第一道菜是——點心,？

　　“幾位,，點心四品，請慢用?！?p>　　一個精致的瓷制方盒中，四碟點心靜靜躺在里面。

　　周實拿起了筷子，說：“我來嘗個鮮——哦,？”

　　他夾起的是一只蝦餃，一入口中,，只覺得外皮輕彈,，蝦仁甘甜，嚼起來十分脆韌,。

　　“不錯啊,，你們兩個真的不吃？”

　　掌柜發(fā)了話,，阿貴和薛安也拿起筷子,，各自品嘗起了面前的點心。

　　點心四品,，分別是蝦餃,、蟹黃包、荷葉酥,、青團(tuán)，雖然周實之前也吃過這些東西,，但還從來沒品嘗過如此美味,、精致的。

　　“怎么樣,？”他想聽聽兩人的意見,。

　　“越清樓融合了江淮菜和嶺南菜，請的師傅也是一流的,，加上選材用心,，自然能端出珍品?！痹谠角鍢蔷吐毜陌①F板著臉分析起來,。

　　“你說呢，薛安,？”

　　薛安放下筷子,，輕輕地說：“蟹黃腥了，蝦餃的皮不夠滑，其他的還好,?！?p>　　點心吃完，才開始上主菜,。金蒜排骨,、燒乳鴿、蟹粉豆腐,、叉燒,，都稱得上是越清樓的招牌菜。

　　當(dāng)然,，這些菜品在現(xiàn)代人周實看來還是有些粗糙,，不過在調(diào)味技術(shù)較為落后的這個時代，能端出這樣的菜品,，確實無愧于四大名樓的名號,。

　　三人正在用餐時，孟興源走了過來,，笑呵呵地問道：“幾位,，菜還合胃口嗎？”

　　周實把嘴里的東西咽下,，道：“合,，合，真教人食指大動啊,?！?p>　　“哈哈，那就好,?！泵吓d源笑道，“幾位盡管放開了吃,，吃不下的再帶著,。若是回了豐德樓，怕是再難吃到這樣的好菜了,?！?p>　　周實點點頭，說：“當(dāng)然,，當(dāng)然,。薛安，你說是不是,？”

　　接到掌柜拼命使出的眼色,，薛安心領(lǐng)神會,，說道：“是的?？上н@些菜都有美中不足之處,。”

　　周實呵斥道：“瞎說什么,！這可是越清樓的當(dāng)家菜,，容得你來侮辱？”

　　孟興源的臉僵了一下,，還是貼著笑問道：“請問這位小友是,？”

　　“對不住，孟掌柜,，這是我們豐德樓后廚二把手,，薛安。年輕人心高氣傲,，口無遮攔,，請孟掌柜不要介懷?！?p>　　孟興源佯裝大度,，擺手道：“不不不，請問薛師傅,，這幾道菜美中不足在何處,？”

　　“乳鴿太老了，要早些燒才好,?！?p>　　“哈哈，乳鴿這東西就是要久燒久燜才能入味,，必須要燒得早些,。”孟興源輕松了一些,，回答道。

　　薛安搖搖頭,，說：“我是說提前三天燒就好了,。這說是乳鴿，其實已經(jīng)長成了一半,，所以油不多,，皮不夠脆?！?p>　　孟興源微微咧嘴,。

　　“還有這個蟹粉豆腐,，口太重了?！?p>　　“薛師傅莫怪,，這道菜就是要重口才能提煉出螃蟹的鮮香?！?p>　　“不是說鹽,，是說咸蛋黃?！毖Π叉?zhèn)定自若地說,，“你們選的螃蟹不夠肥美，所以挑出來的蟹黃蟹膏不夠多,，就用咸蛋黃來補(bǔ)充鮮味,。雖然這招很好使，但是不宜放得這么多,，可見這些螃蟹有多瘦,。還有這個叉燒?！?p>　　孟興源趕緊遞話：“做叉燒的師傅可是我花重金從嶺南請來的,，連材料都是托人捎來的，這總不會有錯吧,？”

　　“師傅做的確實沒什么問題,，但是用料卻缺了一樣?！?p>　　“哪一樣,？”

　　“花釀。叉燒最重要的三味調(diào)料是紅曲米,、蜂蜜和花釀,。花釀必須特別釀造,，只是將采來的花瓣扔到酒里是無法將花香融入酒里的,，更不要說用來給肉調(diào)味了。而且?guī)煾涤玫幕鹨膊粔?，可能是江都燒的木頭和嶺南不一樣所致,。”

　　薛安的分析有理有據(jù),，把孟興源說得臉都黑了,。

　　饒是如此，他還是不能失了架子,，只好賠著笑臉連連拱手,，道：“受教,，受教。哎呀,，經(jīng)過薛師傅這么一指點,，我們越清樓的招牌都砸在我手里了?！?p>　　周實見火候差不多了,，立刻用四根手指對著孟興源，厲聲說道：“薛安,，你太無禮了,！這可是越清樓‘看家’的東西，需要你一個小輩來指點,？”

