這中年男子是巴蜀生人,，是個(gè)做船運(yùn)生意的富商,。

　　七天前，他跟著自家的船隊(duì)，滿載貨物順流而下，打算到位于入海口的天下第一港——涓州去買,，再載幾船產(chǎn)自南洋的貨物到江都。這條商路他走了十余年,，可以說十分熟悉,。

　　昨天，船隊(duì)在江都?？?，他去打探一下本地的市場，好確認(rèn)要去涓州進(jìn)些什么,。

　　在一家酒樓里,，他聽人說江都新開了一家青樓，名叫怡春苑,。這家的招牌羅子卿是個(gè)舉世無雙的美女,，彈得一手好琴，寫得一手好詩,。

　　這富商以風(fēng)流自詡,，實(shí)際就是好色。他一聽這個(gè),，什么打探市場,、拜會(huì)商行通通拋之腦后，決定當(dāng)晚就去“見識(shí)見識(shí)”,。

　　到了怡春苑,，他直奔主題，一見老鴇就甩出個(gè)金元寶,，直接被引去見到了這位江南名妓,。

　　兩人喝酒彈琴,，吟詩作對,，好不痛快。結(jié)果這富商只是在羅子卿的房里睡了一宿,，再醒來,，就到豐德樓了,。

　　周實(shí)發(fā)現(xiàn)，這些賴在陽間不走的陰魂總是死于“一覺醒來”,，可見睡覺是個(gè)十分危險(xiǎn)的事,。

　　“沒了？”

　　“沒了,?！?p>　　真要命，又是個(gè)死得不明不白的主兒,。要是死在家里,，在野地里還好說，死在怡春苑這么個(gè)熱鬧去處,，讓我怎么查,？

　　“唉，人們常說匪商同路,，都是不要命的行當(dāng),，我享受了這么多年的榮華富貴也知足了。我就是想……”

　　“死個(gè)明白,？”

　　“……對,。”

　　“還有嗎,？”

　　“麻煩您跑一趟碼頭,，跟我的船老大說一聲，讓掌柜去把貨換成錢,，給我家人留一部分,，剩下的算給他們的辛苦錢，讓他們找商行另尋差事吧,?！?p>　　嗯，還是個(gè)挺不錯(cuò)的老板,。周實(shí)在心里認(rèn)可道,。

　　明天就去碼頭？不行,，還是先弄清楚這富商是怎么死的,。生意人最容易得罪人，萬一兇手就是沖著富商的船隊(duì)來的,，我這一去反而會(huì)給他們帶來危險(xiǎn),。

　　“鬼爺，我給您寫個(gè)條子,，讓我的掌柜給您拿二十兩銀子……”

　　這時(shí)坐在柜臺(tái)后的莫老發(fā)話了：“別費(fèi)勁了,，死人寫的字活人看不見,。”

　　可惜了……周實(shí)在心里嘆息道,，沒有計(jì)較富商管他叫“鬼爺”的事,。

　　“那，鬼爺,，我的事可就拜托你了,。”

　　“沒問題,，明天我就去查,。”

　　富商突然面露微笑,，讓周實(shí)十分不適,。

　　“怎么？”

　　“沒什么……一看您就是個(gè)正經(jīng)人,，不知道青樓的規(guī)矩,。”

　　這話怎么聽得這么……

　　“什么意思,？”

　　“您想一想,，哪有大白天跑去逛青樓的？干這事兒得上燈以后再去,，而且往往是一夜……”

　　周實(shí)連忙喊停,，免得自己懷疑這趟活的正當(dāng)性。

　　確實(shí)啊,，我現(xiàn)在身兼兩職,，白天還要忙豐德樓的生意，不能隨便脫身,。也只有晚上才能去調(diào)查,。

　　何況那羅子卿哪有那么好見？這樣的名妓,，不是有錢就能請著的,，不懂規(guī)矩的人肯定會(huì)被拒之門外。

　　想到這里,，周實(shí)老老實(shí)實(shí)地向富商請教怡春苑的規(guī)矩,。

　　富商好像來了性質(zhì)，滔滔不絕地說起了這里頭的門道：

　　“那地方和窯子不同,，玩的不是下三路,，而是雅。比如說一進(jìn)門，就有龜公來給你敬茶,，這不同的茶就代表不同的愛好,，你得先給他賞錢,，然后……”

　　他足足講了半個(gè)鐘頭,，末了說道：“呃，不過打點(diǎn)那老鴇是必須要錢的,，我又沒法給您開銀票,，您看這……”

　　周實(shí)擺擺手，道：“我自有方法,?！?p>　　“好，那我就等您的好消息,?！?p>　　富商起身，行了個(gè)禮,，穿過門板消失了,。

　　莫老此時(shí)也收起了煙桿，道：“你真的有辦法,？那羅子卿可不好見,。沒有剛才那胖子的家資，人家連門都不讓你進(jìn),?！?p>　　“我不一定要被人請到羅子卿房里吧？”

