皇城,。

　　史文通慘死車中那事,，說大不大。

　　皇城里大人物多得去了，區(qū)區(qū)一位戶部郎中不算什么大官,。

　　可說小，也不小,。

　　畢竟還是六部的郎中呀,。

　　史文通的尸體在東區(qū)城隍廟街六扇門殮房停了三天。

　　六扇門深夜勘察現(xiàn)場,，確是沒發(fā)現(xiàn)兇手的蹤跡,，除了車夫。

　　車夫不是鄭氏打車的行腳,，而是史文通自家親信,，稍作盤問，便去了嫌疑,。

　　《戶部郎中橫死街頭案》本想移交到戶部,，讓他們自行內(nèi)部處理。

　　可戶部尚書柯稟良卻輕飄飄回了一句,，在天子腳下發(fā)生的命案,，事無巨細，皆屬刑部管轄,。

　　刑部一看,，這不對，分明是猝死,，又推到了吏部處,。

　　說讓吏部尚書消除官籍、發(fā)放撫恤即可,。

　　吏部尚書一聽更是不愿,，聽說史文通死時慘叫聲響徹皇城，這燙手山芋狗都不吃,，趕緊命人連夜推脫,。

　　幾大部門推了一天一夜，最終上頭有人發(fā)話：戶部郎中死狀蹊蹺,，限三天內(nèi)徹查死因,。

　　城內(nèi)各大仵作領(lǐng)命,，先后到殮房驗尸。

　　史文通的尸體仍維持著死時的姿態(tài),，仵作們一掀開蓋尸布時,，只見史文通死狀可怖，兩眼圓瞪,、滿是血絲,，如授了巨驚。且尸體停放一天一夜,，滿是尸斑,，更顯猙獰，所有仵作都不約而同倒吸了一口涼氣,，只覺殮房內(nèi)陰風(fēng)陣陣,，似有人在冥冥中喊冤叫枉。

　　各大仵作驗了一宿,，皆驗不出所以然,。有一位經(jīng)驗老道的仵作揣摩推測：嚇?biāo)赖摹?p>　　幾大部門當(dāng)然不接受這個結(jié)論。最后無奈,，請了致仕多年的老仵作出山,。

　　老仵作今年八十有三，已是耄耋之年,，顫顫巍巍在幾位弟子攙扶下走入殮房,。

　　片許后，老仵作在眾目睽睽下皺著眉掀開史文通遮羞褻褲,，頓時了然。

　　“陽根發(fā)紫,，脹腫淤血,，顯然是陽補過盛，虛不受補,，氣血不調(diào),，急火攻心。敢問史大人近日是否內(nèi)服大補之物,？”