　　孟興源知道周實話里有話,，但也不好發(fā)作，只能裝模作樣地勸阻：“周掌柜,，薛師傅可是在幫我們忙呢,，請不要怪罪。豐德樓收了這么一位人才,，我必須得恭喜您啊,。”

　　周實笑道：“什么人才不人才的,。真金子在哪都會發(fā)光,，但他在外頭闖了這么些年，不還是幫廚嗎,。我只是湊巧看到了他的才能,，才把他收了罷了。孟掌柜,，良禽擇木而棲,，你說對不對？”

　　孟興源明白,，周實這是在暗喻阿貴的事,，臉上的笑就快掛不住了。

　　“周掌柜說的是,，說的是,。”

　　“不說別人,，您看看我，十二歲在江都闖蕩,，干了不下十來種行當(dāng),，連混口飽飯都難,，誰愿意拿正眼瞧我？多虧了老東家把我收留,，才讓我成了豐德樓的大掌柜……單憑這份恩情,，我也不能負(fù)了豐德樓啊。要是明天有人給我開更高的工錢,，我就卷鋪蓋跑路,，您說我還是人嗎？”

　　“哈哈,，不是,，不是……”

　　“對嘛。不說別的,，要是有人明知道老東家對我有恩,，還來挖我的墻腳，您說那人還是人嗎,？”

　　“哈哈,，不是，不是……”

　　周實這番話,，把孟興源說得啞口無言,。

　　當(dāng)年阿貴在越清樓時，孟興源只把他當(dāng)一般伙計使用,。再加上酒樓內(nèi)的規(guī)矩繁多,，外地出生的阿貴又不懂江都的方言，沒少受排擠,。那真是起得比雞早,，睡得比貓晚；吃得比豬差,，干的比牛多,。

　　后來周大掌柜來越清樓，一眼就看出這個小跑堂十分機(jī)靈聰慧,，能看出每個客人的喜好,、脾氣，手腳也麻利,。于是他向阿貴遞出橄欖枝,，把阿貴請到豐德樓工作。阿貴不負(fù)眾望,，在豐德樓發(fā)光發(fā)熱,，很快就成了大伙計，也是豐德樓的一塊招牌,。哪個老主顧來都愿意和阿貴聊幾句,，這又培養(yǎng)了他的見識和談吐,。

　　孟興源眼見阿貴能耐這么大，心生妒忌,，認(rèn)為是周大掌柜跑來挖墻腳,，干些不光彩的勾當(dāng)，于是在暗地里沒少給豐德樓和阿貴使絆子,。

　　周大掌柜是從底層一路干上來的生意人,，不想和孟興源糾纏，壞了和氣,。但是周實是個愣主,，哪里容得孟興源三番五次來挑事，于是決定給他一點顏色看,。

　　孟興源也沒想到一向禮數(shù)周全,、隱忍當(dāng)頭的周實會主動出擊，跑到自己的地盤來還擊,，結(jié)果落了下風(fēng),，只能任憑他嘲諷。

　　周實見菜也吃了,，話也說了,，差不多也該撤了。

　　“多謝孟掌柜的招待,，我們就不打擾了,。”說罷就要起身,。

　　“實在對不住,，我們這兩天忙著準(zhǔn)備壽宴，后廚忙不過來,，所以怠慢了幾位,。”

　　“哈哈,，沒關(guān)系,，我們此番也是大開眼界?！?p>　　孟興源心里窩火,，眼珠子一轉(zhuǎn)，一肚子壞水又要往出冒：“我今晚請幾位來,，其實是有事相求,。”

　　周實覺得好笑，你那是請我們來的嗎,，那是我自己來的……好像不對,。

　　“請說說看?！?p>　　“小店人手不足，手下人又不夠麻利,。明晚的宴會實在重要,，不僅關(guān)系我們越清樓的招牌，要是招待得不好,，怕是要壞了江都四大名樓的名聲……”

　　周實在心里說：少給自己臉上貼金,，你招待不了別接這活啊，反正丟的是你們自己的臉,。

　　“所以,，我就想著，不如請周掌柜和阿貴先生來幫個忙,，一定能讓我們渡過難關(guān)……”

　　周實在心里暗罵：你個姓孟的不要太過分了,，讓我們來給你打白工，名聲和銀子都進(jìn)你的口袋,？白日做夢,！

　　“所以……”

　　“不好意思，我們……”

　　“但是,，明晚的壽宴確實重要,，江都各界名流都會來……”

　　“我們實在力量微薄……”他聽不下去了，直接開口打斷,。心里想的是：孟興源,，你可有點不要臉了。我周實就算餓死,，從怡春苑上跳下去,，也不會……

　　“……給知府大人祝壽?！?p>　　“但當(dāng)竭力,！”