引子：古道挑工的號(hào)子

　　“哎喲嗬嘿,，?？宽?xiàng)駝馬靠蹄，挑工靠的是腳皮,?！痹诿荷街?，古道就像在波濤上一條條飄蕩起伏的青絲帶。古道上挑工的號(hào)子,，在這波濤上嘹亮而悠長的響起,。作為這古道的終點(diǎn)千年古鎮(zhèn)，像是游離在這波濤中的一葉扁舟,。

　　古道上風(fēng)吹草動(dòng)的聲音,，使他聯(lián)想起曾在這古道上來回奔波的挑工喊著的號(hào)子。他經(jīng)常站在這古道邊,，寂靜地瞭望這條已經(jīng)被廢棄經(jīng)年的古道,，以自己獨(dú)有的方式，憑吊他的長輩們,。他想這座古城的諸多古老痕跡,，已被歷史的塵埃堙沒，而散落在四周的山野中的古道,，也很少有人再次想起,。但那一條條長滿青苔和雜草的古道，在殘破不堪的影里,，依然倔強(qiáng)地將那久遠(yuǎn)的歷史回眸,。

　　是的，正是這諸多己被廢棄的古道,，支撐起古代往昔四通八達(dá)的交通網(wǎng)絡(luò),，從而使這座古城近千年以來一直成為湘中經(jīng)濟(jì)文化中心，也使梅山文化輻射到的地域極為遼闊,。

　　我走過這些古道的許多條,，它們或翻山越嶺，蜿蜒在山間,，許多石級(jí)撐起過往的商旅,，也連通起在莽莽群山中艱難生存的山民的生計(jì),；或依溪依水斗折蛇行，青石板路喧囂著穿梭時(shí)空的記憶,。每隔一定路程,，均建有供行人休憩的茶亭，且每個(gè)茶亭,，均有由往返行人出資雇請(qǐng)的打理人,。往來挑擔(dān)的漢子們，在茶亭里便可以喝上免費(fèi)的涼茶,，吸上幾口旱煙,，還可以與茶亭守護(hù)者或其他挑腳的漢子談天說地：這里已成為各種資訊的聚集地，珍藏著天南海北的消息,。

　　挑擔(dān)的漢子們，在茶亭里休整了片刻后,，又繼續(xù)煥發(fā)著活力,，晃動(dòng)著肩頭上的扁擔(dān)，踏著山歌的節(jié)奏,，啟程前行,。

　　正是由這些數(shù)不清的挑腳的漢子，用他們不停歇的腳板,，支撐起梅城的古老物流,，支撐起梅城昔日的繁華，同時(shí)也用他們的腳板,，踏著他們血淚橫流著的古道,，無聲地訴說著他們所經(jīng)歷的苦難與辛酸。

　　第1章

　　他們常年奔波在古道上,，形單影只且不說,，路途上的艱險(xiǎn)，時(shí)不時(shí)成為壓垮他們身心的稻草,。我曾聽聞過一位老人的敘說：那是他的父親,，叫李聚林，是一名奔波在梅城與常德的一名挑工,。由于生活所迫,，十五六歲便干起了挑工的活計(jì)，幾乎每半個(gè)月一個(gè)來回,，下常德時(shí)要替別人挑一肩木炭或者是木柴或者是其他山貨,，回來的時(shí)候，要么是一擔(dān)食鹽,，要么是日用百貨,。他時(shí)常風(fēng)餐露宿,，晝行夜歇，一個(gè)干硬的飯團(tuán),，拌著路邊的泉水或河水下肚,。飯團(tuán)吃完后，時(shí)常饑腸轆轆,，有時(shí)不得不上山采集野果充饑,。山間的野果也并不是那么好采的，因?yàn)榻肋叺囊肮驯煌瑯羽嚹c掛肚的挑工采去,，只有進(jìn)入深山老林,，才有可能發(fā)現(xiàn)新奇。結(jié)果是往返途中,，雖然采得些野果,，體力卻也耗盡，要是深山老林中藏著兇猛的野獸,，逃生才是要緊,。此時(shí)真所謂是雪上加霜，不僅飽肚無望,，而且經(jīng)這么一折騰,，更加餓得慌。他瞅一瞅身旁的這擔(dān)貨,，內(nèi)心直打顫,，連死的心都有。

