次日一早,，周實(shí)在孟興源的帶領(lǐng)下向江邊走去。

　　魚市要比碼頭靠北一些,，接近城墻,。兩人走了約摸一個鐘頭，這才看見前方出現(xiàn)一個用棚子搭起來的市場,，一股魚腥味撲面而來,。

　　周實(shí)不大習(xí)慣這味道，忍不住皺起臉來,。孟興源倒是毫不在意,，拉住擦身而過的一個伙計(jì)，客客氣氣地說：“請問管事的在不在,，我找他有話說,。”

　　那伙計(jì)毫不見怪,，轉(zhuǎn)身向市場深處走去,。過了一會兒,，一個身形消瘦，和旁邊精壯的伙計(jì)形成鮮明對比的男子從市場內(nèi)走了出來,。

　　“我當(dāng)是誰呢,，原來是孟掌柜！”

　　孟掌柜抱拳行禮,，周實(shí)也跟著照做,。

　　“這位是……”

　　“哦，管事的,，這位是豐德樓的周實(shí)周掌柜,，日后要和魚市常來往的人。周掌柜,，這位是江都魚市的管事,，李念生李先生?！?p>　　“見過管事的,。”

　　“哦……”李念生笑著回應(yīng)道,，“原來是四大名樓的掌柜,，真是儀表堂堂啊。不過我聽說豐德樓以北方抓炒聞名,，怎么想起來做河鮮的生意了,？”

　　周實(shí)笑道：“我們酒樓一行從來是什么賺錢做什么。江都河鮮名滿天下,，我豐德樓恰好收了個擅長這方面的廚子,，所以來魚市碰碰運(yùn)氣?！?p>　　“哈哈,，好，好,?！?p>　　周實(shí)看火候差不多，立刻把用紅紙包的十兩銀子奉上,，說：“這是豐德樓的一點(diǎn)心意,，請魚市的伙計(jì)們喝酒?！?p>　　李念生倒也不客氣,，雙手拿過紅包就收下了，說道：“周掌柜真是客氣,。我們堂主正好在里頭,，以后大家常來常往,，先認(rèn)識一下為好。請,?！?p>　　他帶著兩人徑直穿過魚市。

　　周實(shí)一路走一路看,，發(fā)現(xiàn)魚市里分成不同的檔口,，上頭都掛著標(biāo)明檔口貨物的木牌。有“江團(tuán)”“青條”“白絲”等,，分門別類,，一目了然。不過其中摻雜了一些黑話和別字,，周實(shí)也不能完全看明白,。

　　魚市從頭到尾不過半里地，再往前走,，頭頂?shù)呐镒拥搅吮M頭,，而大江就在眼前。

　　“二位,，請進(jìn)去說話?！?p>　　李念生掀起一個檔口的簾子,，做了一個“請”的手勢，同時把手指伸到嘴邊,，輕輕吹了兩聲口哨,。

　　兩人謝過領(lǐng)路的，抬腿往里邁,。這個“檔口”只是在魚市的一邊搭了個架子而已,，實(shí)際里面的空間很大，左右各站了一名壯漢,。

　　“這里頭就是堂主的所在……”周實(shí)順從地伸開雙臂,，預(yù)想中的搜身卻沒有發(fā)生。兩名壯漢只是看了一眼,，就指了指樓梯,，放他們過去了。

　　看來紅包還是很有效果的……

　　“周掌柜,，一會兒見到堂主,，一定客氣一些……”孟興源有些多余地囑咐道，“別忘了我說的規(guī)矩,，千萬別犯了忌諱……”

　　這話他已說了不下三遍了,。周實(shí)了解他的為人,，他和白條幫相熟，而周實(shí)初來乍到,，他就不自覺地以先來者自居,，有些自傲的意思。

　　不過,，客觀上這也是為周實(shí)考慮,，所以他并不放在心上。

　　兩人走上二樓,，只見這小小的房間中開了一扇對江的窗戶,，一張書案擺在窗地下，而一名白發(fā)長者正坐在案前讀書,。

　　這位完全沒有黑幫派頭的堂主把書放下,，起身迎接兩人：“孟掌柜，好久不見,。周掌柜,，久仰了?！?p>　　看來李先念那一聲口哨早已通報(bào)了來者的名姓身份,。周實(shí)抱拳道：“見過老先生?！?p>　　老者看上去六十來歲的樣子,，清瘦中自帶一種威嚴(yán)。他緩緩地說道：“周掌柜,，我先和孟掌柜說兩句話,。”

