秦氏某日接待了一位貴客,，是金少淑私塾的夫子,。
這位夫子姓郭，原本家住扶陽(yáng)縣,，同秦氏的娘家舅父有所往來(lái),。郭夫子是入過(guò)太學(xué)的人，只不過(guò)曾為侯府門客時(shí)運(yùn)氣不好,，主家酒后私議當(dāng)朝外戚而被罷官削爵,，連累其下所有門客此生都被禁止進(jìn)入司隸境內(nèi)。
郭夫子為了躲避是非在憉城縣開(kāi)了間書院,，里頭的學(xué)生并非貴人之后,，大都是商賈之家的孩子。他終是有才學(xué)在身,，與人也和睦,，唯一可惜之處便是個(gè)鰥夫。
金少淑因前些日子生病養(yǎng)在家中,，郭夫子便送了些作業(yè)上門,，順道探病。
郭夫子與秦氏坐在廳堂中,，很快陸九瑩便將金少淑送了過(guò)來(lái),。金少淑總愛(ài)纏著陸九瑩玩鬧，如何都舍不得讓她走,。郭夫子見(jiàn)到未出閣女眷,，微微低下頭來(lái)不與人直視。
陸九瑩禮貌性對(duì)郭夫子行禮,，便見(jiàn)郭夫子紅了臉頰,。
秦氏看在眼里,，心中有些盤算。
這些時(shí)日來(lái),，朱管家總夸耀陸九瑩聰明伶俐,，尤擅數(shù)算，老夫人有意讓她管理府內(nèi)良田,。秦氏雖面上不顯但心中很不舒坦,，起始讓陸九瑩協(xié)同處理事務(wù)，她就知曉自己的地位極有可能受到動(dòng)搖,。金少儀與陸九瑩的事情就像一根刺,，扎在秦氏的心頭，至今未拔去,。
相比凌氏,，陸九瑩才是最不好算計(jì)的一個(gè)人。
此時(shí)陸九瑩未有多言便識(shí)趣離開(kāi),，秦氏哄金少淑的時(shí)候瞧見(jiàn)郭夫子的余光終是看向了遠(yuǎn)去的背影,。窈窕淑女，君子好逑,，郭夫子喜愛(ài)詩(shī)詞歌賦,，也必然愛(ài)美人。
秦氏用探尋的口吻問(wèn)郭夫子：“夫子日日辛勞,，可有人問(wèn)你衣食,？”
郭夫子苦笑說(shuō)道：“家母過(guò)世后，我娶的兩個(gè)新婦都暴病而亡,，現(xiàn)在孑然一人孤單過(guò)日,。”
“夫子這么好的人,，若想找新婦還是可以的,。”
“罷了,?！惫蜃诱f(shuō)到此處，更是心酸,，“外頭都說(shuō)我克妻,，哪還有人愿意跟著我?！?p> “市井多是長(zhǎng)舌婦,，我知道你那兩個(gè)新婦，頭一個(gè)我娘家舅父就說(shuō)過(guò)打小身子不好,，都靠你灌的湯湯水水才活了多年,，后一個(gè)不是染了疫病么,，那年憉城寒冬許多人都因疫病走了，我們家最是清楚,。說(shuō)起來(lái)我們秦郭兩家也是有血親的,，我當(dāng)你是自家親人看待，這些年瞧著你孤寂也不是個(gè)事兒,，倒不如我給你做個(gè)媒,，討個(gè)好新婦？”
“啊,，這……”
秦氏順勢(shì)而為,，連忙問(wèn)：“你覺(jué)得我們家九娘子如何？”
“九娘子,？”郭夫子連忙擺手，急色回道,，“不可不可,，她可是翁主，我一介布衣怎敢高攀,，夫人莫要說(shuō)笑了,。”
“這話我也就同你說(shuō),，”秦氏微微湊前,，熱絡(luò)說(shuō)著，“她雖是翁主,，可未曾食邑,，其實(shí)當(dāng)今圣上就是將她貶為庶人，你也是入過(guò)太學(xué)的士子,，哪是高攀于她,？我瞧你們分明是天造地設(shè)的一對(duì)，你若有心,，我便替你說(shuō)這門親事,。”
“這……”
“你就說(shuō)應(yīng)還是不應(yīng),?！?p> 郭夫子臉頰早已通紅一片，他怎么可能不心動(dòng),，沉默半晌后,，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
***
秦氏同陸九瑩說(shuō)起的時(shí)候,，陸九瑩拒絕的十分果斷,。秦氏也知此媒不好做,，但當(dāng)面被拒難免掃了面子，她氣沒(méi)處撒,，便將阿迢和阿劍叫到南苑來(lái),，說(shuō)是調(diào)教最后每人打了兩巴掌回去。
