的提問,，尉遲如琢亦微微笑了,，他一邊緩緩收拾棋子殘局，一邊心不在焉地答道,；“或許是太子殿下棋術(shù)長進,，卑職自慚形穢。不過,，今日我確實遇到一樁奇事,，想說與太子殿下聽,?！?p> 太子朱友悌示意他說下去。
豆大的燈光搖曳著,，映得尉遲如琢的面龐更加不可捉摸,，他說道；“今日卑職遇見一女子,，十七歲上下,，模樣竟和藏書閣墻壁上所掛畫像上的元妃娘娘極其相似?！?p> 聽到元妃娘娘的字眼,，太子全身下意識地震了一下。他馬上恢復(fù)了平靜,，喃喃道,；“或許只是相似而已,，你不要太敏感了?！?p> 元妃是當(dāng)今圣上巡視西域時所臨幸的女子,，當(dāng)時二人有海誓山盟，誰知異族突然進軍,，圣上只得倉皇回逃,，竟把那女子遺留在西域之中，玉門關(guān)外,。
圣上只留下女子畫像一幅,，回宮時卻早忘記當(dāng)時的情人，那畫像也逐漸蒙塵,。
多年后,，偶然的機會讓圣上重新注意那幅畫像，他感慨萬千,，竟追封女子為元妃,，多次派人查訪西域，想與元妃相認(rèn),，卻除得到一些想借此牟利的人,，別無所獲。
尉遲如琢倒是沒有太子反應(yīng)劇烈,，他繼續(xù)說下去,；“卑職派人暗中追查，得知那女子是新進京的工部郎中張定國的庶女,，剛剛從應(yīng)天府遷至京都,。”
“這就奇怪了,，金陵的女人長了張胡人的臉”太子說著,，細細摩挲著一串菩提子，繼續(xù)吩咐道：
“這個人有用,，仔細是個小余孽,，你最好看緊點。十七年前,，母妃不是拜托錦衣衛(wèi)斬草除根了嗎,？難道錦衣衛(wèi)也有做不利落的事兒？”
“江大人任指揮使時的情況卑職不清楚,，那時卑職還是太子殿下的侍讀——只是卑職有一事不明白,，圣上還會重視無意間臨幸的元妃娘娘嗎？?！?p> “哼……這你就不知了,。我多次見父皇登藏書閣只為看元妃畫像一眼，有時還嘆到‘茍相見,，定不負’,，‘若有子，必厚待’,。我說與母妃聽,，母妃真慶幸當(dāng)時的斬草除根之舉，如若不然,，突然蹦出個五皇子,，那后宮可就熱鬧嘍?！?p> 太子說這話時,，有意壓低了聲音。
接著,，他突然拉著尉遲如琢起身,，笑著說；“眼下入冬了,，恰巧近日我新得了一匹新棉,，便給你做件冬衣，你的尺碼我忘卻了,，來,，讓我量量——方才說到那個張定國，簡直是頑固派一個,，仗著禮部尚書海波撐腰便大放厥詞,，簡直是跳梁小丑。前幾日還公開和首輔薛東仁大人叫板,，真是不知天高地厚,。”
尉遲如琢雙臂微張,，任由太子拿著軟尺在身上比劃,。經(jīng)過多少年的相識,，他和太子似乎都有了手足之情,。
他開口：“卑職……”
話還沒說完，太子先打斷了他,；“不要喊什么卑職了,。你娘是我的奶娘，你爹是我父皇的貼身侍從，你我又是竹馬之交,。我有什么事兒不說給你聽,？你對我的稱呼竟然顯得我們的關(guān)系生疏了。這些年來,，你在南鎮(zhèn)撫司指揮使這個位置上盡心盡力地做事,，一年到頭脫不開身……”
尉遲如琢心不在焉地聽著太子的拉家常言話，覺得太子是有什么難言之隱,。
圣上的身體狀況每況愈下,，朝廷之上卻斗得烏煙瘴氣，內(nèi)閣首輔薛東仁提倡新政卻舉棋不定,，禮部尚書海波拉攏東廠等頑固派對新政一頓圍追堵截,。
眾人也暗中對新君之事議論紛紛，當(dāng)朝的四個皇子中東宮太子朱友悌身為長子,，其母為當(dāng)朝皇后,，他雖勤于學(xué)業(yè)，工于禮儀,，然天資平平,，循規(guī)蹈矩，不甚得圣上喜愛,，身居?xùn)|宮卻鮮有人問津,；
二皇子朱瞻悌天賦異稟，十歲便熟讀詩文,，在政論課上常常發(fā)表最多見解,，更重要的是，其見解深刻獨到,，屢屢在考課上于眾皇子中脫穎而出,，深得圣上器重，但可惜的是,，朱瞻悌性情孤傲,，且生母早逝，故勢力孤危,，難以立為太子,，卻是儲君之位最有潛力的候選人。