　　周實(shí)揮揮手：“不耽誤,，您請,。”

　　“孟掌柜,，你上次說我們出的江團(tuán)里有蟲子,，差點(diǎn)壞了知府大人的壽宴……”

　　孟興源一聽，一張老臉頓時煞白,，連忙說：“呃,，也有可能是我們拿回去暫養(yǎng)時照顧不周，不小心讓蟲子鉆了進(jìn)去,，不一定是魚市的問題……”

　　“……我們請人來看過,，確實(shí)是我們的問題。”

　　“??？”孟興源一愣。

　　長者輕嘆一聲,，道：“我們?nèi)宕蔚卣f,，暫養(yǎng)魚蝦的池子里要下草藥，但是手下人辦事太馬虎,，這才出了問題,，好在沒有釀成大禍。孟掌柜,，是我們魚市對不起您,，上次江團(tuán)的錢我們?nèi)珨?shù)退換，等晚上我讓李念生登門送錢去,?！?p>　　周實(shí)也傻眼了，這白條幫辦事這么厚道,？

　　本地的幫派太有禮貌了,！

　　“不不不，這怎么好意思……”孟興源明顯沒想到事情會這樣發(fā)展,，連忙謝絕,。他的眼睛掃過周實(shí)，又補(bǔ)充道,，“還是多虧了周掌柜,，是他的人及時發(fā)現(xiàn)了問題，還幫我們做了善后處理,。”

　　怎么踢到我這兒了,？

　　老者轉(zhuǎn)向周實(shí),，道：“周掌柜手下有能人啊，真教人羨慕,?！?p>　　“哪里哪里……”

　　“嗯，既然豐德樓里有內(nèi)行,，我們也沒有必要再交代什么了,。只要您有心與我們做生意，那我們彼此相互關(guān)照便是,?！?p>　　“多謝老先生！”周實(shí)拱手道，“那么,，可否請?zhí)弥鞒鰜硪灰?，我有事相告?！?p>　　一時間,，屋內(nèi)鴉雀無聲。

　　孟興源瞪大眼睛看著他,，似乎想出言制止,，但又礙于老者在場不敢開口。

　　周實(shí)這話什么意思,？這老者不就是白條幫堂主嗎,？自己和魚市打了多年交道，從來都是和這老者交接的??！

　　退一萬步說，就算這老者是假冒的,，他周實(shí)一個從來沒踏入過魚市半步的人是怎么知道的,？

　　這不是指著人家鼻子，說人家是冒牌貨嗎,？這要是惹惱了堂主……孟興源心急如焚,，全然忘了自己和周實(shí)間的隔閡。

　　老者捋捋胡子,，說：“周掌柜何出此言,？難道我不是白條幫堂主？”

　　“先生,，周掌柜不是這個意思……”孟興源還要打圓場,，卻被周實(shí)抬手?jǐn)r下。

　　“老先生說笑了,，坊間傳聞,，白條幫堂主早年曾用武力收服江都幾個小團(tuán)體，然后自立門戶,，成了白條幫,。您這位忠厚長者，可完全沒有能以武服人的樣子啊,?！?p>　　老者看著周實(shí)，臉上并無波瀾,。

　　“呵呵,，周掌柜，這可不是什么‘坊間傳聞’，曾見過堂主真容的,，除了死人,，就是我白條幫里的人。而且堂主專門下令,，不許泄露他的身份,，一切日常事宜都由我代為處理……”

　　說到這里，老者的聲音中出現(xiàn)一絲殺氣,。

　　“那么,，是誰告訴您我不是堂主的呢？請您務(wù)必明示,，我好清理門戶,。”

　　PS.感謝敖黎的推薦票,。這一章的命運(yùn)和這本書一樣坎坷,，終于放出來了。