陸九瑩看著紅了眼的少女們,，默然未言,。
秦氏后來(lái)又想，男女之事也得見(jiàn)面生情,，陸九瑩向來(lái)喜歡風(fēng)雅五經(jīng),，郭夫子能詩(shī)會(huì)賦的，兩人若是好好交流一番,，說(shuō)不準(zhǔn)就對(duì)上眼了,。
于此，秦氏便做主將郭夫子請(qǐng)入府中,，直接要在西苑擺席面,。
陸九瑩當(dāng)時(shí)和朱管家忙完府內(nèi)事務(wù)想休憩片刻，她未尋到阿迢與阿劍,，便獨(dú)自一人回了西苑,。剛開(kāi)始回到屋舍并未發(fā)現(xiàn)不妥，直到她寬衣走至榻旁時(shí),，便被床上敞胸露懷之人嚇了一跳,。
郭夫子發(fā)髻微亂，膚色漲紅,，身上的襜褕衽口大開(kāi),，待看見(jiàn)陸九瑩時(shí)才坐起身來(lái)。
陸九瑩下意識(shí)便往屋門跑去,，可外頭卻已經(jīng)被上了鎖,。
她開(kāi)始用力地拍門并大聲呼喊。
郭夫子頭暈?zāi)垦５叵麻?，赤著腳往陸九瑩走去,。
他身形不穩(wěn)導(dǎo)致撞翻了木柜和案幾，兩尊陶瓶連同幾株青翠的花枝碎在地上,，當(dāng)碎瓦扎進(jìn)腳心的時(shí)候人被疼痛刺激了情緒,，稍微有些回過(guò)神來(lái)?？杉幢闳绱?，郭夫子還是被屋舍內(nèi)若有若無(wú)的一陣清香所迷惑。
體內(nèi)有旺火，迫使他步步逼向陸九瑩,。
陸九瑩離開(kāi)屋門,，頻頻往角落退去。
“郭夫子……”
郭夫子一聽(tīng)見(jiàn)到她聲音猶如烈火烹油,，更加難以壓制,，他撕扯著身上的襜褕，喘著粗氣去捕捉陸九瑩,。
陸九瑩被他抓住手臂猛地摔至地上,，強(qiáng)烈的疼痛讓其腦海中瞬時(shí)涌入過(guò)往記憶。
幼時(shí),，在掖庭的各個(gè)角落,，她就是這般被人欺辱。沒(méi)有人同情罪徒,，皆恨不得將自身的痛楚都發(fā)泄在她的身上,。
歲月并未洗刷一切苦痛，過(guò)往的記憶強(qiáng)涌回來(lái),，陸九瑩睜著驚恐的雙眸,，顫抖著雙手在地上匍匐，郭夫子拽著她的腳踝用力拉扯回來(lái),。
陸九瑩腦海中一片混沌，她幾乎不可抑制地跪在地上,，像幼時(shí)那般期望能懇求到一絲憐憫,。郭夫子俯身而下欲撕扯陸九瑩衣裳，此時(shí)門外一聲呼喊,，將他的理智喚回,。
秦氏打開(kāi)鎖頭推開(kāi)木門，看清屋內(nèi)情景霎時(shí)愣住,，她的手中還端著食案,。
***
郭夫子服用了一碗清茶，才緩過(guò)神來(lái),。
凌氏和金老夫人隨后而至,，秦氏想做些遮掩都無(wú)從下手。
眾人看著滿地狼藉和當(dāng)事人的臉色,，便已知一二,。陸九瑩到底是未出閣的小女娘，事情難以啟齒,，郭夫子也羞得頷首不語(yǔ),，好似這一切是二人心甘情愿一般。
秦氏自知壞事，她此刻萬(wàn)不能承認(rèn)之前所謀,，要不然眼下的禍患全都要栽至她的頭上,。明明只是好意撮合，豈料郭夫子突然獸性大發(fā),，當(dāng)真是差點(diǎn)害了陸九瑩,。
凌氏在旁側(cè)佯裝憂慮的模樣，實(shí)則內(nèi)心得意萬(wàn)分,。她跟金老夫人說(shuō)道：“想來(lái)郭夫子和九瑩情投意合,，尋著機(jī)會(huì)要說(shuō)些悄悄話，我相信九瑩并沒(méi)有做那些越禮之舉……”
陸九瑩清冷開(kāi)口,，氣息卻有些不穩(wěn)：“叔母,，我與郭夫子并不相熟?！?p> “那你們這……”凌氏突然轉(zhuǎn)問(wèn)郭夫子,，“你對(duì)我們九瑩當(dāng)真沒(méi)有一點(diǎn)非分之想？”
“我……我屬意九娘子,，其實(shí)今日來(lái)便想問(wèn)問(wèn),，我可否禮聘為妻，共度余生,?！惫蜃与y為情地蹙著眉頭，繼而深深頷首不敢去看陸九瑩,，他哽咽說(shuō)著,，“九娘子，我不知道我是怎么了,，是我唐突了,。”
