朱信直到鐘母等人在輕俠的護送離開時才知道鐘勤離開這件事，也知道了石首對鐘勤相助有加,，他不禁再次感慨石首不愧大俠之名,，是真正的大俠。
隨著休沐之期已過,，朱信等官吏也恢復了工作,，日復一日，也又過了一月,。而上虞也恢復了以往的平淡和忙碌,，田夫耕作、商賈往來,，曾經(jīng)轟動一時的盜殺案匿去了喧鬧,，消逝在人們的生活中，就好像一根木屑隨流而去,、入水而沉,。唯有茶舍食棧偶爾的飯后余談間能找到一點影子。
縣中官吏早就不管此事了，更莫說杜氏小女的下落,、安危與否和受害人后續(xù)的補償,。也是，反正事情已然定下,，縣長得到了名聲,，官吏得到獎賞，貧民得到結(jié)果,，人人都得到了可以糊弄現(xiàn)實的遮羞布,，真相是什么，又有那么重要么,？
恢復平淡的上虞,，就像流經(jīng)其旁的入冬江河，涼得刺骨,，涼得冷漠,。
……
入冬以后，氣溫轉(zhuǎn)涼,，農(nóng)夫們要趕在降雪前收糧,，就導致田間密布身披單薄麻服的農(nóng)夫。而天氣漸寒,，風寒疫疾悄然興起,，在密集的人流中，醞釀一輪災難,。
起初只是幾個外鄉(xiāng)人患了熱病,，沒人在乎，可是逐漸的,，感寒的,、熱病的人越來越多，直到大部分人都感到了身體不適,，人們才知道,，瘟疫來了。
大部分平民百姓都沒預料到今年的寒疫爆發(fā)如此之早,，哪怕氣溫還未徹底寒冷,，突如其來的變故打亂了農(nóng)收的計劃，不少鄉(xiāng)民染病難起,，又不肯放棄地里的糧食,，支起了身子走向農(nóng)田，卻又在不久后被人抬回來,，一來一回除了病情加重病外沒有絲毫結(jié)果,。
有些鄉(xiāng)民尋了些偏方,，瞎煮了些藥胡亂地吃，把本就奄奄一息的身子徹底治垮了,。而一出了人命,，可把那些久居縣內(nèi)的達官富人們嚇得不輕，老實的待在家門不出,。
這還鬧出了個笑話,，縣長問五官掾本縣鄉(xiāng)民的周濟公糧事宜做得如何，五官掾答周濟公糧事宜已然完成,、百姓贊不絕口,。可下午縣長才知道縣里的公糧連糧倉的大門都沒出去,，縣長勃然大怒,，把那五官掾又召來問個清楚。原來群官皆不愿出縣入鄉(xiāng)接近疫區(qū),，也就沒人愿意干這差事,，至于那五官掾即日便托病回府，縣長只得另找他人,，有趣的來了,，眾官聞濟事而色變、出縣則體不服,，反正各有各的原因,，就是沒人做這差事，縣長無奈,，讓鐘余任此差事。
其實,，這寒疫說大不大說小不小,，幾乎年年都有，今年早了些罷了,。主要是大多數(shù)百姓食不果腹,、衣不暖身，身體抵抗力差,。加上正值農(nóng)忙,，過于操勞，還有嘗試生吞活蛤蟆之流的偏方,，這才把病亡數(shù)堆上去了,。如若將周濟公糧事宜完好推行，控制人流,，有良醫(yī)治療,，則寒疫可破也。可惜,，縣廳群官泰半惜命人,，讓小小寒疫猖狂至此。
……
但總給有人去做事,，縣吏大爺不愿動,，那鄉(xiāng)官小吏便免不了跑腿。原先休沐的羅承,、樂尚等人也被叫回來干活,。鐘余主持周濟災糧的大事，需要不少人干活,，大部分能動的鄉(xiāng)官都在他那集中,。但有一些鄉(xiāng)民不便出行，需要有人送糧送藥,，朱信便擔了此責,。
