劉、關,、簡三人向南穿過伊闕關,，狂奔十來日,，連過梁縣、魯陽,、雉縣，到達了西鄂之后,，欲停在此地歇息幾天,。
關羽不解道：“劉德然,，軍情緊急，宛城近在眼前,，為何不一鼓作氣趕到軍中,，反而在此耽擱？”
“你看,?！眲z指了指吊在三人不遠處的漢軍哨騎：“這些人自兩日前便跟上我等，一直在不遠處游離,，想必是宛城的朱儁派出的哨探,。”
關羽眼睛一瞇：“莫非他們圖謀不軌,？”
“未必,。”簡雍笑道：“估計只是不想我們那么快到達宛城,?！?p> “是極！”劉憐點頭贊同：“朱儁的心思很好猜,，若是在我們到達之前,，重新攻破黃巾占領宛城，丟城這事就好交代了,。得饒人處且饒人,，咱們不妨在此地逗留一番，多給他些時間,?！?p> 關羽沉思一番后道：“也好?！?p> 西鄂縣城內(nèi)擠滿了從宛城逃出來的難民,。
三人在城里走了一圈，見此地的官吏還算勤懇,，不但給這些難民搭建了臨時的窩棚,，還設立了大大小小數(shù)十處粥棚。故雖然人員復雜,，但還算井然有序,。
幾人來到府衙，欲尋縣令討一處安歇之地,，剛進大門,，就聽到里邊有人大吵大嚷，還夾雜著摔東西的動靜。
正疑惑間,，有十幾個官吏打扮的人從里邊沖出來,。劉憐對他們抱拳行禮，哪知人家理都不理,，越過三人,，徑直往城外奔去。
眼看對方如此無禮,，關羽面帶慍色,，正欲呵斥,，被簡雍拉住,。
劉憐也搞不懂到底發(fā)生了什么，帶頭往衙內(nèi)走去,。關羽收斂脾氣,，與簡雍一道隨后跟上。
縣衙大堂,，此時還有兩個人正在收拾東西,，見劉憐三人進來，有一文吏打扮的士人上前斥責道：“此乃縣衙重地,，你三人膽敢擅闖,！”
不等劉憐回答，旁邊另外那個文士叫道：“算了正方,，都到這份上了,，還什么重地不重地，趕緊收拾細軟,，逃命去罷,。”
那名叫正方的文士囁喏了幾聲,，終究還是放棄了詢問,。他轉過身，胡亂拿了幾件東西,，隨后就想出門,。
關羽何等驕傲之人，之前就被人無視了一次,，眼看這人依舊不搭理自己,，伸出手一把攥住他的胳膊，怒道：“即是縣衙重地,，爾等為何行此偷竊之事,？”
那文士橫豎掙脫不得，正欲叫人幫忙，卻見另外一人見勢不妙,，飛快繞到衙后溜之大吉了,。
劉憐打量著空空蕩蕩的縣衙，好奇道：“此間官吏哪里去了,？”
“戰(zhàn)亂又起,，他們都棄城而逃，南下襄陽了,?！?p> “你也欲往襄陽？”
“哼,！徐璆徐刺史因黃巾獲罪,，被發(fā)派到宛城前線充作參軍。接他任的王睿懦弱不堪,，荊州遲早陷入戰(zhàn)火,，嚴豈會如此短視？”
“哦,？那你意欲何往,？”簡雍笑道。
“益州沃土千里,，民生安定,，正是避難的好去處！”那文士被關羽拿捏的疼痛難忍,，討?zhàn)埖溃骸斑@位壯士,，吾乃南陽郡計吏，姓李名嚴字正方,，非是盜賊,，可快些松開?！?p> 果然是你,，李嚴！
劉憐心中暗笑：此番被我逮到,，只應乖乖從了我家兄長,，你還想再去益州避禍？
