上虞縣府,，議事廳。

　　寬闊的議事廳內(nèi)群官屈坐兩列,，仔細(xì)聽著縣長念讀一道文牘,。

　　縣長念完，將手中的文牘放在桌上,，輕拍了拍桌案,，道：“此即為朱游徼所議。諫我根治鄉(xiāng)疫之法,，諸位對此有無異議,？”

　　群官互視，稍加討論,，后有一人起身道：“朱游徼所言公籌購置草藥以醫(yī)鄉(xiāng)民寒疫一事,。以我看來，可矣,，然若真要施行,，難！”

　　“若我等能購得足量的草藥分配與鄉(xiāng)民,，確是一件美事,，然而，鄉(xiāng)中藥商多雜,，所賣之藥數(shù)量,、品相不一,，疫民所需量甚巨，恐購不得,，是一難也,。如朱游徼所言，集縣鄉(xiāng)中豪右公籌與縣府庫,，近日我等開倉濟(jì)民,，用度本已不小，只怕抽不得太多余錢啊,，此二難也,。再是，縣里的人手皆集中于濟(jì)糧一事,，縱使心有余,，只怕也是力不足?！?p>　　縣長聽后,，緩緩站起，犯難道：“卿所言甚是,，倉曹掾昨日告知我,，數(shù)日濟(jì)糧，倉廩大虛,。不知這濟(jì)糧一事還可以維持多久?。扛卣撡徦幰皇铝?。唉,！文明，你說,，你弟弟此議可否,？”

　　文明，便是朱皓的字,。

　　朱皓起身,，中氣十足道：“皓以為，此議可行,。治寒?dāng)嘁邞?yīng)當(dāng)是我等首等要?jiǎng)?wù),，寒疫不斷，開春的耕種也難實(shí)行,，若是如此,，明年收糧亦不可，府庫不可復(fù)殷充實(shí)也,！疫不斷,，上虞不可復(fù)足矣,。”

　　縣長又問道：“倉廩空虛,，購藥,，錢從何來,？”

　　朱皓立答：“朱氏愿領(lǐng)首出資,，可如明征文牘所言籌集鄉(xiāng)縣豪族之資，如此至少可緩當(dāng)務(wù)之急,。廳中在座的各位,，想必也不愿對上虞之難袖手旁觀吧?！?p>　　大部分官吏不管心中作何感想,，臉上可不敢表現(xiàn)出半點(diǎn)不虞，嘴上更是說著“怎敢,！”,、“為我上虞，失些家資又如何,！”之類的話,。

　　在座的官吏心中何想，縣長如何不知,，也不說破,，順著朱皓的話又問道：“資財(cái)之事可以暫緩，然人手,、藥源呢,？文明可有計(jì)策?！?p>　　朱皓接道：“我雖無策,，然明征早有應(yīng)對，只等縣君一聲令下,，明征就能準(zhǔn)備治疫,。”

　　此話一出,，部分官吏側(cè)臉白眼,，心道：“好個(gè)朱文明，又是領(lǐng)首出資,、又是早有應(yīng)對,，好話都給你說完了，沒有你朱氏上虞就過不得日子了,？置我等于何處,？治疫怎會(huì)如此簡單,，也罷，既然自討苦吃,，也莫怪我等出工不出力,。”

　　縣長聞言大喜,，也不在乎先前與朱信間的不愉快了,，說道：“善，大善,！若是明征真可購藥控疫,，此功之盛，足可拔其為主薄也,?！?p>　　朱皓又道：“縣君，明征此議還著重提出太平道人傳道鄉(xiāng)里,，鄉(xiāng)人信奉者甚多,，若不加以管制，恐成禍患,。望縣君下令禁止太平道聚眾傳教,，嚴(yán)查太平道眾以巫醫(yī)之法布道傳教、迷惑鄉(xiāng)民,！”

　　朱信這道文牘,，近半篇幅都為陳述太平道傳教之禍，意在警示縣官注意太平道,。購藥醫(yī)疫反而篇幅不多,，可在縣長眼中，購藥醫(yī)疫才是頭等大事,，太平道云云,，縣長及屬吏根本就不在乎，畢竟太平道可不會(huì)影響明年開春的耕種稅收,。