朱信其實是有方法逃避的，不過自己不愿,，還是希望自己能幫百姓一點,。另外朱皓也參與了濟事，成了為數(shù)不多出縣的縣官之一,。
冷清的道路上有兩個人各牽著馱著糧袋的馬緩慢行走,。面上裹了棉巾，全身穿得厚實,，正是朱信與周且,，朱信一如既往的帶著斗笠，他看向不遠處的茅舍,，問周且道：
“阿且,，是這舍人么？”
“是,，這戶人家是李氏之門,，她家丈夫纏病多日，膝下還有三個兒女,，家里缺糧挺久了,。”
“這給早點把糧送過去啊,，也不知道缺糧的幾日他們要怎么過,。”
朱信等人加快了腳步,，走到那茅舍前,，拍了拍門,，周且大聲說了句“有人在家么,？官府送糧來了,！”
等了半天不見屋內(nèi)聲響,，周且又喊了兩聲,，仍不見回應(yīng)，朱信感覺不對,，家有病人不該多出門、若是在家又何必躲避自己,，按理說送糧不該立刻迎接么,，莫非舍中幾人出事了？
當即對周且說道：“事急矣,，你我合力撞門,，必須一看究竟?！庇谑嵌撕狭?，連撞幾次直到把門撞開。撞開了門,，卻并不是朱信想的那種幾人昏厥倒地的情況,。
李氏與孩子們身著黃衣,、并排跪在床前，床上躺一男子,，料來是此家主,。床頭有一人,，他蓄須面黃,，身著黃裝,，盤坐于地,，左手持卷，右手于身前畫圓,，口中念念有詞,，其面所對還有置一香正燃。
朱信第一眼只覺得此人極像前世所見的算命師傅,，若是加個拂塵就像個道士了,，再看又覺得他像個佛門人，可惜都沒猜對他的實際身份,，他是個醫(yī)師,。
不錯，他來這就是醫(yī)人的,，哪怕他沒做任何一件跟治病有關(guān)的事,，也沒用任何藥材,。
那“醫(yī)師”見有人突然闖入,，打斷了自己的作法,，哦不，醫(yī)法療程,。指著二人道：“何人亂闖此地,，不知擾了我作法醫(yī)人，若是病人不得我太平之法垂青,，汝等擔得起這罪孽么,？”
朱信聽聞“太平”二字，瞬間警覺起來,。
那“醫(yī)師”隨即向著跪地的李氏說道：“還不快將這二人趕出去,，我法不止，不可打擾,?！?p> 李氏聽后惶恐，不敢怠慢,，連忙上前將朱,、周二人向門外推，邊推邊懇求二人,，求二人給她夫君一條活路,。朱信無奈,，只能先退出舍門,，再次被關(guān)在門外。
周且有些惱,，暗叫聲“什么東西！”看向朱信鎮(zhèn)定如初,，想道：朱君真是好脾氣,，只說千辛萬苦給你來送糧還被你趕出門外,，這口氣自己無論如何也咽不下,。
朱信看起來鎮(zhèn)定,，實際面巾下面色巨變,，內(nèi)心可稱波瀾驟起,，他最擔心的事還是發(fā)生了,。
太平道眾居然出現(xiàn)在了這里，這也代表著黃巾之亂定會波及到上虞和自己,。
先前曾打聽到別的州郡有太平道眾活動,，但自自己回鄉(xiāng)任游徼以來從未親眼見到太平道眾，還曾抱著僥幸心理,，認為會稽郡不被太平道重視，也許自己可以規(guī)避黃巾之亂,，但今日所見,，卻把朱信的僥幸擊得粉碎,。
眼前浮現(xiàn)出一群黃巾軍持刀舞斧地攻進縣府，嘶哄著沖向自己的畫面,。
朱信不禁打了個寒顫,，這是“朱信”來此世以來第一次感到恐懼,。
他深深地吐出一口氣，強壓下心中的不安,，壓下微顫的手,，想盡力表現(xiàn)地正常。
