從涼州到刪丹約有四百里地,，大道平坦,，除了途中經(jīng)過的焉支山,，其余地方都是平整的原野,。
梁炬,、翁承贊領(lǐng)著涼州一都數(shù)百的馬步軍帶著軍姿緩緩向刪丹行軍的時(shí)候,，張承奉已經(jīng)和陰清兒帶著的百十個(gè)沙州兵,，還有劉晏領(lǐng)著的五十多個(gè)使衙馬軍來到刪丹這座扼守甘州東口咽喉的軍塞,，監(jiān)視附近的回鶻動向,。
刪丹鎮(zhèn)外已經(jīng)散落著支起了許多回鶻人的氈帳,。城外的許多耕種的民戶都遭了劫掠，能逃掉的都躲進(jìn)了軍鎮(zhèn)內(nèi),。不過刪丹兵少,，主力早就隨翁郜回了涼州，如今鎮(zhèn)中不過約莫兩百老弱兵將,，只等翁郜令下便要退回涼州,，自然是不敢出城邀擊。如今鎮(zhèn)中那些失了家園的農(nóng)人,，還有剩下的少數(shù)軍將面對城外的回鶻人都有些無措,，城內(nèi)很有些凄惶的氛圍。
回鶻人也不著急攻城,，戈壁的回鶻部落將會逐漸遷入甘州,，他們只要占住草場，養(yǎng)好羊馬,，等待部落逐漸多起來,，威壓之下涼州兵和甘州城內(nèi)的蕃部自行退出就行了,。
刪丹鎮(zhèn)內(nèi)，張承奉,、陰清兒,、敬翔、渾鷂子幾人立在城墻望樓上,，張承奉手里拿著一封張淮鼎的書信,。
張承奉早已將請動涼州兵一事報(bào)給了張淮鼎,。張淮鼎這次回信中說李明振那邊已經(jīng)順利說動了索仁安,，索防御準(zhǔn)備親領(lǐng)一千五百鎮(zhèn)兵往高臺鎮(zhèn)。但張淮鼎自己那卻有遇到些阻礙,，甘州的龍王尚在和回鶻和談,，比起出擊回鶻，他更想請張淮鼎這個(gè)新任“肅州防御使”同意甘州境內(nèi)的蕃部退入肅州境內(nèi),。張淮鼎手邊沒兵,，他準(zhǔn)備等索仁安兵到了甘州張掖城，再以肅州兵裹挾著城中蕃部出擊,。只是肅州兵動作必定不會小,，高臺距離甘州還有近兩百里地，屆時(shí)軍入甘州,，引起回鶻牙帳注意,，張淮鼎擔(dān)心一直沒有主動攻擊的回鶻人會有所動作，在途中出兵阻攔,。
張承奉合上信箋,，又遞給了敬翔?；佞X騎兵多,，他們?nèi)绻瑫r(shí)發(fā)現(xiàn)附近兩鎮(zhèn)的軍勢，便可能窺出這次三州合兵的計(jì)劃,，仗著馬快,、機(jī)動方便，主動出擊,，對肅州兵和自己身后的涼州兵打個(gè)時(shí)間差,，集中兵力在平原上先擊破一支。兩鎮(zhèn)兵力單拎出來都不充足,，不論哪一方的兵力被率先擊潰,，那這次出擊回鶻人的計(jì)劃自然就泡湯了。
刪丹城墻不高,，夯土城墻高不過一丈多高,。城址選在一處平地上,，立于墻頭能看到山丹水在城外不遠(yuǎn)處流淌。此時(shí)這條經(jīng)過焉支山流淌而來的張掖水支流水已經(jīng)漲了不少,，不過畢竟是條小河,，水并不是那么深。在城墻上能看到城外河邊扎下的一些回鶻人的氈帳,，這兩天他們采伐了一些周圍的材木,，簡單搭起了一處軍寨。寨中倒不全是戰(zhàn)兵,，白天甚至能看到有部族中的牧民在城外不遠(yuǎn)處放牧羊馬,。偶爾還有不少回鶻人的哨騎游蕩到城門附近打探偵察。
這些回鶻人大概是回鶻王派來此處,，威逼涼州撤出刪丹的人馬,。張承奉點(diǎn)數(shù)了一下，光是聚集在河邊不遠(yuǎn)處營地內(nèi)的便不下兩百帳,。
回鶻人也注意到了這兩日入城的這隊(duì)騎軍,，不少原本散布在寨外的氈帳這兩日逐漸聚集到了帳中，顯出了其中一頂高大些的氈帳,，帳前豎著一趕大纛,，拖著一條長布條，旗上似乎繪著動物圖騰,。不過隔著這些距離,，卻是看不清旗上紋徽。
敬翔讀完了書信,，道：“七郎,，過兩日梁都頭的天平軍到了鎮(zhèn)內(nèi)，城外的回鶻一定能夠察覺,。從這趕去甘州還有百里路,，路上我們怕也是和肅州兵一般處境。要不要等后隊(duì)到后,，先給對面回鶻人去封書狀,，只說我們是借道取糧？免得沒到甘州城內(nèi)便被回鶻人圍??？到了甘州城見到府君再做打算?！?p> 張承奉指了指城外那伙回鶻,，道：“到時(shí)候被這隊(duì)回鶻派人咬著尾巴，還要更麻煩些。再說就算回鶻人信了我們的說辭,，和我們立下不戰(zhàn)之約,，我們能信他們的話嗎？”
陰清兒在一旁道：“只是可恨這些涼州兵,，不讓我們出城,，不然我散些哨騎出去，總能看到他們大部人馬的動靜,，究竟是去肅州,、甘州來時(shí)來這刪丹了?！?p> 敬翔沉吟一陣,，道：“派出使者總歸能爭取些時(shí)間，待梁都頭后隊(duì)兵馬到了,，我們便盡快出發(fā)到?jīng)鲋萑?。出使也能探探對面的意圖和虛實(shí),?！?p> 渾鷂子率先出聲，道：“若要去他們那,，我也同去,，我懂回鶻話，能做個(gè)通譯,?！彼?dāng)時(shí)被沙州派去成都，看來不全是因?yàn)樗溆?，這廝還是個(gè)多語人才,。