　　縣長并不想管這太平道聚眾傳教與否,，但朱皓如此鄭重地提出，縣長也不好完全不表態(tài),，他道：“太平道雖只得巫術(shù)道法,，固然不可醫(yī)人，也不盡然如明征所言那般嚴(yán)重,，何須禁止,、嚴(yán)查太平道眾呢？以我看來,，寒疫方是我上虞大敵,。還是先集中精力根治鄉(xiāng)疫罷,，哦，對了,，近日山越匪人不太安分,，各位出行多加防備?！陛p飄飄一句話就將此事帶過,。

　　朱皓回憶起來前朱信對他說的話，心道：果如明征所料,。

　　這道文牘傳給縣長案上以前,，朱信就猜到縣長與群官對文牘內(nèi)容的態(tài)度了,。果不其然,，哪怕朱信叮囑朱皓提醒縣府警惕太平道，縣長等人也對太平道的迅速擴(kuò)張視而不見,，只是采納了籌購草藥這一意見,。

　　不過話說回來，朱皓說朱信早有應(yīng)對,，朱信回到上虞,，滿打滿算也就只有三四個(gè)月，為官時(shí)日尚短,，而在縣府缺錢缺人手的窘境下,，只憑朱信還能翻云補(bǔ)天，把難搞的藥源,、人手不足問題解決了,？就算有朱氏的人力、財(cái)力相幫也難以做到,，所以大部分官吏都不看好朱信,，不相信這個(gè)毛頭小子真能做到。

　　確實(shí),，僅憑朱信一人之力,，便是三頭六臂也做不得此事。但朱信懂得借力,，借石首群俠之力,、借朱氏家府之力。

　　不久前交好石首,，現(xiàn)在就是用上的時(shí)候,，靠著石首在北鄉(xiāng)俠率的威望，借助鄉(xiāng)俠解決人手不足的問題,。而藥源,，對朱信來說也不是難事,，朱信回到上虞后就曾打探各鄉(xiāng)情況，其中地戶大族打探的七七八八,。朱信就發(fā)現(xiàn)了本鄉(xiāng)臨海亭常往來一位田姓大商賈,，做著貫通江北的大生意，售販之物豐盛,，藥源一事也將解決,。

　　唯剩籌資一事,，需要得到縣長的肯首,。不過朱信料定縣長必會(huì)同意此事，雖然二人間略有矛盾,，不過治疫不單只為朱信,，縣長更是最大的收益者。試問疫絕以后,，功勞是誰占大頭,，還不是縣長嗎？更何況以縣長求名無德的為人,，此事易成爾,。

　　卻又說回來，朱信只靠如此短暫的時(shí)間就做到了大概清楚了鄉(xiāng)縣情況,，難道仕任上虞多年的縣官就絲毫不知么,？也未必不知，可為何突遇要事為何盡皆無計(jì)可施呢,？原因之一便是他們大多高居縣府,，可曾幾次下鄉(xiāng)巡查，可曾有過體恤百姓,，可曾真正把鄉(xiāng)民一同而視,？

　　毫無疑問，他們大部分人都沒能做到,。治理脫離了民眾,，也就失去了治理的基礎(chǔ)，他們對縣鄉(xiāng)情況的認(rèn)知模糊,，也就眼高手低,，難成大事了。

　　……

　　“啪——”

　　一巴掌拍在后頸,，抬手一看,，又趕緊擦擦衣服。這人咕咕抱怨道：“這大冷天，怎么還有雜蟲,?！?p>　　說罷，一手搭在他同伴的肩上,，一手扶額遠(yuǎn)望,，詢問道：“范君，你說田君在臨海亭么,？這大冷天生意可冷清,，他要不在，既負(fù)了朱君所托,，咱們還白跑一趟,，豈不大虧?！?p>　　他的同伴一臉無奈甩開他搭在肩上的手,，有些嫌棄道：“樂君，我看到了,?！?p>　　那人裝傻道：“看到了,，你看到田君了,？我咋沒看到呢？范君,，好眼力,！”