　　可是哪有什么辦法,？自己反倒無所畏,，但一想到一家老小在等著自己挑著貨回去換點(diǎn)小錢來維持生計(jì)，他還是咬牙堅(jiān)持著,，一步挨一步地往前走,。

　　自然界的險(xiǎn)其實(shí)還是小菜一碟，人世間的惡,，才是扼住挑工喉嚨的一道劍,。行走在這崎嶇的古道上，時(shí)不時(shí)遇上打家劫舍的盜匪,。這些盜匪盤駐山間,，搶奪要通，專門盤剝勢(shì)單力薄的挑工,。因此,，一般的情況是挑工往往在一些集鎮(zhèn)集中，結(jié)伴而行。但也有雇主要貨要得急,，或者雇主很兇的時(shí)候,，挑工是顧不上等伴聚集而匆匆上路的。這正好是盜匪搶掠的對(duì)象,。正當(dāng)挑工急匆匆而過崗時(shí),，一伙強(qiáng)盜似兇神惡煞，冷不防橫行在道上：“此門是我劈,，此道是我開,，要想從此過，留下賣路財(cái)”,?？蓱z天見，這些挑山工哪有什么錢財(cái),？可強(qiáng)盜們不由分說,，奪走貨物一走了之。若是不識(shí)好歹的挑工,，與他們爭奪貨物,，他們輕則讓挑工殘臂斷腿，重則叫挑工尸橫荒野,。

　　像李聚林這樣的挑工，就是缺胳膊少腳的一位,。那位老者說,，他的老父親李聚林有一次挑著一擔(dān)小干魚從常德返回來，只差四,、五十里地就要回梅城的時(shí)候,，在山口一個(gè)凹坳里就遇上了劫匪，被攔截后,，李聚林苦苦哀求劫匪放過他無果,，劫匪搶奪貨擔(dān)時(shí)將他推下山崖，他撞上一塊石頭后,，被長在石隙縫中的荊棘掛住,，才沒有往下跌入山崖，但錘心的劇烈疼痛使他昏厥,。等他恢復(fù)意識(shí)的時(shí)侯,，天色已昏暗下來，他試圖移動(dòng)雙腿,，可他只能移動(dòng)右腿,，左腿仿佛已不屬于自己：很顯然，左腿已經(jīng)傷得不輕,。望著自己不能移動(dòng)的腿,，可能已成廢人,；想著自己費(fèi)盡心力挑來的貨物已蕩然無存，心中頓時(shí)生起一陣緊似一陣的悲涼,。

　　“老天呀,，你為何如此待我？”此時(shí)的他已想到了“一了百了”的法子,，強(qiáng)撐起軀體欲從荊棘窩里跳起,，跳下懸崖了卻自己的一生，可奈何腳已不聽使喚,，怎么也跳不出,，他只好悻悻地呆在原地，任憑悲憤的淚水洗滌雙頰,，任憑晚來的山風(fēng)吹涼整個(gè)身子,。

　　天色已完全暗了下來，整個(gè)山崖黝黑黝黑的,，除了從遠(yuǎn)處時(shí)不時(shí)傳來一陣陣兇獸的怪吼,，便沒有一點(diǎn)聲息。此時(shí),，痛覺已漸漸蘇醒,，鉆心的痛使他忍不住發(fā)出陣陣呻吟，他使勁地讓自己坐起上半身,，感受著除了劇烈的疼痛,，還有死神緊逼的威協(xié)：說實(shí)在的，對(duì)于自己,，只是賤命一條,，而對(duì)于妻兒子女，是頂梁柱,。而今,，頂梁柱就這樣折斷在此處，他心有多么的不甘,、不舍,。

　　正當(dāng)他被生與死的交織折磨的時(shí)候，他的頭頂響起了一連串的聲響,，他隱約覺得那是野獸們?cè)跔帗屩裁?，接著是幾聲沉悶的鳥銃聲，在山谷里連綿反復(fù)地回響,，然后是一陣陣犬吠聲交織回蕩在山崖邊,，還有獵人們的交談聲。

