秦始皇二十七年（公元前220年）春天的一天,，丞相王綰對始皇說：“陛下,，今六國平定，江山一統(tǒng),，我大秦擁有萬里河山,，可陛下長期坐鎮(zhèn)江山一角，您如能親自目睹自己廣袤而美麗的大地,，那該是一種什么樣的樂趣呢,！”
始皇說：“是的,，今天下已平,，戰(zhàn)事已息,，我很想出去巡游天下?！?p> 王綰說：“國泰民安戰(zhàn)事息,，又值春暖花開時，此時正是出外巡游的最佳之機,?！?p> 于是，秦始皇聽從了王綰建議,，不久便動身出巡,，他率王離、王賁,、王綰,、趙亥、侯成,、趙嬰等人,，西巡了隴西、北地,，出雞頭山,，過回中。而后返回咸陽,。這是秦始皇立國后第一次出巡,，也是唯一的一次西巡。
次年春,，王綰向秦始皇重提出巡之事,。始皇說：“去年我西巡之時，見那隴西,、北地一帶,，遠不似關(guān)中富庶美麗，還不如就在關(guān)中一帶走走的好,?！?p> 王綰說：“西地怎比東土？西地一片高原莽川,，有得的是山川的高峻和雄渾,，東土則為水鄉(xiāng)澤國，有得的卻是海濱的娟秀和旖旎,，故陛下還是東巡的好,。”
始皇說：“我也常聞東地之美，走一遭倒也無妨,?！?p> 于是，當(dāng)年（秦始皇二十八年,，公元前219年）春天,，秦始皇第二次出巡（第一次東巡），他們來到了魯?shù)氐泥u嶧山,。
在鄒嶧山游山玩水時,，王綰對始皇說：“陛下，我們今日到此,，天下之人皆聞,。可是,，百年之后,，后人卻如何曉得陛下此次壯游呢？”
始皇問：“那,，卿的意思,？”
王綰說：“唯有勒石刻碑，方能永久紀(jì)念,?！?p> 始皇欣然同意。于是,，他讓王綰進行具體安排,。
碑石準(zhǔn)備好后，王綰向始皇請示刻石內(nèi)容,。始皇說：“集思方能廣益,，魯?shù)乇緸槿遴l(xiāng)，與儒家們議議總歸才好,?！彼阍卩u嶧山與魯?shù)氐娜迳鷤冞M行商議，刻石歌頌秦朝的功德,，并討論祭祀天地山川的事情,。有儒生建議：“天下生有五岳，東岳當(dāng)為其首,。故來魯若不登泰山,，此行等于虛來。況且,，泰山并不很高,?！彼麄冞€說凡來山東的游者，都是要登泰山的,，并以此引以為自豪和榮耀,。
始皇一聽來了興趣，說：“如果真是這樣的話,，那朕也是要非登泰山不可了,?！庇谑?，他們一行，便登上了泰山,。他們在泰山上筑壇,，舉行了祭天的盛典。祭天完畢,，這才緩緩下山,。但剛下得一陣，突然間風(fēng)起云涌,，暴雨驟至,。因無避雨之處，他們君臣隨員全都淋于雨地,。幸好,，有一棵松樹挺立在路邊，它枝密葉茂,，能遮得一時雨急,，眾人便讓秦始皇在松樹下避雨。雨后,，秦始皇興致很高,，即賜那棵松樹為“五大夫”。
接著,，他們來到梁父山祭地,，鐫刻所立石碑。碑文是：
皇帝登位,，創(chuàng)制明法,，臣民恭謹(jǐn)。廿又六年,，初并天下,，無不臣服。親訪邊民,，登此泰山,，遍覽東界,，隨臣思念，偉大業(yè)績,，推原事業(yè),，敬頌功德。治國之道,，付諸實行,，諸事得宜，皆有法式,。偉大道義,，美好光明，垂于后世,，順承勿棄,。皇帝自身,，英明圣哲,，已平天下，不懈于治,，早起晚睡,，辛勤建設(shè)，長遠利益,，專興教誨,。古訓(xùn)經(jīng)典，宣傳周到,，遠近皆治,，都承圣意。貴賤分明,，男女順禮,，慎守職事。明別內(nèi)外,，無不清凈,，傳于后世，教化所及,，無究無盡,，遵奉遺詔，永遵深誠,。