　　莫老頓了一頓,，明白了周實(shí)的意思,。他嘿嘿地笑道：

　　“行，那你可別樂不思蜀啊,?！?p>　　你個(gè)老不正經(jīng)的！他在心里暗罵,，轉(zhuǎn)身去收拾店里的東西,。

　　第二天，店內(nèi)生意照舊,。周實(shí)則看準(zhǔn)機(jī)會(huì)回房補(bǔ)覺,、練功。

　　晚上,，周實(shí)正忙著招呼客人,，忽聽得門外傳來一聲吆喝：

　　“周掌柜，許久不見，別來無恙啊,?！?p>　　他回頭一看，來者穿的一身都是緞子,，右手拿著佛珠,，左手盤著核桃，看著好生闊綽,。

　　“孟興源,，江都四大名樓之一越清樓的掌柜，素來與周大掌柜不和,?！?p>　　周實(shí)一邊翻找出和這孟興源有關(guān)的記憶，一邊熱情地迎上去,，道：

　　“我當(dāng)是誰呢,，孟掌柜，快請,！”

　　他雖然臉上帶笑,，但心里忍不住嘀咕：這姓孟的不是善茬，豐德樓剛剛從風(fēng)波中走出,，千萬別被這小心眼兒找出破綻,。

　　周實(shí)親自幫孟興源打掃干凈板凳和八仙桌，請他入座,。而他正要坐下,，突然開口道：

　　“周掌柜，樓上雅間有人嗎,？”

　　“呃,，沒有?！?p>　　“那我上那兒去,。”

　　周實(shí)在心里暗罵：你不早說,！剛才還抄著胳膊看我給你收拾桌子,！

　　來的都是客，他又不能把不滿寫在臉上,，只好喊道：

　　“小四,，去把雅間收拾收拾，請孟掌柜上樓,?！?p>　　“啊不不不,，你們家劉貴在哪呢？讓他干不行嗎,？”

　　嘖,，這姓孟的果然是來找茬的……

　　“阿貴！”

　　“來嘍,！掌柜的,，你叫我？”

　　周實(shí)比劃一下,，道：“請孟掌柜上樓,?！?p>　　“得嘞,！孟掌柜，您上面請,！”

　　孟興源背著手,，跟在阿貴身后慢慢地走上樓梯。

　　他點(diǎn)了一個(gè)小炒肉,、一個(gè)辣子雞,、一個(gè)熗鍋腰花、一個(gè)炒豬肝,。周實(shí)真不知道這家伙怎么能吃掉這么多,。

　　他在柜臺(tái)后等了半天，也不見阿貴下來,，心想大伙計(jì)八成是給老東家纏住了,。他正想著，正好小四端著菜從后廚出來,。

　　“小四,，把菜給我?！?p>　　“?。俊?p>　　“給我,，我來給那貴客送去,。”

　　他端著菜盤,，盡量無聲地走上臺(tái)階,，在最后一級臺(tái)階聽著雅間里的動(dòng)靜。

　　“孟掌柜,，算我對不起您,，可是豐德樓待我不錯(cuò),，我不能……”

　　“不錯(cuò)個(gè)鬼！你看他們怎么使喚你的,，還不是讓你跑前跑后,，干些下人的活？”

　　聽到這里,，周實(shí)高唱一聲：“來——嘍——孟掌柜,，您要的菜”，推簾而入,。

　　他的闖入顯然打斷了兩人的談話,。阿貴站直了身子，孟興源則向后一靠,，說：

　　“要不說豐德樓生意好呢,，也不看看是誰親自來上菜?！?p>　　“哈哈,，也不能總是我上菜，來了稀客,，我不得好好伺候著嗎,？”

　　“您這一個(gè)店里三個(gè)伙計(jì)，多少有點(diǎn)鋪張吧,？”

　　“不能夠,，真要忙起來，再來三個(gè)伙計(jì)都嫌少,！”

　　阿貴看出了兩個(gè)掌柜言語間的刀光劍影,，只是立在一旁不說話。

　　周實(shí)見狀,，佯裝責(zé)備道：“怎么回事,？是不是阿貴你沒伺候好孟掌柜？”

　　“啊,，沒有沒有,，阿貴就是陪我說說話?！泵吓d源笑道,，“周掌柜，這阿貴可是我的左膀右臂,，在您這兒當(dāng)伙計(jì),，可是人盡其才?！?p>　　周實(shí)心想：姓孟的,，你來直的是不是,？當(dāng)初阿貴在你們越清樓就是個(gè)跑堂的，是周大掌柜看出他的本事才邀請他來豐德樓,，你有眼無珠還不許別人知人善任,？

　　“哈哈，阿貴現(xiàn)在是豐德樓的頂梁柱,。要是沒了他呀,，我還真不知道怎么開張呢。您吃菜,，您吃菜,。”

　　孟興源拿起桌上的竹筷子,，左右看看,，最后還是放到一邊，從自己的袖子里摸出一雙銀筷子,。

　　他在幾道菜上都撥拉了兩下,，只吃了兩筷子,，就拿出手帕擦嘴,，站起身來說道：

　　“嗯，豐德樓名不虛傳,。周掌柜,，過兩天我請您到越清樓吃一頓，請您務(wù)必賞臉,?！?p>　　說罷，他一拱手,，走了,。

　　周實(shí)看著一桌子基本沒動(dòng)過的菜和被撇到一邊的筷子，只能強(qiáng)壓住心中的火氣,，對阿貴說：

　　“把剩菜收拾了,，晚上給大伙加個(gè)菜?！?p>　　“掌柜的,，我……”

　　“別說了，又不是你把他招來的,?！?p>　　當(dāng)天晚上，周實(shí)來到怡春苑門口,。