自從與大部隊(duì)分開(kāi)后,，庫(kù)帕領(lǐng)騎士隊(duì)一路向西騎行,，奔襲了整整兩日兩夜，都尚未擺脫身后高階魔獸族群的追獵,。
騎士們連著兩日不眠不休,、滴水未進(jìn),，臉上早已失去血色,，眼眶出現(xiàn)了黑紫色的淤青沉積,，渾濁的瞳眸亦盡顯疲態(tài)。
人可以不吃不喝不休息,，戰(zhàn)馬卻經(jīng)不住這般折騰,，總是要停下歇腳的，見(jiàn)后方的魔獸族群暫時(shí)不見(jiàn)身影,，雅伯尼命眾騎士在一個(gè)山谷中停下休整,。
眾騎士休整下來(lái)后，雅伯尼單騎向后奔去,，消失了接近兩刻鐘,。
待眾人再次看見(jiàn)雅伯尼之時(shí)，只見(jiàn)他拖了一具赤焰耶夢(mèng)的尸體回來(lái),。
雅伯尼當(dāng)著眾人的面剖開(kāi)了這具赤焰耶夢(mèng)的尸體,，把腦花、肺葉,、心肝脾胃腸等內(nèi)臟統(tǒng)統(tǒng)掏了出來(lái),。
雅伯尼手捧著一大堆鮮血淋漓的魔獸內(nèi)臟，依次分發(fā)到夏莉,、肖恩,、麥克等十六位騎士手中，眾人望著手中溫?zé)岬哪ЙF內(nèi)臟,，不約而同露出了疑惑的表情,。
“吞下去?！?p> 雅伯尼幽幽說(shuō)了一句,，以身作則把手里半個(gè)血淋淋的腦花放進(jìn)了嘴里，津津有味地咀嚼了一番后咽下,。
目睹雅伯尼吃掉鮮血淋漓的魔獸腦花,，再望向手中的內(nèi)臟，騎士們紛紛感到一股強(qiáng)烈的惡心感從胃部翻涌而出,。
一位年輕的騎士沒(méi)忍住,，做出了干嘔的動(dòng)作。
雅伯尼冷著臉來(lái)到這個(gè)發(fā)出干嘔聲音的騎士面前,，銳利的目光直刺他的臉龐,，緊接著雅伯尼一聲不發(fā)，拿著這個(gè)騎士的手,，幫他把手里的魔獸肝臟硬往嘴里塞,。
年輕的騎士當(dāng)即喉嚨蠕動(dòng)，干嘔的動(dòng)作更加劇烈了,，雅伯尼卻用手堵住他的嘴,，不讓他把內(nèi)臟吐出來(lái)。
“小子,，如果你不想被餓死,，或者因虛脫無(wú)法舉起騎士劍被身后追上的魔獸吃掉,，你最好趁現(xiàn)在多吃幾口，給我全部咽下去,?！?p> 年輕的騎士強(qiáng)忍著惡心，最終還是把嘴里的內(nèi)臟統(tǒng)統(tǒng)咽了下去,，雅伯尼的目光依次掃向其余舉著魔獸內(nèi)臟猶豫不決的騎士,。
“把你們手里的東西想象成烤肉排，都給我吞到肚子里,，這是命令,！”
眾騎士紛紛相視一眼，在他們猶豫不決時(shí),，夏莉最先捏著鼻子把手里的腦花咽了下去,，騎士們見(jiàn)狀，也紛紛強(qiáng)忍著惡心把內(nèi)臟塞進(jìn)嘴里,。
“很好,，趁著這會(huì)兒功夫，我給你們講講我從前的經(jīng)歷好了,?！?p> 雅伯尼將目光定格在這些騎士中年紀(jì)最大的麥克身上，笑著發(fā)問(wèn)道：“麥克,，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)二十一年前的鐵堡戰(zhàn)役嗎,？”
三十多年前加爾特帝國(guó)與布萊克王國(guó)爆發(fā)邊境沖突，不久后演變至全面戰(zhàn)爭(zhēng),。在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了五年后,，以帝國(guó)騎士團(tuán)率領(lǐng)的中央軍在正面戰(zhàn)場(chǎng)全軍覆滅為轉(zhuǎn)折點(diǎn)，帝國(guó)的形勢(shì)斗轉(zhuǎn)直下,，王國(guó)大軍迅速占領(lǐng)了帝國(guó)整座北境,。
野心勃勃的王國(guó)不滿于此，一路南下攻城略地,，所到之處血流萬(wàn)流,，眼見(jiàn)王國(guó)大軍直逼帝都，欲一舉顛覆帝國(guó)的千年統(tǒng)治之際,，王爵邁倫挺身而出,，帶領(lǐng)軍隊(duì)在迪比斯這座千年古城攔下了王國(guó)大軍的鐵蹄。