盡管,，碑文的內(nèi)容，不盡有對秦始皇過分的溢美之詞,。但是,，始皇帝當(dāng)時“不懈于治,，早起晚睡，辛勤建設(shè),，長遠利益,，專興教誨”卻也是事實。秦始皇固是一暴君,，但卻是中華千古無人可比的歷史上最偉大的皇帝之一,。
始皇一行在泰山刻石留念后，繼續(xù)沿勃海東行,，經(jīng)過黃縣,、腄縣，攀上成山,，登臨之罘,，他們在之罘又樹立石碑,，歌頌秦朝的功德,，爾后離開。
離開之罘后,，他們又向南行得一程,，登上了當(dāng)?shù)厥钟忻默槴e山。在這里,，他們玩得十分高興,，整整逗留了三個月。始皇眼見得瑯玡山一帶山清水秀,，土地肥沃,，但是人煙十分稀少。于是,，他立發(fā)詔令,，讓從人口稠密的地區(qū)遷戶三萬來瑯玡。對于遷居這里的百姓,，他讓免除他們的賦稅徭役整整十二年,，他又親自督建，讓在瑯玡山上建造了瑯玡臺,。又歷三月,，瑯玡臺方造成，所有建臺的民夫,，均因工程所迫,，全都苦不堪言?？墒蓟屎么笙补?，以為瑯玡臺的建立,，自己功比日月，即又令樹立石碑,，刻上文字,，歌頌秦朝的功德，表明自己得意的心情,。碑文是：
二十八年,，皇帝創(chuàng)始。端正法度,，萬事綱紀(jì),。人事修明，父子和睦,，圣智仁義,，宣揚道理。安撫東土,，巡視官兵,。大事已畢，乃臨海濱,?；实壑Γ趧诖笫?。重農(nóng)抑末,，百姓自富。普天之下,，專心一志,。統(tǒng)一度量，統(tǒng)一文字,。日月年照,，舟車所載。都終天命,，莫不得意,。按時興事，自有皇帝,。整頓異俗,，跋山涉水。憐惜百姓,，晝夜不懈,。除去疑惑，明定法律,，都知標(biāo)準(zhǔn),。地方長官,，職責(zé)分明。各項政務(wù),，容易施行,，無不明確，皇帝圣明,，巡察四方,。尊卑貴賦，不越等級,。不容奸邪,，務(wù)求貞固。力求善良,，事無巨細,。無不盡力，不敢怠慢,。不敢荒廢,，遠方近處。偏僻隱蔽,，都要做到,，嚴(yán)肅莊重。正直志厚,，事業(yè)有恒?；实鄱鞯?，安撫四方。除亂去害,，興利致福,。依照時令，節(jié)制勞役,。各業(yè)繁榮,，不斷增值。百姓安寧,，不用甲兵,。六親相護，終無盜賊,。歡欣受教,，都懂法制。天地四方,，皇帝立疆,。西過流沙,，南到北戶，東包東海,，北過大夏,。足跡罕至，無不臣服,。功蓋五帝,，恩及牛馬。人人受德,，個個安居,。
秦王兼并天下，立名為皇帝,，安撫東疆,，到達瑯玡。列侯武城侯王離,、列侯通武侯王賁,、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成,、倫侯武信侯馮毋擇,、丞相隗林、丞相王綰,、卿李斯,、卿王戊、五大夫趙嬰,、五大夫楊樛隨從,，在海上參與評議皇帝功德。都說,，古代帝王,，管轄土地方圓不過千里，諸侯分封,，無有止息,，還刻金石，自為銘記,。古代五帝三王,，知識教育，各不相同,，法令制度,，也不昌明，借威鬼神，欺騙遠方,，名實不符,，故不久長，其身未死,，諸侯背叛,，法令不行。當(dāng)今皇帝,，統(tǒng)一全國,，分為郡縣，天下和平,。宗廟昭明,，體現(xiàn)道義，實行德政,，皇帝尊號,，名實完備。群臣齊頌,，皇帝功德,，刻于金石，作為表率,，樹為典范,。