周且發(fā)現(xiàn)了朱信的異常,，問道：“朱君,，怎得了,，不舒服么,？朱君千金之軀，要當心風寒襲擾啊,，若是不舒服，便由且一人送糧吧?！?p> ……
“朱君？”
“無礙,！”
朱信簡短地答道,。此刻的朱信已然強迫自己冷靜下來,，恢復自己的思考。他想道：既然是初見太平教眾,，這也代表黃巾對上虞的滲透不深,，這或許也是我試探黃巾勢力的良機,。
拿定主意,，朱信等待屋內(nèi)開門。沒讓朱信,、周且等太久，門就開了,，李氏出來對二人說道：“上師說太平大道可容萬般教眾,，要你們進去觀摩上師之法,?！?p> 朱信還真想不到,，這太平道人還主動容納自己,，這是想讓自己拜倒在太平道的神威之下么,。不過既然他邀請，斷然沒有拒絕的理由,，二人便進屋,。
很明顯,，“上師”的作法已至高潮,，反而趨于平靜,，停下了先前花哨的動作,，持九節(jié)杖為符祝，因病人不好起身,，便令李氏代病者叩頭思過,，又將一黃符放入盛了水的碗中,，讓病者連符紙一飲而盡,。
做完這些,，他又對李氏說道：“自我醫(yī)人起,，數(shù)日病淺而愈者，則此人心誠信道,，為我黃天垂青,，其或不愈，則為不心誠,，故汝夫病是否可愈，在其心誠否而不在我,，知否,？”
李氏連忙點頭稱是，深怕怠慢了上師顯得自己“心不誠”,。
朱信冷眼旁觀完全程后,，心想：“只憑符紙混水醫(yī)人，得病或日淺而愈者,，則云此人信道,，其或不愈，則為不信道,，高明啊,，進退皆可?！?p> 要是病人最后還是死了,，怪得還是病人心不誠，要是病人痊愈了,，就說是己教神通廣大醫(yī)活了病人,，日后病人也就信奉此教，這也許太平教在十年余能發(fā)展至教眾潛伏漢闕半壁江山的緣故之一,。
隨后,，李氏跟周且去領(lǐng)公糧，朱信留在屋內(nèi)開始與這太平教人接觸,，問出此人姓馬,，可稱他馬師，據(jù)他所言,，他從吳郡渡江南來,。朱信還沒問出更多東西,，馬師是滔滔不絕地講了起來，極力推崇太平教如何神圣,，諸如顯圣,、睿緖之類的美譽，朱信都覺得他是窮盡自己的溢美之詞了,，朱信感覺他是真想把自己拉入太平道,。
溢美之詞多說無益，可接下來他所說引起了朱信的注意,。
他說道：“江北遍地為我教教眾,，看到江左疫病大起，大賢良師特遣我等入江左宣我太平之法,，此地不日將大興我太平道,，朱君當真不先入我教習黃老之法么？”
“會稽偏遠,，不知馬師來此地多久了,，可受奔走之苦否？”
“不苦,，救民于水火,、傳我教眾大義為重，朱君有意入我太平教么,？”
“會稽病者頗多,，只有馬師救得完么？”
“自然不只是我,，諸多如我般太平教人一同來傳教救民,。朱君，還不愿入我太平么,？”
“馬師,，不知……
就這樣朱信問一句，馬師答一句,，偏偏每次都不回答愿不愿意入太平教,，終是把馬師問得煩了，他擺手道：“我還要醫(yī)更多病民,，不奉陪了,，朱君，入我太平才是大道真理,，你日后會看清的,。”說罷,，便離開了,。
這時李氏拿領(lǐng)到的糧熬好了粥,，扶起丈夫卻不是先讓他吃，而是讓他雙手合十,，自己陪著他念馬師留下的《太平經(jīng)》,，二人不識字，只是按照記憶中馬師的話來讀,，雖然念的不好,，但已可見虔誠。
朱信見到這一幕,，心中的不安愈發(fā)濃郁,。