寧國(guó)公府東院,，紫嵐軒今日一改往常的安靜,，小廝仆婦進(jìn)進(jìn)出出地忙活，俱是手腳麻利,。原本就富麗堂皇的院子今日又著意添了許多擺設(shè),，端得是富貴無(wú)比,。

　　東院主屋門(mén)口,，齊氏絞著帕子踱步，時(shí)不時(shí)往側(cè)門(mén)口張望,。

　　大概過(guò)了一刻鐘,，門(mén)口烏泱泱來(lái)了一群人，幾個(gè)仆人抬著一頂絳紫色的軟轎停在了側(cè)門(mén)口,，紫色的珠簾從轎頂一垂到底，轎簾上繡著大片大片迤邐的芍藥,，顯得華貴非常,。

　　旁邊的小廝高喊一聲：

　　“鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯世子妃到——”

　　話音未落，一雙青蔥般的玉手掀開(kāi)轎簾,，守在轎子旁邊的喜兒上前兩步,，忙扶著霍青嵐下轎。

　　齊氏一聽(tīng)馬蹄聲,，趕忙迎了上去,，卻見(jiàn)霍青嵐旁邊只跟了一個(gè)喜兒，滿臉燦笑肉眼可見(jiàn)地僵硬幾分,，她眼神往后面探了探：“嵐丫頭,，怎么就你一人，世子爺呢,？”

　　齊氏也算是哪壺不開(kāi)提哪壺,，第一句話就讓霍青嵐下不來(lái)臺(tái)，當(dāng)著這么多丫鬟小廝的面,，霍青嵐也不好發(fā)火,，只得耐著性子解釋道：“世子爺公務(wù)繁忙，今日不得空,，娘可是不想看到女兒,？”

　　齊氏噎住，似乎是察覺(jué)到了霍青嵐的不悅,，悻悻然道：“這說(shuō)的是什么話,？咱們娘倆也有些日子沒(méi)見(jiàn)了，外頭風(fēng)大,，趕緊進(jìn)屋說(shuō)話,，娘已經(jīng)讓人備下了你愛(ài)喝的茶?！?p>　　聞言,，霍青嵐臉色才好看三分，隨著齊氏進(jìn)了主屋,。幾個(gè)婢子上了幾碟糕點(diǎn)和一壺茶水,，便識(shí)趣地掩門(mén)退下,，關(guān)上門(mén)后，原本有些冷意的屋子立時(shí)暖了三分,。

　　齊氏的丫鬟春香是個(gè)有眼力見(jiàn)的,，知道這個(gè)二小姐才是如今二房里最有出息的，上趕著給霍青嵐奉茶：“小姐,，這是夫人一早準(zhǔn)備的碧螺春,，平時(shí)夫人舍不得喝，看小姐回來(lái)了才舍得拿出來(lái),?！?p>　　霍青嵐接過(guò)茶盞，輕抿一口：“這茶果真不錯(cuò),，不過(guò)比起侯府常喝的太平猴魁,，還是遜色了不少?！?p>　　齊氏打量了一番霍青嵐身上上等的衣料,，笑吟吟道：“侯府日子自然是滋潤(rùn)。如今你又懷上了孩子,，更是金貴,。”

　　人伏低做小久了,，一朝得勢(shì)便容易得意忘形,。縱使世子妃的名頭只是虛名,，侯府日子并不好過(guò),，霍青嵐為了維持這份表面的風(fēng)光，也得打碎牙齒和血吞,。

　　她維持著面上的平靜,，撫著自己的肚子莞爾一笑：“日子好不好過(guò)，還是得靠自己經(jīng)營(yíng),。娘,，二哥去哪了？怎的不見(jiàn)人,？”

　　這是霍青嵐婚后第一次回娘家,，之前的回門(mén)宴因?yàn)榍锶諊C耽誤了，今日這場(chǎng)面也算是個(gè)從簡(jiǎn)的回門(mén)宴,。按理來(lái)說(shuō),，霍熾作為娘家大哥，也該露個(gè)面,。

