“所以到時候，我來伺候知府大人那一桌,，來自商會,、衙門的貴賓就交給二位了?！?p>　　孟興源正說著，一個光頭胖子就急匆匆地跑過來，在他耳邊低聲說了幾句,。

　　“什么？”聽完后,，孟興源臉色一沉,，“不可能，那些魚都是中午剛到的,，怎么會……”

　　“不是魚有問題,，而是……唉，您自己看看吧,?！?p>　　梁胖子攤開手掌，孟興源看到他手心里的東西,，頓時冷汗就下來了,。

　　“其他的魚呢？其他魚有沒有……”

　　“不知道,，薛師傅正在查呢,，反正不只一條?！?p>　　薛師傅,？薛安？周實聽到了關(guān)鍵之處,。

　　“壞了,，壞了呀……”

　　孟興源臉色蒼白，干瘦的身體晃了幾晃,，眼睛微閉,，好像要昏過去一樣。

　　周實把他扶住,，問后廚跑出來的胖子：“怎么回事,？”

　　胖子不敢說話,，用眼神請示他的老板。

　　“唉,，我來說吧,。”孟興源掙脫周實的手臂,，扶著柜臺說道,，“周掌柜，你來看看這個,?！?p>　　周實湊到胖子跟前，看見一條一寸來長的蟲子在他的掌心蠕動,，很是惡心,。

　　“我買來的鮮魚，生蟲了,！”孟興源捂著臉,，用萬事休矣的口氣說道，“這還怎么上桌,！要是被客人發(fā)現(xiàn)……唉,，完了，完了……”

　　那胖子補充道：“這蟲生得怪,，不在魚腹里,，而在魚肉里，要不是薛師傅火眼金睛,，我們直到客人吃出來都發(fā)現(xiàn)不了?。　?p>　　薛安……

　　周實忙問：“有多少魚生蟲了,？把那些生蟲的魚挑出來,，再……”

　　“來不及！從魚肉里挑蟲就要把魚撕開,，這可是壽宴,，必須上全須全尾的魚！”

　　“那就再賣新的回來,？”

　　“您看看現(xiàn)在都幾點了,，且不說哪里還有活魚賣，我們的魚可都是上好的江團,，全江都除了望江樓獨一份,，知府大人就好這一口！要是壽宴上端不上來這道菜，那還叫什么壽宴……我,，我一頭撞死算了,！”

　　周實連忙把他攔住，好言好語地勸道：“不急,，不急。薛安人呢,？讓他出來,，我有話說?！?p>　　胖子把薛安帶到前堂時,，他的手上還拎著一殺魚刀，渾身腥味,。

　　“掌柜的,。”

　　“薛安,，那些魚全部生蟲了,？”

　　“恐怕是的。這種蟲子在江里活不了,，肯定是撈上來暫養(yǎng)的時候沾上的,，哪一條都跑不了?！?p>　　“現(xiàn)在去買鮮魚,，來得及嗎？”

　　梁胖子插話道：“來不及,！這都幾點了,，等魚買回來，都該上涼菜了……”

　　“來得及,?！?p>　　梁胖子的嘴還沒合攏，就被薛安堅定地回答噎住了,。

　　“你做魚要多久,？”

　　“半個鐘頭，從魚進后廚到走菜,，半個鐘頭足夠了,。”

　　周實點點頭,，對梁胖子說：“那就讓后廚先準備其他的菜,，魚最后上。”

　　“可是,，半個鐘頭,，這怎么可能……”

　　周實不理他，繼續(xù)問薛安：“你要什么魚,？”

　　“鯽魚最好,，鰱魚其次，草魚也行,?！?p>　　“孟掌柜，聽到了吧,？趕緊讓人去找?。　?p>　　孟興源這才回過神來,，說：“可是,，這些魚哪里上得臺面……”

　　“空盤子最上不得臺面?！?p>　　“……也是,。許聰！許聰,！”

　　越清樓的賬房跑了過來,，孟興源對他說：“趕緊去望江樓，再要二十條鮮魚來,。鯽魚,，鰱魚，最不濟草魚也成,，他開多少價都行,！快去！”

　　許聰聽令,，連身上的抹布都沒來得及放下就沖出了前堂,。

　　周實見狀，問道：“找鮮魚得去魚市啊,，為什么去望江樓,？”

　　“這個點魚市早就收攤了，只有望江樓興許還有剩下的,?！泵吓d源一邊嘆氣一邊說，“只可惜我那些江團,，十兩銀子一尾啊,，全糟踐了。”

　　薛安見狀,，和梁胖子一起回了后廚,，似乎在交代什么。而梁胖子則頻頻點頭,，跟在小師傅的后面,。

　　孟興源看著他們，說：“周掌柜,，豐德樓何時收了這么一位人才,？”

　　周實笑道：“千里馬常有?！?p>　　他的意思全在沒有說出口的后半句。孟興源知道這是在暗諷自己,，但也無可奈何,，只能指望這匹“千里馬”拯救知府大人的壽宴。

　　“知府大人什么時候到,？”