有王爵邁倫坐鎮(zhèn)的迪比斯宛如鋼鐵堡壘,，這座千年古城也化身為守衛(wèi)帝國(guó)的最后屏障,，不足一萬(wàn)兵力的王爵軍隊(duì)在迪比斯這座小城，正面擋住了將近他們二十倍兵力差距的王國(guó)大軍。
王爵邁倫的軍隊(duì)在王國(guó)大軍的輪番攻勢(shì)下,，在迪比斯堅(jiān)守了整整一百天,，此戰(zhàn)亦被世人譽(yù)為神跡降臨的一戰(zhàn)。
正因?yàn)橥蹙暨~倫的軍隊(duì)在正面拖住了王國(guó)的軍隊(duì),，才得以讓北境女公爵伊娜·蘭斯抓住機(jī)會(huì),，率百騎北上，長(zhǎng)驅(qū)直入王國(guó)首都,，成功斬下了布萊克國(guó)王的頭顱，讓王國(guó)大軍軍心動(dòng)蕩,，最終令反撲的帝國(guó)軍扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局,、反敗為勝。
因此,，在迪比斯發(fā)生的這場(chǎng)戰(zhàn)役,，又以‘鐵堡戰(zhàn)役’之名載入帝國(guó)史冊(cè)，被評(píng)價(jià)為帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上百年內(nèi)最偉大的戰(zhàn)役,。
這場(chǎng)偉大的戰(zhàn)役也被寫(xiě)入了帝國(guó)預(yù)備騎士的教本中,，麥克年少時(shí)在帝國(guó)騎士學(xué)院就讀時(shí)，自然也學(xué)過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)役,，他甚至把同樣是帝國(guó)騎士學(xué)院出身,、有著‘戰(zhàn)神’之名的北境女公爵伊娜·蘭斯視為自己騎士道路上的人生偶像。
當(dāng)雅伯尼問(wèn)及麥克是否聽(tīng)過(guò)‘鐵堡戰(zhàn)役’,，結(jié)合他之前說(shuō)要給他們講自己的經(jīng)歷,，麥克立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，投去了崇拜的目光：
“大人,，難道您當(dāng)年也參加了鐵堡戰(zhàn)役,？”
雅伯尼點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我,、凱恩大人,、貝利斯、基威諾老爺子,，都是這場(chǎng)戰(zhàn)役的親身經(jīng)歷者,。”
眾騎士提起了興趣,，紛紛忽略了口中魔獸內(nèi)臟肉的腥臭,，不約而同地扭轉(zhuǎn)視線，向雅伯尼投來(lái)了好奇的目光,。
“麥克,，帝國(guó)騎士學(xué)院的教本上是怎么評(píng)價(jià)這場(chǎng)戰(zhàn)役的？”
“百年來(lái)帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上最偉大的戰(zhàn)役,，宛如神跡,?！?p> “你們想知道這場(chǎng)戰(zhàn)役真實(shí)的情況是什么嗎？”
眾騎士紛紛猛地點(diǎn)頭,。
“麥克,，鐵堡戰(zhàn)役后，迪比斯除了守城的騎士官兵外,，無(wú)一居民存活下來(lái),，你們的教本上又是如何記述此事的？”
“教本上說(shuō),，迪比斯的居民們自發(fā)進(jìn)行了獻(xiàn)祭,，獻(xiàn)出了自己的生命，感動(dòng)了天上的眾神,，換取了神跡降臨,，才得以守住帝國(guó)的最后一道防線?！?p> “原來(lái)那些虛偽的史官,，是如此美化這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的?！毖挪崂湫ζ饋?lái),，“迪比斯的居民確實(shí)獻(xiàn)出了自己的生命，但絕無(wú)一人心甘情愿,?！?p> “雅伯尼大人，此話怎講,？”麥克臉上的表情愈發(fā)好奇,。