　　齊氏心中堵著一口長(zhǎng)久的惡氣,，此刻終于找到由頭發(fā)泄出來(lái)：“你二哥不知又上哪個(gè)勾欄鬼混去了,！他是個(gè)不中用的，還不如你給娘長(zhǎng)面子,。若不是你如今懷了孩子,，身份水漲船高，只怕你爹早就不把我放在眼里了,！”

　　“爹平日里待娘不好嗎,？”霍青嵐眉心蹙了蹙，捕捉到了齊氏話中的重點(diǎn),。

　　自霍青嵐懂事以來(lái),，她就知道霍如山對(duì)齊氏實(shí)際上并沒(méi)有多少夫妻情分?？升R氏畢竟是五品典儀家的嫡女，又為霍如山誕育了一兒一女,，礙于世俗情面,，霍如山表面上也不會(huì)虧待了齊氏。

　　多年來(lái),，夫妻二人吵吵嚷嚷過(guò)日子,，雖算不上恩愛(ài)，但也還算看得過(guò)眼,。就算兩人之間有什么齟齬,，依著齊氏潑辣的性子，霍如山也討不著什么好,。

　　如今齊氏的怨言卻越來(lái)越多,，恐怕是出了什么不尋常的事。

　　齊氏眼圈發(fā)紅,，眼睛蒙上一層霧氣,，恨罵道：“你爹是個(gè)死沒(méi)良心的！前些日子,，你爹整日里早出晚歸,，說(shuō)是公務(wù)繁忙，一天都不著家,。我還奇怪呢,！你爹平日里也就會(huì)在家寫(xiě)些酸詩(shī)，何曾看到他這么勤于公事,？我看著不太對(duì)勁,，派春香偷偷跟蹤你爹，誰(shuí)知……”

　　“怎么,？”霍青嵐拿著茶盞的手微微一頓,。

　　一向強(qiáng)勢(shì)的齊氏終于忍不住落淚：“誰(shuí)知,，他在外面竟偷偷摸摸養(yǎng)了個(gè)外室！”

　　“荒唐,！”霍青嵐把茶盞重重一摔,，柳眉倒豎，“此事傳揚(yáng)出去,，叫我如何在侯府抬得起頭做人,？”

　　“誰(shuí)說(shuō)不是呢！他何曾考慮過(guò)我們娘倆,？若不是忌憚你嫁入侯府,，你爹恐怕早就將那外室抬進(jìn)門(mén)了！”

　　霍青嵐蹙眉道：“那外室是個(gè)什么來(lái)路,？”

　　“我后來(lái)找人打聽(tīng)了,，那外室喚作柳如意，家住織井巷,，死了男人的,，但是年輕貌美，膝下也沒(méi)有孩子,。之前你爹出門(mén)不小心在街上把她給撞了,，兩人一來(lái)二去，竟然就好上了,。這樁丑事,，你爹還以為自己瞞得天衣無(wú)縫呢，可織井巷那邊的人都在背后看笑話,?？珊尬冶幻稍诠睦铮€以為你爹是個(gè)老實(shí)的,?！饼R氏抽泣道。

　　“原來(lái)是個(gè)寡婦,?！被羟鄭鬼话担耙搽y怪爹藏著掖著,，不敢直接抬進(jìn)府,。”

　　齊氏一邊拿帕子拭淚,，一邊緊緊攥著霍青嵐的手,，源源不斷地倒苦水：“其實(shí)，娘心里也清楚,，如今娘已經(jīng)年老色衰,，籠絡(luò)不住你爹的心了,。可娘心里總是掛著你和你二哥,?！?p>　　齊氏做出一副全心全意為霍青嵐打算的模樣，緊緊按著心口哭訴：“如今熾哥兒不能入仕,，前途不甚明朗,，你爹自然想再生個(gè)孩子，代替他的位置,。熾哥兒雖說(shuō)不爭(zhēng)氣,，可娘總想著，你在侯府,，若沒(méi)有兄弟幫襯,，以后受了什么委屈，只怕都沒(méi)人替你撐腰,?！?p>　　“娘，有話不妨直說(shuō),，我總歸是你的女兒,?！被羟鄭棺I諷一笑,。

