船上的一個伙計放下一塊踏板，周實手腳并用，從踏板爬到船上,。

　　踏板很陡,，兩名伙計各抓住周實的一只手，將他拉到船上,。

　　他本以為這是個善意的舉動,，直到發(fā)現(xiàn)自己上船之后，他們也沒有立即松手,。

　　“合著是戒備我啊……”周實在心里默默吐槽,，不過這足以證明船伙計的經(jīng)驗豐富。

　　古代交通不便,，行船又要經(jīng)過大量荒無人煙或者窮鄉(xiāng)僻壤的地方,，自然會遭遇盜匪。所以船上的伙計至少要會寫拳腳,，有組織有紀律才能保住生命和貨物,。

　　“先生，里邊請,?！?p>　　兩個伙計松開手后，“熱情”地將周實請進船艙,，其間借肢體接觸確認他身上有沒有藏兵刃——

　　一個伙計突然擋住他,，對著身后的同伴使了個眼色。

　　周實心領(lǐng)神會,，配合地把雙手舉高,，說：“請便?！?p>　　一個伙計慢慢上前,，從他的衣服里摸出被捆在背上的鐵算盤和兜里的琥公尊。

　　“這不能算兵器吧,？”

　　那個俊朗青年對伙計做了個手勢,，微笑地對周實說：“不好意思，行個方便?！?p>　　周實點點頭,，任由他們把鐵算盤取下，但沒有拿走琥公尊,。

　　“勞駕幫我收好,。”

　　青年帶周實走進船艙,，問道：“您說有我們東家的消息,？”

　　“對。許保財是你們東家吧,？”

　　“是,。”

　　“請拿紙筆來,?！?p>　　就在青年去拿東西時，周實聽到甲板上傳來鐵器摩擦木板的聲音,。

　　“果然有家伙……”

　　不過周實不怕,，有琥公尊在手上，即使面對一船的伙計,，也能震懾他們一下,。如果有不怕鬼的來糾纏，他就用開碑手伺候,。

　　“紙筆在此,。”

　　周實拿起筆,，在紙上畫上許保財教給他的符號,。

　　“我看看……”

　　青年拿起紙，仔細辨認,。周實則小心地和他拉開距離,，蓄勢待發(fā)。

　　過了好一會兒,，青年才慢慢地把紙放下,。

　　“看來……是真的。先生怎么稱呼,？”

　　“蔽姓周,。”周實沒有放下警惕,，只報出姓氏,。他沒有報假名,，主要是鐵算盤被他們看見，只要在江都酒樓業(yè)稍加打聽,，就能知道他是豐德樓的大掌柜。

　　“嗯,，我叫莫誠,，是跟隨船隊的行船掌柜，東家不在時候就由我做主,?！鼻嗄甑故遣缓f道,，“東家是怎么死的,？”

　　“他在城郊游玩時，不慎突發(fā)心疾,，被我撞見,。臨走前，他將這個密文交給我,，讓我來找你們,，把他的尸體送回家鄉(xiāng)?！?p>　　據(jù)老妖婆所說,，她殺死許保財?shù)姆椒ㄊ指呙鳎怯没眯g(shù)讓他呼吸失常,，最終窒息而死,，身上一點外傷都沒有。這一點周實也在尸體上確認過了,。古代醫(yī)學不發(fā)達,，用“心疾”這個大概念很容易糊弄過去。

　　而且許保財心寬體胖,，看樣子心臟就不大健康,，所以周實編的謊話不易被拆穿。

　　“原來是這樣……那他的遺體現(xiàn)在在何處,？”

　　“請你在子夜之前到江都豐德樓那條路上,，我?guī)еz體等你。請隱蔽些,，你知道的,，許先生說想要完完整整地走?！?p>　　莫誠點了點頭,。按照律法,，死狀可疑的尸體必須交由官府檢查驗尸，免不了損壞,，這在古人看來就是死無全尸,，就是大忌，尤其是許保財這樣的富豪尤其忌諱這個,。所以莫誠也想避開官府的視線悄悄處理此事,。

　　周實的猜測是對的，那個暗號其實也可以傳遞更加致命的信息,。

　　比如一個商會的富商被人綁了,，強迫他畫出符號，找商會騙錢,，那就可以畫一個假的出來,，讓商會知道自己身在何地，是受人脅迫才交出符號的,，好讓商會報官或請人解救,。

　　如果許保財是被周實害死的，那他給出的符號就會讓周實受到上百個精壯伙計的圍攻,。

　　“豐德樓……好,，我一定按時到達?！?p>　　“那,，我先告辭了?！?p>　　周實謝過莫誠,，轉(zhuǎn)身向船艙口走去。

　　身后傳來一聲口哨,，他沒有理會,，徑直走到甲板上。

　　當他掀開遮擋船艙的門簾時,，看見甲板上的所有伙計都在專心致志地吃飯,，根本沒有人注意到他。

　　他輕巧地走過伙計們身邊,，習慣性地向他們的飯桶里看了一眼,。

　　青菜、豆子,、饅頭……

　　周實止住腳步,，上前問道：

　　“幾位老哥，請問你們平時吃的東西都是哪里做的,？”

　　幾個伙計看見他上來搭話,，十分詫異,。

　　“呃，行船的時候當然在船上做,，靠碼頭的時候可以改善一下,，從碼頭買現(xiàn)成的吃?！?p>　　“現(xiàn)成……是碼頭做的,？就這個？”

　　“對,。你看，有菜,，有饅頭,，還有魚?！?p>　　一個年紀較小的伙計抱怨道：“在水上吃魚,，在碼頭也吃魚，我都要長魚鱗了,。到時候一洗澡,，嘩嘩地往下掉……”

　　“你小子，有這個就不錯啦,。江上濕熱,，饅頭又放不了，天天啃死面餅子,，我的牙都要硌壞了,。”

　　“唉,，跑船嘛,，吃的就是這碗飯，有什么辦法……”

　　周實點點頭,，一個點子在他心中慢慢成型,。

　　他下了船，在碼頭閑逛了一圈才離開,。

　　就在他離開車水馬龍的碼頭時,，兩個商販打扮的高個子正好來到乙字泊位旁。

　　他們背著手,，似乎在欣賞身旁的商船,。

　　其中個子較矮的悄悄說道：

　　“看樣子，他們今天也沒有要走的意思,?！?p>　　“嗯,，我們先撤吧，反正打點過碼頭的人了,，只要他們的船一動,，就立刻給我們報信?！?p>　　“剛才的信上說了什么,？”

　　“哦，是趙璇,，她也在江都查案,，給我們打個招呼?！?p>　　“趙璇,？怎么是她……”

　　“你認識？我只知道她去年才當上金牌捕快,?！?p>　　“認識，她是從刑部內(nèi)選拔上來的,，以前和我打過交道……這丫頭不僅愣,，而且蔫壞，有點缺心眼……反正不是省油的燈,。她在查什么案子,？”

　　“沒講。她只寫了一句……”

　　“什么,？”

　　“……余兄雅興,。”

　　這一邊,，周實回到豐德樓,，將老趙、阿貴和陳師傅叫在一起,，說出自己的決定,。

　　“幾位，豐德樓以后要給碼頭的泊船提供飯食,?！?