凌氏立即接話：“想要娶妻是好事呀,，娣婦,，你說(shuō)呢?！?p> 秦氏干了干臉,，哪還有什么心思接話，凌氏將她推出來(lái)無(wú)非是想看笑話,。但是此刻她萬(wàn)不能反著來(lái),，即便郭夫子與陸九瑩毫無(wú)情意，可二人孤男寡女共處一室,，還鬧出那樣的動(dòng)靜,，陸九瑩若是不嫁給郭夫子，名聲算是徹底毀了。
“九瑩,，郭夫子確實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的郎君,，他對(duì)你一心一意，你二人若能好合也是美事,?！?p> 此刻秦氏倒與凌氏難得站到一塊兒，她們有共同的目的,，那便是將陸九瑩送出府去,。金老夫人雖是老了，但也不糊涂,，她雖然知曉大房與二房的深意但還是想盡力護(hù)著,，若是陸九瑩不愿意，便撐著這口氣也要和家中這兩個(gè)婦人斗上一斗,。
金老夫人止不住地咳嗽,，問(wèn)著：“九瑩，你意下如何,？”
陸九瑩只覺(jué)得齒間微酸,，喉嚨有血腥氣，她抓住金老夫人拋來(lái)的浮木,，卑躬頷首：“大母將九瑩視同親孫疼愛(ài),，九瑩心中萬(wàn)分感激，只愿今后在府內(nèi)潛心研習(xí),，為金家出一份力……只是眼下九瑩笨拙,，恐不能同二叔母協(xié)理藥鋪，希望大母和二叔母能給九瑩一些時(shí)間,，待日后學(xué)成再出力幫扶?！?p> 秦氏心間一亮,，陸九瑩這是想脫手府內(nèi)管事，不正合她的心意,？
凌氏不得不佩服陸九瑩的審時(shí)度勢(shì),，不愿出嫁便用中饋之責(zé)相抵，但這個(gè)結(jié)果是秦氏所需又不是她所求,，凌氏繼續(xù)給金老夫人吹耳風(fēng)：“都是自家人說(shuō)什么幫扶不幫扶的,，我們從心底就想讓九瑩過(guò)得好些，郭夫子也是個(gè)太學(xué)生呢,，嫁給他甚是不錯(cuò)……”
“太學(xué)生便能這般不知禮數(shù),！”金老夫人突然一聲怒吼，咳嗽加劇，她咬著牙堅(jiān)持說(shuō)道,，“秦氏,，你也敢放心讓這種人給少淑教學(xué)，咱們家是找不到別的夫子了嗎,！”
郭夫子羞恥萬(wàn)分,，咬著唇再不敢開(kāi)口。
凌氏一看郭夫子臨陣退縮,，欲想再添幾把火候,，誰(shuí)料金老夫人在旁猛地咳出一口血來(lái)，嚇壞了眾人,。
金老夫人喘著氣,，一雙渾濁的眸子中泛著血絲，她盯著郭夫子說(shuō)：“我告訴你,，你同我家九娘子……”可話將將說(shuō)了一半,，人卻驟然昏了過(guò)去。
凌氏與秦氏連忙上前攙扶,，一直躲藏在四周的小仆們才紛紛現(xiàn)身,。陸九瑩也很擔(dān)心金老夫人，幾次欲上前卻發(fā)現(xiàn)自己的手顫抖不止,，青筋凸起,，甚是可怖。
郭夫子見(jiàn)眼下混亂,，只得悄悄離去,。
***
府內(nèi)醫(yī)工趕來(lái)給金老夫人瞧病情，陸九瑩站在東苑的最外圍,。沒(méi)多久,，失蹤的阿迢現(xiàn)身，但不見(jiàn)阿劍的身影,，阿迢跑至陸九瑩身側(cè),，一臉的局促不安。
阿迢說(shuō)：“我們適才不知被何人關(guān)進(jìn)了庖廚,，喊了許久才有人將我們放出來(lái),，九娘子，眼下情形不好,，我們?nèi)フ沂捘镒印?p> “別去,。”
陸九瑩雙手交疊在寬袖之中,，指尖還在顫抖,，她努力讓自己平靜下來(lái),，繼而又說(shuō)道：“她若來(lái)了，府內(nèi)必定大亂,，切不可告知她,。”
“可是……”阿迢想說(shuō)阿劍已經(jīng)去了,，她偷偷看向不遠(yuǎn)處的秦氏,，秦氏一見(jiàn)人便怒氣沖沖走過(guò)來(lái)，當(dāng)著陸九瑩的面朝阿迢扇了一耳光,。
秦氏正要斥責(zé)下人,，此時(shí)醫(yī)工探完病，眾人立即圍涌上去,，只聽(tīng)他沉痛的嘆口氣：“老夫人她,，怕是不行了?！?