　　齊氏諄諄善誘：“如今你有了孩子，世子爺肯定也要給你三分面子,。你可要抓緊機(jī)會(huì),，給他吹吹枕邊風(fēng)，讓他提拔提拔你二哥,。說(shuō)到底,，娘家人才是最可靠的，你和你二哥同氣連枝,，自然要相互照應(yīng),。”

　　霍青嵐聞言,，不禁冷冷一笑,，只覺(jué)得齊氏此刻面目可憎，就連流下的眼淚也假得很,，僅剩的一絲母女溫情也在她心里拔除了,。

　　她在侯府苦心經(jīng)營(yíng)，如履薄冰,，平日里也沒(méi)少往二房送東西,，沒(méi)得齊氏什么好處照拂,，甚至連嫁妝也就給了十抬。幸好鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府家大業(yè)大,，也沒(méi)將她那點(diǎn)嫁妝看在眼里,。

　　可霍熾呢，哪怕他在府中無(wú)所事事,，坐吃山空,，齊氏還是想著給他托底。

　　她忍不住怨恨齊氏的偏心,，不患寡而患不均,，便是如此。

　　“娘這話說(shuō)得是,。眼下,，我就有一件重要的事情要交代給二哥，你找人把二哥喊來(lái),，若此事他能辦好,，以后不愁前程，世子爺自然也會(huì)多照拂他,?！被羟鄭刮⑽⒁恍Α?p>　　“此話當(dāng)真,？”齊氏大喜過(guò)望,，趕忙朝著春香一陣招呼，“你帶幾個(gè)小廝,，快去把二少爺從怡香院給我挖回來(lái),。”

　　春香不敢耽誤,，應(yīng)聲退下,。

　　齊氏和霍青嵐在這邊不緊不慢地?cái)⒅挘攘瞬贿^(guò)兩盞茶的功夫,，只見(jiàn)霍熾被兩個(gè)身強(qiáng)體壯的小廝架著進(jìn)了門(mén),。

　　霍熾甩開(kāi)小廝的胳膊，滿臉不耐煩：“娘,，你這是干什么,！”

　　他似乎是才注意到霍青嵐也坐在旁邊，眼光一亮：“妹妹回來(lái)了,！可是世子爺有什么吩咐,！”

　　霍青嵐聞著霍熾身上劣質(zhì)的脂粉味，幾不可察地皺了皺眉：“二哥是從哪個(gè)女人懷里鉆出來(lái)的？你整天在青樓里度日,，傳出去像什么話,？”

　　霍熾低頭抬起袖子，使勁嗅了嗅自己的衣裳,，咧嘴一笑：“左不過(guò)我現(xiàn)在沒(méi)辦法入仕,，那些圣賢書(shū)，讀了也是白讀,，還不如找?guī)讉€(gè)紅粉佳人作伴,，日子倒也好過(guò)！”

　　“怡香院是個(gè)銷金窟,，家里竟也有這么多銀子給他使得,？”霍青嵐忍不住問(wèn)齊氏。

　　齊氏尷尬一笑,，似乎是在遮掩什么：“娘從嫁妝里挪了些銀子給你二哥,，你二哥一個(gè)大男人，出門(mén)在外,，總要有點(diǎn)銀子傍身,。”

　　“娘,，你先出去吧,，我有點(diǎn)事要單獨(dú)和二哥談?！被羟鄭箾](méi)力氣再深究銀子之事,，只是拂手讓齊氏退下。

　　齊氏本來(lái)想聽(tīng)聽(tīng)霍青嵐準(zhǔn)備說(shuō)些什么,，見(jiàn)她滿臉堅(jiān)持,，現(xiàn)在也不好得罪了這個(gè)女兒,，只好悻悻然出了主屋的門(mén),。

　　待齊氏走后，霍熾?yún)s是換了一副嚴(yán)肅的神色,，揮了揮袖子坐下：“妹妹找我所為何事,？”

　　霍青嵐抬頭望向霍熾，幽幽道：“二哥演技倒好,，比起百瀟班的伶人,，恐怕也不遑多讓。,?！?p>　　“不也沒(méi)有瞞過(guò)你的眼睛嗎？”霍熾嘴角一勾,，優(yōu)哉游哉品了口茶,，“我若不這么做,，怎么能降低霍祈的警惕？”