他從懷中掏出皇帝的詔令,，遞給李嚴道：“我等乃是皇帝天使,，去往宛城前線督戰(zhàn)的。路過此處,，本想委托當?shù)毓賳T借宿一宿,，沒想到你們?nèi)绱瞬豢?，居然棄官潛逃！?p> 李嚴逃出關羽的魔爪,，揉了揉手腕,，接過詔令仔細勘察，見個中細節(jié)全部都對,，嘆息道：“天使有所不知,，此次大亂不同于早前。黃巾賊眾缺少輜重糧草,，在宛城內(nèi)四處劫掠百姓,，且斗志昂揚，死戰(zhàn)不退,！”
“依嚴之見,，宛城這次復叛非月余可安定，我等官吏恐怕會被牽連,，故此各自逃命,?！?p> “城內(nèi)此刻還有多少叛軍,？”
“不下五萬！”李嚴回想起之前的情景,，依然是心有余悸：“除夕那天,，黃巾軍突然暴動。他們打破城門魚貫而出,，赤手空拳與疏于防備的漢軍戰(zhàn)了一夜,，雖然死傷慘重，但在天亮之前占領了全城,?！?p> “幸虧嚴負責糧草、犒賞之事,，一夜不曾睡覺,。見城內(nèi)亂起，我等計吏率先逃出宛城,，否則此時恐怕已遭不測,！”
“哦？這么說你不是西鄂的官吏,？”
“西鄂哪還有官吏,？一年前就全跑光了?！?p> 簡雍見李嚴邏輯清晰,，對答如流,，指著衙外的窩棚問道：“這些都是你的手筆？”
“是,，但也就夠維持到今天了,。府衙內(nèi)糧草已盡，幸虧城內(nèi)大戶愿意接管他們,，繼續(xù)賑濟,。”
“吃了大戶的糧,，從今以后就是大戶的人了吧,！”關羽譏笑道。
“好死不如賴活著,！”劉憐替李嚴說了句好話,，隨后發(fā)出邀請：“吾兄劉備劉玄德，官拜征東大將軍,，銀印青綬,，有開府建牙之權，眼下正帶領北軍五校在河內(nèi)作戰(zhàn),?！?p> “你既有統(tǒng)計郡縣的才能，可前往他帳下投奔,。我兄長禮賢下士,，軍中職位多有空缺，想必不會辱沒了先生,！”
“可是那破黃巾的劉玄德,？”
“正是！”關羽扶著胡須,，一臉傲嬌,。
李嚴立馬開始盤算。
他本意是前往益州,，躲避災禍,，重新開始?？赡莿⑿聝善泣S巾,，大名鼎鼎，到他麾下聽命顯然更加劃算,。既然有了更好的去處,，自然不用再往益州博運氣。
見李嚴面上有心動之色,，劉憐取出一塊絹帛,，洋洋灑灑寫下一封薦書遞給他：“有薦書在此,，先生若是有意，可徑直前往河內(nèi)征東將軍大營,?！?p> 李嚴接過薦書，朝劉,、關,、簡三人抱拳行禮，隨后轉身出了縣衙,。
簡雍看著他的背影消失在街角,，笑道：“你們猜他會去投奔玄德么？”
“會,！”
“不會,！”
關羽與劉憐對視一眼，淡淡道：“此人趨舍罔滯,，品行不端,，方才種種只是畏懼我等武力。出了這門,，恐怕不會再有相見之日,！”
“非也！”劉憐笑道：“趨利避害乃人之常情,。此人既有大才,，又不甘平庸,，有上進之心,，必然會去河內(nèi)找尋兄長，搏一個功名出來,?！?p> 在這種事上，三人也沒必要爭辯,，時間會給出最后的答案,。他們轉到后衙，各自尋了一間屋子,，歇息去了,。
大家也不著急出發(fā)。接下來的五六天,，三人把西鄂縣附近轉了個遍,，甚至一度靠近到宛城北數(shù)里的位置，惹得那些哨騎蠢蠢欲動,，好在最后他們又返回了西鄂,。
宛城漢軍大營,，朱儁等人早就得到了消息。他們也看出了劉憐等人的意圖,，這是有意給他們時間,，遂盡發(fā)大軍，將宛城團團圍住,，晝夜不停地狂攻,。
宛城的城墻上下，一片血雨腥風,。