“麥克，你知道‘牲人’嗎,？”
“是巫師部族時(shí)代用于活人獻(xiàn)祭的奴隸,，之所以被稱為‘牲人’，似乎是由于那個(gè)年代食物匱乏,，那時(shí)的巫人會(huì)把獻(xiàn)祭過(guò)的奴隸,、戰(zhàn)俘當(dāng)作牲口食用?！?p> “王國(guó)大軍圍困迪比斯的第五天,，城中糧草耗盡，邁倫就下令把所有的奴隸變成‘牲人’,，通過(guò)屠宰牲人制作的肉餅給守城的騎士官兵們果腹,。”
此話一出，眾騎士紛紛露出驚恐的表情,，感到強(qiáng)烈的惡心再次從胃部翻涌,，雅伯尼望著眾人的表情，笑了起來(lái),，接著說(shuō)道：
“迪比斯被圍困一個(gè)月的時(shí)候,，城中的奴隸便被殺完了，他們就把城里的婦孺變成牲人,，在圍困第三個(gè)月的時(shí)候,，城中所有婦女孩子被吃得一個(gè)不剩，于是他們開(kāi)始吃起了同伴的尸體,?！?p> 聽(tīng)到這，剛才作嘔的年輕騎士再度忍不住干嘔,，雅伯尼走到他身邊用手掌堵住他的嘴，面無(wú)表情地說(shuō)道：
“相比迪比斯一戰(zhàn)的騎士官兵,，你們現(xiàn)在已經(jīng)很幸運(yùn)了,，如果你們不想吃掉身邊的伙伴，就老實(shí)把這些魔獸肉咽進(jìn)肚里消化,?！?p> “大人，人肉是什么味道,？”麥克忽然投來(lái)了好奇的目光,。
雅伯尼微微一笑，“我希望你們此生都不要有機(jī)會(huì)嘗到那種味道,，當(dāng)你尚不知情時(shí),，你會(huì)覺(jué)得人肉其實(shí)與其他牲畜肉無(wú)異，可一旦知情,，一旦你親眼目睹過(guò)那些牲人在你面前慘叫著遭受屠戮,，被剔骨剜肉搗碎成血淋淋的肉醬制成肉餅，當(dāng)你把人肉放進(jìn)嘴中時(shí),，那股詭異的腥臭味會(huì)一直滯留在你的舌尖,，令你這輩子都無(wú)法忘記，連做夢(mèng)都會(huì)被嘴里的怪味驚醒,?！?p> 當(dāng)雅伯尼述說(shuō)了自己的食人經(jīng)歷后，眾騎士紛紛陷入了沉默,，察覺(jué)到麥克的視線眺望著天上的藍(lán)月,，似乎陷入了沉思，雅伯尼來(lái)到他身旁坐下，拍了拍麥克的肩膀,，笑著關(guān)心起來(lái)：
“麥克,，你在想什么？”
“我們帶的糧食根本不夠抵達(dá)巴諾城,?！丙溈伺まD(zhuǎn)脖頸，凝視著雅伯尼的雙眸,，“大人,，你是不是早就做出了決心，不擇一切手段也要帶著領(lǐng)民抵達(dá)巴諾城,？”
雅伯尼笑了笑,，“麥克，你無(wú)需問(wèn)得如此委婉,，我知道你想問(wèn)什么,，你是不是想知道，在領(lǐng)民們把食物吃完之后,，我會(huì)不會(huì)下令把一部分人變成牲人,？”
麥克擺出鄭重其事的表情，點(diǎn)了點(diǎn)頭,。
“在考慮做這樣的決定之前,，我會(huì)像今天逼著你們吃掉魔獸內(nèi)臟這般，逼著領(lǐng)民們把魔獸內(nèi)臟咽下去,，所幸到巴諾城的路程,，最多半個(gè)月就能抵達(dá)，我想路上不至于一頭魔獸都碰不見(jiàn),，亦不至于必須做出那種決定,。”
“如果去巴諾城的路程需要三個(gè)月,，途中又沒(méi)有任何魔獸,。”麥克投來(lái)的目光愈發(fā)好奇,，“你會(huì)做出那種殘忍的決定嗎,？”