　　也許自己有救了吧！他想,，應(yīng)該是獵人打獵到這邊來了,。他此時(shí)攢足了力氣，大聲呼喊著“救命呀——救命”,。

　　他分明已能聽得清自己的頭頂上獵人們的吆喝聲和獵狗的吠聲,，但頭頂上的獵人似乎對(duì)崖邊的他還沒有引起注意。

　　“咦,，怎么這里有這多么撒落的干魚,？這干魚是怎么來的？”一個(gè)獵人的目光顯然關(guān)注了地面上的小干魚,。

　　“噢,，是有很多小干魚，可能是這些小干魚的腥味,，引來了眾多的野獸,，才使我們今天有如此大的收獲”，另一個(gè)獵人興奮地說,。

　　“不對(duì)呀,，這荒郊野嶺的，怎么有這么多小干魚,？,！一定是有挑腳的在這里遇險(xiǎn)，咱們得留留神,，找找看,。”先前說話的獵人顯然多了一個(gè)心眼,。

　　“少吃咸魚少口干呀?！彼耐檎f,，“只要我們的獵物不少，挑腳工關(guān)我們什么事,？”

　　“你這話就不對(duì)了,，咱們都是在外浪蕩的人，誰在外面不會(huì)遇上什么難處,？萬一你遇上難處,，上天無路、入地?zé)o門時(shí),，沒人幫你一把,，那你不就等死么？”

　　“道理是這個(gè)道理，這荒郊野嶺的,，可叫我們?cè)鯓诱?？?p>　　“留留神，保準(zhǔn)找得到,?！?p>　　“這邊來，你看,，這叢草往崖邊垂落,，一定是有什么人或者什么東西從這里掉落下去，我們從這里來找找,?！?p>　　“是”

　　“下面有人嗎？”

　　李聚林終于被人發(fā)現(xiàn)了,，雖然意識(shí)還清醒,，喉嚨里卻已發(fā)不出聲音來，他摸了摸四周,，終于摸到了一個(gè)石子,，他用石子猛烈地敲擊崖壁。

　　“哦,，有人,，我們下去看看！”

　　“怎么下去呀,？那么陡,！”

　　“我有辦法，你不是有一根爬山繩么,？快,，宜速不疑遲，他可能受了重傷,，你拿一端鎖在那棵樹上并在上面接應(yīng),，我下去！”

　　“好呢,！”

　　他們尋出爬山繩,，一端系住旁邊的一棵樹，用力地拽了拽,，確定非常牢靠后,，一個(gè)獵人用另一端把自己套住，一只手抓住繩子,，另一只手握著火把,，開始往懸崖下蠕動(dòng),。每下去一點(diǎn)點(diǎn)，上面的人把繩松開一點(diǎn)點(diǎn),。

　　“喂,，伙計(jì)，你在哪里,？”獵人一邊用火把照著四周的崖壁,，一邊不停地呼叫著?；鸢训墓鈺炘诒谏弦婚W一閃的,，但在那黝黑的夜里，它能照亮的空間極其有限,。

　　“我在這里”,，一個(gè)聲音似乎是地底下發(fā)出。

　　獵人尖起耳朵聽了聽,，卻怎么也無法判斷那人的具體位置,，只好晃動(dòng)著火把，到處尋找著,，在確定這個(gè)方位沒人的基礎(chǔ)上,，再往下蠕動(dòng)身體，繼續(xù)尋找著,。

　　“喂,，大巖哥，你找到人了么,？”上面的獵人喊著,，“我的手臂麻得很，快撐不住了,！”

　　“小碧,，人要生活計(jì)，你把繩子繞在樹上,，休息一下,！”

　　“好的，找到了叫喚我一聲,！”

　　“好的,！”

　　那個(gè)叫大巖的獵人已經(jīng)大汗淋漓,，汗滴蒙住了眼珠,，他用握火把的手袖揩了揩汗珠，卻不料咝咝幾聲,，頭發(fā)被火把的火焰燒掉了一把,。大巖“賊”了一聲,，仍然尋找著落難人。

　　……

　　突然,，大巖的手碰到了一種粘稠的液體,，用火把一照，是一灘血,，殷紅的血,。

　　“應(yīng)該不遠(yuǎn)了，我可以順著血漬找了,！”大巖心里思忖,。

　　順著血漬，大巖在崖壁上發(fā)現(xiàn)了一大叢荊棘,。他一步挪一步地靠近荊棘,，大聲喊著“喂，伙計(jì),，你在么,？”