　　“還有半個鐘頭……”

　　話音未落,，就聽見院子傳來一聲吆喝——

　　“知府夫人到——”

　　兩人面面相覷，愣了片刻,，連忙沖進院子里,。

　　“哎呀，好漂亮的院子,，孟掌柜費心了,。”

　　“哪里哪里,，只要夫人看得高興,，以后越清樓天天這么裝扮！”

　　兩個丫鬟扶著一個衣著華貴,，身形臃腫的女子從前門進來,。孟興源上去就施禮，顯然這就是知府夫人了,。

　　周實跟在后面,，偷眼瞧著這位三品大員的內(nèi)人。

　　“看上去五十來歲,，和吳兆錕差不多……禮部尚書的女兒,，被父親許給剛中進士的吳兆錕，一路成為知府夫人……說來她怎么先到了,？吳兆錕人呢,？”

　　孟興源和他想到一處去了，問：“敢問夫人，知府大人何在,？”

　　夫人嘆口氣,，說：“別提了，官人前些日子受了風寒,，如今尚在床榻,，無法來此，只好讓我代為赴宴,。讓孟掌柜白準備了這般景致,，實在對不住?！?p>　　“哪里,，哪里。知府大人不能蒞臨,，這院子里的花草魚蟲都要難過的,。不過夫人愿意賞臉，它們和我們也是一樣的高興,?！?p>　　周實聽得雞皮疙瘩都起來了。雖然拍馬屁是掌柜的必備技能,，但孟興源顯然沒有阿貴那般熟稔,，做不到讓客人在不知不覺中被高高捧起。

　　吳兆錕來不了,？嘖,，肯定是那些贓銀的事沒處理完，不便露面,。也罷,，我也不一定要找吳兆錕本人……

　　“夫人，請,！”

　　雖然孟興源的馬匹拍得太過矯揉造作,，但知府夫人并不在意，一張圓潤的臉上滿是笑意,，搭著孟興源的手走過曲折的小橋,。

　　在這一過程中，周實在心里暗暗祈禱這座小橋不是空有其表,，能承受住知府夫人那同樣“華貴”的體重,。

　　夫人雖然上了年紀，但穿衣打扮可是沒有落下,，依然和二十來歲的小姑娘一般花枝招展,，有些不莊重,。她知道吳兆錕出軌嗎？呃,，就算知道了應該也不會在意……等等,。

　　周實看著她羞答答地跟在孟掌柜身邊，還不停地往他身上貼的樣子,，突然生出一個讓他雞皮疙瘩掉一地的猜測,。

　　既然吳兆錕可以找情婦，她也可以找情郎啊,。打扮成這副模樣來,，莫非是……

　　有了這個念頭，前方兩人的舉止怎么看怎么像是打情罵俏,。

　　“夫人,，且在這里小坐，茶水點心馬上就到,?！?p>　　“別呀，陪我聊一會兒,。”

　　“夫人見諒,，我還有活干……”

　　孟興源好不容易拜托了知府夫人,，一回身，就看見露出微妙表情的周實在假裝看風景,。

　　“周掌柜,，勞你和我去門口，其他賓客馬上就到,?！?p>　　周實強壓住笑意，吩咐阿貴招待好夫人后,，就跟著孟興源來到門口站定,。

　　“越清樓，不錯,、不錯……”

　　“李大人,，快請快請！”

　　“孟掌柜,，許久不見了,！”

　　“鄭先生，您氣色好啊……”

　　周實從客人的到來方式判斷他們的身份：坐轎子來的,，都是江都府的官員,；而徒步走來的,，則是各大商會的富商。

　　不得不承認,，孟興源在人際這方面比周實強太多,，一口一個“大人”“先生”叫得歡快，對方也會給他三分面子,，看來都是以前認識的,。

　　“這么多有頭有臉的大人物，都是越清樓的?？蛦帷?p>　　好在這些人當中并沒有周實的熟人,，他得以不用顧忌自己掌柜的身份，把和孟興源寒暄過的客人往里頭引,。

　　很快,，天黑了下來，院子里的燈籠被逐一點亮,。

　　“還有客人嗎,？”周實跺著腳，驅(qū)散晚風帶來的寒意,。

　　“還有一位,，是衙門的人……”

　　說話間，一個不高的身影悄無聲息地出現(xiàn)在站在兩人之間,，把周實嚇了一跳,。

　　“這、這兒就是越清樓,？”那人牙關(guān)打顫地問道,。

　　“對對對，您是趙大人,？趕快里邊請,！”

　　周實把手從袖子中抽出，唱道：“得嘞,，您里邊……”

　　燈光照在來者的臉上,，讓他硬生生把后面半句話咽了下去。

　　“呼,，這天氣,，真是冷死爺們了……”

　　穿著一身短打的趙璇哆哆嗦嗦地說道。