到了秦始皇二十九年（公元前218年）的春天，始皇又想起了前兩次巡游的樂趣,，便下令再次東巡,。
出巡隊伍一經(jīng)出動，但見旌旗蔽日,，甲乘如云,，儀仗隊騎馬舉旗前導(dǎo)，始皇乘著華麗的馬車隨后,，背后簇擁著陪同官員、嬪妃宮女以及大群衛(wèi)隊,。始皇輕輕挑開華麗的繡簾,，但見春光明媚，一覽無余,，香甜氣息,，撲面而來，頓有一種飄飄欲仙之感,。
幾天后,，始皇一行來到了陽武縣的博浪沙。這兒一馬平川，風(fēng)景獨好,，真?zhèn)€土地肥沃,，春色遍野，杏黃桃紅,，花紅草綠,，清流潺潺，楊柳依依……行人早已回避,，馬車緩緩而行,，秦始皇不禁陷入了如醉如癡的境界之中?？墒?，晴天響起了霹靂……天空中，一個黑沉沉的東西突然向秦始皇的馬車飛來……轅馬吃得一驚,，猛地往起一跳,，驚得稍馬往前一陣猛跑，車便飛出去幾丈遠,。后面副車駛得前來,，正趕上那空中飛來之物，只聽得“咔嚓”一聲,，車轅已斷為兩截……整個隊伍,，一時驚住，眾人都不知所措,。
始皇聽到巨響,，臉色驟變，知道有人行刺,，狂叫“抓刺客,，快抓刺客！”
“轟”地一下,，衛(wèi)隊趕緊出動,，四處飛奔搜索，但除了見得副車上那個大鐵椎外,，哪有刺客的蹤影,？衛(wèi)士們一見，全都垂頭喪氣,，紛紛返回來稟報,。
始皇厲聲問：“刺客呢？刺客抓住了沒有,？”
侍從官垂頭喪氣地說：“到處都搜遍了,，卻沒見刺客的人影,。”
始皇龍顏大怒,，吼道：“笨蛋,，你們?nèi)际潜康埃⊙郾牨牭刈尨炭豌@了空子,，卻又讓他們都跑掉了,。”
幾位貼身侍衛(wèi)跪了下來,，說：“我們該死,，真該死！”
“既然該死,，那你們還活著干什么,？”始皇怒氣不息地吼叫著。怒吼聲中,，這幾名貼身衛(wèi)士,，全被人擒下殺掉了。
始皇又大叫：“傳令郡縣官吏,，大搜十天,，一定要將刺客捉拿歸案！”傳令官飛馬而去,。
十天過去了,，兇手依然沒有抓到，秦始皇也無可奈何,。
盡管有刺客騷擾的陰影,，好在始皇無損無傷，陰影很快便滑了過去,。始皇又提議,，登上之罘，再行立碑,。于是,，他們一行人浩浩蕩蕩，一直登臨之罘,。在這里,，他們立了一通石碑，碑文為：
二十九年,，時在仲春，陽和之氣,，方始升起,。皇帝東游，巡登之罘,，觀覽大海,。隨從諸臣，贊美此行,，推原偉業(yè),，追頌創(chuàng)始。偉大圣君,，創(chuàng)立治道,，制定法度，顯著綱紀(jì),。外教諸侯,，施以光明，賜以文德,，闡明義理,。六國之君，奸邪乖僻,，貪暴無厭,，虐殺不止?；实壑?，哀憐民眾，于是發(fā)動,，討伐之師,。奮揚武德。仗義誅討,，守信而行,，威風(fēng)光烈，四方普達,，無不臣服,。消滅強暴，拯救百姓,，遍安四方,。普施明法，治理天下,，永為法則,。偉大啊,！環(huán)宇之內(nèi),，赤縣之中,，順承圣意。群臣齊頌,，始皇功德,，請刻于石，表率流傳,，永為典范,。
在東觀，他們又立了這樣一通石碑,，碑文為：