　　他的同伴也拿這輕佻的家伙沒辦法，自顧自地用力拍肩,，直到自己覺得干凈了才作罷,。

　　此二人是樂尚與范疆，近日高遷亭那兒又出了起盜案,，朱信也不能不理,，便煩請樂、范二人代勞了,。

　　范疆道：“樂君就放心吧,，田君肯定是在臨海亭候著呢?！?p>　　“如此肯定,，莫非……范君有什么我不知道的小道消息，是朱君告知的嗎,？”

　　“不是朱君……

　　“喲,，還真有瞞著我的小道消息，不是朱君告知的,，又是誰,？”

　　范疆嘴貧,，嘴上功夫哪里斗得過樂尚，總不能把石首告知他消息這回事泄給樂尚知道,，于是干脆修起了閉口禪,。

　　范疆不接話，倒讓樂尚少了不少樂趣,，喋喋不休的樂尚難得閉了回嘴,，他無趣地踢著官道上的石頭，跟著范疆繞了一個(gè)彎,，走進(jìn)一個(gè)狹窄的小路,，又繞了一個(gè)彎……直到樂尚反應(yīng)過來，發(fā)現(xiàn)面前的石塊自己好像踢過,。對范疆問道：“范君,，這是去臨海亭的路么？好像,，咱們來過這兒,？”

　　范疆不確定的說道：“應(yīng)是此路……只是不知為何還沒到?！?p>　　“范君不會(huì)是第一次來吧,？”

　　范疆又不作答，看樣子是默認(rèn)了,。樂尚一拍腦門,，難辦，二人都不熟路,。一時(shí)間,，二人停留在原地，不知往何處去,。

　　忽然,，范疆旁邊的齊人高的雜草被掀開，探出個(gè)緊衣高廋的中年人,。突然鉆出一個(gè)人,，嚇得二人一跳。那中年人不知此處有人,，也是吃了一驚,，他端詳樂、范二人面容后,，神色一變,，緊張起來，道：“打擾?！北闼偻?。

　　樂尚忽然想到什么，大聲叫住他,，走向那中年人來,。高挑中年人聞聲，猛然一停,，面露猙獰,，繃直身子緊握腰間刀柄！他在默數(shù)樂尚的腳步,，伺機(jī)將動(dòng)手,！

　　樂尚離他僅剩三步左右，他將暴起后斬之前,，耳邊傳來聲：

　　“老鄉(xiāng),，這臨海亭知道怎般走么？麻煩帶個(gè)路,?！?p>　　高挑中年人一楞，反應(yīng)過來后,，指著一個(gè)方向道：“從這直走,，遇到魚澤右繞一次便看見了?！闭f罷,，立刻離開了。

　　樂尚暗道：“怪人,。”

　　又對范疆道：“范君,，路有著落了,，走?！?p>　　二人邊走,，樂尚邊聊遇到的這人，樂尚說道：“范君,，你不覺得剛剛那人有些眼熟么,？”

　　“眼熟？我是從沒見過他,?！?p>　　“好像有點(diǎn)印象，但就是想不起在哪見過。他的口音不像吳越人,，外地來的么,？”

　　范疆繞過魚澤，打斷道：“樂君,，那兒有煙火,，想來是臨海亭了，快些干完正事吧,?！?p>　　……

　　那樂尚始終覺得眼熟的高挑中年人正是匿藏聲跡一段時(shí)間的左斗，當(dāng)初兩度劫人的左斗也沒想到居然在此處能再見到樂,、范二人,，一時(shí)的恐懼甚至讓左斗險(xiǎn)些拔刀與之廝殺。左斗跑了一會(huì),，忽然鉆到另一處雜草叢中,，屏氣凝聲，謹(jǐn)慎地觀察二人有無跟蹤自己,。

　　等了許久也不見來人,，左斗才終于放下心來，安心回往來時(shí)之路,，心道：此二人為何前往臨海亭呢,？莫非失蹤已久的鐘奴在那兒！……此事還得回去與少主從長計(jì)議,。