　　眾人一聽,，都覺得這事匪夷所思，便問了史文通家眷,。

　　這仔細一查,，循著蛛絲馬跡，甚至連那位名醫(yī)的方子都翻了出來,。

　　這樁詭案算是結(jié)了,。

　　真相大白,。

　　史大人，終是死能瞑目,，入土為安,。

　　最終此案交由吏部處置。

　　史文通的死因并未公告,，但內(nèi)幕消息仍是傳了出來,。

　　原因無他，主要是太好笑了,。

　　……

　　鄭氏近期在推行一系列“散財”措施后,，如今生意火爆，前來存款的散戶幾乎踏破錢莊門檻,，二娘處理要務(wù),，實在抽身不開。

　　負責(zé)探監(jiān)的吱吱,、萍萍,、莉莉三人返回，向二娘稟報老爺目前一切安好,，甚至過得挺滋潤的,，二娘提著的心眼方才稍稍落下。

　　戶部連查數(shù)日,，確是未能找到鄭氏匿稅鐵證,，如無意外，待正式文書下來,，老爺就自由了,。至于事后再如何討說法喊冤，由老爺定奪便是,。

　　二娘處理完手邊要緊事務(wù),，打算去一趟獄營，告知老爺這個天大的好消息,。

　　另外,，昨日黃昏二娘在乘車返回鄭家時，那行腳車夫偷偷塞了一根細細的木管給她,，說是老爺托人辦的事,，務(wù)必親手送到老爺手上。

　　她平日管賬,，每月都有一大筆錢由鄭老爺親自支取,，名目是“月錢”，鄭二娘猜測鄭修也許是偷偷養(yǎng)了一批閑人,，只不過二娘一直沒有過問,。

　　如今一看,，果然是了。

　　還有一件要事是,，二娘遵鄭修吩咐,，查一個叫做“白鯉村”的小村。這事初步有了些許眉目,，二娘琢磨著也得給老爺將消息送去,。

　　二娘放好賬本，準(zhǔn)備離開鄭氏錢莊,。

　　有鄭氏打車行腳恭候多時,，并傳一口信。

　　說是在香滿樓有一怪人,，拿了一把鐙亮鋒利的斬肉,，蹲在香滿樓前叫賣。

　　而從香滿樓開業(yè)至今,，便在后廚干到現(xiàn)在的老鐺頭賀廚子,，不知是怎了，偏就相中了那人的刀具,，非要買下來,。

　　上車時，行腳開始快速向前奔跑,。

　　“那就買?。俊?p>　　二娘柳眉微蹙,，心中納悶,。

　　一把刀能貴到什么地步？還用得著她來定奪,？

　　“怪就怪在這里,。”若搭車的是吱吱,，便能認(rèn)出此人,，竟是那夜在天上人間文嫖的那位中年行腳車夫,。只見車夫咧嘴一笑,，露出兩行整齊白牙：“屬下覺得蹊蹺，那賣刀的人說,，刀只借不賣,，多少錢都不賣，非要見老爺一面,?！?p>　　屬下,？

　　二娘一愣，看著行腳背影,，琢磨片刻,，認(rèn)出此人便是昨日黃昏偷偷塞“東西”給她的行腳。

　　天下間哪有那么巧的事,，二娘便壓低聲音問：“你是,？”

　　行腳越走越快，兩旁人潮在二娘身邊掠過,，幾成殘影,，可偏偏車子卻拉得異常平穩(wěn)。

　　“慶十三,，喜慶的慶,，正月十三的十三。承蒙老爺在小人落難時不嫌棄,，托了一手,。如今厚著面皮，在老爺手底下,，討幾口閑飯吃吃,。”

　　很快慶十三拉車搭著二娘,，四平八穩(wěn),，來到香滿樓。

　　香滿樓前,，一穿著粗布麻衣的年輕人,，坐在臺階旁，手里抱著一布包,，看那形狀,，是斬肉刀無疑。

　　賀廚子蹲在一旁,，苦口婆心地勸年輕人賣了那刀,，只要不過分，多少錢都好說,。

　　看樣子賀廚子對那刀,，是真喜歡。

　　二娘下車,，遠遠一看,。

　　那年輕人年齡估摸二十有幾，相貌不算出眾，放人群中一眼難以辨認(rèn)出特色,。讓二娘最為深刻的反倒是青年左臉上貼了一塊厚厚的,、黑糊糊的膏藥，格外顯眼,。

　　賣刀青年一看二娘走來,，咧嘴一笑：“這位姐姐不是這里的老爺吧？”

　　二娘做生意也是果斷,，客套兩句,，張口就問一口價是多少。

　　“我這刀,，只賒,，不賣！”

　　二娘搖頭：“我鄭家,，從不賒賬,。”

　　青年人拍拍身上的塵土,，將緊緊捂了一早上的刀就這樣隨意交到賀廚子手里,。

　　“這位姐姐，我又沒說不取刀錢,。不多不少,，整整一百兩銀。等你們老爺‘回來’,，小子親自來取…嘻嘻,。”

　　一百兩一把菜刀在市面上算是“天價”,，可落在二娘眼中卻又不算什么,，回頭見賀廚子那歡天喜地跑回后廚要試刀的姿態(tài)，二娘也懶得討價還價,。只是再想尋找賣刀青年,，要一個聯(lián)絡(luò)方式時，青年早已擠入人潮,，不見蹤影,。

　　“賒刀人？”慶十三倚在樹下,，用披在肩上的汗巾擦汗,，看見此景，動作一頓,，想起許多年前流傳在大街小巷的傳聞,。

　　趁著無客，慶十三坐地上,，搓著腳丫子,，從車座下暗格摸出一桿旱煙，用隨身火折子吧嗒點上,。

　　慶十三吞云吐霧,，撇嘴道：“今時不同往日了呀！這太平世道,，誰還練這些,？”

　　……

　　“怪事！”

　　二娘并未將此事放心上,，嘀咕一句,，命人打包幾道老爺平日愛吃的小菜。

　　這才是她繞道來一趟香滿樓的原本目的,。

　　慶十三原來是老爺?shù)娜?，出于對鄭修的盲目信任，二娘沒帶其他打手護院,，搭著慶十三的專車來到獄營,。

　　一路放行，二娘來到甲字房,，正準(zhǔn)備告訴老爺種種好消息時,，只見鄭修眉頭微擰，仰躺在太師椅上,，神情微微變幻,。

　　二娘看著鄭修那臉，不忍打擾,，便靜靜守在牢外,。

　　有機靈的獄卒搬來一張凳子。

　　“鄭氏列祖列宗保佑,，老將軍您若在天有靈也要保佑,，保佑修兒這回，要平平安安地呀,?！?p>　　二娘閉上眼睛，默默替鄭修祈禱,，問候鄭氏祖宗十八代,，還有那壯烈犧牲的老父親。