二十九年,，皇帝春游，視察遠方,。到達海濱,，登上之罘，欣賞朝陽,。眺望所及,，廣闊絢麗。隨從臣子,，都在思念,，推究治道，十分明顯,。圣法初興,，清理國內(nèi)，外誅強暴,。軍威普揚,，震動四方，擒滅六王,。統(tǒng)一天下,，災(zāi)害絕滅，永息戰(zhàn)爭,?；实勖鞯拢卫硖煜?，視聽不懈,。創(chuàng)立大義，設(shè)置器物,，完備周到,，標(biāo)記明顯。臣下職司,，各遵本分,，各知所待,，事無嫌疑。百姓改俗,，遠近成風(fēng)，統(tǒng)一法度,，雖到老年,，絕少罪尤。經(jīng)常職事,，既已確定,，子孫繼業(yè)，永承圣治,。群臣贊美,，皇帝至德，敬頌圣明,，偉大功業(yè),，請求刻石，立于之罘,。
不久,，秦始皇一行到了瑯玡，再從瑯玡取道上黨,，回到咸陽,。
秦始皇三十二年（公元前215年），始皇第四次出巡（第三次東巡）來到了碣石,。他除在這里刻石頌德留念外,，還在碑石內(nèi)容中描繪了一個男耕女織，萬民樂業(yè)的社會氣氛,。
五年以后,，即秦始皇三十七年（公元前210年）歲首，始皇第五次出巡（第四次東巡）,。其時,，左丞相李斯、中車府令趙高和始皇少子胡亥隨行,，右丞馮去疾留守咸陽,。始皇一行,，先抵達云夢,，向著九凝山遙祭虞舜。然后乘船順長江而下,，觀覽籍柯,、渡過海渚,，經(jīng)過丹陽，到達錢塘,。到浙江邊上,，因水波兇惡，便往西行一百二十里,，從江面狹窄的地方渡過,。渡江之后，他們登上會稽山祭祀大禹,，遠眺南海壯麗風(fēng)光,，并在這里亦立石刻碑。其之內(nèi)容,，與以前幾次東巡時所立石碑內(nèi)容大致相似,，仍不過是為大秦帝國和秦始皇歌功頌德而已。
當(dāng)年七月,，始皇出巡歸來,，一行人浩浩蕩蕩，卻也疲疲憊憊,，徑返咸陽而去,。他們經(jīng)過吳地時，在長江乘船渡江,，再到會稽沿海北上,，一直到達了瑯玡。爾后,，他們又由瑯玡向北到達榮成山,，再到之罘，繼續(xù)沿海西行,。
未走得幾天,，他們到達了平原津。君臣們游興正濃,，欲四處游玩,，不料始皇這時突然發(fā)病，他頭暈?zāi)垦?，腹疼如絞,，頭上豆大的汗珠直往下掉?？蓱z一代雄主,，威風(fēng)時固然比誰都威風(fēng)，犯病時卻比誰來得都迅猛，不一會兒便昏了過去,。左丞相李斯心如火燎,，趕快叫來了御醫(yī)。醫(yī)官診斷之后,，私下對李斯說：“陛下這病,，來得太猛，恐兇多吉少,，為防萬一,，是否當(dāng)向陛下明告？”
李斯急忙攔道：“不可,，不可，萬萬不可,！陛下寵信方士,，唯求長生不老，最忌諱別人說他個死字,，如明言其病,，陛下必怒，我等只有死路一條,？”
醫(yī)官說：“似此,，如之奈何？”
李斯沉思了一陣說：“能治愈其病當(dāng)然最好,，如若不然,，看有沒有什么辦法，能保證陛下活著返回咸陽,，爾后再行計議,，這樣事情就好辦多了?！?p> 醫(yī)官搖了搖頭說：“難啊,，這只怕正似那扁鵲望診齊桓公一樣。起初的時候,，陛下的病是在皮膚淺表層,，我們勸他服湯藥診治，他不但不服藥,，還痛罵了勸他治病的御醫(yī),。漸漸，他的病發(fā)展到了血液里,，我們又勸他用針灸的辦法治療,，他不但不愿針灸，反而讓人痛打了勸他治病的御醫(yī),。后來,，當(dāng)陛下的病已進入胃腸時,，我們再苦勸他用藥劑進行治療，他不但不用藥劑,，反而讓殺了勸他治病的御醫(yī),。如今，陛下的病已經(jīng)進入骨髓了,。對于已進入骨髓的病,，扁鵲尚且無法，更何況我等庸醫(yī)呢,！”當(dāng)日,，那醫(yī)官竟效當(dāng)年扁鵲突然離開齊桓公的做法，不辭而別,，一走了之,。李斯也知其難：不治始皇之病，他有生命之危,；欲治始皇之病,，苦于無甚良方。稍不慎,，甚至?xí)嗨退麄兙抛宓男悦?，他也是別無路可選擇的了。出于同情心的驅(qū)使,，李斯便不予細究,，只說醫(yī)官出走，全為“另尋良方”,，想根除陛下之病,。