張承奉轉(zhuǎn)向渾鷂子，指著遠(yuǎn)處河邊的回鶻營寨問道：“你認(rèn)得他們嗎,？”張淮詮曾和這些合黎山外戈壁上的回鶻人交過手,，前些年還打過大仗，沙州軍將對這些回鶻說不上知根知底,，但也不是毫無了解,。
渾鷂子望著軍寨，開口道：“看樣子像是藥羅葛部的旗子,，不過不是他們那回鶻王的牙帳,。帳里頭怕是個(gè)狄銀之類的?！钡毅y也叫特勤,，一般是回鶻汗王給諸子的稱號。
陰清兒也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭,，張承奉轉(zhuǎn)頭看向他問道：“陰軍使,，能打嗎,？”
陰清兒搖了搖頭：“這伙回鶻人不多，要是鎮(zhèn)中那些軍人愿意和我們合兵出擊,，倒不是不能打,。不過如今他們?nèi)诵幕袒蹋屛覀冞M(jìn)城還是看了那些涼州牙兵的面子,。涼州使府明顯不愿意和這伙回鶻交戰(zhàn),，回鶻人不打過來，城中鎮(zhèn)將肯定不肯開門放我們出戰(zhàn),?！?p> 張承奉點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默一會,，對敬翔道：“那我們和索防御使那一樣,，要被困在這城內(nèi)了?！?p> 敬翔點(diǎn)點(diǎn)頭,。
張承奉沉默一陣，突然提起了件不相干的事情,，道：“子振,，不覺得刪丹鎮(zhèn)給我們安排的營房安置不開我們這些人嗎，你尋人說道說道,，讓他們給我們換一處,。”
……
劉少晏這幾日在刪丹鎮(zhèn)內(nèi)常有城中鎮(zhèn)兵找自己打聽消息,，鎮(zhèn)兵和周圍的民戶都急著等翁郜命令撤回涼州,。不過如果真撤出此處，涼州就徹底了失去了日后反攻甘州的橋頭堡,，再說涼州如今田地不夠,，也不知如何安置這里的人。
這事情自己說了不算,，最終還是得等使府的決定,，也不知翁尚書怎么想。隱隱間他有些不算太好的猜想,。
這一日,，天寶傳來消息，梁都頭那已經(jīng)和天寶戍軍交接好了,，如今兩都合兵,，軍勢不下千人，已經(jīng)出了天寶縣，不出兩日便能到這甘州,。
日頭西垂,，即將落下西頭的平野。張承奉身邊那個(gè)叫敬翔的文士卻來請劉少晏到沙州人馬駐扎的城北一處空營房一聚,。只當(dāng)是沙州人要請自己一同喝酒,，劉少晏欣然同往。不過當(dāng)帶著幾個(gè)兵士進(jìn)了沙州軍被安置的這處城墻跟下的院落后,，劉少晏便感到其中氣氛不大對勁,。
院中的沙州兵居然都披掛整齊，穿著鐵甲皮甲,，儼然是要上陣出兵的模樣,。不少人都亮出了手中的刀劍，拿著砥石不時(shí)摩擦,，火光四濺,。外院一處小門連通著側(cè)院木欄圈出的馬廄，此時(shí)不少沙州兵已經(jīng)將馬牽到了院內(nèi),。
敬翔領(lǐng)著劉少晏不斷深入,，到了院中一處貼著城墻跟的門廊下，門廊靠著城墻一處地方蒙著一塊油布,。張承奉戴著鳳翅兜鍪,，一身銀白鐵甲，腰間橫著長刀,，他那匹青驄寶馬就拴在廊前，角弓箭囊俱在鞍上,，這幾日見過的陰清兒,、渾鷂子、張嗣節(jié)幾個(gè)也都甲胄齊備,，圍在他身旁,。
只不過張承奉兜鍪纓槍上的攢聚的紅纓被卸下，換上了一條如雪如霜的白疊布,。
劉少晏這才注意到周圍沙州兵頭上都整齊地帶著白色的抹額,。再說張承奉身上這身甲胄不是涼州翁尚書給沙州張尚書的酬禮嗎？
劉少晏還在目瞪口呆,。沒等他說話,，張承奉見人帶到了，便先起身行了個(gè)禮,，走了兩步,，撩起身后的簾子。行動間張承奉身上的鐵甲甲片碰撞，叮當(dāng)作響,，那條白色抹額的布腳也搖蕩了起來,，翁郜給張淮深備下的是一副中原形制的重甲。此時(shí)張承奉身著銀甲,，底下還是自己原來一身白袍,，頗有幾分風(fēng)采。
簾子掀開,，后頭是兩個(gè)黑黢黢的大洞,。刪丹鎮(zhèn)墻矮，墻底厚度也就一丈多些,。如今這夯土的城墻上居然被鑿出了兩列可供人馬通行的小道,，墻內(nèi)木制筋梁裸露在外。此時(shí)雖未貫通,，但單看這深度,，劉少晏豪不懷疑再來一鎬子便能砸到城外。
張承奉放下簾子,，看向劉少晏,，笑道：“我們這就要趁著天黑夜襲城外的回鶻人營帳，鎮(zhèn)中那些老弱兵將指望不上,，梁都頭人馬未到,，城中也就劉押衙你領(lǐng)著的那些使府馬軍能用，你去不去,？”