余下的三皇子和四皇子,，年紀(jì)輕輕,，整日游山玩水，誦佛問道,，怎么看都是難成大器,。
雖說朱友悌迎娶了內(nèi)閣首輔薛東仁之女薛知之,，與首輔大人關(guān)系密切，可是他并未得到更多好處,，且由于薛東仁推行之新政被諸多大臣口伐筆誅,，他也被推上風(fēng)口浪尖，太子之位搖搖欲墜,。
半晌,，尉遲如琢的猜想得到了證實，那太子給他量著尺碼時,，忽然伏在他肩上痛哭道：“我只是個不被看重的太子,。眼下改革派的勢力越來越單薄，多少人對我這個太子之位虎視眈眈,！我實在是魂飛湯火命如雞,，如琢救我呀！”
接著,，他忽又止住啜泣,，用復(fù)雜的眼神看著尉遲如琢，接著說：“你我好歹主仆一場,，若我一帆風(fēng)順,，你的前途自然一片光明；若我垮臺了,，你我也要相濡以沫……”
尉遲如琢平靜地看著太子的反常表現(xiàn),，認(rèn)為這實在是意料之外但情理之中，他隨即扶住朱友悌,，定定地直視太子的婆娑淚眼,，然后一字一頓的問道：“殿下可知，你擁護的改革派意味著什么,？”
聽到這個提問,，朱友悌先是一愣，隨即拂袖而去,，一邊像失心瘋一樣在屋內(nèi)踱來踱去,，一邊喃喃道：“我才不管什么改革派是干什么的，我只知道他們的頭目是首輔大人,，只要有大學(xué)士給我撐腰,，我的勝算就大大增強?！?p> 尉遲如琢看著這個昔日的伙伴,，感到一陣徹骨的寒冷和由內(nèi)而外的無力感。
太子平庸卻有野心：從政的手段,，他不懂,；民生的疾苦，他不在意,。他使勁渾身解數(shù)爭取的皇位,，對他來說并不是滌蕩風(fēng)氣、振興王朝的媒介,，只不過是一張通向顯赫和生存的通行證罷了,。昔日一起修習(xí)的先賢箴言，尉遲如琢內(nèi)心有所觸動,，但對于太子來說怕是像那些字畫一樣被束之高閣了,。
想到這里，尉遲如琢苦澀的笑著,，他細細琢磨,，事到如今，他不能也不忍心歸附他人,，更何況新政是他真心推崇的,。跟著太子，或許還有一線生機,，或許還可以殺出一道血路來,，或許還有推行新政，一展抱負的機會,。
尉遲如琢向太子投向深情一眼,。
太子看懂了這個忠誠手下的心思，莞爾一笑,，便送尉遲如琢出宮,。
此時此刻，臘月的寒風(fēng)送來了鵝毛大雪,，白雪紛紛揚揚,，掩蓋了冬夜下的一切或明或暗的事件。次日,，蒼白的太陽又一次升起,，沒人知道昨夜的大雪是如何涌動的。
辰時,，東市,。
北國的隆冬寒冷，干澀,。臘月的寒風(fēng)冷卻了人們出行的熱情,，冗長的街道人跡寥寥，小民們頭戴破氈帽,，穿著笨重的夾襖,，在寒風(fēng)中吐著白煙兒,，街頭小販有氣無力的叫賣著。
孟蕓挽著婉桃,，在這街道上緩緩行走,。北方的寒冬實在讓孟蕓吃不消，但家中的烏煙瘴氣更讓孟蕓無法忍受,，于是乎,，她只能出來透透氣。
自從孟蕓打雷府回來,，她還是有些驚魂未定,。
她當(dāng)然不知道那為首的錦衣衛(wèi)就是南鎮(zhèn)撫司指揮使尉遲如琢，錦衣衛(wèi)這個機構(gòu)的最高長官,，她只知道當(dāng)時的驚叫聲,，壓迫感，絕望氣息仍在心頭縈繞,。
她把此事告訴兄長張子清,，張子清微微嘆息說這是政黨之間的傾軋，雷御史私藏張素,，搶了錦衣衛(wèi)的獵物,，無異于引火燒身。
至于那個錦衣衛(wèi)的奇怪反應(yīng),，張子清并無頭緒,，并勸她小心為妙。
就在孟蕓沉思之時,，一陣吆喝聲伴著茶香把孟蕓的思緒拉回現(xiàn)實,，她抬頭看去，只見一座氣派的茶樓巍然聳立,。