醫(yī)官既走，始皇龍體日益沉重,。李斯另喚御醫(yī)前來診治,，但無一敢提個“病”字，更無一敢言個“死”字,，只能是安慰應(yīng)付而已,，始皇雖然糊涂，李斯卻十分清楚,，他知道始皇已病入膏肓,，無可救藥了。但是,，無論如何,，卻不能讓圣上死在途中。圣上如死在途中，必引起天下大亂,。于是,，他催促馭官，快馬加鞭,，速速返咸陽京城而去,。他們緊趕慢趕，好不容易趕到沙丘,，始皇的病情突然加劇,。幸好，沙丘有趙國原來的行宮,，他們就在沙丘宮暫時停歇下來,。
始皇一倒于病榻，伴駕的重臣和嬪妃們都紛紛前來探視,，你求神,，他問卜，你送物,，他問候，人人都有憂戚之色,。始皇實實煩得要死,，他有氣無力地睜開眼睛，十分煩躁地說：“你們都圍著我干什么,？好像我馬上就要死了的樣子,。我怎么會死呢？我決不會死的,！我是天帝派到人間代替上天行使權(quán)力的君王,，時時處處都有神靈的護佑，我是永遠不會死的,。再說,，徐市不是去尋仙藥了嗎？蒙毅也不是去尋仙藥了嗎,？他們都快回來了,，他們一定會尋得仙藥的。朕如果服了仙藥,，一定會迅速康復(fù),，會長生不老的！你們走吧,，走吧……”眾人見始皇發(fā)怒,，全都囁嚅退下。但在暗中，他們一個比一個更關(guān)心始皇的病情,，但卻各人有各人的心思,。
不管始皇多么自信，不管大臣們怎么祝愿,，也不管嬪妃們怎么祈禱,，始皇的病情非但沒有絲毫好轉(zhuǎn)，反而更加沉重了,。這一日,，他竟渾身乏力，臥床不起,，水米難進,，出氣急促，眼看死亡已經(jīng)迫臨,。到了這個時候,，始皇才不得不懼怕死神的威脅，他仰面長嘆道：“屈指算來,，今年是朕登基之三十七年,，朕從十三歲登基到現(xiàn)在，才剛剛五十的年紀(jì),。多年來,，凡臣下庶民，都尊朕為萬歲,?？磥恚藁钜蝗f歲是根本不可能的,，可難道就活不到一千歲,？不，活一百歲也行??！自古以來，長命百歲的人屢見不鮮,，可我怎么連一百歲都活不到呢,？縱使活不到一百歲，那壽同平民,，活他個八,、九十歲乃或六、七十歲也行啊,，可為什么偏偏五十就要離世呢,？須知,，現(xiàn)今六國剛剛征服，天下才趨統(tǒng)一,，朕還有多少事情要做,？數(shù)十年來，朕崇拜仙人,，遍求仙藥,，最終仙未遇見，藥未找到,，壽不能增,，反而猝減，至死而不得好報,，這究竟是什么原因呢,？難道這真會是‘自食其果’嗎？”“自食其果”本是始皇大公子扶蘇在“焚書坑儒”時對他的忠告,，今始皇臨死,，才深知扶蘇言之有理，深悔不得相見,，便大聲疾呼：“朕子何在,？朕子何在？,！”
始皇少子胡亥此次隨行,，他因見始皇病危，日夜伺于左右,，一心想得那繼位遺詔。今聞父皇疾呼,，忙探身而出,，笑吟吟地來至榻前，只指望聽些吩咐,，卻并不予行禮,。
始皇因深悔自己將扶蘇遠遣，此時并不怪胡亥少禮,，只是嘆道：“朕方才所呼,，乃是你兄長扶蘇?！?p> 胡亥以為始皇至死仍記恨扶蘇,，遂高聲言道：“父皇大人不必多慮，你只管安心去吧,，對于賊徒扶蘇,，朕即位后即將他誅殺,，決不讓他在人世上多活一天!”