　　“我在這，救救我,?！币粋€(gè)聲音從荊棘叢中低沉地傳來。

　　大巖終于斷定他所要救的落難人的具體位置了,！

　　“小碧,，我找到人了！”

　　上頭卻無人應(yīng),。

　　“小碧,，小碧！”大巖不停地喊著,。

　　“呯,！”一聲火銃槍聲。

　　“小碧不會(huì)有事嘛”大巖的心不由得一緊,。

　　“大巖哥,，找到人了么？”

　　“找到了,，小碧,，剛才怎么回事？把我嚇一大跳,！”

　　“剛才我迷迷糊糊睡著,，隱隱約約聽見你的喊聲，一激靈卻不料撞動(dòng)了火銃扳機(jī),?！?p>　　“嘴巴沒毛,，辦事不牢！”大巖心里嘀咕著,。

　　“隨時(shí)照應(yīng)著,，把我們拉上來喲！”

　　“好,！”

　　大巖繼續(xù)朝那荊棘艱難地摸索著靠近,。

　　終于，他發(fā)現(xiàn)了躺在荊棘叢中的人,。他用火把把他照了個(gè)遍：臉色蠟黃,，拳頭緊攥，嘴里不停地發(fā)出痛苦的呻吟,。一條左腿已被腰帶緊緊地扎捆著,。大巖在懸壁上尋了一個(gè)小巖縫，并試圖把火把插進(jìn)去,，以便自己能騰出雙手來對(duì)那人進(jìn)行施救,。可那火把橫豎都插不穩(wěn),，大巖只好用腿死死夾住繩子,，騰出另一只手來扯了旁邊的一些雜草，把火把柄固定在巖縫里,，然后檢查那人的狀況,，思索著怎樣把他救上去。

　　“伙計(jì),，你還可以嗎,？”

　　“左腿好像已不屬于我啦！”

　　“你別怕,，讓我看看,。”大巖說,，“你現(xiàn)在別說話,，先喝口水，養(yǎng)足一下精力,，我們把你救上去再說,。”

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭,，淚水從眼角處落下,。

　　大巖解下自己的繩子，試圖將那人固定,，不曾想自己卻一腳踩了：空,，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)摔了下去，幸虧大巖眼疾手快,，順手抓住了身旁的一叢荊刺,。手掌心被荊刺刺得劇烈的疼痛。他奮力用腳踩上崖壁,，一個(gè)鯽魚打挺,，飛身躍上那一叢荊棘叢。那一荊棘此時(shí)開始劇烈地?fù)u晃起來,。

　　“我必須另想辦法減輕荊棘叢的重量,，否則兩個(gè)人都會(huì)葬身懸崖”。大巖尋思起來,。

　　大巖的眼睛迅速地搜索著在懸崖邊其他可以承重的地方,。眼睛忽而停留在插火把的地方，因?yàn)槟抢镉幸桓盘?，可以懸住自己的身體,。于是他快速地用一只手抓住那根古藤，躬身用另一手解下的繩子,。

　　“要想救人,，首先必須保證自身安全”大巖尋思著一個(gè)既能讓自己活動(dòng)自由，又能用繩固定那人的出處,。他環(huán)顧四周,，發(fā)現(xiàn)那古藤足夠堅(jiān)實(shí)，于是解下自己身上的佩刀,，麻利地用古藤的一節(jié)割下,，手腳并用織成一個(gè)簡易的網(wǎng)架，然后把它搭在古藤的根部,。他再試了試古藤網(wǎng)的牢固程度,，便抬起一只腳，跨在藤網(wǎng)上,，慢慢地躬身去翻動(dòng)那人的身體,，用繩子纏繞著腰部和肩部，再把繩子打好一個(gè)結(jié),。

　　大巖把這一切都打理妥當(dāng),，大聲喊著：“小碧，你往上拉吧,，不過不要拉得太急,，慢點(diǎn)喲?！?p>　　小碧在頂上應(yīng)了一聲,，慢慢地將繩子拉緊,。隨著繩子被慢慢拉緊，大巖吩咐那人用手護(hù)著自己的頭部,，喊一聲“起”,，那人便被緩緩地拉起。大巖邊用手托住那人,，邊喊：“拉,，拉！”直到自己的手夠不著了,，才住手,。