那茶樓雕梁畫棟,，門前的楹柱上掛著一幅對聯(lián)，上聯(lián)“居神都品茗茶換得丹田靜”,，下聯(lián)“觀四海閱華章拋卻浮華名”,，正門牌匾的“凌云閣”三字龍飛鳳舞，好不氣派,！
樓內(nèi)茶湯熱氣騰騰,，茶香裊裊，進進出出的都是些衣著體面的客人,，那些文人墨客煎茶焚香,，臧否文章，無比高雅,。
忽然,，她的注意力馬上被樓前的書攤兒吸引了,，她走上前去一瞧，不由得驚喜萬分,。那書攤上賣的詩集,，全是流傳的新鮮文章，一本本書籍整齊地碼在一起,，上面的文章來自五湖四海的文人墨客,，或?qū)嵜蚰涿?，或聞名海?nèi)或杳無人知,。
這樣的書攤，在金陵也存在,，于是孟蕓便覺得其格外親切,。她詢問買書伙計，驚喜的得知這樣的書攤在京都足足有二十家,！
“好個京都,，果然不同凡響”孟蕓笑著說。當(dāng)她從書堆中發(fā)現(xiàn)“濟安先生”的字眼時,，更是不禁莞爾一笑,。
濟安先生，就是孟蕓,。
她也沒想到自己的隨意之作竟會傳到京都,。
離開書攤，孟蕓繼續(xù)前行,。
隨著逐漸遠離繁華地段,，孟蕓發(fā)現(xiàn)四周越來越荒涼，半晌,，一陣驚天動地的哭喊聲傳來,，孟蕓內(nèi)心大驚，循著聲音看去,，一個衣衫襤褸的婦人抱著三個奄奄一息的孩子在醫(yī)館前面下跪,，哭號著“郎中，救救我的孩子,，孩子一直咳血,，行行好吧！”
那醫(yī)館卻大門緊閉,，一白胡子老頭兒在樓上打開窗戶喊道“這病治不好,，況且你又沒有足夠的銀子，我如何能救的了,？還是快走吧,！”
孟蕓看在眼里,，疼在心里。
她剛想前去幫忙,，卻差點沒被疾馳而過的一輛馬車撞到,。她轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)那車夫和他胯下那匹瘦馬一樣病怏怏的,。
接著,，她環(huán)顧四周。
天啊,，這是種什么地方?。垦亟中〉甏蠖嗄昃檬?，蛛網(wǎng)塵封,，小販面黃肌瘦，目光呆滯,。店內(nèi)時不時傳來女人尖銳的叫罵聲,，孩子的啼哭聲和漢子粗俗的喊叫聲，它們交織在一起,，在孟蕓耳邊嗡嗡作響,。
空氣中散發(fā)出一種惡臭味兒。近處,，幾個蹲在路邊的男人用輕浮挑逗的眼神盯著孟蕓,。遠處，兩個個衙役押著一個戴著鐐銬的女囚,，緩緩走來,。等他們走近，孟蕓留心地聽著他們的談話,。
“哼,，這妮子賣身給李大官人還被李夫人告了官?！?p> “唉,，生活所迫唄。如今這世道是越來越不如從前了,，賦稅沉重,，薦年饑荒，惡霸當(dāng)?shù)?，咱老百姓那是生不如死,。?p> “是啊。那些大官兒倒是掙得缽滿盆盈,，嘖嘖……他們吹噓的什么新政到底連個信兒也沒有,，什么世道啊,？”
“噓……你說這個還是小聲為好,，萬一讓個錦衣衛(wèi)什么的聽到，你這條命就別想要了,。你忘啦,？三個月前老王醉酒出言不遜被抓走后，現(xiàn)在都沒出來,?！?p> ……
聽著兩個底層人物的訴苦，孟蕓暗暗驚心,，原來表面繁華的京城,，竟是粉飾太平,！
少數(shù)達官貴人在那邊喝茶論道,，附庸風(fēng)雅，而多數(shù)普通百姓在這邊過著困苦的生活,。達官貴人們毫不同情百姓,，甚至從不體察民情；窮苦百姓無法把困苦讓統(tǒng)治者知曉,，甚至不敢輕易訴說,！
孟蕓的大腦里閃過一幅幅畫面，有雷宅里逞兇作難的錦衣衛(wèi),，有醫(yī)館前苦苦哀求的母親,，有委身于人卻慘遭拋棄的女囚，甚至有碧奴去世時那微張的小嘴……
忽然,，一個想法涌入孟蕓的腦海,，她堅定地發(fā)誓：作為一個孤苦無依的女子，總有一天,，我不會依附于任何人,，不會讓愚蠢的制度約束自己。
我要做一個獨立的個體,，我要力所能及救濟天下孤苦百姓,。
實現(xiàn)，這天下寒士俱歡顏,！