　　他在京郊圍場(chǎng)一事上摔了個(gè)大跟頭,，本就十分忌憚霍祈,。后來(lái)又從霍青嵐處知道，霍祈在秋菊宴和祭祀大典接二連三地算計(jì)了他這個(gè)蠢妹妹,，他就知道霍祈絕不是什么好對(duì)付的善茬,。

　　他雖恨霍祈恨得牙癢癢，可霍祈畢竟有霍如海庇護(hù),，又生性狡詐,，平日深居簡(jiǎn)出，行事挑不出什么錯(cuò)處,。

　　對(duì)待敵人,，既然不能一擊即中，那最好的戰(zhàn)術(shù)便是蟄伏待機(jī),。

　　所以,，他故意做出些沉迷于花街柳巷的假象，迷惑霍祈的判斷,。

　　“竟連娘都要隱瞞,？她可是一心記掛著你的前程?！被羟鄭刮⑽⒁恍?。

　　“妹妹是第一天認(rèn)識(shí)娘嗎？她是個(gè)沉不住氣的性子,，有什么事情轉(zhuǎn)眼就會(huì)被她說(shuō)漏嘴,。”霍熾嗤笑一聲,，“妹妹有事不妨直說(shuō),。”

　　“二哥還記得大哥即將回京一事嗎,？”霍青嵐不再賣(mài)關(guān)子,。

　　“自然?！被魺朊嫔嫌行┎粣?，似乎很反感提起這個(gè)話頭。

　　霍青嵐成親前兩日,，他的發(fā)小張勇捎回書(shū)信,，曾提到霍羨在軍中屢立戰(zhàn)功，主將章將軍恐怕會(huì)為霍羨舉薦。他沒(méi)想到,，霍羨走了三年,，竟然沒(méi)被塞外的倭寇殺死，反而混得風(fēng)生水起,?；袅w的春風(fēng)得意，只會(huì)襯得他更加狼狽,。

　　“二哥難道真要眼睜睜看著大哥回來(lái)嗎,？”霍青嵐緊緊盯著霍熾。

　　霍熾冷笑一聲：“妹妹嫁進(jìn)鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府后,，說(shuō)話竟也學(xué)會(huì)拐彎抹角那一套了,？”

　　“二哥可曾想過(guò)大哥回來(lái)后，我們兄妹二人的處境,？”

　　霍熾胸口憋了一口悶氣,，卻并不說(shuō)話，他不知道霍青嵐葫蘆里到底賣(mài)什么藥,。

　　霍青嵐嗓音帶著淡淡的蠱惑意味,，她輕聲開(kāi)口，可每句話都綿里藏針：“大哥不在的時(shí)候,，二哥是寧國(guó)公府唯一的男丁,，自然是風(fēng)光無(wú)比，眾星捧月,?？扇舸蟾缁貋?lái)了，還帶著戰(zhàn)功回來(lái),，他的風(fēng)光比之二哥如今不能入仕的尷尬境地,，京師里那些有頭有臉的人家，又會(huì)怎么看待二哥呢,？”

　　“你不必激我,，”霍熾并不接招，“我當(dāng)然不想讓霍羨回來(lái),，可我也不會(huì)蠢到當(dāng)了你手上的刀,。你看霍祈不順眼,，又不是她的對(duì)手,，就想著讓我給霍羨使絆子？”

　　好歹也是親兄妹,，霍青嵐那點(diǎn)花花腸子,，自然瞞不過(guò)霍熾的眼睛。

　　霍青嵐輕輕一笑：“二哥，我的確是不想讓霍祈好過(guò),?？赡阋矂e忘了，是霍祈害得你五年不可入仕,。大哥回來(lái)了,，搶走的也是二哥的風(fēng)頭。不是嗎,？”

　　霍青嵐一字一句都說(shuō)到了霍熾的心坎,，若不是霍祈使詐，他又怎么會(huì)空有滿腔抱負(fù),，卻不能如愿在朝堂里大展拳腳,？

　　他眼中劃過(guò)一抹陰鷙：“那妹妹的意思是？”