“我像你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，也不理解王爵邁倫為何能做出那樣的決定,?！毖挪岬男σ飧ⅲ暗椰F(xiàn)在能理解了,，為了讓身后守護(hù)之人能夠活下去,，哪怕自己背負(fù)無(wú)盡罪孽,，我也會(huì)不惜一切代價(jià)，因?yàn)槟銈儾粌H是我的騎士,，也是我從小看著長(zhǎng)大的孩子,，你們每個(gè)人，于我而言都與肖恩同等重要,?！?p> 麥克當(dāng)即起身單膝跪下，用右拳貼在心臟上,，鞠躬向雅伯尼行騎士禮,，“感謝大人，視我們?nèi)缟僦饕话??！?p> 麥克察覺(jué)到了雅伯尼的雙眼在眨眼間布滿血絲，他的臉色亦忽如其來(lái)變得慘白,，額頭上不斷冒出豆大的汗珠,。
麥克抱以關(guān)切的目光，“大人,，您還好吧,？”
“嗯？”雅伯尼投來(lái)疑惑的目光,，“為什么這樣問(wèn)?！?p> “大人,，您的眼睛布滿了血絲，臉色也不太好,，您……沒(méi)有感到不適嗎,？”
雅伯尼愣住了，臉上的表情變得凝重,，意識(shí)到麥克在觀察他,，強(qiáng)撐出笑容擺了擺手，“連日趕路,，沒(méi)休息好罷了,，無(wú)妨?！?p> 麥克打量起了雅伯尼,，忽然察覺(jué)到他眸中劇變，循著他的目光望去,，麥克的視野中看見(jiàn),，山谷的入口處出現(xiàn)了赤焰耶夢(mèng)的身影,。
“快上馬，撤退,！”
雅伯尼一聲令下,，眾騎士紛紛利落上馬向山谷另一側(cè)驅(qū)馳。
剛出了山谷口沒(méi)多遠(yuǎn),，領(lǐng)頭的雅伯尼忽然跌落馬下,，眾騎士紛紛剎住馬蹄，圍在了雅伯尼的身邊,。
“父親,？！”肖恩著急地喊道,。
麥克當(dāng)即跳下馬去,，蹲在雅伯尼身邊詢問(wèn)道：“大人，你還好嗎,？”
雅伯尼渾身發(fā)顫,，竭盡全力地張開(kāi)嘴唇，似乎想要說(shuō)什么,，但由于他全身的肌肉此時(shí)都陷入了劇烈的痙攣,，麥克根本聽(tīng)不清他想要表達(dá)什么。
肖恩也跳下馬去親自檢查雅伯尼的狀況,，向麥克投去疑惑的目光,，“難道是因?yàn)楦赣H大人剛才吃下的魔獸內(nèi)臟，導(dǎo)致了中毒,？”
麥克搖了搖頭,，否決了這個(gè)推測(cè)，“我們也一同吃下了那些內(nèi)臟,，如果是中毒的話,，為什么我們反倒沒(méi)事？”
肖恩回頭望向了山谷出口,，眼見(jiàn)成群結(jié)隊(duì)的赤焰耶夢(mèng)快要跑出山谷,，肖恩的眼神忽然變得堅(jiān)決，拍了拍麥克的肩膀,，吩咐道：
“麥克,，你帶父親大人和弟兄們先走，我去拖住那些魔獸,?！?p> 麥克伸手抓住了肖恩手臂，“少主,，讓我去吧,，你帶大人走,。”
肖恩一把撥開(kāi)了麥克的手,，“麥克,，你與弟兄們連著兩日不眠不休作戰(zhàn)，我知道你們現(xiàn)在都沒(méi)剩下多少魔力了,，由你去拖住魔獸,，萬(wàn)一魔力衰竭，沒(méi)有任何人能救你,，我不想失去任何一位弟兄,。”
“少主……”麥克雙眸染上淚花,。
“別啰嗦了麥克,，這是我的命令，帶父親大人和弟兄們先走,！”肖恩一把推在了麥克的胸口上,，吼了出來(lái)。
見(jiàn)肖恩心意已決,，麥克依然轉(zhuǎn)身背起渾身發(fā)顫的雅伯尼上馬,，韁繩一揮，身為騎士長(zhǎng)的麥克發(fā)號(hào)施令道：
“眾騎士,，隨我同行,！”
夏莉從一位騎士的坐騎上下來(lái)，騎上了雅伯尼的坐騎,，臨行前凝視著肖恩的雙眸,，叮囑道：“肖恩，別逞強(qiáng),，活著回來(lái),?！?p> 肖恩點(diǎn)了點(diǎn)頭,，“夏莉，替我照顧好父親,?！?p> 眾人帶著淚光，紛紛揮動(dòng)韁繩驅(qū)馬向東面繼續(xù)前進(jìn),，騎行的過(guò)程中,，都不約而同地回過(guò)頭來(lái)，望向了身后在山谷入口浴血奮戰(zhàn)的肖恩,。
聽(tīng)著身后傳來(lái)的陣陣魔獸嚎鳴,，眾騎士眸中不禁泛起淚光,。
天微微亮?xí)r，麥克率領(lǐng)眾騎士出了森林,，開(kāi)闊的原野上,，眾人的視野中驚現(xiàn)了奔流不息的歐德姆布拉河。