“什么？什么,？你說什么,？！”始皇一聽胡亥說讓自己趕快去吧,，并且自稱為朕,，還欲加害其兄扶蘇，直氣得胡須亂抖,，臉色發(fā)紫,，他拼力大罵道：“犬子快快滾出！犬子快快滾出,！早早死了你那狼子野心,，朕還未死，怎能讓你取而代之,？,！”
胡亥被罵，滿面含羞并帶有怒色,，只好惶惶走出宮來,。望著胡亥氣恨恨鬼祟祟走出的背影，始皇猛然想起侯生所持的天書上所說的“亡秦者胡,！”“……啊,，亡秦者胡，亡秦者胡,！難道說,，亡秦之人，正會是自己這不屑之子胡亥不成,？胡亥,，胡亥……亡秦者胡！啊,，我以前怎么沒想到他呢,？想到此，他更加想扶蘇了,。扶蘇兒此刻怎么不在父皇我的身邊呢,？扶蘇啊扶蘇，是父皇我對不起你,，對不起你?。】v是千錯萬錯,，全是父皇的錯,！縱是千不該萬不該,，也是父皇的不該！我怎么也不該把你遠遣北地,，受那風(fēng)風(fēng)雨雨之苦,。時至今日，父皇眼看就要歸天,，可我們父子仍不得相見,，這才真是自食其果呢！……”長嘆一陣,，他知道他們父子相見已不可能,，而只有下遺詔來進行彌補了。他喘息著令李斯,、趙高和蒙毅晉見,。
李斯來了，憂戚不安,；趙高來了,，心懷鬼胎。蒙毅未曾來到,，他因奉趙高假傳的始皇之命,，去遠地深山，為始皇尋找仙藥去了,。當(dāng)始皇問蒙毅為什么不來時,，趙高急忙說：“蒙毅因見大王有病，親自去尋找仙藥,，以求大王長生不老,。”
始皇長吁了一口氣,，悲聲嘆道：“仙藥仙藥,，仙藥卻在何方；長生長生,，五十就得壽終；不老不老,，閻王殿上報到,。真是天命不可違，壽命難強求??！唉，看起來,，閻王給我的時間太有限了……你們快取筆墨來,，我要寫遺詔,，我要寫遺詔，我得趕快安排后事??！”
李斯趕忙取過一支狼毫毛筆。始皇一見毛筆,，觸景生情,，不禁又想起扶蘇和蒙恬來。原來,，這支毛筆,，正是蒙恬取上好的狼毫，親手制作而成,，又是扶蘇派專人送來的,，此堪稱中國乃至世界上的第一支毛筆。而今,，他就要用這支筆,，來給他們書寫遺詔，心里怎能不感慨萬分,？
這時,，李斯早于榻前案頭，鋪好一塊白綢,，擺好新研的濃墨,。
始皇執(zhí)筆在手，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在白綢上寫道：“朕將已矣,！立扶蘇為太子,，賜胡亥以死。以兵屬蒙恬,。與喪,，會咸陽而葬?！睂懏?，叫趙高拿來玉璽，親自在綢帛上按了下去,?？墒牵前从癍t的手竟再未抬起……可嘆一代雄主秦始皇,，竟只能就在這出巡途中,，在這沙丘宮里，找到自己永久的歸宿,。