望著陣陣撲涌而來(lái)的江浪,，眾騎士難掩臉上的喜悅,。
“看見(jiàn)河了，我們到了,！”
歐德姆布拉河有近五百尺寬,，汛期時(shí)水深超過(guò)三百尺，連七桅帆船戰(zhàn)艦這種巨無(wú)霸都能在這條河道上航行,。
因此想要安全渡過(guò)歐德姆布拉河,，沒(méi)有船只是行不通的，麥克只能令眾騎士在河岸邊上停下休整,。
麥克在岸邊把水袋灌滿后,，便來(lái)到雅伯尼的身邊，把水袋口遞進(jìn)他的嘴里,，喂雅伯尼喝了幾口水后,，雅伯尼身上的震顫逐漸緩和了一些，口齒也變得清晰了,。
雅伯尼死死抓住麥克的手臂,，催促道：
“麥……麥克，去找肖……肖恩……去……去接應(yīng)他,！”
“大人你先別急,，再喝點(diǎn)水，我一會(huì)就去找少主,?！?p> 雅伯尼一把推掉了麥克手里遞來(lái)的水袋，發(fā)起脾氣：
“別……別管我,！快……快去,！”
夏莉見(jiàn)雅伯尼大發(fā)雷霆，走了過(guò)來(lái)蹲在雅伯尼的身前,，握起了雅伯尼的雙手,，并用眼神示意麥克，開(kāi)口說(shuō)道：
“大人有我照顧,，麥克,，你沿路回去找肖恩吧，務(wù)必將他帶回來(lái),?！?p> 在雅伯尼憤怒的眼神督促下,，麥克只好鞠躬行了一個(gè)貴族禮，轉(zhuǎn)身上馬,，回去接應(yīng)留下獨(dú)自斷后的肖恩,。
目送麥克背影離開(kāi)后，夏莉凝視著雅伯尼蒼白的臉龐,，柔聲慰問(wèn)道：“雅伯尼大人,，您還好嗎？”
雅伯尼緊咬著牙關(guān),，渾身微微發(fā)顫,，似乎在忍耐著極度的痛苦，他奮力搖了搖頭,，“夏莉,，我……我沒(méi)事，別……別擔(dān)心,?！?p> 剛說(shuō)完，雅伯尼身上的顫抖忽然變得劇烈起來(lái),，白沫不斷地從他嘴角溢出,，雙眼也因過(guò)度充血腫脹了起來(lái)。
“夏莉,，快,，把我綁起來(lái)！,！”
維持著最后一絲神智的雅伯尼,，忽然給出了命令，隨即把手臂放入嘴中咬到鮮血直流,，以此來(lái)維持清醒,。
夏莉見(jiàn)狀，不敢怠慢,，立刻用眼神示意了身邊的兩個(gè)騎士,，兩個(gè)騎士領(lǐng)會(huì)到夏莉眼神后，帶著驚愕的表情解下了身上的腰帶,，順著雅伯尼的意思,，將他暫時(shí)捆綁了起來(lái),，眾人目瞪口呆地觀察起了他的狀況,。
“哇！,！——哇??！——”被綁好后的雅伯尼開(kāi)始劇烈地翻滾、掙扎,，像魔獸般裸露牙齒,，發(fā)出一陣陣古怪的叫吼。
“快,，幫我按住大人,！”夏莉喊了起來(lái)。
一眾騎士紛紛撲倒在雅伯尼身前將其按住,，在這過(guò)程中夏莉的左手不幸被雅伯尼咬了一口,，鮮血即刻沿手臂蔓延而下。
“夏莉,，你沒(méi)事吧,？”一位察覺(jué)到的騎士投來(lái)關(guān)心的目光。
夏莉搖了搖頭,，沿著襯衣的下擺扯下了一圈布條,，將左手包裹起來(lái)。
“雅伯尼大人,，他這是怎么了,？”
按住雅伯尼的眾騎士面面相覷，議論了起來(lái),，卻沒(méi)有一人能解釋他們面前的情況,，眾騎士只好紛紛向傳聞是雅伯尼‘私生女’的夏莉投去目光。
夏莉此時(shí)一改往日平易近人的模樣,，端出了貴族的架勢(shì),，開(kāi)腔講道：
“大人只是不舒服罷了，不該問(wèn)的別問(wèn),?！?p> 由于缺少魔器壓制身上的魔力，此時(shí)的夏莉因魔力下意識(shí)地外放給人一種不怒自威的壓迫感,，再加上原本那副白發(fā)紅眸的容貌,，更加令人心生畏懼。
夏莉發(fā)話后,，眾騎士不敢再妄自議論,，不約而同地閉上了嘴。
“夏莉小姐,，我們接下來(lái)該怎么辦,？要渡河嗎？”夏莉身邊問(wèn)話的騎士，忽然變得畢恭畢敬起來(lái),。
夏莉思索了片刻,，開(kāi)口說(shuō)道：
“先在此休整五刻鐘，隨后我們沿著河岸北上,，去巴諾城,。”